Сюрпризы в канун Рождества

Битва Пяти Воинств — одна из важнейших битв Третьей Эпохи, многие из эльфов, людей и гномов пали в этот день. Торин Дубощит был смертельно ранен и скончался, его племянники Фили и Кили также погибли, защищая своего дядю. Отважный хоббит Бильбо был лишь оглушен, и практически не пострадал мудрый чародей Гэндальф. История Средиземья подобна руслу быстротечной реки, которая никогда не останавливается. После боя королевство гномов Эребор было восстановлено, и Даин стал новым Королём-под-Горой. Четырнадцатая часть богатств Смауга была отдана людям, и они начали отстраивать Дейл заново под началом Барда, который стал новым Королём Озерного города. Владыка Лихолесья получил свои драгоценные камни, которые являлись реликвией его народа. Люди, гномы и эльфы жили теперь в спокойствии и мире. Однако сейчас пойдёт история о народе людей и народе эльфов, которые являлись друзьями и торговыми партнёрами много-много лет. ~*~ - Папа, ты не поверишь... - в кабинет к Барду ворвался его сын, Баин. Мальчик выглядел очень взволнованным только что увиденным зрелищем. - Что случилось? - обеспокоенно поинтересовался король. Конечно, когда простой командир лучников стал королём Эсгарота, то обязанностей прибавилось с лихвой, и поэтому он мог подолгу не выходить из своего кабинета, загруженный разного рода бумагами, а уж когда обещалась суровая зима - тем более. Вот, например, и сейчас Бард Лучник совершенно не знал, что в его город только что прибыли эльфы. Нет, совершенно не по торговым делам. Впрочем, Баин не собирался ничего объяснять отцу и просто позвал его посмотреть на этот сюрприз... Слово "неожиданно" не могло охарактеризовать в полной мере удивление человека, когда он увидел телегу с большой, пышной елью, которую сейчас как раз помогали вытаскивать людям эльфы; подле неё стояла ещё одна, вот только её окружили дети, подняв весёлый и радостный шум. - Что это такое? - слегка нахмурившись, спросил Бард, не скрывая улыбки. - Простите, король Трандуил просил передать, чтобы вы, король Дейла, Убийца дракона, приняли его скромный дар и простили его за некое своевольство... - поспешило ответить лесное создание, склонив голову. Спустя час, когда на центральной площади была установлена ель, которую теперь украшали, а подарки были розданы, эльфы покинули город людей на Долгом озере. Улицы Эсгарота были наполнены морем улыбок и рождественских песен, горожане, полностью погруженные в трудовые будни, давно уже так не радовались. Выпавший недавно снег уже был в радость и не приносил всеобщих недовольств. Жизнь, казалось, закипела ещё быстрее, город выглядел не таким унылым и серым... Владыку Лихолесья Бард нашёл недалеко от дворца эльфов. Он натянул поводья лошади, замедляя ее шаг, любуясь красотой этого лесного существа, которое давно уже услышало приближение гостя. Полы тёмной, теплой мантии касались земли, в длинных серебристых волосах запутались снежные хлопья, которые не собирались покидать этот плен, у лучника появилось желание дотронуться до его локонов, вспоминая их мягкость, когда он случайно коснулся кончиками пальцев их тогда в шатре... - Рад снова тебя видеть, король Озерного города, в добром здравии и духе. Что привело тебя ко мне? - человек слегка вздрогнул от этого голоса, который вывел его из воспоминаний. - Приветствую тебя, Король лесных эльфов. Я пришёл тебя поблагодарить за твои дары... - Чёрный дрозд мне поведал, что твои люди удручены и находятся в унынии от царящей обстановки в городе, вот я и решил тебе принести некую помощь. Когда люди счастливы, их работоспособность повышается, - произнёс эльф, не дав лучнику задать столь очевидный вопрос. - Друзья должны помогать друзьям, - эта фраза была произнесена как-то растянуто, что не смог не отметить Бард. - Это было неожиданно, король Трандуил, но очень приятно мне и моему народу, смею сказать. И в знак нашей дружбы... Прими и от меня подарок. Эльфы известны своим поэтическим, песенным и магическим искусством, - из недр своей сумки, которая была перекинута через плечо, лучник вытащил средних размеров позолоченную лиру. Ее корпус был усыпан белыми драгоценными камнями. Эльф улыбнулся, принимая этот подарок, его длинные пальцы, коснулись струн, извлекая из них восхитительную, пусть мгновенную, мелодию, которая раздалась эхом по окрестностям. - Неужели мое сердце так холодно и сурово, по-твоему мнению? - неожиданно спросил лесной Владыка, серо-голубые глаза пронзительно посмотрели в темно-карие. - Нет, ваше сердце совершенно не покрыто льдом, просто... - потомок Гириона резко замолчал, на секунду отведя глаза, чтобы скрыть те чувства, в которых он сам ещё не до конца разобрался. - Просто что? - на лице Трандуила все было такое же спокойное выражение, не считая лёгкой ухмылки на устах, он видел смущение человека с примесью нерешительности и сомнения. - Просто, вы, эльфы, такой быстро воспламеняющийся народец... Так что я стараюсь не нервировать вас, - Бард чувствовал себя рядом с ним не совсем уютно. И дело было совершенно не в характерах... Человек - существо смертное в отличие от эльфов. Бард всегда восхищался этой грацией, изяществом, красотой и их могуществом. Рядом с Трандуилом он чувствовал некий трепет, магию его холодных очей и этого бархатистого, но одновременно властного голоса. Между ними снова повисло молчание и некая недоговоренность, все это прервалось смехом короля леса. Его смех был похож на звон колокольчиков, такой привлекательный и заразительный, что лучник невольно улыбнулся, пожалуй, искренне, что не могло не понравиться Трандуилу, который в свою очередь был заворожен этим зрелищем. Однако у Владыки Лихолесья был припасен подарок для самого лучника, который он хотел вручить самолично. Стоило королю только хлопнуть пару раз в ладоши, как перед Бардом возникли двое слуг, склонившие перед ним и перед господином головы. Человек не сразу понял, что от него хотят и не заметил свёрток, что держали эти прелестные светлые создания. - Возьми, считай это Рождественским подарком от меня, - и снова этот вкрадчивый голос, вытаскивающий скрытые чувства, словно нарочно, словно потешаясь над ним. - А что в нем? - мужчина посмотрел на короля лесных эльфов с лёгким интересом, скрывая недоверие, которое все же мелькнуло в его темных очах. Бард посмотрел на слуг опять и перевёл взгляд на загадочный свёрток, все же решив его принять, все-таки любопытство взяло вверх. Король Озерного города не мог сдержать восторженного вздоха, когда откинул бордовую ткань в сторону. В его руках оказался лук с двойным изгибом концов, сверкающий на зимнем солнце огнём. Верхние и нижние плечи лука были вырезаны, словно зубья дракона Смауга, напоминая о недавней победе над ящером, твердая, резная рукоять, прочная, туго натянутая тетива из звериного жила. Бард также смог отметить, что это композитный лук, то есть, он состоит из трех различных материалов, которые соединены друг с другом так, что создают ускоряющую силу, большую, чем у цельного лука. - Вижу по блеску твоих глаз, что мой подарок тебе пришелся по вкусу, Бард, Убийца дракона. Однако, лук без стрел - никуда не годится... - откуда возник в пустых руках бессмертного создания колчан со стрелами, чьи листовые наконечники были остры, как лезвие остро наточенного клинка, он так и не понял. - Король Трандуил... - Бард склонил голову, выражая искреннюю благодарность за столь щедрый подарок. - Как я могу отблагодарить Вас? - Сегодня прибыли новые поставки вина из Дорвиниона, если Король Бард составит мне компанию за ужином, то мне будет приятно, - светловласый эльф невинно улыбнулся, в его серо-голубых глазах мелькнул странный огонёк, и, поправив свои меха, он неспешно направился в сторону своего дворца, не дожидаясь ответа человека. Барду прежде не доводилось быть во дворце эльфийского короля, только в шатре Его Величества... ~*~ - И все же люди Озерного города в долгу перед вами, Владыка Лихолесья, - произнес Бард, смотря на свое отражение в золотом кубке с темно-алой жидкостью. - Во время правления твоего предка Гириона Дейл был красивым и процветающим городом, ваши люди делали прекрасные игрушки, до того момента пока дракон Смауг не напал на Одинокую Гору, не разрушив при этом город и не захватив многие его сокровища, которые стали частью его запасов. Эсгарот был крупным торговым портом и всегда им останется. Так что, Бард Лучник, ты можешь быть спокоен, ни ты, ни твой народ ничего не должны эльфам, - ответил Трандуил, сделав глоток из кубка, от чего на его устах остались капельки вина, они стали похожи на кровь из открытой раны. - Каков был мой дед? - этот вопрос был задан неожиданно. - Скажу, что ты на него очень похож. Такой же мужественный, расчетливый, спокойный, рациональный. У тебя есть все задатки короля, твой народ должен гордиться тобой, - без тени лжи и прикрас произнёс Трандуил, вертя в руках кубок и смотря на Барда. - Я рад слышать это от тебя, потому как до недавнего времени не представлял себя в роли короля... Правда, мне все равно есть, у кого учиться, как быть королем, - при этих словах на губах Убийцы дракона появилась улыбка, сейчас он не спрятал взгляда от эльфа, видимо, алкоголь придал ему ту самую уверенность, которой так не хватало при разговоре с магическим существом. - Мне приятны твои слова, Бард. Они так сладки, - отозвался Владыка лесов, позволяя себе немного фамильярности. Этот человек ему приглянулся еще в Эреборе. По меркам эльфов лучник был довольно симпатичен, пусть и с волосами на лице, коих лишены они, немного грубой кожей, которая показывала, что он трудолюбив. Трандуил не скрывал от себя, что отдал бы, пожалуй, многое, чтобы узреть, как Бард убил дракона, который сжег его город. - Пожалуй, мои уста иногда могут источать мед... - эта фраза вырвалась сама собой, в темно-карих глазах сверкнул огонёк чего-то непонятного и неконтролируемого. - Сладкого должно быть в меру... - загадочно произнёс король лесных эльфов, подхватывая эту странную тему для разговора. - Хотя это и зависит от подачи... - он тряхнул своими волосами, наклонив немного голову вбок. Бард ловил все движения короля и, конечно же, заметил, что сие невинное по своей природе движение открыло белоснежную шею, которая наверняка была такой гладкой на ощупь, что хотелось прикоснуться. Подавлять все эти желания становилось труднее, взгляды и действия Трандуила будто бы нарочно их подогревали, но, возможно, ему все это казалось, возможно, это лишь больные иллюзии немного затуманенного вином мозга. - Какова бы ни была подача, но приторность сахара лучше разбавлять и не перебарщивать с этим... Но я могу и ошибаться, Владыка, - прошелестел король Озерного города. - Иногда перебивать сладость и не стоит... Но у всех вкусы разные. Кто-то окружает себя приторностью, а кто-то отгораживается, довольствуясь горечью... Как насчет тебя? - Бард хотел было ответить, но посмотрел на короля лесных эльфов, который с кошачьей грацией встал и, шурша своими одеяниями, направился к нему. Человек замер и даже, казалось, не дышал, наблюдая за его последующими действиями. Трандуил взял графин и, практически вплотную подойдя к лучнику, наполнил его опустевший кубок. "А как же слуги?" - пронеслось у человека в голове, он до сих пор думал, что придворные где-то здесь, хотя они были давно отпущены и стояли только на входе в зал, готовые мгновенно возникнуть по одному лишь щелчку господина. - Я не люблю горечь, это однозначно, но и приторность - не для меня, - произнёс Бард, заворожено посмотрев на лесного короля, который тоже на несколько секунд задержался около него. - Я могу с тобой согласиться в некоторых аспектах... - эльф улыбнулся как-то хищно. Его пальцы невзначай коснулись запястья человека, который не смог выдержать и перехватил его руку. - Надеюсь, вы не против? - ответом послужил легкий поцелуй, наполненный неким светом. Бард не ожидал такого поворота событий, он был очень изумлен, но не оттолкнул короля лесных эльфов, а готов был притянуть ещё ближе к себе. Свободной рукой лучник все-таки прикоснулся к серебристым волосам, которые оказались ещё мягче, чем ему показалось тогда... ~*~ - В моих землях ты всегда будешь приятным и желанным гостем, Король Озерного города, - произнёс Трандуил, прощаясь со своим другом. - Так же как и в моих, Владыка Лихолесья, - отозвался Бард, смотря на эльфа, с лёгкой ухмылкой. - Не видел я создания прекраснее тебя. Сияние очей твоих - ярче звёзд, твоя кожа нежнее шелка, - добавил человек, вспоминая и не желая прогонять с себя волшебство этой ночи. - Мне приятно слышать твои слова, потомок Гириона, чье мужество и отвага не знает границ. Пусть тьма никогда не омрачит твое сердце, а звезда, освещающая твой жизненный путь, никогда не погаснет, - Трандуил подарил ему ещё один поцелуй, не менее жаркий и страстный, после чего Бард вскочил на свою лошадь и покинул его королевство. И Человек, и Эльф знали, что это не последняя их встреча...