Повесть о принце Фринтеззе

На площади Гирана сегодня было необычайно людно. Весёлая смесь рас толклась на ней, то здесь, то там слышались возгласы: — Кому что скрафтить? Дешево, сегодня дёшево! Сделаю аркану! Неподалёку, у памятника Героям, загадочно улыбаясь, стояла молодая тёмная эльфийка, держа в руке маленькую лютню. Пара мечей были спрятаны в ножны, а сама танцовщица что-то тихо мурлыкала себе, перебирая тонкие струны. Возле неё порой останавливались зеваки, но, не разобрав ни слова девушки, фыркали и шли дальше. И вот остановился возле неё светлый эльф. Девушка вздрогнула и напряженно взглянула на него, тут же прекратив играть — он был из вражеского клана. Дьявол знает, что ему нужно. Но эльф не выглядел враждебно настроенным, наоборот. Дружелюбно улыбнулся: — Ты так красиво поешь. А о чем? — Тебе какое дело? — неприятно ощерилась девушка, — иди, куда шел. Говоря это, она здорово рисковала: эльф явно был сильнее и доспехи его были не из дешёвых. Но светлый лишь развел руками: — Ну что же ты такая злая? Сегодня ведь праздник. К тому же, мне действительно интересно, о чем ты поешь. — Ты вар, — прошипела эльфийка, положив ладони на рукояти своих мечей. Эльф странно дернулся от неё: — Да успокойся же ты! По мне видно, что я собираюсь драться? Я все оружие в хранилище оставил! Эльфийка снова окинула его недоверчивым взглядом, но мечи отпустила. — Повесть о принце Фринтеззе, — выдохнула она, вновь взявшись за лютню и дрожащими пальцами начав перебирать струны. Но музыка не шла и девушка раздраженно рыкнула. Инструмент жалобно скрипнул в её руках и эльф улыбнулся: — Не нервничай же. Я не нападу. Тёмная поджала губы и попыталась снова начать играть. Эльф ахнул и вырвал лютню из ее рук: — Струны ведь порвешь! — Отдай, — странно глядя на него, произнесла эльфийка. Парень насупился: — Если успокоишься — отдам. Нельзя же так мучить инструмент, — он нежно провёл пальцами по струнам. И лютня запела. Эльф мечтательно улыбнулся, наигрывая красивый мотив. Девушка даже заслушалась. Аккуратные пальцы светлого бережно перебирали струны и перед ней словно предстала картина прекрасного эльфийского леса, в котором даже воздух был пропитан сильной магией… — Так, я что-то увлекся, — музыка неожиданно прервалась, и эльф отдал лютню владелице. Та улыбнулась: — Красивая мелодия. — Ее написала моя мама, — как-то грустно произнёс эльф, — и только Ева знает, где она сейчас… — Воительница? — Храмовница Евы. Повисла неловкая тишина, которую прервал светлый: — Я заплачу тебе хорошую сумму, если ты расскажешь мне историю о Фринтеззе. Девушка задрожала. Ей сейчас очень нужны были деньги. Так-то она пришла в Гиран за новыми мечами, но узнав, сколько они стоят, решила что ещё год походит со старыми. В конце концов, они тоже не так уж и плохи. Конечно, это хороший шанс заработать — рассказать о Фринтеззе, но вару… — Нет, — твёрдо отказала эльфийка, сжав лютню в руке. — Отказываешься от таких денег… — Это дело принципа, — сурово произнесла девушка, сердито глядя на эльфа. Тот явно растерялся, но было видно, что отступать он не намерен. — Почему? — спросил он, уперевшись рукой в стену возле головы тёмной. Та моментально выдернула меч и врезала рукоятью парню в живот, как раз туда, где расходились доспехи. Эльф согнулся и отошёл. Девушка раздражённо фыркнула и поспешила уйти. Светлый же немного печально посмотрел ей вслед. *** Встретились они через несколько дней в Дионе. Эльфийка о чем-то переговаривалась с рабочим склада, когда в хранилище ворвался всклокоченный эльф и тут же подошёл к другому гному, словно не заметив танцовщицу. Та мельком взглянула на него и удивленно подняла бровь — на плече парня отсутствовал знак клана. Неужели вышел? — К Шилен этих уродов! — шипел он, пока перепуганный гном суматошно искал его сундук. Оскорбленная этим выпадом девушка рявкнула: — К Еве своей посылай! — Ой! — эльф даже подскочил от неожиданности и изумленно воззрился на девушку, которая стояла, сердито глядя на него, — ты?! — И тебе привет, — все ещё сердясь, буркнула эльфийка, — думай, о чем говоришь и не трогай Шилен! Тема Богов для всех рас была довольно болезненной, особенно для темных эльфов, богиню которых презирал весь Элмораден. — Прости, я просто тебя не заметил, — светлый стушевался и повернулся к гному, который нашёл наконец его вещи, — день не задался просто, клан меня просто бросил, я ушёл, меня преследуют теперь… Ох, Ева, за что мне это наказание… — А что случилось? — искренне поинтересовалась девушка. Эльф взглянул на неё: — Тебе-то какое до этого дело, дурочка? — он извлек из огромного сундука красивый голубой меч и печально посмотрел на него, — выгнали меня ни за что просто… Сказали, что я не подхожу. Подери меня Валакас своим огнем! — Хорошо, что не Шилен… — пробормотала эльфийка, подойдя к парню и положив ладонь на его плечо, — прости за тот случай на площади… — Да я все понимаю, — отмахнулся эльф, положив меч в ножны, — враждующие кланы, расовая неприязнь. Множество факторов может повлиять на твоё поведение, и я тебя не осуждаю за это. Все нормально. Пойдем лучше выпьем эля, здесь неподалёку есть отличная таверна. Я угощаю. Девушка улыбнулась и кивнула. Эльфа звали Илари и он был виртуозом по своей профессии. Сразу стало понятно, почему он так заинтересовался повестью о Фринтеззе. Каира, танцовщица, сама узнала её недавно и была ею очарована. Они с кланом ходили к нему, но не задумывались, почему он оказался вдруг в величественной Гробнице Императоров, закрытый там, казалось бы, навек. За кружкой эля беседа потекла сама собой, Илари, вроде успокоившись, свободно рассказывал эльфийке о путешествиях, о Первобытном Острове и странных существах на нем, рассказывал о походах в логово Дракона земли Антараса. И показывал эльфийке шрамы на руках, оставленные монстрами в пещере Гигантов… Взамен эльфийка рассказывала ему легенды и пересказы мира, о которых мало кто слышал. Каира имела доступ в историческую библиотеку города Руны, в которой хранились древние свитки, обрывки легенд, которые девушка восстанавливала часами, копаясь в пергаментах. Читая, девушка узнала истину о Шилен и Еве, насколько подлым оказался Грэн Каин, предав свою жену Эйнахасад и подставив свою старшую дочь. Насколько безвольной и слабой расой были Люди… И обо всем этом она рассказала зачарованно слушавшему ее эльфу. Было видно, что ему более интересно слушать древние легенды и мифы, а не батальные истории. Отпив эля, девушка таинственно улыбнулась и взяла в руки лютню: — А теперь я поведаю тебе историю принца Фринтеззы… Случилось это давным-давно, но уже в те времена, когда люди обучились магии у Эльфов, и были свергнуты и спрятаны последние остатки Гигантов — некогда мудрых правителей, назначенных богами, а позже убиты ими же. В те времена, когда Аден стал главным королевством континента. И когда в последний раз Эйнхасад бросила на землю свой гнев, заперев императора Баюма в башне Дерзости, наказав его за собственную глупость. Сын императора был в искреннем ужасе, внезапно лишившись отца. Он разделял его желание получить бессмертие, но способ не одобрял. Фринтезза пытался отвадить Баюма, но одержимый этой идеей император не слушал сына. А ведь у Фринтеззы была идея, которая была более вероятной, но и такой же опасной, как и задумка отца. Когда принц увидел, какое наказание постигло его отца, он задумался: нужно ли ему это бессмертие? Но попытаться стоит, разве нет? И он решился. В ночь он отправился в путь. В лесу тёмных эльфов жил мудрый старец, который, казалось, видел само основание мира. Известно, что тёмные эльфы жили долго и видели много. Именно на это рассчитывал Фринтезза, продумывая свою встречу с тёмным эльфом. Сад Шилен пугал молодого Фринтеззу, но он шел по влажной траве к скрытой деревьями пещере. На тяжелых белых косах осели капли росы. Принц остановился на поляне и поднял глаза к небу. С него светила кроваво-красная луна с огромным глазом, который, казалось, заглядывал в душу человека, осмелившегося ступить в эти земли. Словно вычитывал его намерения и желания. Оцепеневший принц не мог даже толком пошевелиться — настолько сейчас был велик его ужас и трепет перед силой богини Шилен. А ведь это она сейчас смотрела на него… Наваждение неожиданно схлынуло, и Фринтезза рухнул на землю, абсолютно обессиленный и опустошенный. На лице что-то неприятно стягивало кожу, высыхая. Принц коснулся своих щёк кончиками пальцев. А после увидел, что это кровь. — Не вытирай это, принц Фринтезза, — раздался рядом незнакомый голос. Молодой человек подскочил и увидел перед собой обнаженную темную эльфийку, которая, мягко улыбнувшись, взяла его за руку и куда-то повела, — без этих следов госпожа не впустит тебя в свои владения. А если и впустит, то тебя тотчас же разорвут демоны, принц Фринтезза. Сын императора покорно шел за ней. Нагота девушки очень смущала его, и он в основном смотрел по сторонам, осматривая, уже ставшие редкими, деревья. Вспомнив, что шел к старцу, он резко остановился. Эльфийка оглянулась: — Тебе не нужен этот старый безумец. Шилен знает, зачем ты пришёл к ней, принц Фринтезза. Ступай за мной, я проведу тебя. И терпи боль на лице. Это лишь малая часть испытания, которое ждёт тебя, принц Фринтезза. Это частое повторение его имени начинало раздражать блондина. Косы отяжелели, впитывая влагу, но он не подавал вида… Киара на мгновение замолкла, прекратив играть. Осушив свою кружку эля одним махом, она нежно улыбнулась восхищенному эльфу и продолжила… Шли они недолго, вскоре незнакомка привела его к большой пещере, уходящей глубоко под землю. Фринтезза сдержал неожиданный приступ паники и, сглотнув ком в горле, шагнул следом за девушкой. А потом ему стало нестерпимо больно. Кожа с лица словно слезала. Фринтезза раз за разом хотел содрать кровавую корочку с лица, но его руки просто отказали ему, а уста словно сшили, не выпуская крики и стоны молодого принца. В подземелье было прохладно. Лёгкий холодок коснулся лица принца и тот наконец снова овладел своим телом. Рухнув на колени, он ещё несколько мгновений пытался прийти в себя. А после яркая вспышка ослепила его. — Дитя, зачем ты пришло сюда? — звенящий голос пронзил Фринтеззу насквозь… Каира замолкла, а затем, глубоко вдохнув, едва ли не закричала неожиданно низким басом: Дитя Грэн Каина, отца богини Шилен, я вижу твою душу насквозь и вижу твой страх! Я вижу смятение и неуверенность в твоём сердце! Я вижу твоё желание обрести великое мучение для себя, я видел это ещё в лесу, когда ты стоял, глядя прямо на меня! Дерзкий отпрыск Баюма, я дам тебе то, что ты желаешь назло родителям Шилен! Но… Голос певицы вдруг снизился до шепота… Но ты же знаешь, что за все нужно платить… А за такое даже вдвойне… Фринтезза замер всем телом, вслушиваясь в слова снизошедшего к нему Лорда Подземного Мира. Сейчас, в эту секунду, принц больше не сомневался. — Но я сделаю для тебя исключение. И выполню твою просьбу. Чего ты хочешь, принц Фринтезза? Сын императора вдохнул и твердо произнес: — Я хочу уйти в Гробницу Императоров. Там будет мое последнее пристанище! Лорд расхохотался: — А ты мне нравишься, принц! Как скажешь! Но неужели ты хочешь прозябать век в одиночестве? Вижу, что не хочешь! Вот, твоим единственным собеседником и спутником будет она… Фринтезза открыл глаза и вскрикнул от ужаса. Перед ним стоял высокий демон с огромным мечом в руке. Приглядевшись, он увидел, что внутри его тела сидит девушка, которая сопровождала его. Руки ее вросли в демона и Фринтезза понял, что она управляет им. Задрожав, он перевёл взгляд на Лорда, но так и не увидел его… Проснулся он в шикарных покоях, но понял, что произошедшее не было сном. У стены сидела Скарлетт ван Халиша — тот самый демон, которого ему подарил Лорд Подземного Мира. Огромный зал, большую часть которого занимал орган, величественный и старинный. На стенах — картины, над самим органом — его портрет. Сев на стул возле инструмента, Фринтезза что есть силы ударил по клавишам. Сильнейший звук отразился от стен и поднялся под своды Гробницы, сотрясая ее. А принц неожиданно громко расхохотался. Это именно то, чего он хотел! Но Лорд обманул его. Платить все-таки пришлось. Покой Фринтеззы смогли нарушить жалкие люди, ворвавшись в зал и размахивая мечами. Халиша, подпитываемая яростью музыки принца, убила глупцов. Но потом защищаться стало гораздо сложнее. А ещё спустя время Халиша начала проигрывать… И Фринтезза обезумел. С тех пор он все яростнее играет на органе, но безумные токады не помогают Халише даже после трёх её превращений, в которых она становится только сильнее… А Фринтезза хохочет и вновь садится за орган, в котором затаил все своё одиночество и душевную боль. Он проклинает всех: запертого в своей башне Баюма, ублюдков Богов, лжеца Лорда, даже Халишу, которая сейчас снова выходит против сброда и уповает на смертельную силу музыки последнего Короля… Принц надевает на лицо расшитую золотом маску и играет снова и снова на бис… Каира выдохнула, опуская голову и в последний раз проводя пальцами по струнам. Илари зааплодировал первым, а на их стол посыпалась адена из кошельков других посетителей. Больше всех аплодировал высокий беловолосый мужчина, закутанный в чёрный плащ. Затем подошёл к эльфийке и, что-то шепнув ей на ухо, исчез. Девушка оцепенело взглянула на эльфа: — Знаешь, что он мне сказал? — М? — вопросительно поднял бровь тот, допивая эль. — Спасибо за правду…