Прошлое страстно глядится в грядущее. Нет настоящего, жалкого – нет.
Однажды, на далекой планете, куда меня послали лишь взять пробы для анализа, я встретил Нечто. Четко ощутил кого-то, но в то же время его как будто не было – ничто не свидетельствовало о его присутствии. И тут наши разумы соприкоснулись. Невероятное чувство. Слабость и незащищенность наравне с восторгом первооткрывателя, безумным интересом, любопытством и… страхом. Я стоял и не мог пошевелиться, но дело не в том, что загадочное Нечто сковало мои движения, нет, я был шокирован навалившимися ощущениями и мыслями. Сам контакт длился мгновение, но после я ощущал себя по-новому, другим. Все те же глаза смотрели на мир, все то же сердце перекачивало кровь, но восприятие изменилось. Так я стал видеть будущее. Видеть – неправильное слово. Я ощущал будущее. Но не мог знать, что будет, к примеру, через час, если не захочу этого. Причем пользоваться этой новой для меня функцией было совершенно привычно, точно так же, как видеть или осязать. Я получил возможность «заглядывать» в будущее максимум на несколько часов – дальше не получалось. Может, это ограничения собственного организма, а, может, есть и другие причины. Впрочем, новая способность не так уж сильно изменила мою жизнь. Я попросту боюсь вмешиваться во все это. Я не спасал жизни, не предотвращал несчастные случаи, не выигрывал тотализаторы. Как пассивный наблюдатель. О моем «даре» знал лишь самый близкий друг – Шепард. В тот день мы решили устроить вдвоем пикник. Друзья всегда найдут тему для разговора или занятие. - Эшер, - позвал меня Шеп. - А? – откликнулся я, пытаясь открутить крышку бутылки с водой. - Смотри, какие тучи. – Я взглянул на небо. – Наверное, сейчас начнется дождь. - Давай еще посидим, если начнется, просто уедем? – Шепард посмотрел на меня, прищурившись то ли от солнца, то ли от собственных мыслей. - А ты можешь узнать, будет ли дождь? - Шепард вытянул руку, почувствовав, как очень редкие тяжелые капли начали падать на землю, на людей, на их одежду, оставляя темные пятна. - Сейчас… - согласился я и попробовал заглянуть в грядущее. То, что я ощутил, потрясло меня до глубины души. Я ощутил Ничто. Не утратил способность, а всем существом почувствовал ничто, пустоту, даже не вакуум, потому что там не было и его. Полное отсутствие чего-либо. Стало страшно. Очень страшно. Бутылка покатилась по траве, а Шеп, подернутый какой-то мутной пеленой, как и все остальное, что меня окружало, возник перед глазами. Меня трясло. Что могло это значить? Мою смерть? Могу ли я увидеть будущее, в котором меня не будет? Кажется, я падаю в обморок или, по крайней мере, нахожусь на грани сознания.***
Через мгновение двух друзей – ошарашенного Эшера и озабоченного Шепарда пронзила молния. Вспышка – и они перестали дышать. Их сердца остановились. Кто знает, сколько еще будет длиться дождь?