When you smile

- Ты всего лишь человек. Не смотря на всю свою силу. Ты точно так же уязвима. От остальных тебя отличает только наличие ряда преимуществ. А пик способностей делает еще уязвимее. Потому что на твоих плечах лежит большая ответственность, о которой тебе втолковывают с малых лет. Несмотря на наличие врагов, ты все равно хочешь оставаться человеком, вместо того, чтобы обрести абсолютное могущество и стереть в одно движение руки тех, кто посмеет встать у тебя на пути. В чем смысл, аватар? В чем смысл знания того, что когда-нибудь твое поражение может оказаться фатальным, и ты уже ничего не сможешь сделать? - В последнее время ты все чаще пытаешься выйти со мной на контакт. Мне это не нравится. – Корра повела бровью. Вот уж дудки, общаться с духом Тьмы и Хаоса. А впрочем, он хотя бы один из немногих духов, кто хотя бы разговаривает. И все равно, девушке это не нравилось, по началу даже против была, но потом как-то привыкла и к этому, даже отвечать начала, правда, с большой неохотой. Но начала. - Если таким способом ты пытаешь уйти от ответа, то он не самый лучший. Но я могу попробовать угадать. У меня на раздумья есть целых десять тысяч лет. - Очень жаль, что ты не материальное существо. Я бы с большим удовольствием наваляла тебе по самые… По сравнению с этим десять тысяч лет заточения покажутся тебе детской сказкой. В общем, не суть. – Пробормотала недовольно аватар себе под нос. – Из-за тебя я не могу сосредоточиться. Помолчи хотя бы один час.       Корра сидела на высоком валуне пика Лагхима и битый час пыталась медитировать, однако бормотания Ваату отвлекали аватара. Да и сама девушка не больно-то надеялась, что от медитации будет хоть какой-то толк. - Ты не можешь сосредоточиться из-за себя… - Как бы, между прочим, подметил Ваату.       Корра всплеснула руками, зарычала тихо и свесила вниз ноги. Упершись локтями в бедра, одной рукой подперла голову и недовольно фыркнула. Собственная голова казалась невыносимо тяжелой. Это раздражало. И вечно бормочущий дух раздражал. Одно дело, просто осознавать, что Тьма есть в самом себе, а совсем другое, разговаривать с этой Тьмой. Причем на темы, о которых поговорить мало с кем отваживаешься. Корра заметно нахмурилась. - Допустим, ты прав. Я пришла сюда не для того, чтобы заниматься медитациями. – Недовольно ответила Корра, устремив взгляд вниз. - Ты пришла сюда вспомнить. Страх решила побороть. Это и недалекий человечишка поймет. Только вот страх заключает в себе не место, а тот, кто заставил тебя испытывать страх. Тебе нужно встретиться лицом к лицу со своим страхом. Хотя… страх не один, их несколько. И сколько боли с ними связано. Человеческая душа воистину несоизмеримый контейнер для эмоций. - Да что ты можешь знать о страхе?! - Я? – Даже Ваату искренне удивился подобному вопросу. – Я тот, кто знает о страхе все. Тот, кто привносит его в каждого человека. Тот, кто может заставить его прорасти так глубоко, что избавиться от него душа не сможет даже после смерти тела. И ты спрашиваешь меня, что я знаю о страхе? В моменты гнева ты начинаешь плохо думать головой. Охлади свой разум и, возможно, я смогу рассказать тебе что-нибудь, что сможет тебе помочь. - Ты прав. Я сказала, не подумав об этом. – Корра закрыла глаза. Выдохнула медленно, потом так же медленно вдохнула. – Я готова сейчас встретиться с Захиром. Теперь готова. - И только? Ты обманываешь меня. Но да ладно. Это простительно. Люди вообще правду всегда говорят с трудом. Но обманывать себя… Даже я не склонен себе лгать, а ведь во мне заточены самые отвратительные и самые безрассудные желания человеческих душ. Ты пережила все это и при этом боишься того, что уже произошло. Глупо, не так ли? - Допустим. Твои слова все равно ничего не меняют. - Прежде чем ответить тебе на все, ответь мне на мой вопрос. Ответ вытекает из него.       Корра нехотя выпрямилась. Приняла позу лотоса. Три глубоких вдоха, три выдоха, и так три раза подряд. Необходимо сконцентрироваться. Потоки ветра обдают тело со всех сторон, треплют волосы, приносят с собой то сухой жар, то прохладу, приносят с собой запах горной реки с севера. Корра старается в такие моменты вдохнуть поглубже, запах свежести бодрит. Свежий ветер – противоядие от сентиментального бреда. То, что нужно, проще говоря. - Каждый человек несет груз из своих поступков. Иногда даже взваливает себе на плечи чужие. Это тяжкий труд, который объединяет всех людей, вне зависимости от их социального статуса, силы, взглядов на мир и жизнь. По сути, именно это делает человека человеком, как мне кажется. Кто-то справляется со своим грузом и несет его достойно на протяжении всей жизни, а кто-то под его тяжестью ломается, сгибается, скатывается во тьму. У всего разные причины. Человек, наделенный силой, чаще всего поддается влиянию тьмы, так как стремится эту силу использовать, показать свое превосходство, пусть даже и поначалу делает это во благо. Я помню себя. Думала, что являясь аватаром, смогу свернуть горы. А потом меня носом ткнули в реальность, как щенка. Мне это не понравилось. Я разозлилась и действовала по отношению ко всему, что враждебно ко мне настроено, радикально. Не задумываясь о том, почему человек так поступил. Раньше было так, во всяком случае. Наличие силы отдаляет человека от остальных. Чем больше этой силы, тем дальше человек находится от тех, кто ему дорог в том числе. Пожалуй, именно это меня останавливало всегда. Я не хочу из-за каких-то амбиций о призрачном всемогуществе лишаться близких людей. Мне есть что терять и в жертву приносить всю свою жизнь я не собираюсь. Эмоции, которые дарят нам любимые, близкие, друзья… Именно это делает человека человеком и помогает ему нести груз на протяжении всей жизни, до самого конца. Я хочу пронести этот груз с поднятой головой, даже если и придется на каком-то жизненном отрезке тяжело. Я справлюсь. Я знаю это. Потому что в себя верю не только я, верят еще и в меня. А я не могу подвести. И даже если я совершу ошибку, мне не позволят упасть. Мне помогут подняться. В это верю не только я, в это верят многие. Лишь качество убеждений определяет человека, а не число последователей. Если будет оставаться хотя бы один, кто верит в Свет и несет добро, Тьма непременно отступит. – Корра открыла глаза и посмотрела вдаль. Куда не посмотри, простирался не имеющий конца и края каньон. Ни единого звука, кроме завывания ветра. - Занятный ответ. Я даже заслушался. Может быть ты даже права. А теперь, исходя из твоего ответа, я отвечу тебе на второй вопрос. Самое примитивное человеческое чувство – это чувство страха. Именно страх может пробудить в человеке самое темное, что в нем дремлет. Страх – ключ от человеческой души. Страхи – это нити-проводники, а человек кукла-марионетка. Пока не избавишься от своих страхов и не примешь их, найдется тот, кто сможет ухватиться за эти нити и будет манипулировать тобой. Твои страхи так запугали тебя, что ты до сих пор не смогла вернуть себе хотя бы прежний уровень сил, а ведь сила аватара не имеет предела. Жалкое зрелище, знаешь ли.       Корра губы поджала, когда ответ на вопрос услышала. И самое неприятное заключалось в том, что Ваату оказался прав. Это злило. Не хватало только того, чтобы аватара на путь истинный начал наставлять дух Тьмы. - Можно еще один вопрос? – Корра вновь свесила вниз ноги, разве что вдаль смотреть не перестала, откинулась слегка, руки назад выставив. – Почему ты не появлялся раньше? Почему явился именно сейчас? - Ответ очевиден. Раньше у тебя был контакт с Раавой и она закрывала доступ к твоему сознанию. Сейчас Раава все еще находится в тебе, но разорвано связующее вас звено цепи. Когда ты обретешь связь с Раавой вновь, я вновь буду прибывать в твоем разуме и душе на правах тени. Однако запомни: чем ярче светит свет, тем четче становится тень. Кстати, еще одна маленькая, прописная истина. Когда отчаяние захватит тебя, когда боль окажется невыносимой, не бойся прибегать ко всему, что может облегчить тебе эти чувства. Только так ты сможешь сохранить свою целостность хотя бы ненадолго.       Корра брови свела. Последние слова Ваату девушке совсем не понравились. Будто бы дух Тьмы предвидел в будущем что-то нехорошее и отказывается об этом сообщать, лишь намекает. Вот оно, лукавство в истинном его проявлении. И все же слова остаются словами. Слова могут нести правду, а могут нести ложь. В данный момент лучше принять их за ложь. - Я не последую твоему совету, но я его запомню. - Так тоже неплохо. Для начала.

***

      Тенгфей замер. Последний Агни Кай закончился для него весьма плачевно. Доказательством того служили шрамы, испещряющие лицо. Мужчина поджал губы, которые сами невольно начали растягиваться в кривую, пугающую и самое главное, искреннюю улыбку. Давно, очень давно сердце мага огня не колотилось так бешено, давно кровь так не кипела. Унять дрожь в руках удалось с трудом, как и сохранять спокойствие в целом. Тенгфей хмыкнул. - Огненные дуэли были запрещены с момента начала правления лорда Зуко. И сейчас аватар нарушает этот запрет. Звучит интригующе. Однако… Наши шансы в огненной дуэли будут неравны. Что может рядовой маг против аватара, который мастерски укрощает огонь?       Корра с трудом проглотила ком в горле. Боя один на один можно было добиться только так, в противном случае Тенгфей спустил бы на девушку всех своих цепных собак. Именно этот фактор требовалось обойти. В нынешнем состоянии справиться с толпой магов Корра не сможет, не входя в состояние аватара. А даже если и использует силу на максимум, Тенгфей убьет ее с вероятностью в пятьдесят процентов. Так рисковать жительница Южного Племени Воды не могла. Поставить на кон свою жизнь – это одно, поставить на кон перерождение духа Света – совсем другое. В итоге ничего другого Корра придумать за столь короткое время не смогла. Тенгфей слишком горд, чтобы отказать в поединке, о котором его попросят прилюдно. Маг огня, отступившийся от огненной дуэли, в глазах людей навсегда лишается чести. Так было в старые времена, а Тенгфей, судя по всему, был сторонником старых традиций. Ему же хуже. Именно гордость и самолюбие являются слабым местом мага огня, возомнившего себя тем, кто стоит над другими. Чем больше человеку дано власти, тем сильнее она кружит голову. С чем-то подобный сталкивался лорд Зуко во время битвы с принцессой Азулой, с этим столкнулся аватар Аанг. Вечерами Катара много рассказывала о приключениях предыдущей Команды Аватара. Корра слушала с интересом, хотя и делала вид, что не испытывает энтузиазма. - Дуэль на твоих условиях, Тенгфей. Можешь выбрать для сражения любую стихию. Я не буду использовать состояние аватара, чтобы уравнять шансы. – Корра смотрит на мага огня выжидающе. Уже знает наперед, какой услышит ответ, и все-таки интересно узнать, несмотря на это знание.       За спиной стоят все еще пораженные Мако, Опал и Болин. Корра молчала до последнего, знала, что друзья ее будут всячески отговаривать, в пользу командной работы. Только вот они продолжали действовать командой. Корре требовалось лишь выиграть время до прихода Лин и остальных. Выбора не осталось. Аватар просто принимала весь удар на себя. В который раз. Необходимая жертва. Только в этот раз Корра никакой жертвой не будет, пусть все идут к черту. Корра решительна и чертовски зла. Удивительным оказалось и то, что, не смотря на гнев, мысли сохраняли поразительную ясность. Критическая точка? Нет. Пока рано, но почти достигнута.       Тенгфей развел руками. Лицо до этого искривляла почти уродливая улыбка, но сейчас оно обрело непривычную жесткость и казалось, будто в глазах цвета янтаря пляшут языки пламени. Корра никогда не видела такого взгляда. Он действительно вселял… страх. Нет, не страх, скорее что-то похожее на трепет. Девушка смотрела в глаза Тенгфея так же решительно. Глаза цвета аквамарина напоминали две обжигающие холодом льдинки. Две противоположности сошлись, еще немного и искры в стороны полетят. - Так легко? Впрочем, мне же лучше. Я выбираю магию воды, аватар. Магия огня против магии воды. Необычный Агни Кай. – Мужчина голову в бок склонил, прищурился невидящим глазом. – Согласна?       Корра головой из стороны в сторону повела и когда услышала характерный хруст шейных позвонков, ухмыльнулась. Все интереснее и интереснее. Магия воды, значит. Это снимало все ограничения. Почти все. - Это даже не Агни Кай… - Понимаю, аватар. На Агни Кай это не похоже. Но правила остаются теми же. Сражение один на один, в качестве адъютантов с каждой стороны выступает по одному человеку. Дуэль продолжается до тех пор, пока один из дуэлянтов не сможет сражаться. Добровольное признание поражения засчитывается как техническая победа. В случае твоей победы мисс Сато и девчонка маг воздуха спокойно уходят с тобой, в случае моей победы я убью обеих и… тебя, разумеется, тоже. Тебя устраивают условия дуэли?       Корра демонстративно выставила перед собой руки и хрустнула суставами пальцев. Совсем как когда-то в свой первый поединок в Городе Республика. Навевает воспоминания. Аватар хмыкнула. Казалось, даже глаза ярче начали блестеть, хотя в принципе такого быть не может. - Если ты не трус, то ты сразишься со мной. – Вызов. Нахальный и самоуверенный. Аватар всего лишь подстегивала соперника. Специально. Чем больше заводится противник, тем быстрее он теряет концентрацию, а значит, тем выше вероятность ошибки. Уяснила это давно. - Славно. Через десять минут, аватар. На крыше этого здания. Мои люди подготовят для нас площадку для поединка. А пока, у тебя есть возможность попрощаться со своими близкими. - У меня хотя бы есть с кем прощаться.       Тенгфей плотно сжал зубы. Не ожидал такого выпада словесного. Последнее слово в этот раз осталось за аватаром. Но только в этот раз.

***

- О чем ты вообще думала? – Мако схватил Корру за плечо и развернул девушку лицом к себе.       Корра дернулась назад, высвобождаясь из цепкой хватки друга. Не хватало только нравоучений относительно этого. Нервы и без того напряжены до предела и в лицо выговаривать общеизвестные факты ни к чему. Корра голову опустила, отступила на шаг. - Я думала о том, как выиграть время для второй команды и при этом никого из вас не подвергать опасности. Потому что во все это вы влипли из-за меня. А раз так, то мне вас из этого вытаскивать. Я сделала выбор в пользу большинства. Вместо того, чтобы что-то говорить мне, лучше подумайте о пленниках. Как только появится хотя бы маленький шанс – сделайте все возможное, чтобы спасти их. Я понятия не имею, сколько продержусь против Тенгфея, используя магию только одной стихии, не входя при этом состояние аватара. В лучшем случае у вас будет около десяти минут. В худшем, не больше трех. Старайтесь управиться как можно скорее. Это все, что от вас требуется.       За все это время только один человек из первой группы не проронил ни слова. Кая смотрела на Корру в большой задумчивости. Словно что-то для себя пыталась понять. Женщина прищурилась и уверенно, мягко отстранила Мако подальше от вспыльчивой жительницы Южного Племени Воды. Не хватало только ссоры на пустом месте. Содеянного все равно не воротишь. - Корра, успокой меня и скажи, что у тебя есть план. – Женщина смотрела на аватара спокойно, заинтересованно. – Ты ведь редко используешь стихию воды в бою чаще всего из-за того, что полагаешься на три других элемента. Что ты задумала?       Корра губу закусила. Каю провести не удалось. Дочь Катары сама была не так проста, как казалось на первый взгляд. С виду веселая и спокойная женщина, а на деле сильный боевой маг и целитель. Совершенно преображалась в бою. Чем-то напоминала готовящуюся к прыжку кобру. Дай только повод и не останется даже крохотного шанса на спасение. Сама Кая утверждала, что она убежденный пацифист. В тихом омуте водятся очень даже опасные черти. Это на себе проверил даже Захир. - Когда я проходила реабилитацию на Южном Полюсе, Катара обучала меня высшим техникам магии воды. Это все, что я могу сказать. Ты ведь понимаешь меня.       Глаза Каи всего лишь на мгновение расширились, но маг воды слишком быстро взяла себя в руки, никто этого не заметил. Кая кивнула в знак того, что вопросов больше не имеет. Да и какие могут быть вопросы после столь исчерпывающего ответа. Хотя, один вопрос все-таки нашелся, губы почти разомкнулись, в самый последний момент Кая остановилась. Слова остались непроизнесенными. Женщина головой качнула, а затем отошла, погруженная в свои мысли. В сложившейся ситуации давать какие-либо советы бессмысленно. Настала очередь Болина для приободряющей речи. Болин вышел вперед, приблизился к Корре практически вплотную, а затем крепкой рукой обхватил сзади шею аватара. Корра моргнула удивленно. Прижавшись лбом ко лбу подруги, Болин добро улыбнулся. - Незапланированная речь всегда давалась мне из рук вон плохо. Я вот что хочу сказать… Корра, когда мы играли в одной команде во время Турнира Магов, мы старались держаться вместе, плечом к плечу. Сейчас я тоже хочу стоять с тобой плечом к плечу и в случае чего стать щитом. Отговаривать тебя все равно бесполезно. Поэтому, позволь мне быть твоим адъютантом. Я знаю, Мако на эту роль подходит больше, но в случае чего он эффективнее меня сможет дать отпор, если нас решат внезапно атаковать. – Болин старался улыбаться, хотя в сложившейся ситуации сохранять привычную для всех, бестолковую улыбку было немного сложно. – Пожалуйста.       Корра хлопнула друга по плечу и сама ободряюще улыбнулась в ответ. Сложно было не улыбнуться, когда на тебя так смотрят и обнимают. Только сейчас аватар полностью ощутила тоску по друзьям. Как их не хватало. И стало стыдно за себя перед ними. Никто из них никогда не отворачивался от Корры, какую бы ошибку она ни совершала. Губы невольно дрогнули. - Никого другого кроме тебя я на этом месте все равно не вижу, Болин. Спасибо. – По привычке смуглые пальцы утонули в коротких, слегка вьющихся прядях цвета воронова крыла. Корра взъерошила волосы на макушке Болина. Старая как мир, дружеская привычка в качестве одобрения. – Я рассчитываю на тебя, Болин. - Я не подведу! – Маг земли выпрямился.       Оставалось решить некоторые вопросы с Опал. Судя по встревоженному виду девушки, с решением Корры она была точно так же, как и Мако, не согласна. Не мудрено. Опал отличалась особенным здравомыслием. Корра шла на неоправданный риск. Ставка слишком высока. Наследница семьи Бейфонг сложила руки под грудью, голова чуть опущена, взгляд вовсе отвела в сторону. - Мне все это не нравится. И в отличие от Болина, - Имя возлюбленного Опал специально выделила интонационно хотя бы для того, чтобы просто пристыдить молодого человека за его безрассудство. – Я не собираюсь потакать твоим порывам. О чем ты думаешь? После всего, что ты нам рассказала по пути сюда, ты не сможешь сражаться в полную силу. Тем более без состояния аватара. Корра, это просто верх… глупости! Неизвестно, что с Лин и остальными. На связь они не выходили, а раз никто не поднял панику, значит… - Это значит, что их до сих пор не обнаружили, и они остались незамеченными для охраны. Пора бы верить в людей, с которыми вместе довелось пройти огонь и воду. Я не прошу тебя вступать в бой, Опал. Я лишь прошу помочь спасти дорогих нам людей и уйти отсюда целой и невредимой. Вот и все. Никто не говорил о смерти. – Корра сама руки на груди скрестила. – Если ничего не предпринять, никто отсюда не уйдет, если начать действовать, то у нас появится шанс. С тобой этот шанс возрастает.       Все-таки аватар обучилась красноречию. Но подобная речь была присуща совсем не Тензину. Что-то среднее между Кувирой и Захиром. Корра сама это заметила и невольно не по себе стало. Приобретать привычки бывших врагов – это странно. Верно говорят - человек учится в первую очередь не у своих учителей, а у своих врагов. Корра это на себе испытала. И удивило аватара не только это. Опал, до этого стоявшая в стороне и пышущая недовольством, неожиданно присмирела. Неужели речью прониклась? Цыкнув, маг воздуха всплеснула руками. - Я в любом случае в деле. К тому же, куда Болин, туда и я. Я хочу, чтобы весь этот бред, наконец, закончился. Чтобы мы все вернулись домой, и ты извинилась перед всеми за все, что они пережили, пытаясь тебя найти. Будь ты хоть трижды аватаром, это не дает тебе права пропадать черт знает где на несколько месяцев, пока остальные места себе не находят. - Спасибо. – Корра шею потерла смущенно. Такой нападки в свой адрес она не ожидала. – Это важно для меня. Спасибо вам всем. Честно. Без вас я - не я. - Как и мы без тебя. – Мако накрыл рукой плечо подруги, кивнул в качестве одобрения. – А теперь нам пора вернуть наших друзей. Извинения могут немного подождать.

***

- Лин, ты что-нибудь чувствуешь? – Тензин оглянулся назад. Дыру шеф Бейфонг заделала и проникнуть под здание они должны были незамеченными.       Уже около пятнадцати минут группа из магов продвигалась по импровизированному подземному тоннелю. Как ранее выразился Буми – темно, хоть глаз вырви. Альтернатива освещению нашлась, не самая лучшая, но лучше, чем ничего. Небольшое пространство вокруг второй группы фонариком освещал Кай. Свет тусклый и стены удавалось различить с трудом. Все продвигалось гораздо медленнее, чем рассчитывал Тензин, а это может повлечь за собой большие трудности в дальнейшем. Ситуация и без этого сложная и совсем все осложнять не хотелось. - Мы почти у самой поверхности, выходящей в подвалы. Только вот всех пленников только что увела группа людей. Сейчас они на первом этаже. Там же и наша группа, однако, бой не завязался, не могу утверждать наверняка, но, кажется, Корра нашла способ, который позволит выиграть для нас еще немного времени. Надо поторапливаться. Несколько человек переместились на крышу. Почти всех туда стянули. – Лин разверзла перед собой землю и продвинулась вперед еще на несколько шагов. – Они поднялись выше второго этажа. Дальше я их уже не чувствую. Внизу остались пятеро человек. Разберемся с ними, сможем пробраться незамеченными. А дальше по плану. - Лин, я вот о чем спросить хотел… Если не сработает план «А», может быть стоит продумать план «Б» и… - В серьезной ситуации генерал в отставке действительно размышлял логично.       Лин резко остановилась, Тензин, не успевший вовремя среагировать, чуть не врезался в женщину, на мага воздуха налетел Кай, Буми же успел вовремя остановиться. Подняв с земли фонарик, мужчина вручил его обратно своему спутнику. - Ты прав, надо иметь на всякий случай запасной план. Насколько я помню, наши первоначальные планы отличались особой оригинальностью и никогда не срабатывали. – Лин переносицу потерла. Ни один день не может пройти без происшествий. Иногда шеф Бейфонг начинала подумывать об отставке, но вспоминая, какой коллапс произошел в городе с назначением Сейхана, сразу отбрасывала эту мысль в сторону. – Если есть идеи, то выкладывайте. У вас на их реализацию есть не больше десяти минут. И постарайтесь меня в кои-то веки удивить.       Буми насупился. С Лин мужчина ладил неплохо, хотя бы, потому что их компанию часто разбавляла Кая, которая могла снять напряжение практически в любой ситуации. Каи как на зло нет, Тензин скорее сам подольет масла в огонь, Кай вообще не при чем в сложившейся ситуации. Буми деловито хмыкнул. Надо идти на мировую, иначе Лин точно «случайно» забудет нерадивого генерала под землей. - План есть. Если не сможем вытащить их, то хотя бы постараемся расквитаться с большей частью команды, а спасение наших принцесс оставим на команду один. Скорее всего, так нам и придется поступить. Наш козырь – это фактор неожиданности. Используем его эффективно. - Ты забыл про маленькую проблему. Первая команда ничего не знает о так называемом втором варианте. – Группа магов продвинулась вперед еще метров на семь. – Как ты планируешь им это сообщить, о, великий тактик?       Буми щелкнул пальцами, будто бы показывая тем самым, что все это время он ждал именно этот вопрос. Левая бровь шефа Бейфонг невольно дернулась, а Каю стоило огромных усилий подавить безобидный смешок. Гнев Лин на себя преждевременно навлекать не стоит. Во всей этой ситуации невозмутимым оказался только Тензин. - В этом вся фишка, Лин. Первой группе придется импровизировать! – Буми победоносно ухмыльнулся и продемонстрировал поднятый вверх большой палец. – Как в старые добрые времена. - Мне напомнить, что однажды в эти старые добрые времена группа анархистов грозилась уничтожить народ Воздушных Кочевников и чуть не убила Корру? Или про того гигантского духа в территориальных водах города? А, может быть, стоит припомнить парня с тяжелым детством, который отнял у меня магию? Не говоря уже о гигантском роботе, который уничтожил большую часть города. - При всем своем нейтралитете, я хочу заметить, что… - Тензин поспешно осекся. – Лин, это лучшее, что в принципе сейчас можно предложить. Так что оба плана необходимо иметь в виду. В случае чего просто будем действовать по ситуации. - Вы издеваетесь?

***

      Корра устала. Реакции замедлились. А ведь прошло чуть больше десяти минут. Сердце отбивало бешеный ритм, билось о ребра, вот-вот проломит. Дышать из-за этого больно и сделать нормальный вдох удается с трудом через раз или через два. Риса была права, когда говорила, что тело восстановилось не до конца. Такой темп через пару минут не получится выдерживать. Корра и так допустила две ошибки, в результате чего заработала несильные, но весьма болезненные ожоги предплечья и бедра. Какое-то время рукой получалось двигать с трудом. В качестве опорной ноги теперь приходилось использовать левую ногу, что не намного, но замедляло передвижения по площадке. Тенгфей совершил ошибку лишь однажды. Корра смогла сшибить мага огня с ног и даже оставила порез на груди. Судя по всему неглубокий, потому что кровь течь перестала. Несколько раз аватар использовала незаметно сейсмочувствительность. Не против Тенгфея, а для того, что определить местоположение второй группы. Из-за быстрого темпа поединка что-то конкретно почувствовать было сложно, контакт короткий и сейсмическая картинка слишком расплывчатая. Один только черт знает, где находится вторая группа. Они на пикник что ли выбрались?!       Нет-нет, но Корра посматривала на Асами. Не могла сосредоточиться на поединке полностью. Асами сейчас практически беззащитна. У самой линии огня находится. В случае фатальной ошибки от удара уйти у инженера не получится, и тогда… Корра старалась об этом не думать и как можно дальше уводила Тенгфея от опасной зоны. Несмотря на условия поединка, Корра не доверяла мужчине. На то был ряд причин. «Красный Лотос» не оправдал себя в плане доверия, и лишний раз ставить на кон жизнь дорого человека Корра себе позволить не могла. Хватит с нее. И с Асами тоже. Хватит.       Корра с трудом успевала уследить за вспышками огненных шаров. Слишком много и слишком быстро. Все равно, что град. Один из таких всполохов смог пробить брешь в защите аватара. Корра зарычала тихо. Глаза от боли слезиться начали. В последний момент аватар успела выставить перед собой руки. Тело и лицо от ожогов спасла, а какую-то часть даже рассеять удалось. Но и оставшегося пламени хватило на то, чтобы оставить после себя не самые слабые ожоги. Кожа натянулась, местами лопнула, из-за чего сразу проступила кровь. Тенгфей оскалился, стоило ему только заметить последствия своего удара. Корра попятилась назад, взмахнула рукой, собирая воду вокруг себя. Много воды. Своего маг огня добился. Вывел девушку из себя. Если раньше Корра использовала тактику уклонения для того, чтобы просто потянуть время, то сейчас о времени думать забыла вовсе. Корра намеревалась выиграть этот поединок. Ожоги рук только подтолкнули к этому. Вот теперь начинался настоящий поединок, а не игра в кошки-мышки.       Волна нависла над Тенгфеем. Волна не гигантская, но достаточных размеров, чтобы обеспечить главному зачинщику всего этого цирка хороший и запоминающийся душ. Корра использовала не только воду из воздуха, но и воду из ближайших растений. Лианы окружали заброшенный район близ портала духов со всех сторон, недостатка в них не наблюдалось. Вода продолжала концентрироваться, но теперь не только над Тенгфеем. Над всей площадкой. Подобный маневр требовал чудовищной концентрации, помимо этого приходилось еще и уклоняться от огненных шаров. Совмещать удавалось не очень хорошо. Языки пламени оставляли после себя тонкие полосы ожогов. Руки уже начали подрагивать не только от усталости, но и от боли. «Да поторопитесь же вы. Я устала сдерживаться!», - Корра зубы стиснула, пытаясь подавить вскрик после очередного попадания. - Думаешь, одна волна сможет остановить меня? – Тенгфей подступился к Корре практически вплотную. – Ты все силы собираешься вложить в одну атаку. Ты ранена. Твои руки истекают кровью. А скоро истекать ею будут не только руки! - Я не настолько бездумна, чтобы все свои силы вкладывать в одну атаку. И я оказалась права, когда решила вызвать тебя на поединок. Ты настолько одержим моим убийством и своей гордостью, что перестаешь замечать все вокруг. – Корра перекатывается в бок, чуть ногу отставляет в сторону. Плотно сжатые губы дрогнули в улыбке. – Это конец, Тенгфей.       Маг огня удивленно вскинул бровь, осклабился. Слова аватара его позабавили. Да так сильно, что не смог удержаться от того, чтобы не рассмеяться. Смех этот неприятно резал по ушам. Корра даже скривилась. - Конец?! Это твой конец, аватар! Ты сама же подписала себе смертный приговор! Ты вышла со мной сражаться один на один! И твои друзья, несмотря на возможность, не смогут тебе помочь! Ты явно что-то напутала, девчонка.       Тенгфей перенес вес на правую ногу, а левой ногой уже собирался взмахнуть, высекая из воздуха пламя, как пол в нескольких метрах задрожал, а затем вовсе провалился. Асами и Джинора ухнули вниз вместе с обломками. - Помощь была нужна не мне. Асами и Джинора были всего лишь способом меня сдерживать. А теперь ты не можешь даже этого.       Корра плавно занесла вверх руки. Волна, теперь уже гигантских размеров, нависла над крышей. Тенгфей попятился назад. План оказался настолько очевидным, что маг огня даже не стал его рассматривать. И правда, гордыня превращает человека в слепца. - Схватите их! Схватите немедленно!       Люди в черных одеждах, до этого замершие в ожидании приказа, сошли со своих мест, и ринулись по направлению к образовавшейся дыре. Впрочем, кто им даст уйти? Мако и Опал ретировались мгновенно. Конечно, два мага против толпы из двух десятков человек – это не показатель, но два сильных мага – меняют переменную в свою пользу.       Тенгфей выставил вперед руку. Корра знала прекрасно, что это означает. Видела много раз на примере Мако, Молнии Золта и самого Тенгфея. Такую ошибку аватар не допустит. Хватило прошлой. Поток воды обрушился на землю, обдав всех с головы до пят. Тенгфей пошатнулся, стойка нарушилась, а из такого положения ударить молнией не представляется возможным. Прежде чем мужчина успел поменять стойку для удара огнем, Корра отошла на достаточное расстояние и попросту заморозила воду, сковывая по рукам и ногам Тенгфея. Маг огня замер подобно статуе. В этот же момент замерли и все его люди. Корра опустила руки. С кончиков пальцев срывались багряные капли крови. Местами кровью и одежда пропиталась. Утерев со лба воду, девушка подошла к обездвиженному Тенгфею. Нахмурилась. - Бой окончен.       Тенгфей метался, пытался пошевелиться, разорвать ледяные оковы. Даже пламя в лицо аватара выдохнул, правда не учел того, что после окончания поединка аватар вновь может использовать полноправно все четыре стихии. Что и проделала Корра, перехватив пламя, девушка отвела его в сторону. - Какого черта вы стоите?! Добейте ее!       Люди в черных одеждах не двигались. Согласно кодексу, тот, кто проиграл честный поединок, не имеет прав на дальнейшие приказы. Человек продемонстрировал не только слабость тела, но и слабость духа. А раз так, то он более не достоин быть лидером. Один из людей в черных костюмах вышел вперед. Прошел к аватару и медленно опустился на одно колено. Корра моргнула удивленно. - Это… Против вас я ничего не… В общем… - Тенгфей более не наш лидер. Таков кодекс. Теперь Вы наш новый…       Договорить Корра мужчине не позволила. Замахала руками. Не хватало только личной армии за плечами. Хотя, относительно этого появилась неплохая идея. А раз так, то неплохо было бы ее реализовать. - «Красному Лотосу» вы уже достаточно служили. Пора бы и «Белому Лотосу» пополнить свои ряды. И кстати, пересмотрите ваш… кодекс. В нем слишком много недоработок. – Корра сконфуженно шею потерла. Не привыкла к подобному.       Впрочем, о кодексе, новой армии, о Тенгфее и даже о боли аватар думать перестала, когда плечо накрыла знакомая рука. Развернувшись, Корра буквально вжалась в Асами. И плевать на мокрую одежду, плевать на то, что все смотрят. На все плевать.       Асами теплая, настоящая, самое главное, живая, хотя выглядит потрепанной. Глаза предательски начали слезиться. Сердце билось в два, а то и в три раза быстрее. И дело не в волнении. Дело в абсолютном счастье и заново обретенном спокойствии. Теперь все хорошо. Корра носом уткнулась в шею возлюбленной, сделала глубокий вдох, чтобы дрожь в теле унять. Сладковатый запах кожи вызвал легкую улыбку. Сама Асами обнимала Корру не менее крепко. Одной рукой чуть выше талии, а второй за плечи. Пальцы утонули в коротких прядях цвета молочного шоколада. Одежда мгновенно промокла, да и не это сейчас важно. Важно то, что Корра жива. Корра никуда не ушла. Корра вернулась. И пошли к черту все, кто утверждал обратное. К черту. Упрямство и вера были вознаграждены с лихвой. Асами губами коснулась виска, затем щеки, а после и до уголка губ добралась. - Я ведь знала… - Чуть слышно вымолвила инженер у самых губ.       Корра смотрит в глаза Асами сконфужено, виновато. И в то же время любуется теплым взглядом лисьих глаз. Такие же яркие, такие же добрые, такие же живые и такие же смеющиеся. И легкий прищур никуда не делся. Это ее Асами. Только ее. - Я не знаю, что сказать в свое оправдание. – Честно признается Корра, не в силах отвести взгляд в сторону. Сказать ведь действительно нечего. – Просить прощение в моем случае бессмысленно. Верно?       Асами чуть качнула головой. Просить прощение не за что. Обвинять и упрекать не в чем. Это было бы проявлением малодушия и абсолютной глупости. Да и не та ситуация. Сейчас все вернулось на свои места. Сейчас все закончилось окончательно. Видимо, такая у аватара доля – сражаться со злом до самого последнего вздоха. А раз так, то с этим остается только смириться, встать плечом к плечу и идти вперед. Асами так решила для себя. - В следующий раз ты возьмешь меня с собой. Пообещай мне. – Голосу мисс Сато пыталась предать строгость, получилось не очень. А во всем виновата проскользнувшая улыбка. Момент потерян.       Корра чуть заметно кивнула и уже собиралась в ответ сказать безобидную колкость, когда Асами схватила ее за ткань майки, резко развернула и оттолкнула от себя в сторону Мако. Корра разве что моргнуть удивленно успела. Мако не сразу отреагировавший, поймал девушку уже в момент падения. Губы Асами шевелятся. Корра читает слова с легкостью. Для этого не нужно быть гением. Все и так понятно. «Я люблю тебя». Яркая вспышка, треск похожий на тот, который возникает после обрыва проводов, рокот. Корра знала что это.       И мгновенно пришло осознание ситуации. Глаза расширились от ужаса и понимания того, что произойдет. Асами спокойно и немного устало улыбалась. Слишком напряженными выдались последние два дня. Корра вперед дернулась, пытаясь из цепкой хватки Мако вырваться. Сделать хоть что-нибудь. Хоть… Что-нибудь... Молния ударила точно в спину Асами. Инженера подбросило вверх на добрых два метра, а затем отбросило в сторону, как куклу. А затем все смолкло. Все вокруг будто бы в состояние оцепенения погрузилось. Даже время остановилось. А для Корры в этот момент остановилась собственная жизнь. Точнее, жизнь в одну секунду лишилась смысла. Навсегда. - Убью…