Ночное племя. Выбор

В ночном небе ярко сверкали звезды. Племена воителей спали в своих лагерях, лишь охранники зорко всматривались во тьму, пытаясь заметить любое движение. За границами племени Теней была пустая территория. По крайней мере, она казалась такой. В черной тени хвойных деревьев скрывался небольшой лагерь. Он казался безмолвным и заброшенным, но сидящие у входа коты говорили об обратном. Из узкого лаза вылез черный с белой грудкой и животом кот. Его с белыми носочками лапы тихо ступали на устланную хвоей землю, а уши, казалось, ловили каждый шорох. Махнув хвостом с белым кончиком, он дал знать охранникам, что выходит надолго. Серый в темную полосу кот коротко кивнул ему, что-то тихо сказав своему золотистому напарнику. Ехидно сверкнув яркими голубыми глазами, черный кот скрылся в кустах. Ночью лес казался безмолвным, но черный кот все равно вслушивался и оборачивался на каждый шорох. Подойдя к широкому ручью, он остановился и поднял голову к небу. Половина луны только недавно взошла на небо, но ее свет уже лился на землю, отражаясь в воде. Кот глубоко вздохнул и двинулся по берегу по течению. Его лапы мягко ступали по темной траве, в его глазах светилась понятная только ему уверенность. Вскоре он спустился к глубокому озеру. На берегу никого не было, но недалеко слышались голоса. Черный кот спрятался в кустах, благо ветер дул в его сторону, и его запах никто не мог почуять. На берег вышли три кота и невысокая кошечка. - Сегодня ночь тихая, - мяукнул белый с черным хвостом кот. - Ты прав, Ночнохвост, - кивнул серый с порванным ухом кот. - Надеюсь, Звездное племя откроет нам ближайшее будущее, - пушистая белая кошечка посмотрела в небо, а затем на своих спутников. - Обязательно, ведь оно обладает великой силой! – тихо мяукнул молодой рыжий кот с черными кончиками ушей. Наблюдавший за ними кот тихо усмехнулся, слушая их. Наконец, коты подошли к кромке воды и легли на холодные мелкие камни, которыми был усыплен весь берег. Каждый из них лизнул холодную воду озера языком и закрыл глаза. Когда все они уснули, черный кот вышел из укрытия и тоже лег у воды. Лизнув воду, он закрыл глаза и отогнал все лишние мысли. Когда кот открыл глаза, он стоял на поляне. Мягкая зеленая трава щекотала подушечки на лапах, легкий ветерок ерошил шерсть. Но черному коту было некогда наслаждаться пребыванием в гостях у предков земных воителей. Он быстро побежал, едва касаясь лапами земли. Вскоре впереди вырос высокий дуб. Все, кого кот ожидал и хотел видеть, были там: коты, которых он видел у озера и несколько звездных предков. Кот нырнул в кусты перед поляной и застыл, прислушиваясь. - Вы так и не сказали, кого мы ждем, - заинтересованно мяукнула пушистая кошечка. - Скоро сами увидите, - буркнула черная кошка с желтыми глазами и повела носом, - а вот и наш гость! Вздохнув, прятавшийся вышел из кустов и быстро зашагал в сторону ждавших его котов. - Это еще кто?! – воскликнул рыжий кот, удивленно сверкнув зелеными глазами. В глазах земных котов светился интерес. Подойдя к ним, черный кот кивнул им, его красивый голос разлился, как река, по поляне: - Приветствую, целители племен! Пораженные коты коротко кивнули ему в ответ, не сводя с него глаз. - Полно, Блейк, - недовольно мяукнула черная звездная воительница, - ты же не уважаешь котов из племен! - Почему же! – усмехнулся черный кот в ответ. – Целители важны для племени. Я их уважаю, уважаю их выбор жить под началом Воинского закона. Последнее словосочетание он словно сплюнул, усмешка не уходила с его морды. - Ты что-то имеешь против нашего Воинского закона?! – рыжий целитель вскочил, ощетинившись. - Успокойся, Огнебок! - пушистая кошечка положила хвост на его плечо. – Мы слишком много не знаем, чтобы его осуждать! Ночнохвост посмотрел на Блейка и тихо сказал: - Ты ведь не из Звездного племени. Да и имя у тебя странное… - Ты совершенно прав! – наигранно радостно мяукнул Блейк. - Так откуда ты? – подал голос серый кот, поведя порванным ухом. Черный кот распушил грудку и громко произнес: - Меня зовут Блейк! Я – предводитель Ночного племени! Его красивый громкий голос разнесся по поляне. Целители шокировано смотрели на него, а Блейк лишь усмехался. Ему нравилось то, что его слова произвели такое впечатление. Его племя не было столь известно на берегах озера, и это льстило Блейку. - Ночное… племя? – пролепетала белая целительница. - Да, Лилия, - кивнула черная звездная воительница. Блейк приблизился к ней и заглянул в ее светло-зеленые глаза, в них светился некий страх. - Боишься? – Блейк усмехнулся. Вдруг его схватили за загривок и оттащили. Блейк ловко вывернулся и ударил Огнебока по морде. Когтей он не выпускал, они как-никак были в Звездном племени. - Не смей к ней подходить! – прошипел Огнебок, загораживая собой Лилию. - Как скажешь, - хмуро буркнул Блейк. Тут из толпы воителей Звездного племени вышел белый в черное пятно кот. Его глаза были так похожи на глаза Блейка: голубые и глубокие, словно море. Только в них не было той холодности, как у черного кота. - Послушай, зачем ты их пугаешь? – тихо спросил Блейка он. – Почему ты не можешь рассказать им… - Я уже все рассказал, отец! – прошипел черный кот, прижав уши. – А вот тебе многое нужно сказать своим земным ненаглядным соплеменникам! Пятнистый кот повел ушами, было видно, что ему трудно это слышать. - Я… я не хотел, чтобы ты вырос таким, - тихо произнес он, - я думал… думал, что ты будешь верен Грозовому племени… Блейк яростно хлестнул себя хвостом по бокам. - С какой кстати?! – он готов был броситься на отца. – Я полукровка! Почему ты говоришь только про Грозовое племя?! Ты ведь речной кот! За что ты так любишь этих лесных болванов?! Сзади послышалось шипение, но отец и сын не обратили на него внимания. - Я люблю твою мать, и ты знаешь, что я хочу для нее лучшего! – черно-белый кот говорил это со слезами в голосе. – Зачем… ты делаешь больно всем! - Ах, какой ужас! – напущено плаксиво запричитал Блейк. – То, что МНЕ делали больно - не позволяли спать в палатке, отрабатывали на мне приемы – это никого не волновало?! - Меня… - прошептал кот. - Что же ты тогда не помог мне?! Почему ты оставил меня на земле, почему не забрал меня, когда я почти утонул?! - Я думал, что… - … что я останусь верен племени! – закончил черный кот, с ненавистью смотря на отца. – Цветогривка была бы рада, конечно же! - Эхо была бы… - Что?! – в голубых глазах мелькнул гнев и боль. – Эта ничтожная кошка?! Да она же стояла со всеми и смеялась, когда поток уносил меня! Она даже не попыталась помочь! И как только… - Блейк отвернулся и тихо продолжил, - как Сумрак мог в нее влюбиться… Белая с рыжими лапами и ушами воительница подошла к ним и встала между ними. - Хватит разборок! – с дрожью сказала она и продолжила, обращаясь к черно-белому коту. – Ветрогрив, сделанного не воротишь… Черно-белый кот вздохнул и скрылся в рядах Звездного племени. - Доложите своим племенам, что грядет новое время! – громогласно сказала черная кошка, обращаясь к целителям. – Новое племя не собирается сдаваться! Она взглянула на Блейка, желая подтверждения своих слов, но в ответ получила лишь утвердительный кивок. Черный кот сидел, опустив голову и прижав уши. К нему подошла та самая кошка, что прекратила их спор с Ветрогривом. Она погладила его по плечу и тихо мяукнула, заставляя его поднять голову. Глаза Блейка были полны печали и тревоги. - Твое племя… - начала кошка, - оно сильнее всех племен, вместе взятых. Но и для тебя есть пророчество. - Говори, все равно я ничего не пойму, - усмехнулся Блейк, - у вас, предков, всегда так. Не можете сказать точно. Одни только загадки. Уши Блейка наполнил звук битвы. Коты его племени сражались как один с другими племенами. А тихий голос звездной воительницы прошептал: - Грядет великая битва твоего племени! Сумрачный кот будет стоять перед выбором и примет верный! Ночь падет жертвой четырех, но не напрасно будет пролита кровь! Четыре целителя открыли глаза. Половина луны уже собиралась уходить на покой. На противоположной стороне озера никого не было, и лишь разбросанные камни говорили о том, что в эту ночь они не одни приходили побеседовать с предками.