Пути судьбы (2-я книга)

Вячеслав. Первый бал нашего сына, где он сможет выбрать официального фаворита, все ждали с нетерпением. Я в последние дни совсем забегался. Столько гостей во дворце! И каждая семья так и норовила создать проблемы. Если императора никто не осмеливался дёргать по таким вопросам, то на меня свалились все заботы. То графья недовольны покоями, доказывая, что не по статусу, то молодые претенденты в фавориты драку и выдёргивание друг у друга волос устроили. Да и на кухне нужно было всё проверить. Управляющий тоже зашивался. По этой причине проследить за собственным сыном времени не осталось. Забежал только проконтролировать, что там с нарядом, и кинулся к себе. Как раз и Лассик пришёл. Причёски делали в рекордные сроки. Все откровенно волновались. Это же не только Влад, но и Димар, Гурий и Элин могли заявить о своих фаворитах. Выбор мальчиков на этом балу был внушительный. Ещё бы! Все только и ждали, когда принц захочет взять фаворита. Так-то у ребёнка были партнёры. Желающих забраться в постель к наследнику предостаточно. Но фаворит — это статус, это возможность бывать при дворе, посещать имперские обеды и возможность выпросить для родни привилегий. В общем, когда Мариан объявил об открытии бала, я только облегчённо вздохнул. Муж тут же пригласил меня на первый танец и мы закружились в мелодии. Никогда не устану наслаждаться обществом своего любимого. Радостно согласился на второй танец, но потом всё же напомнил, что, увы, у нас на балу немного другие обязанности. Мариан заботливо усадил меня в кресло, и я начал оглядывать танцующих. Поискал глазами белый костюм принца и не нашёл. Ещё раз более внимательно оглядел пары и тех, кто просто беседовал, стоя у стен или колонн. Влада не было! — Если ты ищешь нашего малыша, — наклонился ко мне муж, — то он стоит у тебя за спиной. Оглянулся. Так и есть. Третий танец, а принц даже не спустился с подиума! — Любимый, я что-то не знаю? — забеспокоился я. — Понятия не имею, — ответил муж. — Тогда я, пожалуй, прогуляюсь, послушаю, о чём говорит народ. Присутствующие гости так же недоумевали и объяснения такому странному поведению принца не находили. — Мне кажется, что мы рано объявили бал фаворитов, — поделился я мыслями с подошедшим Лассиком. — Ты о Владе? — сообразил друг. — Он странно себя ведёт. Вот уж не думал, что ребёнок будет стесняться. — Он не стесняется. Просто здесь нет того, кого ждал Влад, — сообщил, как ни в чем не бывало, и поправил локон у меня в прическе Лассик. — Вот как? — искренне изумился я. — И кто это? — Парнишка-студент. Хорошенький, как картиночка. — Лассик, в чём проблема? — возмутился я. — Ты что, не мог дать пропуск, если знал? — Он не взял, — ошарашил меня друг. — Я уговаривал. И, похоже, Влад тоже. Вот эти новости меня взволновали. Как-то мало времени уделял сыну в последние дни. — И всё же? — Слава, если Влад влюбился, то разберётся сам, — фыркнул Лассик. — Но мальчик достойный? — не дал я другу сбежать от меня. — Смотря, что ты считаешь быть достойным сына императора, — заявил Лассик. — Лассик, что там не так? — начал я наседать. — Он каким-то поведением оскорбил принца? — Какое поведение? — возмутился друг. — Алан — сын раба. Глаза синие. — Ах вот что! — понял я. — И что думает по этому поводу Влад? — Слава, откуда же мне знать? Я парнишку видел два раза. Первый раз сделал ему причёску. Второй раз поговорили о магии иллюзий, показал ему одно плетение и всё. Спроси лучше у своего сына. — Спрошу, — пообещал я. Вот только в этот вечер узнать ничего не удалось. Мне приходилось лавировать между гостями. Отвечать что-то невнятное насчёт принца. Успел только шепнуть пояснения Мариану. Влад же, засранец, с подиума так и не сошёл. Согласно этикету, никто не вправе заступать на место расположения семьи императора. Понятное дело, что ни один из претендентов в фавориты до наследника так и не добрался. В общем, глубокой ночью идти разбираться с сыном я не стал. Но утром после позднего завтрака отправился в покои принца. — Влад, я так понял, что на балу не было того, кто тебе понравился? — начал я сразу с волнующей темы. — Да, так… — Зря не спросил заранее. Ты мог прийти на бал с уже выбранным фаворитом, — просветил я ребёнка. — Не мог. — Почему? — У него синие глаза. Как я объявлю его фаворитом? Вот тут я чуть не подавился воздухом. — Та-а-ак. Значит, я вырастил сына-националиста?! С каких это пор какой-либо цвет глаз, кожи, волос стал в империи незаконным?! — начал я закипать. — Папа, он сын раба, — промямлил Влад. — Понятно. Оставь этого мальчика в покое, если презираешь его. — Да как ты не понимаешь. Я вам не могу его представить! — Поясни мне, неразумному, почему? — сжал я кулаки. Вот тут ребенок опешил. — Пап, ты что, правда не будешь против? — Я похож на того, кого волнует такая ерунда, как цвет глаз? — Схожу, поговорю, — сразу засуетился Влад. — И кстати, появление твоего фаворита с синими глазами, думаю, будет полезно для нашего общества. Слишком уж много предрассудков, — успел сообщить убегающему Владу. Алан. Я шёл к себе в апартаменты, мурлыкая ненавязчивую мелодию. День был определённо удачным. Всё утро я прозанимался в личном боксе и был как никогда доволен собой. У меня появились такие интересные задумки, что просто руки чесались их осуществить. Пока нужно было прикинуть всё на бумаге, прочертить схему и сделать расчёты. Потому сидящий на полу под моей дверью принц меня не порадовал. — Алан, — подскочил Влад, — я поговорить. Пару мгновений я размышлял, где это «поговорить» делать, и решил к себе принца не водить. Кивнул, демонстрируя, что слушаю. — Я разговаривал с папой! — начал восторженно Влад. — Он не будет возражать, если я возьму тебя в фавориты! Опа! Вот так сразу. Отчего-то я не думал, что насчёт того, чтобы потрахаться, наследник мнением родителей интересуется, но сама постановка вопроса меня покоробила. — Понятно. Папа не против, ты тоже. Меня забыли спросить, — холодно ответил я. — Так я же… — начал Влад. — Ты же думал, что все поголовно мечтают подставить тебе зад? — начал я закипать. — Зачем так. Я тебе предлагаю стать официальным фаворитом, — немного пафосно заявил Влад. — Отказываюсь от этой чести. — И обогнув не опомнившегося принца, прошмыгнул в свою комнату. Какой самоуверенный самец! Если он принц, так что все должны радостно выпячивать попки? Допустим, я секса хотел, только это дело принципа. И вообще, у меня магия иллюзии не просчитана. Интересные задумки появились после посещения местного полигона по огневой магии. Глядя на те примитивные мишени хотелось смеяться. Лично я расстрелял эту фигню за полсета, получил высший балл и удалился. По огненной магии я давно догнал всех тех студентов, кто учился в начальной школе магии. У них явно не было опыта игр на компьютере. У меня же реакция была на порядок выше. Но как-то это всё было скучно, и когда нам по иллюзиям дали задание на свободную тему, внезапно захотелось устроить этакий «гейм» на полигоне огневой магии. Полигончик был немаленький, даже треть его не использовалась студентами. Я же захотел сделать преобразования. Наслаждался статусом того, что я такой «волшебник». Всё никак не привыкну, что живу в мире магии. Оттого для начала разработал базовый алгоритм. Сделаю закреплённые к потолку метки. Пока не больше пяти. Закрою их воздушным «стаканчиком» от механического воздействия. Это на случай, если кто натолкнётся, то сдвинуть не сможет. Суть задания — попасть в эти метки, как в обычную мишень. Дальше прикрою метку иллюзией. Для этого делаю передающую цепочку. Пять меток — пять сфер иллюзий, которые будут мишени прятать. В иллюзии изображаю бегущего воина с оружием, или мага с какой-нибудь силой. На практике студент должен поразить метку до того, как фигура приблизится. Иначе появится надпись — «вы убиты». Точно, как в компьютерной игре. Дальше я планировал таких фигур десятка полтора по полигону пустить. Предполагал изобразить разные фигуры, меняя одежду, лица и силуэт. Принцип должен быть один: успеть попасть по двигающейся фигуре до того, как она «убьёт» тебя. Как только собрал первый алгоритм, то поспешил к преподавателю по огненной магии. Надо сказать, что Леон, как истинный огневик, идеей просто «загорелся». Я ему ещё поведал, что можно добавить отвлекающих эффектов, не причиняющих вреда, но влияющих на концентрацию внимания. — Это какие эффекты? — поинтересовался преподаватель. — Например, пролетевшая птица. — Ага, внезапно, из-за спины! — восторженно среагировал маг. — Был у меня такой случай на войне. — Я бы ещё хотел кого-то из студентов-бытовиков пригласить. — Зачем? — не понял преподаватель. — Полигон слишком пустой. Добавим растительности, макеты кустов, деревья. — Овраги, ямы, — поддержал задумку Леон. — Тогда можно еще озерцо устроить. Я же универсал, водичку налью. — Озера два-три, — перебил меня Леон. — После первого раза студенты запомнят, где была вода. А мы будем открывать и закрывать водоёмы, — азартно поощрял мои идеи маг. В общем, Леон договорился с большинством преподавателей, что пока у меня специальная практика и, мол, потом я буду нагонять пропущенное или заниматься по отдельной программе, и мы начали преобразовывать полигон. Хотя часть занятий мне все равно не отменили. В качестве бытовика пригласил Юлианта. Маг он неслабый и мне с ним проще. Вечером всегда можно все обсудить. Вот только принц на то, что после занятий в мою комнату стал приходить Леон, реагировал неоднозначно. Первый раз принц принёс мне какие-то премерзкие фрукты фиолетового отлива и в слизи. Я эту гадость даже в руки брать не стал. Влад же пообещал, что найдёт управу на огневика и того с работы погонят. Похоже, управу он не нашёл, Леон продолжал работать. Только теперь я встречался с ним в моём боксе подальше от ревнивых принцев. В магии иллюзий я делал хорошие успехи. Возможно, знания того мира, где вырос, помогали. Это местные парни не представляли, какими возможностями обладают. И кажется, только принц со своей свитой был более просвещенным. У них в доступе какие-то секретные архивы. Оттого очередное сочинение Влада на уроке иллюзий я смотрел с интересом. Что-то вроде Звездных войн. Космос. Война. Спецэффекты. Вот только, когда показался вражеский космический корабль с фашистской свастикой по бокам, я не удержался и засмеялся. Все на меня посмотрели с недоумением. Влад засопел и кажется обиделся. Два дня даже не смотрел в мою сторону. А я еще раз убедился, что до моей фантазии всем далеко. Мы же с Юлиантом и Леоном почти закончили новый полигон. Получилось интересно. Я даже немного побегал, но удовольствия не получил, поскольку эти ловушки сам ставил и до доли секунды мог рассчитать появление того или иного сюрприза, хотя их было у нас достаточно. И зыбучие пески, и колодцы, и просто траншеи. Вспомнил я и своё химико-технологическое образование. К магии и иллюзиям добавил «натуральных продуктов». К примеру, если студент не успел подстрелить врага на подступах, то получал по полной. С близкого расстояния выстрел в голову демонстрировал не только разлетающиеся мозги, а и реально летящие тёплые ошмётки местного заменителя белковой массы с кровью (у лекарей взял). Юлиант, когда первый раз под это дело попал, долго блевал в сторонке. Леон же напротив, внимательно на меня посмотрел, сообщив, что он не предполагает, где я вырос, но именно всё так на войне и бывает. Я же, ободрённый похвалой, у нескольких иллюзий ещё вывалившиеся кишки изобразил, запах и брызги «крови» добавил. Тут уже позеленел и Леон. В результате, оставили только один такой экстремальный объект. Наконец, всё было готово. Леон пригласил на открытие нового полигона какого-то уважаемого дяденьку. Мы стояли на смотровой площадке и ждали появления принца и его парней. До сегодняшнего дня нам удавалось держать всё в секрете. Герцог же, которого пригласил Леон, скептически осмотрел полигон. Без активации это выглядело убого. Какие-то кочки, невзрачные кустики, висящие на нитях метки. Серо, тускло. И только получив сигнал, что Наследник ожидает открытия дверей, я нажал запуск. Всё ожило и заиграло. Запахи влажных джунглей, шум воды, треск от пробирающихся хищников. Животных я тоже добавил. Леон принес иллюзию, я скопировал. Просто для антуража. В игре зверюшки участия не принимали. Наконец Влад с приятелями появился на пороге. Дверь захлопнулась и тут же была скрыта иллюзией. Теперь студентам дороги назад нет. Через десять сетов маги получили: «Вы убиты» и вернулись обратно к старту. В следующий заход только Элин продержался двенадцать. Остальные «погибли» раньше. Я хорошо понимал, в чём ошибка. Это только считалось, что после военного корпуса четвёрки магов хорошо слажены. Реально оказалось, что универсалы отчего-то не закрывали группу от воздушной атаки, да и в болото провалились все без исключения. Хотя Влад точно видел препятствие, но отвлёкся на пролетающую птичку. Воду не прикрыл, и все «потонули». Потом, конечно, выбрались, но тут уже «боевики» их добили. Один Элин сообразил какой-то щит раскрыть. Оттого и продержался чуть дольше, но от подлого удара в спину не уберёгся. Только закончился этот гейм, как Влад, грязный и мокрый после купания в болоте, показал, что парни готовы идти по новой. — Я с ними, — рыкнул герцог, скидывая с себя сюртук. С герцогом парни продержались двадцать четыре сета. Выбрались все измождённые, но с фанатичным блеском в глазах. Больше на полигон Леон студентов не пустил, а отвёл в класс, чтобы разобрать тактические ошибки. Герцог тоже потопал следом. Я же вернулся к себе. Можно считать, что по огненной магии у меня зачёт. Осталось наверстать воздушную и водную магию.