Секретные материалы Роя Мустанга

Не могу понять, почему я вчера не завалил мальчишку, хотя у меня была просто великолепная возможность для этого. Должно быть любовь отупляет. И у меня, полагаю, последняя стадия. Хотя, с другой стороны, я даже рад, что сумел сдержаться и не наделать глупостей. Я бы не смог смотреть в его глаза, если бы отпустил себя и овладел им прямо на кухонном столе. От одних только мыслей о его хрупком теле, о том, как он тихо постанывал и дрожал хочется снова окунуться в холодную воду. Как будто вчерашнего моржевания в компании целого бара было недостаточно... Недостаточно, как оказалось! Сегодня только четверг, может, ему дать отгул до конца недели? Не вижу для него особого смысла выходить на один день в пятницу, но с другой стороны чем дольше я его не вижу, тем упорнее ищу встречи с ним. Если так будет продолжаться и дальше, то я либо к чертям сопьюсь, либо не выдержу, и меня посадят за изнасилование несовершеннолетнего. От безысходности я вновь взялся за гитару и вечера посвящаю заучиванию новых песен. Иногда даже хочется самому что-нибудь написать, но в итоге каждый раз отметаю эту мысль. Возможно, к Рождеству я созрею для чего-то подобного, но пока я еще не до конца обезумел и одичал. Надо чаще общаться с Хавоком. Может, среди его знакомых я найду миниатюрную блондинку и мое бешенство слегка поутихнет, но навязчивый внутренний голос кричит мне об обратном, а я привык к нему прислушиваться. Сижу полностью одетый и отсчитываю минуты до выхода. Маэс назначил на 19.30, но я все равно оделся раньше и даже если я пойду пешком к его дому, а это, к слову сказать, около получаса ходьбы, то все равно приду слишком рано и буду выглядеть дураком. Точнее, еще большим дураком, чем кажусь в последнее время, по крайней мере себе. Решил, что костюм будет выглядеть вычурно, надел классические черные брюки и темно-синюю рубашку без галстука. Не помню, когда в последний раз я так заботился о выборе одежды. Кажется, это было еще до Ишвара. Молодец, Рой. У тебя талант вспоминать все, что не надо в самые подходящие для этого моменты! Талантливый человек талантлив во всем, разумеется, как же иначе. Обязательно надо захватить пару бутылок виски. Если все откажутся - напьюсь один. Надеюсь, у них на следующий день хватит ума не рассказывать мне о произошедшем, если моя пьянка все же состоится. А еще купил Элисии медведя. Он ростом почти как Стальной. Постараюсь сдержаться и не сказать ему об этом в лицо, иначе испорчу вечер ему, а за одно и себе. А еще надо заехать за цветами для Грейсии... Отложив дневник, Рой поднялся из-за стола и взглянул на часы. Времени оставалось все еще предостаточно, и с цветочной лавкой он решил не спешить. От безделья сделав круг по всему дому, он остановился в гостиной, наблюдая как красноватый солнечный диск медленно ползет к линии горизонта. С каждым днем солнце светило все реже и заходило раньше, что не удивительно для конца сентября, но прощаться с теплой погодой было немного грустно. Скоро снова начнутся продолжительные дожди и Огненного одолеет хандра. Будь его воля, он бы уехал на юг или в любое другое место, где предельно низкая влажность. Тяжелый вздох в который раз за последнее время вырвался из груди и Рой прислонился лбом к холодному стеклу, отслеживая глазами движение солнечного диска. В его жизни было два солнца, но ни до одного он не мог дотянуться, как бы ему не хотелось. Дома полковник часто предавался невеселым мыслям и воспоминаниям. Огромный для одного человека коттедж был неприятно пустынным, и Мустанг старался находиться в нем как можно реже. Упав на угловой диван и комфортно вытянув ноги, Рой стал пролистывать вчерашний выпуск газеты, бездумно рассматривая фотографии и бессмысленные статьи. Не найдя ничего хоть сколько-нибудь интересного, военный швырнул газету в камин и пламя мгновенно перекинулось на тонкую дешевую бумагу. Устав от безделья, Рой решил все же выйти пораньше. Это было в любом случае лучше бесцельного валяния на диване. Захватив из столовой несколько бутылок виски и красного вина, он надел плащ и вышел из дома в надежде, что этим вечером не сделает ничего, о чем в последствии пожалеет. *** - Братик, ты еще долго? Если ты не поторопишься, мы опоздаем! - прокричал Ал, взволнованно поглядывая на часы. - Да, Эд! Даже я уже готова, а ты все возишься, - проворчала Уинри, подправляя складки на изумрудном платье. - Что вы привязались?! Еще целых полчаса! - А ты не забыл, что нам еще добраться нужно?! Хватит копаться, не на свидание собираешься! - никак не унималась девушка. Насупившийся Эдвард не стал отвечать подруге и продолжал прожигать взглядом свой до крайности скромный гардероб. Идти в повседневной одежде отчего-то не хотелось и парень безуспешно медитировал перед шкафом, силясь отыскать нужную ему вещь. В конечном итоге он остановился на бордового цвета водолазке и черных прямых джинсах, которые надевал крайне редко и недолюбливал за то, что они слишком сильно обтягивали все, что обтянуто быть не должно. По крайней мере, не до такой степени. Не забыв прицепить на пояс серебряные часы, Эд "вышел в свет" и тут же наткнулся на недовольный взгляд своего автомеханика. - Что? - решил уточнить Эд, разводя руками. - Ничего, - в тон ему ответила девушка и критично его оглядела. - Откуда у тебя эти вещи? Я думала, ты носишь только кожу... - Твои сведения устарели, - ослепительно улыбаясь объявил Эд и направился за обувью, заменив любимые сапоги на обыкновенные полностью черные кроссовки. Единственное, чему он остался верен - это красный плащ. - Братик, ты же не любишь эти брюки. Ты сам говорил, что они... - Мало ли, что я там говорил! Я поменял свою точку зрения! - Я очень рада, что Эд поменял пристрастия в одежде, но я осмелюсь напомнить, что мы СЛЕГКА задерживаемся. - Да, пойдемте скорее! Будет очень неприлично, если мы опоздаем. - Ал, мы не опоздаем, - страдальчески закатив глаза добавил Эдвард. - Тут идти всего ничего, дом подполковника даже ближе штаба. Уинри, ты взяла медведя? - Да. - Тогда вперед. Надеюсь, Элисии понравится этот монстр, - прошептал Стальной, оглядывая медведя, который был почти с него ростом, что несколько угнетало парня, поэтому он отказался его нести, хотя ему настойчиво это предлагали, и доверил эту крайне ценную ношу Альфонсу. Сам же Эд взял на себя ответственность нести коробку конфет для миссис Хьюз и богато украшенную фоторамку для подполковника, надеясь, что он оценит этот скромный подарок. *** Как Рой ни старался, а все равно приехал слишком рано. Открыв входную дверь, Маэс, должно быть, не сразу признал друга, которого загораживал пышный букет роз, огромный плюшевый медведь и подозрительно позвякивающий пакет. Букет был торжественно поставлен в вазу, алкоголь запрятан за диван, а монстр-медведь вручен совершенно счастливой Элисии, которая компактно устроилась у него на животе и никак не могла насмотреться на игрушку. - Ну, раз уж ты приехал раньше всех, дружище, помоги накрыть на стол, - беззастенчиво скомандовал Хьюз и вооружил Роя тарелками и столовыми приборами. Пока Огненный сервировал стол, Маэс без умолку восхищался дочерью и его, Роя, великолепным подарком. Поняв, что у него вянут уши от восторженного лепета друга, Мустанг попросил его сбегать на кухню и помыть приборы, потому что Огненный "совершенно случайно" уронил весь комплект на пол. Оставшись наедине с собой, Рой присел на кресло и оглядел результат своих стараний. Убедившись, что он еще не совсем безнадежен, мужчина только хотел пройти на кухню и еще чем-нибудь помочь хозяевам дома, но тут до его ноги дотронулась маленькая ручка. Оглянувшись, Мустанг увидел девочку, крепко обнимающую медведя, которого волочила за собой по полу, просто физически не имея возможности его поднять. - Дядя Рой, а Эд и Ал придут? - Конечно, малышка, - улыбаясь ответил полковник, присаживаясь на корточки и ласково смотря на ребенка. - Дядя Рой, а почему ты такой грустный? - заглядывая прямо в глаза полковнику поинтересовалась девочка. Растерявшийся мужчина, абсолютно обескураженный этим вопросом, опустился на пол окончательно, коснувшись мягкого ковра мягким местом. - Почему ты так решила, Элисия? - Ты только что сидел очень-очень грустный. Хочешь поиграть с Барри? - спросила девочка, указывая на игрушку. - Он тебя развеселит. - Нет, дорогая, - ласково гладя Элисию по голове, прошептал Рой. - Барри твой медведь и я не имею права с ним играть. - Имеешь, - абсолютно серьезно изрекла девочка. - Я, как его хозяйка, разрешаю тебе с ним играть. - Спасибо, малышка, но Барри вряд ли сможет меня развеселить, - грустно улыбнулся полковник. - Однако спасибо, я рад, что такая красавица предложила мне свою помощь. Элисия засмущалась и спрятала лицо за мохнатой лапой монстра-Барри, как про себя окрестил его Рой. - Чего это вы тут делаете? - поинтересовался входящий в гостиную Хьюз. - Мы с Элисией мило побеседовали и она предложила мне услуги Барри. - Кого? - не понял Маэс. - Этот медведь, - Рой указал на игрушку, - Барри. По-моему, отличное имя. - Да... Малышка, давай я отведу тебя к маме. Папе нужно поболтать с дядей Роем, ладно? Дождавшись кивка дочери, он подхватил на руки ее, затем монстра-Барри и скрылся в направлении кухни. Вернувшись, он уселся в кресло, на котором пятью минутами ранее сидел сам Рой, и пригласил друга присесть на соседнее. - Элисия сказала, что я грустный, - невесело улыбаясь начал полковник. - А она в чем-то права, дружище. Ты слишком много думаешь, вот в чем дело. Это из-за Эда? - Разумеется... - Да не мучайся ты так, полковник! Небось снова надумал себе не пойми что и прокручиваешь в голове невеселые сюжеты. Расслабься хоть ненадолго. Успеешь ты со своим коротышкой разобраться. Он, кстати, скоро придет... - добавил Хьюз, взглянув на часы. - Этого-то я и боюсь. Я вчера ушел с работы и к нему заехал, ты же просил предупредить, что ужин устраиваешь, ну я и подумал, что предупрежу лично. - Продолжай, - Маэс заинтересованно подался вперед. - Ала дома не было, Эд сидел на кухне, предложил мне чай. Мы немного поговорили, я уже собрался уходить, но он остановил и попросил посидеть еще. А потом я его... Что было "потом" Хьюз не расслышал из-за звонка в дверь. - Не знаю, что ты там сделал с нашим коротышкой, но эту, без сомнения, любопытную историю мне удастся послушать не раньше, чем через несколько часов. Не кисни, дружище! - крепко сжав плечо Мустанга, хозяин дома направился к входной двери. На пороге обнаружилась Риза в сопровождении всей команды и Чески. Хоукай, которую редко видели в платье, была сегодня великолепна и Рой подумал, что ей непременно нужно чаще носить одежду, открывающую ноги. Тепло поздоровавшись с Маэсом и Роем, гости разбрелись по гостиной. Вышедшая из кухни Грейсия присоединилась к всеобщей беседе. - Что ж, - протянул Хьюз, присаживаясь на диван рядом с Роем, - осталось дождаться только братьев и Уинри. Надеюсь, ты вчера не сделал ничего, что может повредить вашему с Эдом общению? - Да я и сам уже не знаю. Хочется верить, что нет, но ведь Стальной непредсказуемый и взрывной, так что сегодняшний вечер все покажет. И если мои худшие опасения подтвердятся, - грустно добавил полковник, - я, скорее всего, сопьюсь. - Ну уж нет, дружище! Я не позволю тебе это сделать, не в мою смену! Но ты настроен решительно, судя по количеству принесенных с собой бутылок. Надеюсь, ты не думал, что я позволю тебе пить в одиночестве? - Маэс, как тебе такое могло в голову придти? - искренне засмеялся Мустанг. - Что-то наши братья задерживаются... Обычно Ал пунктуален. - Вот именно, что Ал, - вставил свои "пять копеек" подошедший Хавок. - Эдди не отличается этим качеством, господа военные. Да с ними ведь еще их подруга, так что ничего удивительного, что они задерживаются, - ухмыльнулся лейтенант. В дверь вновь позвонили и Маэс пошел открывать последним гостям. - Подполковник, простите, что мы задержалась, - поспешил извиниться Эд, опережая своего брата. - Ну да, если бы ты, Эд, не копался так долго...- начала девушка, но была перебита смехом Хьюза. - Так вот оно что! А мы на тебя грешили, Уинри! Эй, не дуйся! - обратился Маэс к нахохлившемуся парню и приобнимая его за плечи. - Раздевайтесь и проходите, все уже в сборе. Скинув верхнюю одежду, Эд вручил подарки Хьюзу и его жене и спросил, где Элисия. - Она в своей комнате, сейчас приведу, - улыбнулась Грейсия и скрылась за дверью. - Ого, какое единодушие с Роем вы проявили в выборе подарка для моей дочурки! - Что? О чем Вы? - не понял Эдвард. - Полковник принес такого же медведя, представляешь? Элисия будет в восторге! Вбежавшая в гостиную девочка радостно завизжала и кинулась к Стальному, обнимая его за шею. - Братик Эд пришел! Я так соскучилась по тебе! - Я тоже скучал, Лисичка, - подняв девочку на руки, старший Элрик поднес ее к стоящим немного позади Алу с Уинри. - И братик Ал пришел! Уинри! - девчушка потянулась к ним, и Альфонс с радостью взял ее на руки. - Посмотри, что мы тебе принесли, Лисичка, - обратился к девочке Эд, стоящий в обнимку с медведем. - Ура! Еще один Барри! - Кто? - Так Элисия назвала первого монстра, - вместо дочери прокомментировал довольный Маэс. - Не представляю, что она с ними сотворит. - Давай я помогу тебе донести медведя, Элисия, - предложил Ал, на что малышка радостно закивала, и, взяв у брата подарок, Альфонс покинул гостиную. Уинри внимательно отсмотрела комнату и увидев Ризу и Ческу подошла к ним, чтобы тут же завязать беседу. Маэс же, увидев, что Эд решает, куда ему податься, быстренько взял парня под руку и торжественно сопроводил к дивану, где сидел Рой. Хавок успел куда-то ускакать. - Я сейчас приду, не скучайте! - бодренько махнув рукой, Хьюз пропал из поля зрения. - Привет, Стальной. Хорошо выглядишь, - добавил Рой, пристально осмотрев парня. Порозовевший Эд нервно сглотнул и медленно ответил: - Спасибо... Не ожидал, что ты заметишь. - Мы окончательно перешли на "ты"? - с ухмылкой поинтересовался полковник. - Иди ты! Вместо ответа Рой легко рассмеялся и закинул ногу на ногу. - Какой ты горячий, Стальной. - Чего-о? - Я имел ввиду вспыльчивый. А ты о чем? - О том же, - пробубнил Эд и уставился на свои ноги. Вчерашний день никто вспоминать не спешил. - Я вернулся, ребята, - громко объявил о своем приходе Хьюз. - Эд, как все прошло вчера? Нигде дискомфорта не ощущаешь? Оба алхимика странно посмотрели на мужчину, а затем друг на друга. Эд зло сощурился, но Рой едва заметно отрицательно помотал головой и слегка подался на диване назад,как бы придавая своему жесту убедительности. - Все замечательно, - медленно произнес Эдвард, - у Уинри золотые руки. Но если в ближайший месяц я снова что-то сломаю, она обещала сломать меня. - Советую быть аккуратней, молодой человек, - улыбнулся подполковник, - мисс Рокбелл производит впечатление серьезной барышни и она вряд ли бросает обещания на ветер. - Это точно, - Эд вернул улыбку и сел более расслабленно. - Тебе очень к лицу эти вещи, Эд. Почему ты раньше не надевал эти брюки? - Как-то случая не выпадало, - порозовел юноша и отвел глаза, заметив заинтересованный взгляд Мустанга на обозначенной детали гардероба. - Носи их чаще, Стальной, - присоединился к разговору Огненный, жадно осматривая ноги парня. - Рой, ты не сбегаешь на кухню? Надо пару тарелок принести, а то Грейсия мне запретила там появляться, говорит, я ей мешаю, - обворожительно улыбнулся Хьюз. Дождавшись, когда Мустанг скроется за дверью, Маэс проворно придвинулся к Эду и пристально посмотрел на юношу. - Эд, у вас с полковником все в порядке? - Да, все как обычно, - удивился Элрик, не понимая к чему ведет подполковник. - Ты так зажат, когда он рядом, вот мне и показалось, что вы снова разругались. Он тебя не обижает? Только скажи, я надеру ему зад! - Надеюсь, он даст мне повод нажаловаться Вам, - засмеялся Эд. - Уж больно интересно посмотреть на эту сцену, подполковник! - Называй меня Маэс, Эд. Что ты так официально. Ведь не первый день знакомы. - Я не могу, Вы ведь старший по званию. - Но с Мустангом ты ведь вполне свободно общаешься. А чем я хуже нашего Огненного? - Полковник другое дело. С ним мне легче перейти на "ты". - Почему же? - Потому что он выводит меня из себя... Полковник для меня вообще исключение из правил. - В хорошем смысле или плохом? - Когда как, - улыбнулся Эдвард. - Иногда он невыносимый тип, к которому и приближаться не хочется, а иногда... - Стальной опустил глаза на левую руку, туда, где вчера его касались пальцы полковника и поспешил закончить, - а иногда с ним вполне приятно общаться. Хьюз пристально наблюдал за эмоциями Элрика и теперь мог с уверенностью сказать, что отвращения или неприязни тот к Рою не испытывает. Все дело, как Маэс думал, в вечных придирках и язвительных комментариях, которыми Огненный осыпал парня, и ни один, ни второй не спешили менять свое поведения из-за свойственного обоим упрямства и высокомерия. Подполковник надеялся, что сегодняшний вечер сможет немного растопить лед между алхимиками, но вполне здраво осознавал, что многого от них добиться будет крайне сложно. Однако как бы то ни было, слегка подкорректировать их отношения Хьюз, как он сам считал, был в состоянии, и сегодня предоставлялся просто великолепный шанс это сделать. Задумчивый Эд же сидел в растерянности и чувствовал себя слегка неуверенно. Он не хотел думать, что Мустанг и хозяин дома приложили к подобному состоянию руку, но других кандидатур, которых можно было бы обвинить, не находилось, поэтому неловко ёрзающий Эдвард высматривал глазами брата, прекрасно осознавая, что Элисия не отпустит его до последнего и увидит его Стальной только, разве что, за столом. Тяжело вздохнув, юноша хотел было пойти к брату, но его остановил вернувшийся Мустанг. Так и не завершив движение, Эд покачнулся и плюхнулся обратно в кресло. - Как там Грейс? - поинтересовался Маэс у подошедшего друга. - Сказала, что минут через 10 все будет готово. От моей помощи она, как видишь, отказалась. Стальной, что-то ты неразговорчивый. Обычно ты более громкий. Юноша недовольно уставился на Мустанга, но поймав насмешливый взгляд Хьюза смутился и отвел глаза. - Да что ты парня достаешь, Рой? У него и так вчера был тяжелый день, а ты сегодня подначиваешь. - Не могу спокойно наблюдать за молчаливым Эдвардом Элриком, знаешь ли, - язвительно ответил Огненный и снова уставился на парня. - Ты не обманул моих ожиданий, полковник. В неформальной обстановке ты точно такой же м... - Ой, кажется тебя зовут, Эд! - прервал речь парня Хьюз. - Кто? - недоуменно спросил юноша. - Да из кухни же, неужели не слышал? Грейсия, должно быть, не справляется, иди скорее, - шустро выпроводив недоумевающего и задающего вопросы парня за дверь, Маэс вернулся на диван и потер переносицу. - Мустанг, ты и правда...как там Эд хотел сказать. Зачем ты его дразнишь, придурок?! - А что мне прикажешь делать, когда он сидит здесь такой растерянный и смущенный? От привычек так просто не избавиться! - Ну значит работай над собой! Еще раз услышу что-то подобное, заставлю остаток вечера петь караоке! - Что?! - Что слышал! Я тебе помогать пытаюсь, а ты своим языком все портишь. Не мешай мне клеить Эда. - Что-что? Ты сказал... - Для тебя же стараюсь, неблагодарный! - Хочешь сказать, что ты решил устроить таким извращенным способом мою личную жизнь? - Ну да. И если ты придержишь свой острый язычок, то у меня может очень неплохо получиться. Он о тебе, кстати, очень даже любезно отзывался минуту назад. Вот только твое появление все испортило, олух! - Серьезно? - подался вперед Рой. - Абсолютно. - Черт, я и правда идиот... - Рад, что ты это осознал, но сейчас у тебя должны быть несколько другие задачи. Постарайся не цеплять его и, считай, пол дела по совращению малолетнего сделано. - Не называй это так! Чувствую себя отвратно. - Ну а что, правда есть правда. В феврале ему исполнится 16 и будет легче смириться с мыслью, что он... - Вы это о чем? - раздался голос за спиной Хьюза. Мужчины застыли в неестественных позах и побледнели. Особенно Рой. Он благодарил весь мир за то, что Маэс не успел закончить свою мысль вслух. - Хей, что это с вами двумя? - нахмурился Стальной, разглядывая военных. - И почему вы обсуждали мой день рождения? С чем будет легче смириться? Мужчины напряженно молчали, а нахмуренный парень переводил взгляд с одного на другого. Первым нашелся Мустанг. - Мы твою службу обсуждали, Стальной, - не моргнув глазом соврал Рой. - А мое 16-тилетие причем? - подозрительно поинтересовался Эдвард. - Я говорил о том, что чем старше ты становишься, тем больше у тебя возможностей и выше требования, и я внес предположение о том, что рано или поздно ты уйдешь из армии. А легче смириться с этим будет по этой же причине, потому что с каждым годом ты становишься все более невыноси... Резко закашлявшийся Хьюз оборвал речь друга и он поспешил перефразировать конец своего монолога. -...ты становишься все более взрослым, вот что я говорил. - Я пока не думал об этом, но вряд ли в ближайшие несколько лет я уйду из армии. - Вот как? - воодушевился Рой и подпер рукой подбородок, заинтересованно сверкая глазами. - Да. Ал, думаю, меня поддержит. По крайней мере это на пользу нам обоим. Есть постоянный заработок, весьма неплохой, к слову, и в случае чего Ал будет в безопасности, хочется в это верить. - Как-то грустно ты закончил, Стальной. Ничего с тобой не случится, - Мустанг серьезно посмотрел на парня. - Вы гарантируете мне безопасность, полковник? - улыбнулся Эд. - А ты хочешь, чтобы я дал гарантию? - Хочу, - не долго думая ответил Элрик и сразу же пожалел о том, что у него слишком длинный язык. Стальной порозовел, но взгляд не отвел, уверенно смотря в лицо удивленного мужчины. Эд, без сомнений, был недоволен собой, но если полковник сейчас ответит "нет", в чем парень не сомневался, у Эдварда будет отличный шанс высмеять его бесполезность или еще что-нибудь. Однако Эд никак не ждал от начальника подобного: - Хорошо, Стальной. Я гарантирую сохранность твоей жизни и с сегодняшнего дня ты будешь находиться под моим бдительным оком и защитой, если таковая понадобится. - Полковник, я... - Поздно, Элрик. А теперь давай сюда руку, без рукопожатия дела не делаются, - после чего Мустанг встал, обошел столик и протянул шокированному парню левую руку. Эд, которому тоже пришлось встать, протянул здоровую руку и крепко сжал ладонь Мустанга, все еще неверяще смотря в его темные глаза. Рой намеренно не отпускал теплую ладонь юноши, а тот не торопился убрать руку из крепкой хватки. Почему-то сейчас Эд понимал, что полковник не шутит и что все сказанное куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Парень совершенно не понимал, зачем этому человеку беречь его жизнь, но где-то очень-очень глубоко, там, куда он не пускал даже Ала, шевельнулось чувство искренней благодарности. Как бы Стальной не называл полковника во время работы и после, он знал, что Мустанг всегда поможет ему, пусть даже в ущерб себе, как было уже не раз. Элрику казалось, что он одновременно знает и не знает стоящего перед ним мужчину, и с каждым днем парню все больше хотелось разгадать эту загадку по имени Рой Мустанг. - Замечательно, друзья мои, просто замечательно! - вернул Эда на землю бодрый голос Хьюза. - А теперь прошу к столу, самое время начать! Не скрывая своего разочарования, Рой выпустил руку Стального из своей и они пошли к обеденному столу, где уже дымились аппетитные на вид блюда и стояло просто немыслимое количество разнообразных соусов и закусок. - А ты делаешь успехи, дружище! - успел шепнуть на ухо Рою Хьюз прежде, чем сел за стол вместе с остальными. Всю трапезу Эд сидел напряженным, как на иголках, и никак не мог расслабиться и позволить себе отдохнуть в хорошей компании. Сидящий рядом Альфонс завел беседу со словоохотливым Маэсом, а прекрасная половина человечества охотно подключилась к разговору. Из-за всеобщей расслабленности Эдвард чувствовал себя еще более неловко, чем недавно, сидя с Мустангом и Хьюзом на диване. Однако он делал над собой максимальные усилия, чтобы никто не заметил его состояния, потому что сейчас Эд не хотел никому ничего объяснять. У самого накопилось достаточно вопросов, на которые пока не нашлось ответов. От размышлений его отвлек Ал, ненавязчиво дергающий алхимика за рукав. - Братик, ты совсем ничего не ешь. Миссис Хьюз нервничает, думает, что тебе не нравится. Все в порядке? - шепотом, в самое ухо, спросил Элрик-младший. - Да, все в норме. Мне нужно проветрить голову, я слишком много думаю... Ничего, если я выйду ненадолго? - Конечно, только не задерживайся, а то возникнут вопросы. Улыбнувшись брату, Эд поднялся со стула и поспешил объявить насторожившимся друзьям, что скоро вернется. После чего юркнул за дверь и направился на задний двор. Несмотря на то, что на улице было достаточно холодно, что парень моментально почувствовал, выйдя без плаща, такая температура была идеальной, чтобы спокойно подумать и освежиться. Было неприлично так резко выходить из-за стола, но Эдвард надеялся, что его поймут и простят. В конце-концов, там есть Ал, который прикроет в случае чего. Не замечая холодных порывов ветра, Стальной сел на лавочку, стоящую недалеко от веранды, закинул руку за голову и взглянул на небо, в надежде найти среди звезд ответы на интересующие вопросы. Оставшиеся в гостиной растерянно переглянулись и Грейсия обратилась к Алу: - Альфонс, с Эдвардом все хорошо? Он так стремительно ушел... - Да, мэм, все в порядке. Он скоро вернется. Ему иногда нужно отвлечься на что-то, когда он надолго задумывается. - То-то я смотрю, он тарелку гипнотизировал, - вставил Хьюз. - И часто с ним такое? - Не особенно, - отозвался Альфонс и подвинул сидящую у него на коленях Элисию, которая так и наровила уползти под стол. - Хотя за то время, как мы вернулись в Централ, это стало его обычным состоянием. - И о чем же он так упорно размышляет? - полюбопытствовал Хавок, накладывающий себе в тарелку очередную порцию салата. - Мне казалось, он привык действовать быстро, не утруждая себя долгими раздумьями. - Эду сложно говорить о своих проблемах кому-либо, даже я не всегда могу узнать, что у него на душе, хотя обычно он делится со мной всем. Брат привык решать чужие проблемы, а над своими размышлять и мучить себя этим. Такой уж мой Эд! - по голосу можно было догадаться, что Ал улыбается, а неживые глаза как будто потеплели. После нескольких секунд молчания Элрик-младший продолжил, - Если его не расшевелить как следует и не перекрыть пути к отступлению, то он ни за что не скажет о причинах своего беспокойства. Я изрядно помучился с ним, когда он еще не стал государственным алхимиком, - хихикнул Ал, - Нас так часто путали, и он невероятно выходил из себя, а потом ходил обиженный на весь мир, пока ты не сядешь и не спросишь напрямую, в чем дело. Порой мне кажется, что это он младший брат. - Стальному повезло, что у него есть ты, Альфонс, - задумчиво протянул Рой, рассматривая блики в стакане с соком. - А мне повезло, что у меня есть такой старший брат. Он очень решительный, и это не раз нас выручало. Ну, чаще всего выручало... Я пойду к нему, а то он совсем о нас забудет. Альфонс передал Элисию на руки матери, аккуратно задвинул за собой стул и пошел за братом, заранее зная, где он находится. Выглянув на задний двор, Ал сразу приметил темную фигуру в нескольких метрах от двери, и, стараясь не шуметь, приблизился к брату, неподвижно сидящему на скамье. - Брат, ты не замерз? - осторожно спросил Альфонс, присаживаясь рядом с Эдвардом. Не дождавшись никакой реакции, Ал тронул брата за плечо, обращая на себя внимание. Вздрогнувший юноша обернулся в сторону брата и пару раз растерянно моргнул. - Ал?.. Зачем ты здесь? - Я переживаю за тебя, братик. К тому же, ты на холоде так долго, можешь заболеть. - Иди к остальным, Ал. Если мы оба пропадем, то это будет уже слишком. - Я не уйду, пока ты не расскажешь мне, что случилось. Ты сам не свой последние дни, что тебя беспокоит? - Ал, не... - Эд, я ни за что не поверю, что ничего не произошло. Я ждал, когда ты сам придешь поговорить, но, видимо, ты предпочитаешь сидеть в одиночестве и страдать. - Ничего я не страдаю, просто задумался... - недовольно протянул Эд, отводя глаза. - Поговори со мной, брат. Тебе станет легче. - Очень сомневаюсь в этом, Ал. Скорее, я тебя шокирую и мы оба будем в трауре сидеть в ночи во дворе подполковника, - невесело усмехнулся Стальной, снова запрокидывая голову. - Знаешь, нашу жизнь не назовешь легкой, - начал Ал, тщательно подбирая слова, - и мы с тобой прошли через многое в то время, когда обычные дети играли в игрушки и читали сказки, и мне кажется, что в этом мире не существует вещей хуже, чем то, через что нам довелось пройти. Так что поделись со мной своими переживаниями, брат. Я уверен, что как только ты выговоришься, тебе станет гораздо легче. Ты мне доверяешь? - мягко спросил младший. - Ал, ну не спрашивай глупости, - тепло улыбнулся Эдвард и с нежностью посмотрел на брата. - Ближе тебя у меня никого нет. - У меня тоже, Эд. Поэтому я прошу тебя поделиться со мной. Мне тяжело видеть тебя грустным. - Ты всегда умел уговаривать, - Эд снова обнажил зубы в улыбке и всем корпусом повернулся к Альфонсу, поджимая под себя здоровую ногу. Однако открыв рот замялся и неловко поерзал. Дожидаясь, когда Эдвард соберется с мыслями, Ал тихо сидел на краю скамейки и разглядывал брата, стараясь, чтобы он этого не заметил. Альфонс видел его насквозь и знал, с какой стороны лучше подойти, чтобы этот стальной упрямец вылез из своей раковины. Ждать долго не пришлось и Эд начал слегка подрагивающим голосом: - Когда ты ушел с Элисией, Хьюз увел меня на диван, где сидел Мустанг. Я снова наговорил лишнего, и он дал слово меня... - Эд перевел дыхание и продолжил, - он взял на себя ответственность за мою жизнь... Ал, это катастрофа! - подытожил Эд и закрыл ладонью глаза, вздрогнув от холода металлической ладони. - Братик, это же здорово, - мягко произнес Ал, как будто боялся спугнуть внезапно открывшегося брата. - Возможно, ты станешь меньше рисковать собой. - Вот именно! Теперь собой будет рисковать он! - вскрикнул Стальной и отчаянными глазами взглянул на Альфонса. - Ну что ты такое говоришь, Эд? Полковник очень опытный военный, он сможет остаться невредим даже в самой тяжелой ситуации, не думаешь же ты, что он не способен на это? - Нет, конечно, но... Мы всегда сами по себе, Ал. Я подверг опасности тебя, продолжаю подвергать снова и снова, черт побери! Я достаточно натворил, чтобы до конца дней молить у тебя о прощении, но если с этим грехом я могу мириться, потому что иного выхода дня нас на сегодняшний день не существует... - Эд тяжело вздохнул, закрыл глаза и после секундной паузы продолжил, - Я не хочу, чтобы из-за меня рисковали люди. Наступила тишина, которую нарушал только шорох падающих с деревьев листьев и завывание ветра. Эдвард молчал, и Альфонс не хотел нарушать этот момент, обдумывая слова брата. Однако увидев как старший поежился и обхватил себя руками, Ал решился задать главный вопрос: - Ты привязался к полковнику, Эд? Стальной дернулся и вскинул голову, испуганно уставившись на брата. Альфонсу не нужно было подтверждение из уст Эдварда, он прекрасно видел все в широко раскрытых золотых глазах, направленных на него. - Я рад, братик, - радостно произнес Ал, кладя руку на плечо сдавшегося парня. - Ты не так понял! Я просто больше его не ненавижу! - мгновенно вскинулся Эд, на что получил лишь беззаботный смех Альфонса. - Хорошо, братик. Я рад, что ты больше не ненавидишь полковника. Думаю, он обрадуется узнать об этом. - Ему об этом знать не обязательно! Даже не думай ему говорить, слышишь?! - Эд, успокойся, - продолжал смеяться Ал, - я никому ничего не скажу. Даю слово! - Даже Уинри. - Но... - Даже. Уинри. Понял? - Хорошо, братик. Я могила. - Так-то лучше, - удовлетворенно изрек Эд и расслабленно уселся на скамейке, мелко дрожа. - Брат, ты же окоченел! Пойдем в дом, скорее! Если ты просудишься, придется просить у полковника отпуск. - Не хочу я ничего просить... - Тогда марш в дом! - Что-то ты сегодня раскомандовался, - задорно ухмыльнулся Элрик-старший, но все же поднялся на ноги, слегка покачнувшись. - Автопротез плохо работает? - спросил Ал, заметив движение брата. - Ногу отсидел, - задумчиво ответил Эд, а потом вспылил, - Что ты со мной как с маленьким, а? - Да ты что, и в мыслях не было! - Смотри у меня, - угрожающе прищурился Стальной и изобразил движение указательным и средним пальцем от своих глаз, к глазам брата. Мол, "я слежу за тобой". Быстро взбежав по немногочисленным ступеням в дом, Эд блаженно вздохнул и растер плечи. Следом зашел Альфонс, и они вдвоем отправились назад в гостиную. - Наконец-то! Мы уж думали, вы удрали от нас! - рассмеялся Хьюз, салютуя бокалом с вином. - Простите, что заставили ждать, такая хорошая погода, не хотелось уходить, - несмело улыбнулся Эдвард, присаживаясь за стол. - То-то ты дрожишь, как лист, Стальной, - язвительно отозвался со своего места Рой, смеющимися глазами наблюдая за братьями. - Я не замерз! - Я такого и не говорил, - примирительно вскинул руки Мустанг и встал из-за стола, поднимая следом парня. - Грейсия, не против, если мы ненадолго оккупируем кухню? Молодому человеку необходим крепкий горячий чай, желательно в больших дозах. - Да что ты себе... - начал было Эд, но договорить ему не дала хозяйка. - Ой, давайте я сама сейчас заварю, отдыхайте, я быстро. - Нет-нет, - возразил полковник и положил руку на запястье женщины, с просьбой оставаться на месте. - Ты и так весь вечер с готовкой, мы справимся, правда, Стальной? - обратился он к опешившему парню и утащил его, несопротивляющегося, на кухню. - Что это было? - поинтересовалась доселе молчавшая Уинри, растерянно переводящая глаза с одного гостя на другого. - Это был полковник Рой Мустанг, проявляющий заботу о своих подчиненных, - засмеялся Хавок и его поддержал Хьюз. - Ох, Ал, - обратился Маэс к юноше. - повезло же твоему брату с начальством! *** - Что ж ты творишь-то?! - незамедлительно взвился Эдвард, как только за ними захлопнулась дверь на кухню. - Хоть бы меня спросил! - Да что тут спрашивать, и так все ясно. Ты замерз, тебе нужно что-то горячее, а из горячего я тебе могу предложить только чай, кофе или какао, - перечислил Мустанг, осматривая полки, а затем добавил, - Ну, по крайней мере, пока. - Хватит издеваться! - Даже и не думал об этом! И вообще, не надо кричать. Просто сядь и получай удовольствие. Недовольный Эд плюхнулся на небольшой угловой диван и с укором уставился на полковника. - Ты в курсе, что это некрасиво? - поинтересовался он у мужчины. - Что именно? - уточнил тот, слегка поворачиваясь в сторону парня. - То, что мы ушли из-за стола и хозяйничаем на чужой кухне. - Хьюз мой лучший друг. Думаю, он простит мне эту вопиющую наглость, Стальной. - Все равно как-то нехорошо вышло... - Ты сам сбежал недавно, так что все в норме. - Так было надо, - нахмурился Эд и скрестил руки на груди, чем напомнил Рою недовольного ребенка. - Вот и сейчас надо! Я берегу тебя, Стальной, как и обещал перед ужином. - Всю жизнь теперь напоминать будешь? - Только первые пару лет, не переживай, - задорно ответил Мустанг и поставил на стол две чашки, одну из которых он подвинул Эду. - А если серьезно, больные сотрудники мне не нужны, так что грейся и не вздумай болеть. Вытащу в полубессознательном состоянии и заставлю писать отчеты. - Ты отвратительный начальник, в курсе? - слегка улыбнулся Элрик и отхлебнул горячий напиток. - Кроме тебя никто еще не жаловался. А, как известно, мнение большинства решает. - Какая же ты язва... - Стараюсь исключительно для тебя, - весело прищурился Рой и взял в руки кружку. Какое-то время на кухне были слышны лишь звон ложки о фарфор и прихлебывания Эдварда, держащего стакан двумя руками. Стальной поднял глаза и наткнулся на изучающий взгляд полковника. Перед парнем пронеслись события вчерашнего дня и он поспешил занавесить лицо волосами, чтобы Мустанг не заметил румянца. - Ты иногда очень интересный, Эд, - медленно, с улыбкой, произнес Рой, желая разрушить тишину. - Это еще почему? - не отрываясь от чашки спросил парень. - Возможно, я не совсем верно выразился, - протянул полковник и отпил немного чая. - Но, впрочем, смысла моих слов это не сильно изменит, однако я имел ввиду, что когда ты не пытаешься орать и лезть в драку, ты очень естественный. Скажи, а чтобы чаще видеть тебя таким мне нужно каждый раз поить тебя чаем? Опять порозовевший юноша поспешил отвернуться и крепче схватиться за чашку, как будто она могла спасти его от пронзительного взгляда полковника. Посмотреть на Мустанга Эда заставили подозрительные звуки, раздающиеся с его стороны. - Почему ты смеешься? - недоуменно спросил Стальной. - Я хочу чаще видеть тебя таким, Стальной, - улыбнулся Рой и тепло посмотрел на собеседника. - Это довольно сложно, учитывая, что ты любишь меня доводить. - А ты не обращай на меня внимания, - невинно отозвался полковник, разводя руками. - На тебя сложно не обращать внимания. - Вот как? "Эдвард Элрик, ты кретин!" - мысленно обругал себя Эд и уставился в окно. - Конечно, а ты бы смог не обращать внимания, когда над тобой издеваются? - торопливо заговорил Эд и начал теребить скатерть. - А ты представь, что это я тебе комплименты делаю. - Хороши комплименты, нечего сказать! Если ты говоришь нечто подобное женщинам, то мне интересно, почему ты пользуешься у них успехом. - У меня свои методы, - загадочно сверкнул глазами Рой. - Хвастун, - беззлобно проворчал Эд и вновь уткнулся в чашку. - В понедельник в штаб приедет проверка, - перевел тему Мустанг. - мне без тебя не справиться. Скепсис во взгляде Стального говорил сам за себя, поэтому полковник поспешил продолжить: - Большая часть состава отправится на смотр, и это все мои люди. Принимаю проверку я и мне разрешили взять себе помошника. Я выбрал тебя. - А почему не лейтенанта Хоукай? - недоуменно поинтересовался парень. - Она твоя правая рука. Она даже работает за тебя. - Она должна отчитываться на построении, так что мне буквально перекрыли воздух. Ты моя последняя надежда, Стальной. - Это несколько...неожиданно. - Я сам не ожидал, - почесал голову Рой, опустив пустую чашку на столешницу. - Ну так как? Я могу рассчитывать на Вас, майор Элрик? - Так точно, полковник Мустанг! - засмеялся Эдвард и шутливо отдал честь. - Нисколько не сомневался, что ты верный и преданный солдат. И вообще, чай на тебя влияет исключительно положительно. Я, определенно, буду держать пару пачек на случай твоего плохого настроения. - Издеваешься? - устало спросил Эд. - Ничуть. Вполне искренне. И меня радует, что ты не орешь на меня и не пытаешься убить. - Вы тоже ничего, - смущенно улыбнулся Стальной. На кухне стало тихо, но эта тишина была приятной, можно даже сказать уютной. Эду нравилось сидеть с полковником вот так, в неформальной обстановке и мирно разговаривать. Сейчас начальник был не менее язвителен и циничен, но его яд не был направлен на парня, что существенно возвышало полковника в глазах Элрика. Открывшаяся дверь вмиг испарила весь уют из комнаты, и в проеме показался Хьюз, со слегка виноватым, как показалось Эду, выражением лица. - Не хочу мешать вам, ребята, но народ интересуется, куда вы пропали. - Будем через минуту, - махнул рукой Рой и за подполковником закрылась дверь. - Обещай, что будешь таким весь оставшийся вечер, - обратился Рой к Стальному, когда они уже собирались уходить. - Каким? - не понял парень. - Естественным, - шепнул ему на ухо Мустанг и подтолкнул в коридор, не давая парню возможности возмутиться.