***
-Это король Генрих четвертый! А это, это седьмой, или восьмой... По-моему.- принцесса слегка нахмурилась, вспоминая имена и переводя указательный палец с одной картины правителя на другую. -Их всех звали Генрихами? Вот это фантазия была у людей.- Дерен усмехнулся, так же с интересом изучая всех известных людей, изображенных на полотнах. Две фигуры неспешно двигались вдоль коридора. В крепкой ладони воина, ладони, которая умело держала клинок еще с детских лет, теперь покоилась хрупкая ладошка принцессы. И весь мир сейчас, казалось, застыл. -Нет, что ты!- принцесса весело рассмеялась и замедлив шаг, взглянула вверх, в глаза Дерена. -Ты только взгляни, сколько портретов, их всех и не упомнишь.- на ее губах вновь застыла улыбка, отчего воин и сам невольно улыбнулся. Его пальцы свободной руки медленно поднялись к лицу девушки и осторожно заправили за ухо выбившуюся из прически прядь темных волос. -Как скажете, госпожа Рэниари. Я знаю только одно. Как бы сложно не было, и сколько бы врагов не подошло к границам нашей Империи, я всегда буду верен вам. Буду преданно служить и защищать Вас, будущая наследница престола. Слово Воина.- Дерен сжал ладонь в кулак и приложил к груди, в области сердца. -Мой храбрый воин.- принцесса продолжала неотрывно смотреть в изумрудно-зеленые глаза Дерена с восхищением и любовью. Она прекрасно знала, что все его слова- чистая правда, что этот юный парень сможет постоять за Империю. Рэниари поднялась на носочках, на уровень лица воина и, чуть прикрыв глаза, прошептала в самые его губы: -Сэр Дерен... Догоняй меня.- еще секунда, и принцесса унеслась на другую сторону коридора, конца которого, казалось, было даже не видно. Быстро опомнившись, воин усмехнулся и резво побежал вслед за девушкой. Мимо проносились все те же портреты, подсвечники на стенах, двери в новые комнаты. Помещения сменялись одно за другим, как картинки в калейдоскопе, и казалось, что они никогда не закончатся. Принцесса петляла меж мебели в комнатах и весело смеялась, иногда выкрикивая что-то в сторону Дерена. Она умудрилась даже скинуть туфли на высоких каблуках по дороге, и теперь длинный шлейф ее платья скользил по полу за хозяйкой. Дерен же не отставал от принцессы, он гнался за ней по замку, неумело изображая хищного зверя и рыча. На пути появилась преграда: большой обеденный стол посреди комнаты. Рэниари осмотрительно обошла его стороной, а вот воин, воспользовавшись своим прекрасным телосложением и ловкостью, пришедшей с годами тренировок, перемахнул через стол, оказавшись прямо перед принцессой. -Попалась!- нарочито-грозно прорычал Дерен и схватил Рэниари, крепко прижав к себе. -Теперь точно никуда не денешься, маленькая принцесса.- принцесса же в ответ только рассмеялась и подняв взгляд к потолку, набрала в легкие побольше воздуха и крикнула: -Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ДЕРЕН!***
Совсем-совсем близко, буквально через два зала отсюда, послышались чьи-то шаги, которые стремительно приближались. -Бежим скорее, моя маленькая принцесса!- все еще рыча произнес воин и не теряя больше ни секунды, схватил принцессу за руку и побежал прочь из зала в противоположную от источника шагов сторону. Снова зал, еще зал, коридор... Дерен, наконец решив, что убежал достаточно далеко, наугад отворил одну из дверей в коридоре и зашел в комнату. Иногда могло казаться, что огромный замок- это сплошной лабиринт, и отчасти так и было. Воин отпустил принцессу, и та сразу прилипла к двери, осторожно наблюдая, кто же все-таки там был. Вдали показался огонек, что был в руках у темной фигуры, медленно плывущей по коридору. Старушка маленького роста напевала что-то себе под нос и переходила от одного кованого подсвечника к другому, зажигая свечи в коридоре. Вероятно, она даже не заподозрила ничего необычного, не заметила присутствия здесь кого-то еще, и просто продолжала заниматься своим делом. Дерен и Рэниари синхронно засмеялись. Комната, в которую они забежали, оказалась просторной оранжереей. Сквозь окна во всю высоту стен сюда проникал звездный свет и падал на прекрасные цветы самых разнообразных видов. Цветы располагались повсюду: в клумбах посреди оранжереи, в горшках, подвешенных к потоку, ползли по стенам вверх. -Ох, Дерен... Здесь так прекрасно.- взглянув на воина, принцесса тепло улыбнулась и направилась к окнам. -А звезды, ты только взгляни,- Дерен словно завороженный смотрел на небо. -Но им никогда не затмить твоей красоты.- произнес он уже тише. -Дерен... Тебя не было два месяца. Я беспокоилась.- выражение лица принцессы сменилось на серьезное и она подошла к окну ближе, оперевшись локтями о подоконник. -Что, если... Что, если однажды ты не вернешься, хм?- ее голос слегка дрожал, а глаза метались от одной яркой звезды к другой. -Я постараюсь.- Дерен улыбнулся и подойдя сзади, обнял принцессу, положив подбородок ей на плечо. -Постараюсь каждый раз возвращаться к тебе. Постараюсь не позволить костлявой забрать меня. -Сэр-Защитник-Империи.- понизив голос произнесла Рэниари и еле слышно усмехнулась. -Я люблю тебя, Рэн.- произнес воин и поцеловал принцессу в висок. На мгновение в оранжерее повисла тишина, и медленно повернувшись, Рэниари поцеловала Дерена в губы. Пальцы ее тонкой руки оказались в темных волосах на затылке воина, а юный парень, в свою очередь, нежно прижимал принцессу крепче к себе. Его слегка шершавые пальцы проводили по плечам и талии девушки, слегка поглаживая. Совсем скоро они добрались и до шнуровки на платье Рэниари. Тяжелое платье цвета сапфира упало на пол, а губы Дерена теперь нежно касались шеи девушки. Тяжело дыша, он гладил принцессу по спине, слушая частый стук ее сердца и обрывистое дыхание. Ладошки Рэниари крепко сжимали сильные плечи воина, ее любимого воина.***
Ночное небо было по-прежнему прекрасно. Словно кто-то случайно рассыпал мелкий бисер- звезды по огромному темно-синему полотну из бархата. Он вернется. Он обязательно вернется.