На последнем вздохе.

Я проснулся от телефонного звонка, с дурацким чувством ненависти ко всему живому и неживому. На щеках чувствовалась застывшая соль - последствия ночных рыданий. Я потянулся к телефону, нажал "ответить" и приложил аппарат к уху. - Алло? Норман? - Сальма? Это ты? - я сильно удивился, что она позвонила мне. - Да, это я. Норман, ты свободен сегодня после школы? - Я? Э-э-э... Прости, не соображаю ничего. - Ты что, даже не проснулся еще? - Сальма, тут такое дело... - Не надо мне никаких отговорок, хорошо? Тебя не было в школе столько времени, отмазка "приболел" больше не сработает. Нил видел тебя вчера с каким-то парнем у магазина. Соизволь, пожалуйста, прийти! И еще, если ты после уроков не занят, то мы можем сходить погулять. Я помню, ты предлагал на каникулах, но планы поменялись, меня не будет в городе. - Ладно, хорошо. Я приду сегодня в школу, а после погуляем. - Договорились. Жду тебя на уроках. Я швырнул мобильник на пол, он издал неприятный треск битого стекла. - Все равно. Меньше всего я хотел в таком состоянии сейчас еще и идти на учебу. Непонятно почему мое самочувствие ухудшилось. Вроде, вчера все было хорошо, даже очень, а потом... Когда он ушел я ощутил такую пустоту, будто мне в груди кто-то дыру проделал. Что он со мной такое делает... Я встал с кровати и лениво побрел в сторону ванной, босиком и во вчерашней одежде. Посмотрев в зеркало я ужаснулся: глаза опухшие, синяки под ними метровые, на голове гнездо. Видок первоклассный, что тут еще скажешь. Почистив зубы, я стал спускаться на кухню. Призрака бабушки нигде видно не было, к моему удивлению. Наверное, уснула где-нибудь. А призраки вообще спят? С этими мыслями я налил себе молока в тарелку, насыпал хлопьев, поел и стал собираться в школу. Только сечас я понял, что не делал домашнее задание. Получу нагоняй от учителя, так уж и быть, времени уже не остается. Я надел куртку, обулся, схватил рюкзак и вышел из дома. В школе меня ждало все то же самое: люди сторонились, перешептывались, обходили. На удивление, мне это даже нравилось. Впервые в жизни меня никто не задирал и не тревожил. Я мог быть одиноким в свое удовольствие. Конечно, мне совершенно не нравилось, что такую реакцию спровацировал слушок о моей причастности к убийству. Но все же, это хоть как-то мне даже помогло. Забирая вещи из шкафчика, я услышал восторшенные женские вопли: - Вон он, тот крассавчик! - Да, он же новенький! - Ничего себе! Я слышала, что он наперед знает школьную программу! Такой красивый, а еще и умный! - Интересно, у него есть девушка? - Какой хорошенький! Я, конечно, уже догадывался, о ком шла речь. Парень, заставивший меня вчера впервые за долгое время улыбнуться - Эггз. Он шел по коридору, что-то читая на телефоне. Заметив меня, он сразу же подошел поздоровится. - Как жизнь, Норман? - Все по-старому. А у тебя? - В целом тоже. Удивительные, все же, изобретения у вас! - он ткнул пальцем в свой мобильник, - Захотел - связался с кем угодно, захотел - письмо написал! А ведь еще можно читать, музыку слушать, и не одну песню, а сколько угодно! - Ты ведешь себя довольно странно, восхищаясь чизбургерами и телефоном. - Ну а чего ты еще ожидал? Я же словно пещерный человек, ваш мир мне мало знаком. - Он и твой мир тоже, вообще-то. Удивлен, что ты к нему не привык, раз живешь "на поверхности" уже много лет. Тем более тебя специально "обучали". - Эй, не кипятись так. Я люблю, когда меня что-то удивляет, а здесь такое почти на каждом ходу! Мне долго придется привыкать ко всему этому разнообразию, и я даже рад этому. Толпа девчонок недовольно пялилась в нашу сторону. Я чувствовал на себе ненавистные взгляды и слышал язвительные комментарии в свой адрес. Понятное дело, странно видеть нас с Эггзом вместе, любой бы задался вопросом. Я старался не обращать внимания на такую реакцию, продолжая болтать с другом. - Ты свободен сегодня после уроков? Можем зависнуть где-нибудь. - Прости, не получится. Я уже позвал Сальму, так что... - Да ладно, ты идешь гулять с девчонкой?! - он произнес это громче обычного, даже почти прокричал. - Тише ты, тише! На нас же люди смотрят! - Да какое это имеет значение, болван! Ты же с девчонкой гулять идешь! Я тебя поздравляю! - С-спасибо, наверное... - Потом обязательно все расскажешь, чудила. Ладно, я побежал на урок, еще свидимся! - с этими словами он скрылся в потоке людей.

***

Из школы мы с Сальмой выходили уже вместе. В моем рюкзаке хранился ворох двоек за невыполненные домашние задания. Я был очень удивлен, что Сальма не сторонилась меня, как все другие ребята в школе. Стоило бы задать ей вопрос. - Сальма, почему ты не избегаешь меня, как все? - Потому, что не верю в то, что ты можешь быть убийцей. А эти болваны верят всем новостным репортажам и газетным статьям. Знаешь, сколько во всем этом правдивой информации? Нисколько! - Приятно это слышать, спасибо. - Куда мы пойдем? - Не знаю даже... Хочешь чизбургер?

***

Я повел ее в ту же закусочную, в которой вчера вечером сидел вместе с Эггзом. Мы ели чизбургеры за тем же самым столом. Она посчитала милым, что я повел ее сюда, а не в какое-нибудь другое, более пафосное заведение. На самом же деле, я сам не знал, почему пошел с ней сюда. Сальма сидела передо мной, на том же самом месте, на котором до нее тут сидел он. Я не мог перестать о нем думать. Моя подруга что-то увлеченно мне рассказывала, а я делал вид, что слушаю ее, кивал и поддакивал, хотя на самом деле мои мысли были заняты совершенно другим. Новый друг все никак не выходил из моей головы. Я уже начал думать, что схожу с ума. В еще большей степени, чем обычно. Слишком уж мне казалось все подозрительным и туманным. - Норман? Норман! Ты меня слушаешь вообще? - А? Да, прости. О чем ты говорила? - О "Союзе юных гениев", как они вручали мне ту награду. - Какую награду? Прости, видимо, я все прослушал. Не могла бы ты повторить? - Норман, с тобой все хорошо? Ты как-то плохо выглядишь, даже хуже обычного. Прости, я не знала, что ты действительно так болен. - Да нет, все в порядке. Просто голова забита всяким, ну, понимаешь... - Покажись врачу, Норман. Рано или поздно тебе придется, разница только в том, что сейчас все может быть еще не так запущено, а потом будет уже поздно. - Мне приятно твое беспокойство, но это лишнее, поверь. Мама уже пыталась показать меня психологу, ничем хорошим это не кончилось. - Может, тебе уже нужен психиатр? - Не думаю, что есть смысл продолжать этот разговор. Извини, что побеспокоил тебя. Давай, я тебя провожу. - Не стоит, я доберусь сама. Иди лучше домой, приляг. Мы разошлись. После этой встречи осталось неприятное послевкусие. Не думаю, что изъявлю желание укрепить с ней отношения, как оказалось, мы слишком разные люди. Более того, сейчас мне казались важнее отношения с другим человеком. Я хотел было позвонить Эггзу и пригласить "зависнуть где-нибудь", как вдруг понял, что у меня даже нет его номера. И где он живет я тоже не знаю, и даже спросить ни у кого не могу. Может, просто прийти домой и ждать, вдруг сам придет, как вчера? Выбора-то у меня особо и нет. Внезапный телефонный звонок. Неужели? Нет, быть того не может. Номер незнакомый. Беру трубку. - Алло? Мистер Норман Бэбкок? - Да, это я. - Это полиция Блайд Холлоу. Извините за беспокойство, но не могли бы Вы прийти в участок, оговорить некоторые незначительные формальности? Я категорично настаиваю прийти самостоятельно, чтобы нам не пришлось высылать за вами людей. - Н-не стоит, я п-приду сам. - Хорошо, ожидаем Вас в течение часа. - гудки. Сердце упало в пятки. Вот и оно. А я один в городе, семья в отъезде, и заступиться за меня не кому. Как я справлюсь один на допросе? Так-то мне волноваться вообще не стоит, я ведь не совершал того, чего с меня собираются спрашивать, но руки мои все равно предательски затряслись. Я был в ужасе.