When the night comes

      Подруги от самого аэропорта двигались на такси. Ехали около часа, за город. Изрядно уставшие, они спали на плечах Лоры с двух сторон. Наступили сумерки, в запотевшем окне виднелись деревья, сквозь которые просачивался туман. Вдруг машина остановилась перед большими коваными воротами. — Приехали, дамы, — оповестил водитель выходя из машины и доставая багаж. — Нам точно сюда? — сонно спросила Эмма, пальцами причесывая взлохматившиеся блондинистые волосы и запахиваясь посильнее в свой вязаный, бежевого цвета кардиган. — Точно-точно, — усмехнулся он. Медленно девушки вылезли из машины, подхватили вещи и дружно толкнули тяжелые ворота, которые с трудом распахнулись, оставив за собой на земле глубокую борозду.       Небо заволокло тучами и блеснула молния. Оглушительно загрохотал первый раскат грома. Дорога, ведущая от ворот к дому, была размыта от частых дождей, в нескольких местах виднелись небольшие лужи, зеленая трава потускнела, слившись с капельками грязи. Листья, падавшие с деревьев, медленно перелетали по траве. Впереди предстал огромный трехэтажный особняк с небольшими башенками. Дом выглядел опустевшим. Рядом росли небольшие деревья, первый этаж был увит лозой, а плющ своими когтистыми ветками оплетал окна, в которые накрапывал мелкий дождик.       Девушек у порога встречала высокая женщина, одетая в форму прислуги. По лицу ее нельзя было сразу сказать, сколько ей лет. Бледной кожи не касался ни загар, ни румянец, морщины, если и были заметны, то не так сильно, как это иной раз бывает на лицах смуглых, обветренных. И только кисти рук могли предательски выдать возраст женщины, если бы не были скрыты белыми перчатками. Гордой осанкой, вздёрнутым подбородком, тонким ртом женщина походила на тех влиятельных аристократок начала прошлого века, увидеть которых можно на старых картинах. Строго сощурив глаза и поправляя пышную копну волос, которую прошивала белыми паутинками седина, она торопливо постукивала ногой в ожидании. — Приветствую вас. Мое имя Реджина. Моя предки прислуживали в этом доме много поколений, — промолвила горничная, улыбнувшись уголками рта. — Добрый день, — поздоровалась Лора с женщиной. — Служанка предоставляется вместе с домом, как удобно — язвительно хихикнула Онна, накручивая на палец локон своих медных волос. Реджина поджала свои и без того узкие губы и посмотрела на девушку с укором, а после достала из кармана старинный бронзовый ключ, вставила в замочную скважину и повернула. Послышался легкий щелчок, после чего тяжёлая дверь отозвалась скрипом заржавленных петель и медленно отворилась, от чего по телу пробежали мурашки. — Прошу вас, — произнесла прислуга заходя и приоткрывая дверь. Понимающе переглянувшись, девушки зашли в дом. За спиной, с все тем же характерным звуком дверь захлопнулась.       Войдя в просторный холл, девушки затормозили и начали с интересом оглядываться вокруг. Лора прошла вперед, катя за собой чемодан на колесах. Стук ее каблуков эхом отдавался от стен. С двух сторон виднелись арки, за которыми начинались коридоры, потолок подпирали колонны оплетенные плющом. Прямо напротив входной двери возвышалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, по которой девушка поднялась следуя за Реджиной. Преодолев последнюю ступеньку Лора застыла на месте озираясь по сторонам. За ней, тяжело дыша поднимались подруги, нагруженные чемоданами и коробками с вещами. — Ваша комната прямо по коридору, последняя дверь налево. Ваших гостей я могу разместить рядом с кабинетом и библиотекой, там есть свободные комнаты, я провожу их. — женщина развернулась, чтобы уйти, но остановилась. — Совсем забыла, — повернувшись она достала из кармана связку ключей, отцепила самый маленький и протянула его девушке, а после, поманив рукой остальных, проследовала в другую сторону.        Лора дошла до нужной двери и потянула за ручку, дверь оказалась заперта. Вспомнив о ключе, она вставила его в замочную скважину, открыла дверь и сразу же обнаружила выключатель. Эта обширная комната освещалась несколькими светильниками по обе стороны спальни и большим окном напротив двери. Слева от двери стояла кровать с балдахином, а справа — камин и несколько кресел возле него. Над камином, обрамленный с двух сторон тяжелыми портьерами, висел портрет, с которого на Лору глядела женщина, чем-то неуловимо похожая на нее. Губы, тоньше чем у Лоры, были насмешливо изогнуты, темные глаза хитро взирали на нее с холста. Черные, как смоль волосы были откинуты за плечи, а боковые пряди на уровне ушей, забраны на затылке. На женщине было старинное темное платье украшенное вышивкой. На заднем фоне были изображены причудливо нарисованные ветки деревьев, словно разбросанные в хаотичном порядке осколки стекла. Рот девушки невольно приоткрылся от удивления, а брови поползли вверх. Лора зажмурилась и помотала головой из стороны в сторону, затем вновь открыла глаза, откинула рукой часть золотисто-русых волос за спину и посмотрела на портрет снова. — Это ваша тетушка в молодости, она здесь не намного старше вас, — раздался за спиной голос. Лора обернулась и посмотрела в непонимании на Реджину, словно задав немой вопрос. — О да, — протянула она проникновенным голосом. — Это ее спальня. А знаете, вы очень похожи на нее. Я сразу заметила, как только увидела вас. — От чего умерла тетя? — спросила Лора, присев на краешек кровати, ставя рядом чемодан. — Инфаркт. У нее было слабое сердце. Мы обнаружили ее уже под утро, в этой самой кровати. После этих слов девушка подскочила и, едва не упав, споткнулась о чемодан. — А нельзя ли мне пожить в другой комнате? — неловко улыбнулась она служанке. — Многие комнаты долгое время были заперты и находятся в запустении, им необходим ремонт, так что, пока вам придется пожить здесь. — А когда будет ужин? — Он уже прошел. Боюсь, но вам придется потерпеть до утра. Однако, я могу принести вам чашку чая. — Ох, ну что же, хорошо. Лора развернулась к кровати и взяла чистое постельное белье, что лежало сверху на покрывале и поднесла к лицу. Белье приятно пахло свежестью и довольно кивнув, девушка стала застилать кровать. Спустя десять минут в дверь постучали и вошла Реджина с подносом в руках. От чашки поднимался пар, а на блюдце лежала пара сэндвичей. — Отдыхайте, мисс. Завтрак в девять. И запирайте на ночь дверь, у нас сильные сквозняки. Девушка кивнула, провожая прислугу на выход. После того как замок щелкнул, а за дверью послышались удаляющиеся шаги, Лора села в кресло у камина и принялась за скромное угощение. Когда еда была съедена, а чашка опустела, девушка переоделась и юркнула в холодную постель. В комнате было темно и тихо, в камине убаюкивая трещал огонь и Лора провалилась в сон.