Живущая внутри

Разведя небольшой костер на заднем дворе моего дома, перед сожжением я намеревалась искромсать эту дрянь на кусочки, чтобы ни один из них не уцелел. Резанув ножом по картине один раз, второй, третий, обнаружила, что слой краски и грунта, местами отлетев, скрывает за собой другую картину. Взяв растворитель, я полностью сняла свою картину с холста. Передо мной опять предстала ОНА. Девушка стоит на краю обрыва, ветер развивает волосы. Луна нечестивым своим свечением рисует контуры ее хрупкой фигуры. За ее спиной − черный лес. Внизу обрыва яростно бушуют волны. Тут же всплыло воспоминание о внезапно найденном пустом холсте среди хлама в моей мастерской… Я отказывалась верить своим глазам и признать очевидное, слишком страшной была открывшаяся мне правда. Перед тем, как начать рисовать, я увидела её в своем воображении, понятия не имея о том, что именно это изображение скрывается под плотным слоем грунта. Дрожащие руки бросили картину в огонь, прямо к его алчущим языкам. В этот момент все чувства и эмоции покинули меня. Я стояла неподвижно и заворожено глядела, как пламя поглощает её. В ту же ночь мне приснился кошмар. Картина была вся объята пламенем. Я смотрела на неё с расстояния вытянутой руки. Черный лес полыхал подобно факелу и затмевал собой лунный свет. Пахло гарью, из-за этого в глотке саднило. Треск горящих веток смешивался со звуками голоса. Я точно знала, что это девушка в вуали, но не могла разобрать ни слова. Её голос, тихое колдовское бормотание действовало маняще. Я сделала шаг вперед, затем ещё один… Картина становилась всё ближе и оказалась вскоре совсем близко. Вдруг передо мной предстала тварь с искажённым от злобы лицом. Она высунулась из картины, схватила меня за плечи, затаскивая внутрь. До конца своих дней буду помнить эту неистовую ненависть и ярость в её белесых глазах. Закричав что есть мочи, я проснулась. Женщины в вуали рядом не было. Даже после всех поражающих воображение событий образ картины никак не давал покоя. Не могла же она возникнуть из ниоткуда. Откуда в ней появилось это неумолимое зло? Поиск информации был очень напряженным. Я пыталась хоть что-нибудь узнать о ней. Испробовав все доступные мне средства, я обратилась с просьбой о помощи к своим знакомым. Однако это не принесло никакого результата. Казалось, что ни одна библиотека, ни один Интернет-ресурс, ни один из моих знатоков-искусствоведов не знали о существовании этой картины. Поиски правды зашли в тупик и в итоге были прерваны. Я решила просто поставить на этом крест и навсегда забыть об этом кошмаре. Окончание поисков совпало с предстоящей поездкой к родственникам. После того, как местная газета в родном городе опубликовала статью, посвященную моему творчеству, родственнички сдались. Даже до них дошло то, что их родственница не простой бумагомаратель, а известный художник, талант которого признан многими. Меня пригласили на семейный обед в честь Дня Рождения мамы. Как ни странно, я провела время лучше, чем ожидала. Все было хорошо. Мое состояние значительно улучшилось после того, как картина исчезла не только из дома, но и из мыслей. Теперь заснуть удавалось без снотворных. Для меня было благодатью спать и не видеть никаких снов. В дальнейшем я отказалась от сомнительных ночных развлечений и продолжала рисовать, но страстность и неистовость покинули меня. Характер работы изменился так же, как и образ жизни. Он стал более размеренным. Теперь я стала делать перерывы в работе. Этому нововведению поспособствовал расширяющийся круг моих поклонников и друзей. Как-то, в одном из многочисленных интервью, меня спросили, какие книги я предпочитаю читать. Ответ явно запомнился друзьям, родственникам и некоторым ярым почитателям моего творчества. В свой День Рождения я получила огромное количество фолиантов. Мифология, народные поверья, легенды и загадки различных стран – полученные книги охватывали весь спектр любимых тем для чтения, дающих вдохновение для занятий живописью. Как-то раз я сидела с одной из многочисленных книг в руках, удобно устроившись в кресле. Погода за окном не радовала своей промёрзлой атмосферой, поэтому сидеть дома в такой день было настоящим счастьем. Я нашла одну историю, очень заинтересовавшую меня. Это была шотландская легенда о художнике, жившем в конце XIX века. Его отличительной чертой являлось то, что он любил изображать смерть. Всё, что было изображено на картинах, так или иначе посвящалось ей. Он рисовал людей, находившихся при смерти, пациентов в последней стадии болезни, жертв несчастных случаев и других безнадежных. Понятное дело, что он не стоял с мольбертом на месте произошедших событий. Он отличался отточенной техникой и быстротой, поэтому делал просто краткие зарисовки в своем блокноте. Все детали увиденных образов он прорисовывал позже. Память ему никогда не изменяла, так же, как и карандаш. Выходившие из-под его кисти картины были настолько ужасными, пропитанными атмосферой страдания и смерти, что в определенных кругах эстетов он был очень знаменит. Однажды, гуляя по лесу, он увидел девушку, которая стояла на краю обрыва. Она собиралась сброситься вниз. Художник, который ради того, чтобы нарисовать совершенную картину смерти, не останавливался ни перед чем, начал рисовать её. Разглядев отчаяние на лице бедной девушки, он обрадовался − еще ни разу в жизни ему не выпадала такая удача. Нарисовать ту, которая вот-вот уйдет на тот свет. Со свойственным ему жестокосердием он и не подумал удержать бедняжку от опрометчивого шага. Чужая смерть была его источником вдохновения и денег. Случайно увидев, что он смеется над горем, терзающим ее, она прокляла его и бросилась в пучину вод. Художник не воспринял слова самоубийцы всерьез. После этого он спокойно продолжил работу дома. Вечером картина была закончена. Вот только ночью произошло нечто пугающее своей жестокостью. По словам местных жителей, чьи дома находились по соседству, в три часа ночи они услышали душераздирающие крики, доносившиеся из дома художника. Пару крепких мужчин решились зайти к нему. Едва только они пересекли порог дома, как крики стихли. Тело было обнаружено в ужасном состоянии. Даже отчаянным храбрецам было страшно смотреть на то, во что превратилось лицо художника. Оно было просто разорвано на куски, а кости перебиты, будто он упал с огромной высоты. Рядом с ним стояла законченная картина. В конце текста было напечатано ее изображение. Увидев её, я задрожала всем телом. Потому что на ней была изображена она. Моя «Женщина в вуали». Ответ на вопрос, который я с таким рвением искала, пришел сам собой. Это не легенда. Картина-убийца действительно существует. Возможно, её кто-то приобрел и нанес наверх слой грунта в надежде скрыть изображение, наводящее на него ужас, а потом и вовсе избавился от нее? Может, это была часть таинственного ритуала, помогающего не выпускать ЭТО наружу? Капля моей крови попала на холст. После я увидела это чертово изображение у себя в голове, думая, что это один из образов, навеянный моим воспаленным воображением. Такое действительно бывало часто, но в случае «Женщины в вуали» образ пришел извне, будто его нашептал демон, сидящий на левом плече. Из-за своей оплошности именно я помогла возродиться этой твари. Напитавшись кровью и освободившись из-под грунта, она ощутила единение со мной и постепенно забирала жизненные силы через кошмары, в которых подталкивала меня к самоубийству. Прямо к краю бездонной пропасти. Это открытие породило ещё больше вопросов, ответов на которые я не хотела находить. Все произошедшее просто хотелось забыть и не вспоминать о нём больше никогда. Но тяжело убеждать себя в этом, когда ты смотрела в лицо первозданного зла, не знающего пощады. Встреча с ним – это черный отпечаток на душе до конца жизни. Я закрыла книгу и перед сном выпила снотворное − оно в своё время помогало мне от ночных кошмаров.

******

      Семейное мероприятие сблизило меня с мамой. Она приехала погостить на несколько дней на мой День Рождения. Мы отлично провели время вместе. На второй день её визита я предложила сходить на блошиный рынок, посмотреть что-нибудь необычное для интерьера. Она довольно быстро согласилась. Несмотря на свой возраст, она была женщиной очень энергичной, поэтому любая прогулка была ей в радость. Мы вдвоем ходили среди рядов с интересной мелочевкой. Пока мамино внимание привлекли шкатулки из гжели, я прошла чуть вперед и увидела мужчину-хиппи, продающего картины. Он как раз протягивал одну из них хорошо одетому мужчине в деловом костюме. Когда я увидела, что было на ней изображено, то чуть не лишилась рассудка. Нет, это невозможно… Продавец, улыбаясь, заворачивал в оберточную бумагу картину, на которой неизвестный художник изобразил фигуру девушки, стоящей на краю обрыва, освещенную лунным светом. Я глядела на неё немигающим взглядом, чувствуя, как животный страх овладевает мной. В этот момент рот исказился в улыбке из-под густой вуали, скрывающей только верхнюю часть лица. Она увидела меня.