Big City Nights

"Шел я лесом, вижу мост, под мостом ворона мокнет. Взял ее за хвост, положил на мост, пускай ворона сохнет. Шел я лесом, вижу мост, на мосту ворона сохнет. Взял ее за хвост, положил под мост, пускай ворона мокнет. Шел я лесом, вижу мост, под мостом ворона мокнет. Взял ее за хвост, положил на мост, пускай ворона сохнет. Шел я лесом, вижу мост..." Я слушал двуликого до тех пор, пока не понял, что его дурацкая бесконечная история про ворону и мост – история обо всех делах человеческих. Превосходная, наглядная, поучительная метафора! Что бы ни делал человек, в конечном итоге окажется, что он посвятил свою жизнь просушке вороны, которую сам перед этим намочил. Или наоборот, увлажнению сухой вороны, которую после этого снова придется сушить. Это – все, на что способны люди. И еще спорить друг с другом о том, какой путь является истинным: сушить или мочить? А если и то, и другое, то в какой последовательности?" (с) Соно заметил ее не сразу, чему очень удивился. Вроде бы он точно помнил, что когда подошел к автобусной остановке, на скамейке под козырьком никто не сидел. Вообще никого поблизости не было. Пустынную улицу озарял свет фонарей, дождь хлестал так, будто небеса прорвало, и вокруг не было ни души. Соно так устал, что сразу сел на скамейку и обессиленно опустил голову. Виски ломило, глаза слипались от усталости. А когда спустя минуту он вскинулся словно от толчка, рядом сидела она. "Перетрудился. Людей не замечаю", - сделал вывод Соно, украдкой покосившись на девушку, расположившуюся всего в полуметре от него на той же самой лавке. То, что незнакомка подошла уже после него, а он не увидел, Соно не допускал – слишком мало времени прошло с того момента, как он пришел, девушка могла разве что материализоваться из воздуха. Посмотрев на электронное табло, Соно не без удивления отметил, что оно не работает: там, где должно было высвечиваться время, остававшееся до прибытия автобуса, не показывалось ничего. Соно не мог припомнить, чтобы табло ломалось прежде, но ведь все бывает в первый раз. Его собственные часы не врали: по расписанию автобус должен был приехать ровно через семь минут. Ждать оставалось недолго – через полчаса Соно окажется в своей квартире, примет горячий душ, выпьет чая или чего покрепче и хоть немного придет в чувства. Четырнадцатичасовой рабочий день, ставший за последний месяц нормой, вымотал его, вытянул все соки без остатка. Дождь лупил по козырьку, асфальт под ногами был не просто в лужах – он был залит водой, а Соно, как всегда оставивший зонт дома, промок до нитки и продрог до костей. Не зря он всю жизнь ненавидел ноябрь – в ноябре с ним всегда случалось все самое худшее, да и погода извечно была такая мерзкая, что хотелось вздернуться, лишь бы не выходить на улицу. От рассвета до заката город тонул в серых сумерках, и солнечного света никто не видел уже почти целый месяц. Сидевшая рядом незнакомка закурила: щелкнула зажигалка, и Соно непроизвольно перевел взгляд. Девушка заметила это и тоже поглядела на него, их глаза встретились, и она смущенно улыбнулась, однако отворачиваться не стала. Соно не нашел в себе ни сил, ни желания возвращать улыбку. Странной была эта девушка. У нее были розовые волосы, не слишком длинные, но и не сказать чтобы короткие, миловидное личико и большие, ярко накрашенные глаза. Однако не это удивило Соно – больше поразил наряд незнакомой красавицы. Несмотря на осенний промозглый холод, девушка была облачена в совсем короткие обтягивающие шорты. Ее ноги от ботинок до колен скрывали черные то ли гольфы, то ли гетры – Соно не знал, как называется эта часть женского гардероба. А курточка из серебристой ткани казалась слишком легкой даже для лета, не то что для самого конца сырой осени. Продрогшему Соно даже смотреть на девчонку было холодно, в то время как она сама, казалось, чувствовала себя вполне комфортно. - Хочешь? – вдруг произнесла девушка и протянула Соно пачку сигарет. Соно растерянно сглотнул и присмотрелся к незнакомке внимательней, только теперь понимая, что та была вовсе не девушкой – низкий голос вполне однозначно выдал молодого парня или, быть может, подростка. Соно хотел отказаться, покачать головой и без слов отвернуться, но почему-то рука сама потянулась за сигаретой. - Тяжелый день выдался? – поинтересовался парень, и хотя меньше всего на свете Соно хотелось заводить разговор непонятно с кем, он неожиданно понял, что не желает грубить. - Тяжелый. Как обычно, - сухо ответил он. Парень в ответ промолчал, но когда Соно полез в карман за зажигалкой, опередил его, протянув свою. - Меня Аямэ зовут, - представился он. Вкус сигареты был каким-то необычным, неожиданно свежим, но вроде бы не ментоловым. Соно затянулся глубже, но понял, что не может определить, какую марку сейчас курит. Пачку он рассмотреть не успел. - Что, прямо так и зовут? – усмехнулся он, глядя в пелену дождя перед собой. - А есть разница, какое на самом деле у меня имя? – боковым зрением он заметил, что парень пожал плечами. - Очень уж на женское прозвище похоже, - заметил Соно. – Да и сам ты того… На девушку смахиваешь. Тактичностью Соно никогда не страдал, но парень и не обиделся, только тихонько рассмеялся. - Это ты сам так захотел, - произнес он непонятную фразу, смысл которой Соно не понял, но уточнять ничего не стал. Дождь монотонно барабанил, но, бросив взгляд на часы, Соно с изумлением понял, что автобус опаздывает – неслыханное дело – на две минуты. На его памяти городской транспорт приходил всегда четко в назначенное время. - Я ненавижу осень, - не дождавшись ответа, сказал Аямэ. – Осенью, особенно в ноябре, случается все самое худшее. Соно устало возвел глаза к козырьку над головой: ему не хотелось слушать душеизлияния какого-то незнакомца. При этом попутно он отметил, что голова уже не трещала, как полчаса назад. То ли свежий воздух после спертого офисного, то ли странная сигарета прояснили мысли – Соно почувствовал себя значительно лучше. - Погода гадостная, сдохнуть хочется иногда, - продолжал тем временем Аямэ. – Порой мне кажется, что проще повеситься, чем переступить порог квартиры и выйти на улицу. Никто в этом городе не видел солнца уже недели четыре, не меньше. Соно едва не поперхнулся дымом и во все глаза уставился на собеседника, который чуть ли не слово в слово повторил его собственные недавние мысли, озвучил его чувства. - Ты тоже так думаешь? – обезоруживающе улыбнулся ничего не подозревающий Аямэ. - Д-да… Вроде того, - запнулся, прежде чем ответить, Соно и взглянул на часы, чтобы тут же раздраженно добавить: - Где этот чертов автобус? - Мне кажется, он уже не придет, - вздохнул Аямэ. - Быть такого не может, - возмутился Соно. – Транспорт всегда ходит по расписанию. - Это да, но ты же видишь – даже табло не горит, - махнул в сторону рукой Аямэ. – Такого тоже никогда не было. Соно автоматически посмотрел в ту сторону, куда указал Аямэ. Табло действительно не горело, но он удивился не этому. Никогда прежде он не замечал, что фонарь на остановке имеет форму цветка. Длинный столб заканчивался огромным светящимся бутоном, одновременно и пошловатым, и оригинальным. "Кому пришло в голову в центре города поставить такое?" – озадаченно спросил себя Соно. И тут же мысленно добавил: - "И почему я раньше не замечал этого фонаря?.." Каким фонарь был раньше, Соно не помнил. Видимо, его поменяли совсем недавно, но когда именно, он тоже не припоминал. Сам по себе фонарь не был плох, но он бы хорошо смотрелся в каком-нибудь замке или в парке с каруселями, а не посреди многомиллионного города. - И что теперь делать? – отмахнулся от неуместных мыслей Соно, озадаченно почесав лоб. – Такси вызвать? - Можно такси, - Аямэ убрал за ухо упавшую на лоб прядь. – А можно прогуляться. - Под дождем? – насмешливо произнес Соно и поглядел на Аямэ, который мягко улыбнулся в ответ. Удивительно, но Соно только теперь заметил, какими красивыми были его глаза. Серые линзы удивительно подходили всему облику Аямэ, а черты лица были по-девичьи мягкими и почти идеально правильными. - Нет ничего лучше, чем гулять под дождем. Голос словно гипнотизировал, Соно завороженно кивнул – в этот момент он искренне поверил, что действительно нет ничего лучше. И то, что дождь был отнюдь не летним, а холодным, ноябрьским, его почему-то совершенно не смутило. - Пойдешь со мной, Соно? – спросил Аямэ, и Соно не заметил, откуда в его руках появился ярко-красный зонт. - Ну давай попробуем… - неуверенно согласился он. Где-то на периферии мелькнула мысль, что он не помнит, когда назвал незнакомцу свое имя, но она сразу забылась. Капли дождя застучали по алой ткани зонта, но Соно заметил это как-то вскользь. От Аямэ удивительно пахло чем-то сладковатым, и смотреть на его профиль было приятно. Нового знакомого ничуть не смущало то, что им так откровенно любуются. И почему-то Соно не видел ничего ненормального в том, что он собирается гулять по ночному городу с незнакомцем. Пускай подобное с ним случилось впервые. - А куда пойдем-то? – в какой-то момент опомнился Соно. - О, я знаю одно замечательное место, - ответил Аямэ. – Хочешь, покажу тебе? Соно кивнул. Он действительно захотел этого. * Ю знал Соно достаточно долго – три года, с того самого дня, когда пришел работать в контору, где уже давно трудился Соно. Их корпорация была огромной, насчитывала несколько тысяч сотрудников, а Соно и Ю, делившие один на двоих рабочий стол и сидевшие друг напротив друга, занимали совсем незначительные должности обыкновенных клерков, большей частью целый день перекладывающих бумаги. По сути, они были теми самыми винтиками в большом механизме – незначительными, но важными для работы всего организма компании. Ю когда-то слышал такую метафору и считал, что она вполне применима к его работе. С Соно друзьями они так и не стали, хотя Ю почему-то нравился коллега, и неоднократно он делал попытки сблизиться с молчаливым и необщительным соседом по кабинету. Соно всегда казался Ю хмурым, даже мрачным, как будто каждый день чем-то серьезно недовольным. У Соно была запоминающаяся и выразительная внешность – Ю не назвал бы его красавцем, но было нечто такое, от чего не получалось сразу отвести глаза. Немного портило впечатление то, как Соно двигался: у него были резковатые, нервные жесты, как будто он постоянно был чем-то взволнован или издерган. А еще случайных желающих с ним познакомиться и пообщаться отталкивала холодная отчужденность и явное нежелание идти на контакт. Ю ни разу не слышал, чтобы Соно упоминал о своих друзьях. Он не удивился бы, если бы выяснилось, что друзей у его коллеги нет и никогда не было. Секретарша из соседнего отдела давно и безрезультатно подбивала клинья к молчаливому сотруднику, но Соно или не замечал этого, или умышленно игнорировал, да так умело, что Ю как-то не выдержал и спросил: - Она тебе совсем не нравится? Или ты правда ничего не видишь? - Чего не вижу? – оторвал от бумаг недовольный взгляд Соно и посмотрел на Ю исподлобья через их общий стол. - Я про Миюки! – возмутился Ю. – Она уже задолбалась тебе кофе носить, а ты все никак не реагируешь. - Я не люблю кофе, - пожал плечами Соно и снова склонился над бумагами, а Ю так и не получил ответа на свой вопрос. Так было постоянно – Соно упорно избегал общения, часто прерывал начатую Ю беседу и все больше отмалчивался. И Ю сам не знал, почему стремится завязать дружбу с Соно: было ли виной тому лишь то, что они делили один на двоих кабинет и слишком много времени проводили вместе, чтобы оставаться чужими людьми, либо же что-то иное привлекало его в мрачном коллеге, - Ю затруднялся ответить даже себе. Как-то раз ему все же удалось разговорить Соно, хотя причина была скорее не в самом Ю, а в количестве выпитого на корпоративной вечеринке. На такие праздники, к слову, Соно ходить не любил и всячески избегал, но в тот памятный раз корпорация отмечала юбилей, а неявка сотрудника без уважительной причины была бы нехорошо расценена высшим руководством. Соно ничего не оставалось, как прийти, хотя по его кислой физиономии Ю видел, что мероприятие не приносит ему никакой радости. Ю потерял его из вида еще в начале фуршета и не удивился бы, если б впоследствии выяснилось, что тот под шумок вовсе ретировался домой. Где-то часа через три после начала, когда большая часть спиртного была выпита, а торжественные речи произнесены, сотрудники расслабились, а вечеринка приобрела более неформальный характер. Ю по нраву был человеком веселым и общительным, легко сходящимся с людьми, и за этот вечер успел познакомиться с сотрудниками филиалов и даже сумел закрутить роман с длинноволосой красавицей из отдела логистики, впрочем, не продлившийся долго. Но когда Ю захотел курить и из душного зала ресторана, расположенного на двадцать каком-то этаже развлекательного центра, вышел то ли на длинный балкон, то ли на узкую лоджию, он наткнулся на Соно. Тот стоял с не прикуренной сигаретой в пальцах, замерев и не двигаясь, смотрел вдаль на город внизу. Вид на ночной пейзаж открывался просто ошеломительный: казалось, что светящиеся здания простираются до самого горизонта, сливаясь с синим ночным небом, что сам город – это бескрайнее море, а здание, где они находились, одинокий остров, откуда можно лицезреть эту удивительную красоту. - Круто… - непроизвольно выдохнул Ю, а Соно вздрогнул и обернулся, чтобы окинуть его спокойным взглядом и снова отвернуться. Как для начала декабря на улице было все еще тепло, температура не опускалась ниже плюс семи, но после душного тепла ресторанного зала Ю почувствовал легкий озноб и, поежившись, пожалел, что оставил пиджак на спинке стула. Без лишних слов он подошел к поручню и, достав свои сигареты, сперва протянул зажигалку Соно. Тот не стал отказываться и прикурил. Ю не спешил завязывать разговор, заранее полагая, что Соно отмолчится и не захочет общаться, но неожиданно тот заговорил первым. - Единственный приятный момент вечера, - произнес он, все так же глядя прямо перед собой. - Да ладно тебе, - добродушно отмахнулся Ю. – Вечеринка удалась, сегодня действительно весело. - Меня редко веселят мероприятия, связанные с работой, - сухо ответил Соно. Ю с любопытством поглядел на него: впервые Соно выражал свое мнение – в данный момент мнение о работе. - Работа как работа, - пожал плечами Ю. – Что тебе не нравится? Соно улыбнулся немного нервно, как показалось Ю, и перевел на него взгляд. В полумраке его глаза казались особенно темными и блестящими. - А что может нравиться в такой работе? – вопросом на вопрос ответил он. Причем вопросом явно риторическим. Ю понимал, что приятного в нудных расчетах и бумагомарании мало, он сам не раз задумывался, что не об этом мечтал в юности. Вот только рок-звездами и Нобелевскими лауреатами становятся единицы, в то время как большинство людей живут ровно и скучно – так, как жил Ю. По вечерам он часто пил с друзьями пиво, на выходных отсыпался, ходил в спортзал или к очередной подружке. Ю знал, что в будущем продвинется по карьерной лестнице, хотя вряд ли достигнет каких-то заоблачных высот. Позже, наверное, даже женится, у него будут дом, большая машина и дети – все как у всех. Никогда Ю не думал о том, что его жизнь чем-то была плоха, не подумал об этом и теперь. - А ты считаешь, что есть работа лучше? – спросил он Соно. – Все живут так же. Или примерно так же. - Это и пугает, - Соно снова отвернулся, и Ю показалось, что на секунду его губы тронула горька усмешка. - Даже если ты сделаешь свое хобби работой, оно тоже быстро станет рутиной, - заметил Ю и тут же привел пример: - Есть у меня приятель, со школы его знаю. Он всегда любил фотографировать, таскал с собой такой огромный фотоаппарат, снимал все, что попадется, все дела… Сейчас он работает фотографом, и что ты думаешь? Его уже тошнит от этих свадеб, корпоративов и младенцев, которых ему бесконечно приходится фотографировать, потом ретушировать, и так до бесконечности. Вроде и не такая скучная работа, как у нас, а радости ноль. - Не обязательно фотографировать свадьбы, - тихо возразил на это Соно. - Не обязательно, - согласил Ю. – Только на фотографировании мошек и букашек не прокормишься. Он весело поглядел на Соно, всем своим видом выражая, что победил в этой маленькой дискуссии, но Соно так явно не считал. Он только головой покачал. - В этом и заключается самая большая хрень, - негромко произнес он. – Практически все люди занимаются тем, что не любят, не интересуются, даже не считают важным. И так всю жизнь. Ю, заслушавшись, даже замер на миг и чуть было ни обжег пальцы о тлеющий огонек собственной сигареты. - Да ты философ, - с улыбкой произнес он и сделал последнюю затяжку, прежде чем отправил окурок в стоящую рядом урну. - Нет, - не разделил его веселья Соно. – Я просто часто думаю о том, на какое дерьмо трачу свою жизнь. Ответить на это Ю было нечего, да и по правде он успел заскучать от этого разговора, а в зале его уже ждала хорошенькая девушка из отдела логистики. Потому Ю лишь многозначительно усмехнулся, хлопнул Соно по плечу и вернулся в ресторан. В тот вечер своего коллегу он больше не видел. И все же этот короткий разговор помог Ю немного лучше узнать Соно. Теперь Ю казалось, что он понимал причины замкнутости своего коллеги. Соно был просто не удовлетворен жизнью, не любил свою работу, но в отличие от Ю, видимо, не находил утешения и в досуге. Наверняка Соно был одинок и, как следствие, несчастлив. Ю знал Соно достаточно долго, уже три года, и за все это время он едва ли мог вспомнить хоть один момент, когда Соно смеялся или хотя бы выглядел довольным. Поэтому в тот день, когда Ю увидел, что Соно, оторвавшись от своих бумаг, мечтательно улыбается и смотрит в окно, он глазам своим не поверил. Но через день удивительная картина повторилась вновь, и тогда Ю понял, что в жизни Соно произошли какие-то перемены. * Аямэ ждал его, как обычно, возле автобусной остановки. То есть, Соно нравилось думать, что новый знакомый его именно ждет, что это не просто так их пути пересекаются случайным образом потому, что в одно и то же время они оба ходят своими одинаковыми маршрутами. С другой стороны, даже если встречи были незапланированными, Аямэ никогда не отказывался провести несколько часов вместе с Соно. - Ты сегодня раньше, - улыбнулся Аямэ, когда Соно подошел к нему ближе. - Получилось сбежать с работы, - ответил он, умолчав, что для того, чтобы сбежать из офиса на полчаса раньше, заявиться туда пришлось вовсе на рассвете. В поздний час на остановке как обычно было немноголюдно: невдалеке целовалась влюбленная парочка, не замечавшая никого вокруг, да пожилая женщина стояла у самого края тротуара – Соно она наградила странным настороженным взглядом. - Отлично, - подарил еще одну улыбку Аямэ. – А я вот как раз хотел показать тебе одно место, где ты точно никогда не бывал. Там так красиво. - Даже не сомневаюсь, - заверил его Соно. – По-другому быть не может. Их отношения были необычными. Уже четвертую неделю кряду, изо дня в день они встречались и проводили вместе едва ли не целую ночь. Соно являлся домой под утро, уставший, но счастливый, ложился в постель и проваливался в сон, чтобы через несколько часов услышать звук будильника и, будучи абсолютно не выспавшимся, но при этом бесконечно довольным, начать собираться на работу. Аямэ казался Соно удивительным, каким-то не от мира сего, с ним Соно чувствовал себя легко и счастливо – как с другом, которого у него никогда не было. А еще Аямэ показал ему с новой стороны давно знакомый, извечно серый и не способный ничем удивить родной город. Точнее, это прежде Соно считал его таким, а теперь Аямэ открыл ему глаза, сколько всего невероятного и чудесного существует рядом, о чем Соно даже не подозревал. Потрясающие ночные панорамы, от которых перехватывало дыхание. Длинные парковые аллеи с причудливыми фонарями и желтым гравием под ногами, который приятно шуршал при каждом шаге. Удивительные по своей красоте старинные дома, надежно скрытые ветвями садовых деревьев. Город не был серым – он жил своей непостижимой ночной жизнью, о которой Соно прежде даже не подозревал, а теперь увидел своими глазами. И все это благодаря Аямэ. - Сегодня мы пойдем на набережную, - сообщил Аямэ спустя почти целых пятнадцать минут молчания, которое совсем не тяготило. Соно было комфортно в этой уютной тишине. - На набережную?.. – растерянно переспросил он. На мгновение ему показалось, что что-то здесь было не так, но что именно – он не смог понять. - Да, - кивнул Аямэ. – Там очень здорово. Уже начался декабрь, но словно в насмешку над зимой погода изменилась в лучшую сторону, стало теплее, и даже сырость в воздухе не ощущалась. Соно шагал по мокрому после прошедшего дождя асфальту и рассматривал прилипшие к нему красные кленовые листья, удивленно отмечая при этом, что клен должен был облететь уже давно. Порой Соно казалось, что по ночам его окружает какой-то иной, дивный и не похожий на привычный мир. Соно полюбил ночи, так не похожие на унылые однообразные дни, и сам не заметил, как привязался к своему юному приятелю, тоже казавшемуся не совсем реальным, неподходящим хмурой действительности. Аямэ не соврал. Примерно через полчаса они свернули в большой сквер, прошли по узкой тропинке и неожиданно оказались у лодочной станции. Единственный фонарь разгонял темноту, освещая оставленные у берега лодки. Их было немного, всего пять, и выглядели они просто – даже слишком просто: добротные, обыкновенные, деревянные и не крашенные. Соно вскользь отметил, что это даже как-то странно, ведь не было похоже, что кто-то стремился завлечь посетителей на лодочную станцию. - Нравится? – негромко спросил Аямэ и, не дожидаясь ответа, направился к одинокой лавочке у самого берега. - Очень, - честно ответил Соно. Ему действительно нравилось все, что показывал ему Аямэ. - Это одно из моих любимых мест в городе, - поделился тот. Соно сел рядом и задумчиво поглядел прямо перед собой. Река медленно несла свои воды, казавшиеся непроглядно черными в ночной полутьме, и свет фонаря, контрастируя, лишь усугублял это впечатление. От воды не веяло холодом, зато дышалось здесь легче, как за городом, и Соно, хоть и не хотел нарушать приятное безмолвие, не удержался и произнес: - Я даже не думал, что у нас в городе есть столько всего интересного, хотя живу здесь всю жизнь. Ты мне глаза открыл. - Люди сейчас такие… занятые, - Аямэ не сразу подобрал подходящее слово. – Мало кто замечает красоту вокруг. - В том-то и дело, что мне всегда не нравилось то, что я вокруг вижу. Я бы и рад заметить, но я просто не знал, что у нас есть столько всего… Аямэ едва заметно покачал головой. Он тоже смотрел в сторону реки, и ветер ласково перебирал его волосы. Соно осекся, не договорив, залюбовался и потерял ниточку мысли. Он хотел сказать Аямэ еще многое, рассказать о том, какой рутинной и безрадостной была его жизнь, пока однажды поздним вечером на автобусной остановке он не встретил Аямэ. Как Аямэ все перевернул, все изменил, по сути ничего при этом не делая. Они мало разговаривали, но много гуляли, и Аямэ показывал ему все больше нового, все больше красивых улиц и тихих уголков. Город был куда прекрасней, чем Соно думал прежде, и, осознавая это, он приходил к выводу, что, быть может, и вся его жизнь куда лучше, чем ему самому казалось. Просто прежде он почему-то не знал об этом, не подозревал, что в его несчастливом существовании, в непрерывной череде рабочих дней и одиноких вечеров дома есть место ненавязчивой красоте, простой и оттого незаметной сразу. Но вслух Соно так ничего и не произнес, не подобрал правильных слов, да и казалось почему-то, что Аямэ сам все знает. - Не хочешь покататься? – вдруг предложил он, чуть прищурившись и поглядев на Соно. - Покататься? – растерялся тот. – Разве можно? На станции наверно нет никого… - Потому и можно, раз нет, - Аямэ уже поднялся на ноги и махнул рукой в сторону лодочек, покачивавшихся на воде. – Наверняка под навесом мы найдем весла. - Я плавать не умею, - на всякий случай признался Соно. – Да и грести тоже. Никогда не катался на лодке - Это просто, - заверил его Аямэ и первым направился к лодочной станции. У Соно не нашлось аргументов для спора. С Аямэ все и правда становилось простым, понятным и логичным, и меньше всего Соно хотелось разрушать волшебство этой ночи пустыми пререканиями. * Ю подумать не мог, что начать разговор может быть до того сложно. Он целый день косился на Соно, нервно облизывал губы и несколько раз порывался начать, да так и не смог. Слова будто в горле застревали, едва он раскрывал рот, и вся смелость тут же улетучивалась. Но тянуть до бесконечности было нельзя, и когда рабочий день подошел к концу, и Соно начал торопливо собираться, Ю наконец собрался с духом. - Соно, мне надо с тобой поговорить, - твердо произнес он и посмотрел своему коллеге прямо в глаза. Соно, который как раз встал из-за стола, на секунду удивленно замер, потом усмехнулся и продолжил свои сборы. - Звучит угрожающе, - не без иронии произнес он. - Это серьезно, Соно, - не позволил себе отступить Ю. – Сядь, пожалуйста. - Я спешу, - теперь Соно нахмурился, и взгляд его глаз стал отнюдь недружелюбным. – Давай завтра, а? - Сегодня, Соно. Я хочу спросить, что с тобой происходит. На самом деле Ю хотел спросить совсем другое, но начал издалека. Однако его слова заинтересовали Соно, он опять застыл на мгновение, а после, явно с трудом подавив вздох недовольства, медленно опустился в свое кресло. - Я не совсем тебя понял, - раздраженно произнес Соно. – Что ты хотел спросить? - Ты сам на себя не похож, - проигнорировал вопрос Ю. – Что у тебя случилось? В том, что с Соно происходит нечто из рук вон поганое, Ю понял не сразу. Сначала ему, наоборот, казалось, что Соно стал выглядеть более довольным и счастливым. Он стал чаще улыбаться, меньше цедил сквозь зубы ядовитые комментарии по любому поводу, а после работы постоянно куда-то спешил. Ю верил, что если человека где-то ждут по окончанию тяжелого трудового дня, этот человек везунчик. Однако вскоре Ю почувствовал, что дела у Соно шли не так уж хорошо. Он сильно осунулся и похудел, в офис являлся откровенно измотанным и не выспавшимся. Позже Ю заметил, как сильно у его коллеги дрожат руки – даже кофе постоянно расплескивался из его чашки. И насколько рассеянно внимание Соно – эти самые пятна кофе, оставленные на бумагах, он даже не замечал. Если поначалу Ю думал, что у Соно появилась девушка, не дающая спать по ночам, то со временем он отказался от этой мысли. Соно не казался влюбленным, скорее он выглядел больным – больным и одержимым. Вот только одержимым чем?.. Ю долго убеждал себя, что это не его дело, что ему не следует соваться в чужую жизнь, вплоть до прошлой недели, когда он случайно увидел то, что для его глаз не предназначалось. - У меня все отлично, - спокойно ответил на вопрос Соно. - Это вряд ли, - вздохнул Ю. Если он до этого думал, что самое сложное начать разговор, а дальше дело как-то пойдет, то теперь понял, что ошибся – чем дальше, тем становилось трудней. – Ты очень плохо выглядишь, знаешь? - Мало сплю, - невозмутимо пожал плечами Соно. – У меня появился кое-кто. - Кто? Соно нахмурился. Такого бестактного вопроса от Ю он явно не ожидал, и Ю чувствовал это, но отступать был не намерен. - Девушка? Или кто? - Это не твое дело, - сердито отрезал Соно. - Не мое, - не стал спорить Ю. – Но мы уже давно знакомы, нас можно назвать приятелями, и я беспокоюсь… - Не стоит, - холодно одернул его Соно, но Ю не мог сдаться теперь и решил переходить к тому, ради чего этот разговор начал. - Соно, это получилось случайно, поверь, но когда я увидел… Нервно махнув рукой, Ю решил начать с другого. - Послушай. Неделю назад я ушел из офиса сразу после тебя. В моей машине барахлило кое-что, и как раз в тот день я оставил ее в ремонтной мастерской, и потому пошел к автобусу, прямо за тобой. Я не хотел следить, Соно, честно. Я случайно увидел. А потом… Мне не следовало, но всю неделю после работы я ходил за тобой. И смотрел, что ты делаешь. Его коллега не выглядел ни возмущенным, ни злым, скорее – озадаченным. Он секунду или две обдумывал услышанное, после чего невозмутимо пожал плечами: - Ну и что? - Как "ну и что"? – Ю едва не задохнулся от неожиданности. – Соно, это ненормально… - Что именно ненормально? – теперь Соно начал злиться, Ю заметил, как недобро прищурились его глаза, а руки чуть сильнее сжали поручни кресла. – Даже если он и несовершеннолетний, ничего такого я с ним не делаю. - Что?.. – не поверил в услышанное Ю. В этот момент ему стало откровенно не по себе, но Соно этого не заметил. - Что слышал, - огрызнулся он. – Пускай Аямэ и смазливый, пускай он меня намного младше, он просто мой друг, понял? Это у тебя проблемы, если ты видишь гадости там, где их нет. Мы с ним всего лишь гуляем, он показывает мне красивые места. Даже не просто красивые! Удивительные, сказочные! Как будто другой мир в нашем городе. Я многое узнал от него. - Какие еще места? – в эту минуту Ю хотел спросить уже у себя, не сошел ли он, часом, с ума. - Красивые, - повторил Соно и поднялся на ноги, всем своим видом показывая, что этот разговор ему надоел. – Аямэ знает в нашем городе красивые места, он показывает их мне, мы гуляем вместе, вот и все. Парки, старинные дома, набережную реки… - В нашем городе нет реки, Соно, - собственный голос показался Ю очень слабым. Но лицу Соно пробежала тень. Ю был готов поклясться, что в этот момент его коллега сам вспомнил эту не переложную истину: город был построен на возвышенности, никаких рек не было поблизости и быть не могло. - Ну не знаю, - нетерпеливо тряхнул головой Соно. – Я ее своими глазами видел. Может, не в самом городе, может, на окраине где-то… - На окраине тоже нет рек, - твердо произнес Ю и тоже поднялся на ноги. – Но речь не об этом. Соно, я думаю, что тебе надо обратиться к врачу. - Думать вредно, Ю. Особенно таким, как ты. Соно уже натягивал на плечи куртку, а Ю беспомощно смотрел на него и не знал, что сказать. Этот разговор он представлял себе иначе, хотя умом понимал, что подготовиться к такому заранее нельзя. Он просто не знал, какие еще аргументы привести. Соно уже открыл дверь в коридор, но прежде чем переступить порог, обернулся. - И сделай одолжение. Больше не следи за нами. - За кем – за вами? – не понял Ю. - За мной и за Аямэ! – рявкнул Соно. – Его так зовут! - Да кого? – голова Ю шла кругом, и он сам не понял, как снова опустился в свое кресло. - Мальчика, с которым я гуляю по ночам, - чуть ли не по слогам отчеканил Соно. – Это же он тебя так возмутил, я правильно понимаю? Видимо, на лице Ю отразилось что-то, некие эмоции, заставившие Соно сбавить тон. Словно ледяная маска дала трещину, губы едва заметно дрогнули, но вместо того чтобы наконец уйти, он чуть тише, примирительно произнес: - Так, Ю… В чем дело? - Я надеюсь, ты шутишь, Соно, - голос как будто принадлежал кому-то другому, и Ю не сам произносил слова, а слышал их со стороны. – Всю эту неделю, что я следил за тобой, никакого мальчика не было. Ты гулял один, Соно. * От ужаса и горя Соно было физически плохо: трещала голова, внутренности крутило, сон не шел третью ночь, и казалось, что если он съест хоть что-то, его мгновенно вывернет наизнанку. "Один, один…" – отдавалась звоном мысль в его голове. – "Ты гулял один, Соно". Сперва он не поверил в слова Ю. Он рассмеялся ему в лицо, хлопнул дверью и ушел. Соно не знал, зачем коллеге пришло в голову так над ним шутить, но понял, что с чувством юмора у Ю явные проблемы. Он шел к автобусной остановке и представлял, как расскажет Аямэ о том, что учудил его сосед по кабинету, и они дружно посмеются. Однако в тот вечер Аямэ не пришел – не пришел впервые за все время, что они были знакомы. Соно прождал его больше двух часов, но его новый друг так и не появился. За этим последовала страшная ночь, когда Соно глаз не сомкнул, плавно перешедшая в такой же ужасный день. Соно не пошел на работу, он даже нашел в себе силы позвонить и сказать, что заболел. Он думал, непрерывно думал, перебирал в памяти воспоминания о часах, проведенных с Аямэ, приходя в ужас и отчаяние. Соно не мог поверить в то, что Ю говорил правду, но чем больше размышлял о случившемся, тем больше не верил уже самому себе. Неожиданно Соно осознал, что у него нет телефона Аямэ – он даже ни разу не видел, чтобы Аямэ доставал свой мобильный из кармана, как будто телефона у того не было вовсе: явление невиданное и невозможное для современного человека. Соно не знал его настоящего имени, не знал, сколько Аямэ лет и чем он занимается. Хотя вместе они провели много часов и говорили тоже много, Соно не мог ответить на простейшие вопросы: где Аямэ живет, например, есть ли у него друзья или родные. Аямэ не упоминал ничего о своей жизни, их беседы плавно обходили стороной нового друга. И теперь, когда Соно пытался хотя бы для самого себя описать Аямэ, он ничего не мог вспомнить, кроме внешности. Будто Аямэ был картинкой, вымышленным персонажем, которого никогда не существовало. "В нашем городе нет реки", - сказал ему Ю, и Соно как обухом по голове огрели. Конечно, в их городе не было рек, как не было и старинных особняков, которым место в средневековой Европе, и парков с желтыми дорожками. Соно все это знал – более того, он знал это всегда, с самого детства, но почему он забыл? Почему не вспомнил об этом, когда бродил по ночным улицам с Аямэ? И где тогда они на самом деле гуляли? И был ли Аямэ?.. - Я сошел с ума… - шептал Соно, лежа в своей постели, бессильно сжимая пальцами мокрое от пота одеяло. Несколько раз ему звонил Ю, но Соно не ответил. Один раз кто-то звонил в дверь, но Соно не стал открывать. Он предположил, что обеспокоенный коллега мог приехать к нему, но не знал, что сказать ему. Что Ю был прав? Что Соно сошел с ума? Именно на это намекал Ю, когда захотел поговорить с ним после работы. Ведь ни о чем другом Ю не мог подумать, если своими глазами видел, как Соно бродит по ночному городу и разговаривает сам с собой. Память подкидывала все больше странных воспоминаний. Когда в первую встречу Соно сказал Аямэ, что тот похож на девушку, Аямэ ответил, что это он сам так захотел. Что Аямэ имел в виду? Что Соно сам его придумал, сам наделил такой кукольной внешностью, чтобы любоваться и радоваться? Еще Соно не помнил, как называл свое имя новому другу – Аямэ просто знал его. Соно очень хотелось верить, что всему этому есть логичное объяснение, но найти его не мог. Через три дня бессонницы, душевных метаний и тошнотворной беспомощности он не выдержал, торопливо оделся и поехал к офису. Было очень поздно – в такое время Соно не появлялся на остановке даже в самые загруженные работой дни. Вокруг привычно не было ни души, и Аямэ не было тоже. Соно сам не знал, на что он надеялся, на что рассчитывал. Голова кружилась, от слабости Соно бросало в холодный пот, и самым трезвым решением в такой ситуации было бы вернуться домой. Но от одной мысли о тесной квартирке, где сам воздух пропитался отчаянием и страхом, Соно передернуло. На неверных ногах он направился к ближайшему переулку, решив, что будет идти так долго, как только сможет. Соно не верил, что найдет Аямэ – найдет в огромном холодном городе. Он уже почти поверил в то, что все придумал, что его больное воображение нарисовало чудесный мир, которого никогда не существовало. Он шел по улицам, и видел мусор под ногами, облупленные стены нежилых домов, слепые окна и низкое облачное небо. В этом мире не было места сказке, не было его никогда, и глупо было поверить, будто что-то может измениться. Теперь Соно припоминал, что один из чудесных парков, показанных ему Аямэ, он видел прежде на картинке в книжке, которую читала ему мать. А лодочная станция и вовсе была похожа на фотообои, увиденные им как-то в магазине. Чем больше Соно размышлял обо всем этом, тем хуже ему становилось. Хотелось самому себе дать по голове и потребовать не думать – не думать ни о чем. Соно все шел и шел, глядя под ноги, чувствуя, что ему становится хуже, и потому не сразу заметил маленький скверик. А когда заметил, остановился как вкопанный. Это место он уже видел прежде – сюда Аямэ приводил его в одну из первых встреч. На сомнения Соно потратил несколько секунд, прежде чем рискнул свернуть с улицы и пройти по узкой дорожке, огибая большую клумбу, вглубь сквера. Аямэ сидел на скамье – той самой, где в прошлый раз они сидела вместе с Соно. Он опустил голову, и розовые волосы упали на его лицо. Руками Аямэ опирался на сидение и немного раскачивался вперед-назад. Во всей его позе Соно виделась грусть и даже безнадежность, как будто Аямэ услышал плохие новости. Без слов Соно опустился рядом, глубоко вдохнул, но не придумал, что сказать. Рука сама потянулась в карман куртки за сигаретами, но когда он достал зажигалку, понял, что пальцы не дрожат. Даже если Аямэ и его прекрасный город были выдумкой, эта выдумка удивительным образом успокаивала Соно, дарила умиротворение. - Тебя не существует, - полушепотом произнес он, поражаясь, как громко тот прозвучал. Вокруг было тихо, ненормально тихо как для большого города – Соно только теперь понял это. Ни шума от проезжающих мимо машин, ни музыки и гула из приоткрытых окон квартир, ничего. В городах не бывает тихо даже по ночам, но мир, в котором жил Аямэ, не подчинялся этому правилу. - Быть может, не существует тебя? – в тон ему ответил Аямэ. - Я придумал тебя, - Соно глубоко затянулся и выдохнул дым, глядя в темноту перед собой. – Мне всегда казалось, что я… Да что я? Что все вокруг живут неправильно. Скучно, бессмысленно, неинтересно. Учат то, что никому не нужно. Делают бесполезную работу. Ценят то, что ничего не стоит. Я слишком много думал об этом, и у меня поехала крыша. "Все очень просто", - мысленно добавил Соно. Думать о жизни вредно, думать о том, как жизнь плоха, не просто вредно – опасно. Соно слишком долго предавался хандре, слишком долго жалел сам себя и сетовал на унылую реальность, за что и поплатился. - А если это я тебя придумал? – Аямэ чуть повернул голову, чтобы взглянуть на Соно. Даже тени улыбки не было на его лице. - Твой город, твой мир – это моя выдумка, - Соно было горько и грустно, но он продолжал говорить вопреки всему. – Я теперь вспоминаю, где видел тот парк, и лодочную станцию, и все остальное, наверное, тоже где-то видел… - В мечтах? – теперь Аямэ чуть заметно улыбнулся. - Да, - кивнул Соно. – Ты прав. Я так часто мечтал, что рехнулся. - А что, если мой мир реален, а твой нет? – нетерпеливо перебил его Аямэ. – Почему ты так уверен, что это я – выдумка, а не ты? Слова Аямэ прозвучали абсурдно: ни один человек, даже сумасшедший, не поверит, что он – существо выдуманное. Но в этот момент Соно отметил, что и Аямэ не казался миражом или грезой. Несмело он протянул руку и прикоснулся к запястью Аямэ. Его пальцы не сомкнулись в воздухе, видение не растаяло – напротив, Аямэ был настоящим, живым и теплым. В ответном движении он протянул ладонь и прикоснулся к руке Соно в легком пожатии, и Соно ни на миг не усомнился, что если проведет пальцами по запястью, по голубоватым просвечивающимся венам, он почувствует, как бьется пульс. Его друг был настоящим и живым, куда более реальным, чем дождливый призрачный город, который Соно каждый день видел из окна собственной квартиры, из окна автобуса, из окна офиса. Город, где жили несчастливые люди, влачили свое жалкое бессмысленное существование, всегда куда-то спешили, неизменно опаздывали и ничего для себя не находили. - Я настоящий, Соно, - тихо произнес Аямэ, разгадывая его мысли. – Как и ты. - Этого не может быть, - возразил Соно, но сам не услышал уверенности в своем голосе. - Откуда тебе знать? – спросил Аямэ, и Соно не знал, что на это ответить. Аямэ помолчал немного. Его рука по-прежнему была в руке Соно, и он не спешил ее отнимать. А потом немного подвинулся к Соно, заглядывая в глаза, и Соно как из реальности выпал, чувствуя, что тонет, или падает, но не может отвести глаз от этого лица, ставшего таким привычным, почти родным за последнее время. Соно подумал, что он не хочет жить в мире, где не будет Аямэ. - Я тоже не хочу без тебя, - прошептал его друг. Соно не знал, озвучил ли он свои мысли или Аямэ как-то прочитал их. И так как Соно не ответил ему, он продолжил: - Ты можешь остаться, Соно. - Остаться? – не поверил в услышанное тот. – Здесь? - Да. Остаться здесь, со мной. Сердце забилось чаще, в голове зашумело – Соно накрыло одновременно восторгом и страхом. Он не знал, как такое может быть, но сразу поверил. Раз Аямэ сказал, значит, это было возможно. Возможно остаться в красивом мире с самым красивым человеком рядом, забыть как страшный сон крохотную квартирку, плохую работу, озлобленных соседей и коллег. Забыть и остаться. - Ты хочешь остаться, Соно? Он не знал, задал ли этот вопрос Аямэ, либо же он просто прозвучал в его голове. Но сообразить не успел, потому что через секунду губы Аямэ коснулись его губ в самом томительном и сладком поцелуе. Соно закрыл глаза. Он чувствовал себя как на карусели: восхитительно, волшебно. Голова немного кружилась, но это головокружение было приятным, даже восхитительным. Хотел ли он остаться? Ничего в своей жизни Соно не хотел так сильно. * Ю всегда с опаской относился к больницам. Не со страхом или нелюбовью, а именно с опаской – ему казалось, что даже если с тобой все в порядке, стоит заявиться к врачу, как тот отыщет с десяток болячек и замучает лечением. Поэтому к визиту в больницу Ю морально готовился и настраивался несколько дней. Прежде ему не доводилось бывать в психиатрическом отделении. Воображение, подпитанное картинками из фильмов и сценами из книг, рисовало мрачные коридоры с мигающим светом, палаты, стены которых обиты войлоком, и врачей с недобрыми улыбками. Но на деле все оказалось совсем не так. Корпус, где размещали психически больных людей, ничем не отличался от всех остальных в больнице: коридоры здесь были светлыми, медсестры – доброжелательными, врачи – вежливыми и обходительными. - Вряд ли вы чего-то от него добьетесь, - вкрадчиво вещал лысоватый доктор, пока Ю шел за ним по коридору. Аудиенции у врача он не просил, но оказалось, что Ю был первым человеком, который решил навестить Соно, и врач, решив, что он родственник, сам вышел ему навстречу. Ю пришлось его разочаровать: Соно он даже не мог назвать своим другом. - Он молчит с того самого момента, как его нашли, - продолжал врач, не дождавшись ответа. – За три недели мы не увидели перемен. Ю снова не нашел, что ответить на это. Он знал, что случилось с Соно – по офису ходили слухи, многочисленные работники обсуждали умопомешательство своего коллеги, расспрашивали Ю, как самого близкого Соно, что тот может рассказать. Но Ю решил не радовать сплетников и упрямо отмалчивался. О своем последнем разговоре с Соно он не поведал ни одной живой душе. Соно нашли как-то утром, сидящим на перевернутом ящике, в одном из промышленных районов города, между свалкой и заброшенным складом. Да и то, нашли совершенно случайно – один из водителей проезжавшего мимо автомобиля увидел неподвижно сидящего человека и заволновался, когда большинство проезжало мимо и даже внимания не обращало. Уже через час врачи скорой помощи разобрались, что Соно – не их пациент. Физически, он был здоров, он не замерз и не был истощен, но вот на окружающих никак не реагировал. Никто не знал, сколько Соно просидел на улице, но предполагали, что не более нескольких часов. Ответа от него, как и любых других признаков того, что он слышит окружающих и понимает, где находится, добиться не смогли. Палата Соно не была обита войлоком – она ничем не отличалась от обыкновенных палат обыкновенных больных с заурядными недугами. Соно сидел на постели, чуть ссутулившись и не двигаясь, и смотрел, не моргая, в окно, за которым в серой мгле тонул город. Настоящая зима со снегом и морозами так и не пришла, глядеть на мрачные здания и низкое затянутое небо было безрадостно. Однако Ю хватило одного взгляда на Соно, чтобы понять – приятель не видел того, что открывалось его взору. - Соно, пришел твой друг, - мягко произнес врач, когда Ю остановился прямо напротив пациента, который никак не отреагировал на его появление. Доктор сделал еще одну попытку: - Соно, это Ю. Ты же помнишь Ю? Вы работаете вместе. И снова не последовало ответа. С упорством, присущим только ослам и врачам, доктор еще несколько раз попытался воззвать к разуму Соно, но тот не сделал ничего, что указывало бы на его присутствие в этой комнате. Соно был далеко отсюда. - Попытайтесь с ним поговорить, - напоследок посоветовал врач, прежде чем выйти из палаты. – Если что, кнопка вызова над кроватью. Ю сдержанно поблагодарил его и, когда врач вышел, перевел взгляд на Соно. Он не собирался ничего говорить, не собирался взывать к затуманенному сознанию Соно. По необъяснимой причине Ю просто знал, что это бесполезно. "Он показывает мне красивые места. Даже не просто красивые. Удивительные, сказочные…" – вспомнились ему слова Соно, которые тот произнес перед тем, как в последний раз уйти с работы. - Как будто другой мир в нашем городе… - полушепотом закончил Ю и задумчиво покачал головой, глядя на своего коллегу. Прежде Соно никогда не выглядел вот так. Больничная одежда, белоснежная и мешковатая как у всех пациентов, только оттеняла его бледность, а глаза казались особенно большими и черными на осунувшемся лице. Руки и шея были худыми, почти тонкими. Пальцами Соно несильно сжимал свои колени. Ю отметил, что облик его бывшего коллеги не сильно изменился, примерно так Соно выглядел все те годы, что Ю знал его. И все же кое-что разительно отличалось от привычной для Ю картины. Соно улыбался. Отрешенно и совсем слабо, как улыбаются люди, вспомнившие что-то незначительное, но очень приятное. Улыбался самыми уголками губ, но тень этой улыбки отражалась в его глазах. Он выглядел счастливым. Впервые за все те годы, что Ю знал его, Соно выглядел довольным и умиротворенным. - Прощай, Соно, - тихо произнес Ю, прежде чем выйти из палаты. Он знал, что видит его в последний раз – приходить сюда снова Ю не собирался. Выйдя на улицу, он ненадолго остановился и закурил. Окинув оценивающим взглядом здание больницы, Ю огляделся по сторонам. Город по-прежнему был серым и мрачным, начал накрапывать неприятный мелкий дождь – Ю слышал, что такую погоду обещают на весь ближайший месяц. Даже если по утрам ему случалось просыпаться в хорошем настроении, оно моментально портилось, стоило Ю выйти на улицу. Реальность вокруг назвать иначе, кроме как унылой, не поворачивался язык. - Другой мир, - снова повторил Ю и покачал головой, тут же выбросив недокуренную сигарету. А после быстрым шагом направился к парковке. Оставаться дальше в этом месте ему не хотелось. По пути домой Ю думал о Соно и о загадочном Аямэ, которого тот видел. И еще гадал, что за удивительный мир ему открылся. Еще Ю думал о том, что все врачи мира могут считать Соно сумасшедшим, а его новую реальность – фантазией больного мозга. Но если Соно стал счастливей в этой реальности, не лучше ли его там и оставить?..