***
В лагерь они подъехали по-тихому. Гленн все еще продолжать скулить, и Мерл благоразумно заткнул ему рот кепкой, подмигнув Рику. - Добро пожаловать в семью дебилов. Сейчас специально в вашу честь, шериф, будет дан концерт по заявкам. Акт первый: долгожданная встреча и ариозо: "Как я рад вас видеть" в вашем исполнении. - Лори, Карл! - Рик завыл полицейской сиреной и понесся навстречу семье, - как я рад вас видеть! - Акт второй, - невозмутимо продолжал Мерл, - батальная сцена под аккомпанемент криков. - И ГДЕ БЛЯДЬ МОЙ МУЖ? - раздался голос, от которого хотелось упасть и плакать. Из лесу вышла почти бритая налысо женщина в армейской экипировке и жилетке с нашитыми на нее цветами. В руках у женщины был арбалет, в который она тут же вложила болт и направила его прямо на группу прибывших. - Где Эд, я вас спрашиваю? - болт нацелился прямо Мерлу промеж глаз. - Кэрол, не убивай никого, Кэрол, - раздались отовсюду умоляющие голоса. Мерл, однако, не спасовал: - А нигра приковал Эдика наручниками к крыше. Ти-Дог бешено сверкнул белками глаз: - Ябеда ты, Диксон! Убью! Урод! - А ну молчать! - Кэрол сузила глаза, - значит, вы, группа безмозглых хуесосов, оставили там моего мужа умирать? На крыше? В наручниках? Все уткнулись взглядом в землю, как один. Рик продолжал охуевать, загораживая Лори и сына. - Ну типа да, - Ти-Дог постарался выглядеть мужественно, смотря Кэрол в глаза, - Кэрол, мне очень жаль. Неожиданно Кэрол начала ржать, как молодой мустанг. - Выкуси, Эд! - она вскинула средний палец к небу и отсалютовала пооткрывавшим рты прибывшим арбалетом, - так ему, ублюдку, и надо. Этот жирный зад слишком часто вякал про стирку и уборку. Я ему че, мышь? А хавчик вам кто добывать будет? Может, Дэрил? А вот и нихуяшеньки. Ладно, не бздите, я справлюсь с этой потерей. Вскинув арбалет на плечо, она сообщила прибежавшей откуда-то девочке: - Слышь, София, а папка наш кони двинул в Атланте. Девочка удивленно вскинула брови: - Епта, да он продержался аж две вылазки. Мам, ты мне проспорила.***
Дэрил Диксон смиренно потрошил принесенных Кэрол белок и помалкивал в тряпочку. Как всегда. Вы думаете, легко содержать группу из десятка человек, все бабы в которой - тощие стервы, не желающие помогать ближнему своему? Нет, посудите сами. Сестры-блондинки Эми и Андреа целыми днями нихуя не делали, кроме как страдали от того, что у них нет шампуня и нечем делать укладку. Лори планировала групповуху с двумя своими мужьями... ну или кто там кому приходится, остальные бабы страдали по своим мужикам, а Кэрол... Кэрол была отдельным случаем. Поэтому им пришлось рискнуть и взвалить всю домашнюю работу на тихого младшего братика Мерла. Ну разумеется. Мерл называл его Золушкой и гонял в три шеи. Все вокруг издевались, потому что он был слабым и не мог себя защитить. Черт. Быть бы таким, как Кэрол - сильным, волевым, уметь из арбалета стрелять... Да что там из арбалета, Дэрил оружия в руках никогда не держал. Кроме кухонного ножа, которым он как раз чистил картошку. Младший Диксон протяжно вздохнул. Ну когда же все изменится, а?***
- Кэрол, София потерялась в лесу, - Рик понурил голову и старался не смотреть в глаза женщине, сидящей на байке перед ним. В ответ послышалось фырканье. - Кэрол, она потерялась по моей вине. Я не хотел. Это ужасно, это... мы будем ее искать. - Рик мял в руках шляпу и не знал, что сказать. Все остальные залезли под машины, опасаясь Армагеддона. - Граймс, когда ж ты достанешь голову из задницы и перестанешь ныть, а? - Кэрол оторвалась от чистки своего винтажного кольта, окинула его с головы до ног презрительным взглядом и невозмутимо вернулась к работе, - это не София потерялась в лесу. Это скорее лес вырос вокруг моей дочери. Не ной, скоро вернется, - Кэрол хлопнула Рика по плечу, - пускай веселится. - Но Кэрол, - Рик от возмущения чуть шляпу не проглотил, - там ходячие! - Хуячие, - передразнила его Кэрол, весьма достойно сымитировав дебильный окающий акцент шерифа, - я же сказала "пускай веселится"! Тебе чем плохо? Кто-то же должен убивать падаль, пока ты читаешь всем мораль и ставишь театральные постановки с круглосуточной читкой душещипательных диалогов. Из-под ближайшей машины послышалось хрюканье Мерла.***
- Кэрол, - Дэрил опасливо поставил розу чероки в бутылке на краешек стола, - я верю, что эта роза цветет по твоей девочке. Знаешь, есть такая легенда... Кэрол спросонья протерла глаза и уставилась на презент. - А пожрать где? - она выжидательно вытаращилась на притихшего Диксона, пятящегося бочком. - Пожрать неси! Ишь чё удумал, цветы носить. Придурок ты, Диксон. Пока Дэрил, размахивая руками, улепетывал к костру наложить Кэрол покушать, она заботливо переставила бутылку в центр столика, недоуменно качая головой.***
- Кэрол, это ты сожгла людей? - Рик был мрачнее тучи. В ответ послышалось знакомое хрюканье, и из-за шкафа вылезли ржущие Кэрол с Мерлом. - А у тебя есть еще кандидатуры? - Кэрол попыталась сделать серьезное лицо, от чего Мерл начал ржать смехом умирающей гиены. Рик аж взъерепенился. - Вы, долбоебы, опять таблетки стырили? У нас тут, между прочим, вирус! Кэрол бросила попытки притворяться и присоединилась к Мерлу в его животных начинаниях. - Шериф, мы лечимся! - Мерл ткнул пальцем в Кэрол, а затем - в себя. - Вы же нас постоянно больными обзываете. У Граймса из ушей повалил пар. - Оу, оу, - Кэрол замахала руками, - остынь, парень, а то потом скажут, что я еще и тебя сожгла. Вообще, всех сожгла. 451 градус по Фаренгейту, блин. Рик пулей вылетел из административной части. Вслед ему неслось хихиканье.***
- А Кэрол где? - Дэрил застыл в дверях, боясь услышать страшное. - А Мерл? Граймс пожал плечами. - Скурили всю наркоту здесь и отправились искать ее в Вудбери. Дэрил, я не знаю, вернутся ли они. Мне очень жаль. Остаток ночи младший Диксон провел в своей камере, уткнувшись в подушку.***
Они шли по дороге в Терминус. Грязные. Измученные. Шли и надеялись на то, что впереди их ждет убежище. Судя по табличкам вдоль дороги, оставалось недолго. Плохо было всем. Хуже всех было Дэрилу, два дня назад нашедшему тело Мерла. - Обкурился, - констатировал Рик, не знающий, как утешить друга. Дэрил шел и надеялся на то, что хотя бы Кэрол еще жива. Впереди показался столб черного дыма. Все остановились как вкопанные. - Кэрол, твою мать, - всплеснул руками Граймс. - Ставлю свою шляпу на то, что она сожгла Терминус. - Не сожгла, он еще горит. Вишь, дым черный? А так он был бы белый. Ну че ты такой неуч, а? - послышался голос из подлеска. Дэрил обернулся и понесся навстречу на всех парах. Обняв Кэрол, он расплакался. Кэрол неловко обняла его одной рукой за спину. - Кэ-э-эрол, - всхлипнул Дэрил, - я думал, мы тебя не найдем. Мерл погиб. Ты знаешь? Кэрол тревожно посмотрела Диксону в глаза. - Эм-м, нет. Ну, ты это.. ты как? Нормально все? В смысле, я... Диксон ухмыльнулся и уткнулся головой ей в плечо. - Спасибо, что спросила. Я держусь.***
- Кэрол, это они украли Бэт!.. Дэрил бросил бутылки на землю и понесся за машиной с белыми крестами на заднем стекле. Кэрол, прикурив сигарету, вытащила из-за спины две винтовки, встав в позу Рэмбо. - Так какого хуя мы еще здесь? Айда, повеселимся? Дэрил запрыгнул вслед за ней в машину, благодаря богов, что у него есть Кэрол.***
Ной наставил на них винтовку Кэрол и указал на дверь. - Туда ползите. Ну?.. Я не шучу, я выстрелю. Кэрол закатила глаза и двинула его второй винтовкой, появившейся, как по волшебству. Ноа икнул и мешком повалился на землю, нечаянно нажав на курок и изрешетив пол перед Дэрилом. - Выстрелит он, блять... Послышалось шуршание шин. - Я проверю, Кэрол! - Дэрил понесся к двери, и она не успела глазом мигнуть, как реднек уже валялся под колесами. - Господи, за что я полюбила идиота?.. - Кэрол патетически воздела обе винтовки к небу и пошагала в госпиталь.***
Рик напряженно застыл в конце коридора. Остальные бледной тенью маячили у него за спиной. В другом конце показались местные копы. Доун вышла вперед. - Кто из ваших мочит мой персонал? Сначала, когда с нижних этажей пропали ходячие, я думала вам спасибо сказать, но потом пропали все лекарства, и мы нашли несколько трупов. Это что за беспредел? Я не соглашусь менять наших на ваших, пока мы не выдадите мне эту мразь! Раздался выстрел и Доун упала с простреленным затылком. Молчание разорвали гулкие аплодисменты. Кэрол задула пистолет и помахала своим. На плече она несла Бэт. Дэрил на всех парах выехал в коридор на инвалидном кресле. - Что произошло? - возопил он, бледный, как блондинистая шевелюра фермерской дочки. Кэрол опустила Бэт на пол. - Ты ж вроде Бэт хотел спасти? Ну вот и держи. Дэрил расплылся в широкой улыбке, не сводя глаз со своей спасительницы. Пелетье подмигнула ему и пожала руку одному из копов. Диксон, вспомнив что-то, укоризненно поглядел на Кэрол снизу-верх и погрозил ей пальцем. - Кэрол! Никого не убивать, забыла?.. Кэрол, нахмурившись, что-то пробурчала, пока все вокруг, включая оставшийся персонал, лезли ее обнимать.