То, что существенно

Из них двоих большей чувствительностью обладает Фиона (вслух Блейз ни за что бы этого не признал, но в глубине души сознает очень хорошо), а потому, впервые увидев Брэнда во сне, он ощущает недоумение. С какой стати покойный брат явился к нему? Или не покойный, а всего лишь "по общему мнению покойный", вносит он поправку в свое определение после второго сна. В обоих снах убитый Брэнд приходит в его комнаты и до утра стоит в изголовье кровати. Блейз видит его совершенно отчетливо, но не испытывает страха: мало кто из живых в силах напугать колдуна, и уж вовсе нечего ему бояться мертвых. Или тех, кто выглядит мертвым. Он невольно ищет взглядом обломки стрел, пронзивших грудь и горло Брэнда, но ни самих стрел, ни оставленных ими ран нет и в помине. Однако Брэнд молчит и, кажется, все-таки не дышит. Или, заключает наутро Блейз, он просто не привык обращать во сне внимание на такие мелочи, как дыхание. В последнее время Тени, отбрасываемые Амбером, неспокойны, и странные сны можно списать на ощущение нависшей угрозы, опасности, вновь обступающей королевство. Некогда именно Брэнд стал для амберитов олицетворением такой угрозы, и вполне естественно, что он снится родне в подобных обстоятельствах. И все же Блейз убежден: это объяснение слишком удобно для того, чтобы оказаться правдой. Он не имеет ничего против удобств, но не бежит и неожиданностей. В конце концов, неожиданности здорово скрашивают жизнь, а она в последнее время стала что-то совсем пресной. Что ж, что Брэнду — или тому, кто принял его облик, — явно что-то нужно. Поэтому Блейз не слишком поражен, когда на третью ночь призрак размыкает немые прежде уста и произносит — сперва только одно слово, три коротких слога: — Ри. Наль… До. А потом и второе: — Помоги. Голос его — больная эолова арфа, струнный квинтет из расстроенных инструментов, веер звуков, расщепленных на части. Каждый слог — разом и рев, и визг, многоголосица, что производит ветер, пытающийся докричаться до укрывшихся в домах. Именно этот скрежещущий хор лучше всяких прочих доводов убеждает Блейза в том, что его видение — не чета обычным снам. — В чем? Твой сын вполне самостоятелен. Он узнал, кто стрелял в тебя, и прикончил Кейна, — отзывается Блейз. — Кстати, и меня едва не отправил на тот свет. — Ты жив! А Кейна… К демонам! — ревет и визжит хор. С каждым новым словом призраку все легче говорить, словно он вспоминает, как это делается. — Глупец думал … Что меня так просто убить! — Многие поверили, что ему это удалось, — бросает Блейз. Одно время он и сам так считал, но теперь изрядно сомневается в том, что это правда. — Так хотели верить? — ухмыляется призрак. Точь-в-точь как ухмылялся Брэнд, когда злился. — Фиона первая? — Джерард, Бенедикт и Джулиан до сих пор верят, — уходит от ответа Блейз. — Не говоря уже о Флоре. Да и Ринальдо поверил. — Ринальдо не хотел моей смерти! Тонкий свист, пробиваясь сквозь рык, режет ухо Блейзу, и он морщится. Ничего не скажешь, Брэнд всегда умел заставить прислушаться к своим словам… Впрочем, насколько Блейзу известно, его племянник и в самом деле не хотел, чтобы Брэнд погиб. Кто знает, что там думала Джасра, супруга Брэнда, но Ринальдо был привязан к отцу. Правда, и привязанности бывают разные… — Я скажу тебе, кто точно не хотел этого, — произносит Блейз медленно, словно ступая по тонкому льду, — кто не желал твоей смерти и, по-моему, единственный из всей семьи так никогда и не верил в нее. Это Корвин. Звук, который производит призрак, не похож ни на вопль, ни на стон. По всей видимости, это вздох. Значит, он все-таки дышит, краешком рассудка отмечает Блейз. — Кор. Вин? — хор призрачных голосов распадается натрое, и каждый ведет свою партию. Это даже не дисгармония, а чистая какофония, да и лицом призрак уже мало походит на Брэнда. Блейз видит перед собой столб белого огня с головою Дворкина, их деда, потом — с головой Оберона, их отца, а после — и вовсе с мордами неких неведомых тварей Хаоса. — Кор? Вин!!! — Корвин, — кивает Блейз. — Как он мог желать тебе смерти? Ты забрал с собой Дейрдре, его любимицу, и без твоей помощи она бы не спаслась. Скажи, что сталось с нашей сестрой? Лик призрака мало-помалу вновь обретает знакомые черты — Брэнд берет себя в руки. — Я потерял ее, — неохотно признается он, — ее и Судный Камень. Я… уронил его. Там, внизу… а она… я начал уходить в собственную Карту, когда она пропала. — Камень теперь у Рэндома, — уведомляет его Блейз. — Уже несколько лет — с тех пор, как Единорог вынесла его из пропасти, в которую вы падали, и отдала ему. Дейрдре больше не видел никто. А что за фокус с Картой? — Расскажу, если сделаешь то, о чем прошу. Блейз поджимает губы, чтобы не улыбнуться. Итак, это все-таки Брэнд! В детстве они нередко пытались разузнать секреты друг друга в обмен на услугу или другой секрет, но чаще Блейз играл в эту игру с Фионой: Брэнд никогда не торговался по пустякам. Надо полагать, что и теперь он согласится продать свою тайну лишь за нечто существенное. Что ж, как раз сейчас Блейз ощущает в себе готовность к авантюрам. Он давно уже подумывает о том, что засиделся в Амбере. — Чего же ты просишь? — Найди Ринальдо. — Насколько мне известно, он должен быть в Кашфе, — осторожно замечает Блейз. — Правители редко покидают свою страну, а твой сын уже несколько лет как получил корону. Пусть это не корона Амбера… Лицо Брэнда вновь идет рябью. — На свете есть и более существенные вещи, — объявляет он, и Блейз кивает — с полным пониманием того, что брат ему лжет. На свете, несомненно, существуют вещи более важные, чем корона Истинного мира, но их по определению должно быть очень немного. Лично он, Блейз, знает всего одиннадцать таковых, и вряд ли Брэнд в своем посмертии обрел какую-либо из них. До сих пор спикарды, как называют эти предметы силы, были доступны только живым, а подвластны и вовсе немногим. Когда-то Брэнд обладал одним из них — спикардом, обращенным в меч по имени Вервиндль, — и мечтал заполучить второй. А спикардом, парным тому, что принадлежал Брэнду, до сих пор владеет Корвин. Тот самый Корвин, которого Брэнд пытался и не сумел убить. И которому, в отличие от остальных, удалось законно, по воле их отца взойти на трон Амбера. А потом нарушить эту волю, отказавшись от власти. Блейз полагает, что уж чего-чего, а отказа править Амбером Брэнд не простит Корвину никогда — слишком сильно сам Брэнд желал власти. Во всяком случае, прежний Брэнд желал. Кто угадает, как сказалось на нем пребывание на краю жизни… — На свете есть и более существенные вещи, — говорит Брэнд, и хор его голосов сливается в единый голос, послушный и глубокий. — Я считал, что мой сын в опасности, и отослал ему Вервиндль. Блейз смотрит на брата в изумлении. Скажи тот, что отдал собственную руку, поверить было бы легче. Магия спикарда неотделима от его владельца. Быть может, только она и помогала Брэнду если и не жить, то и не умирать окончательно. — Я ошибался: тогда еще опасность не была велика, — продолжает Брэнд, теперь уже просто обязанный быть мертвым, и Блейз ощущает в сердце пугающую пустоту, словно в самом деле только что узнал о смерти брата. — Другое дело — сейчас. Ты знаешь: Тени сходят с ума. Ринальдо вступил в игру, о которой знает слишком мало, и больше я его не слышу. Я расскажу о Картах, Блейз, я знаю о них достаточно, но потом, после. Прошу тебя… — Черт с тобой, идиот, — вспыхивает Блейз, — сиди на своих секретах, обойдусь и без них! И если ты думаешь, что я не стану искать собственного племянника без уверенности в оплате, то пусть это опасение и впредь отравляет тебе существование! Нравится — мучайся, мешать не стану. И хватит об этом, с меня довольно! Я дам тебе знать, когда найду его. — Я мог бы рассказать кое-что уже сейчас… — после небольшой паузы предлагает мировую Брэнд. — Заткнись! — рявкает Блейз. — И проваливай, пока не поздно! Еще одно слово — и будешь искать себе другого наемника. А тебе известно, что вряд ли кто-то справится с этим лучше меня. Оба знают, что с этим не поспоришь, хотя Блейз и видит, что Брэнд хотел бы. Проснувшись утром, Блейз некоторое время лежит неподвижно, обдумывая ситуацию. Значит, сын Брэнда получил отцовский спикард и пропал... Что ж, проще всего найти его через Вервиндль — теперь ведь где один, там и другой… Возможно, сперва придется проверить, что творится со всеми известными спикардами. Иначе просьбу Брэнда не выполнить. Что с того, что говорили они во сне? Обещание дано. Вот что важно.