***
— Чёрт, сколько же тут слов! — жаловался студент, выписывая речь. — Ты на мои посмотри! — Денни нервно усмехнулся, показывая на немаленький листик, завёрнутый трубочкой. Развернув его, Шарко разинул рот. Очень много слов, очень мелкий, едва ли разборчивый почерк и очень много действий в скобочках. — Беру свои слова назад… — сглотнул паренёк, сравнивая его со своим. Да, разница очень ощутимая. - Ты, насколько я понял, будешь всё читать? — Как говорил мистер Амбросетти — на первом месте качество игры! — Графитти победоносно поднял руку вверх. — А как же знание текста? — вопросительно поднял бровь Шаркджейв. Прокси медленно опустил палец, уставился на шпаргалку: — Эм… Ну, думаю перемахнём. Главное, как следует отыграть и побольше двигаться. Желательно, как можно резче руками и стоять в таких позах, чтобы никто ничего не заподозрил. И пару слов вызубрить, для подстраховки… Младший студент тяжело вздохнул, дописывая «шпору». Да, сегодня придётся попотеть, но лучше так, чем «F» в журнале. Не то, чтобы он стремился быть хорошистом, однако в лишний раз получать нагоняй от Слендермена совсем не хотелось. До урока оставалось сорок минут, которые они должны потратить с умом. Хотя бы две строчки выучить — уже прогресс. Плюс, надо привыкнуть к костюму, а он скорее всего не самый удобный…***
— Чёрт, урок через пять минут начнётся! — задёргался Шарко, переминаясь с ноги на ногу. — Да ну! Давай, прячься! Я не хочу, что бы кто-нибудь из желтых увидел нас сейчас… — прошипел Графф как-то умудряясь прятаться за стволом картонного дерева. «Акула» тихо взвыл, и спрятался за точно таким же картоном. — С тебя десять баксов. — Донеслось от последнего. Голос Графитти удивлённо спросил: — С чего это вдруг? Он вытянул руку в доспехах, и как-то показал фигу. Шаркджейв хотел это прокомментировать, но ему помешал звонок — чей-то крик, звук рвущейся плоти и помехи. Мужской голос прокричал: — Первая пара — Шаркджейв и Графитти! Занавес! Пока поднимали это полотно, Шарко умудрился перебежать на другую сторону кулис, а Графф встать у своей декорации. Тот же мужской голос рявкнул: — Начали! На сцену выехала деревянная телега. Там, в костюме акулы песочно-зелёного цвета и чешуйками, лежало нечто. Эта рептилия была деревянная, и прозрачные верёвки если за них потянуть двигала челюстями. Эти верёвки тянул Шарко, который вышел на сцену в богатых одеждах, сделанные явно в другой параллели, ибо смотрелись они слишком аккуратно. — Здравствуй-здравствуй, млад фонарь! Свет твой пусть нам светит даль. Здравствуй-здравствуй, воды лужа! Только дай ты мне пройти. Здравствуй-здравствуй, млад охранник. Печенег уже не катит? — Дорогой Вы наш, стихами зачем говорить? — произнёс охранник-Графитти, пытаясь устоять на ходулях, которые не только грозили поломаться в любой момент, но и дико давили на ступни, вызывая огромное желание скинуть их и босиком пробежаться по всей сцене. Слава Слендеру, костюм оказался большим и под шлем удалось впихнуть шарик, который скрывал засов, потому парень приспокойно мог читать текст с листочка, а крошечное отверстие помогало всё видеть. — Сейчас полночь, как никак. Тем более, господин Калири не любитель стихов! Могу с уверенностью заявить, сэр Цюлию, что за десять лет, что я ему служу верой и правдой, он не читал ни одного стихотворения. А я его самый приближённый телохранитель! … И что это за штуковина с пастью? — Денни изо всех сил старался сдержать смех, оставаясь хладнокровным, как его герой. — А эта, дорогой мой, необычный зверь. Из дальних стран он принесён. Забыл я правда его название, но зовут этого красавца Шолонка! — Сударь, а это случаем не девочка? — на этих словах прокси пробивал дичайший приступ хохота, который он скрыл импровизированным кашлем. — Ну я как-то не интересовался, скажу честно. — Шаркджейв состроил серьёзную гримасу. Получалось у него не очень, но никто не обратил внимания - все, и преподаватель в том числе, устремили взгляды на Графитти, который по сценарию должен был стоять смирно, точно оловянный солдатик. Каким-то чудом ему это удавалось, правда приходилось часто переминаться с ноги на ногу, в поисках точки равновесия. А в доспехах это делать совсем не просто! — Ох, кого я вижу! — раздался голос Ван Брокера, чьи физические данные идеально подходили для игры богатого Калири Нограли. Да и не сопротивлялся он, когда кто-то занёс его имя в список играющих сценку. Правда с визором пришлось на время попрощаться и надеть вместо него странные очки, которые, мягко говоря, ему не шли. — Мелано, ты почему не приглашаешь старинного друга в нашу скромную обитель? — Простите мне мою дерзость, но я всего лишь Ваш телохранитель, сэр. — Вежливо ответил Даниэль, наконец-то найдя точку опоры и выпятил грудь вперёд. Отвернувшись к залу, подглядывая в шпаргалку под шлемом, произнёс: — Тоже мне старый друг! Я с господином Нограли знаком больше, чем этот желтобрюхий гадюк. Да и не нравится мне этот тип: уж исходит от него зло какое-то, пятками чую! Больше половины студентов заулыбались, кто-то начал заливисто смеяться. Учитель же пока не спешил с эмоциями, внимательно наблюдая за действиями «актёров», поглаживая череп у себя на коленях. — Ладно уж, не держу на тебя зла! — усмехнулся Калири, правда как-то кисло. — Пройдём в дом, мой старый друг? — Конечно! — как и планировалось, по пути Шарко подскользнулся и сел на шпагат. Графитти услышал тоненький писк, по лицу его соседа жвалы пробежали. — Дружище! — воскликнул Ван, стараясь играть, как можно убедительнее. — Осторожнее, тут много скользких луж, да и одет ты не по погоде. Шаркджейв с его помощью встал, воскликнул: — Как же я ненавижу осень!!! Графф прочитал действие на листочке, отошёл в сторону. Хорошо, он кое-что видел, иначе он мог бы с большим успехом полететь навстречу зрителям. — До чего я замучился с этими его дружками! — стал твердить свой монолог прокси, вышагивая по сцене большими шагами, выкрикивая слова специально, так как боль в ступнях стала адской. — Десять лет вподряд я вижу, как наёмники под видом друзей стремятся от него избавиться. Каждый день рискую я своим телом и жизнью ради безопасности этого человека. Да если бы не я, то он бы давно в могиле томился! Хорошо ещё «спасибо» говорит. А то я бы это место давно покинул… — в этот момент на сцену вышла парочка котов. Зверь, спокойно лежавший на телеге, поднял голову, открыл пасть и подпрыгнув, стал бежать вокруг Графитти-Мелано. Коты зашипели и унеслись прочь, сверкая лапками. Животное дико мотало головой, щёлкая акульими челюстями. Мясистый хвост задел телохранителя, повалил наземь. В этот момент Денни стал действовать: он боком прокатился по полу, схватил Шолонку за передние конечности, в попытке удержать. Роковая ошибка для героя повести. Рептилия широко раскрыла пасть и впилась ими в пластиковый шлем. По залу раскатился хруст и хлопок, на сцену брызнули струи кетчупа. Тело рыцаря обмякло. Ящер отпустил телохранителя и, как ни в чём не бывало, залез обратно в телегу. На сцену вернулись Ван Брокер и Шаркджейв. Последний не сразу заметил «кровь» и, ступив в скользкую лужу, упал прямо на «труп». Громко закричал. — Нет! — опомнился Карили. — Мелано! А как же наша встреча с премьер-министром? А с канцлером? Кто меня защищать будет? Вдруг, тело зашевелилось, оттолкнуло от себя сэра Цюлию, встало, отряхнуло «кровь» с колен, да воскликнуло: — Раз такой умный, ищи себе другого телохранителя! А я пожалуй пойду отсюда. Пошли, Шолонка, — подозвал он своего убийцу. Зверь поднял испачканную морду. Цюлию окончательно потерял дар речи и упал в обморок. Нограли с раскрытым ртом наблюдал за тем, как спокойно убитый рыцарь и акулоподобная рептилия уходят за кулисы. Занавес закрылся. Студенты активно захлопали, кто-то одобрительно засвистел. Троица вышла на край сцены. Графитти стал объявлять: — Сегодня для вас играли: Ван Брокер — Карили Нограли! Парень вышел чуть вперёд и поклонился. — Сэр Цюлию — Шаркджейв! — Графф махнул рукой уже на друга. Тот тоже поклонился. — И телохранитель Мелано — Графитти! — представил его уже Ван Брокер. Прокси снял помятый шлем. Все его волосы были перепачканы кетчупом. Раздался чей-то крик: — Я это снял! — Мне перешли! — съязвил Графитти. Вдруг, раздался громкий треск ломающегося дерева. Прокси замахал руками, чувствуя, как ходули отдают концы. С криком он рухнул со сцены лицом вниз. — Какой сюжет, какие повороты! — восхитился кто-то из студентов. — Графф! — Шарко спрыгнул на пол к другу. — Ты живой? Парень дёрнулся и поднял большой палец, как утопающий в лаве терминатор. «Акула» облегчённо вздохнул, помог ему встать. Ван Брокер тоже спустился, подхватил прокси под руки. — Ну, должен сказать, что выбор сценки был неплохим. — Подводил итоги Джеральдо Амбросетти. — И ваш подход с финальным действием мне очень понравился! Правда кетчуп не самый лучший заменитель крови. — Он многозначительно поглядел на волосы Графитти. — Но радует, что вы так хорошо подготовились! За ваши старания и креативность ставлю вам троим по пятёрке. Шаркджейв и Графитти удивлённо переглянулись. — Ура!!! — раскатился по всему классу крик двух голосов. Сразу за ним треск дерева и вскрик боли…***
Шарко с любопытством смотрел на баночки с лекарствами. На кушетки иногда вскрикивал Даниэль, когда доктор Кью нажимал на верхнюю половину ступни. — Да, похоже кость сместилась. — Констатировал он. — Придётся принимать меры. Правый глаз Граффа нервно задёргался, стоило ему только представить такие меры: - Док, только не говорите, что будете кость вправлять! — Иначе никак, — покачал головой Кьюдретик. — Шарко, — обратился он к пареньку. — Заткни ему рот! — Что?! Нет, дружище не над… — «Акула» впихнул в рот старшему студенту достаточно большой ком ваты. — Я не хочу от тебя глохнуть, уж извини. — Пожал плечами сосед по комнате. — Насчёт три. Раз. Два. Три! Медпункт наполнился приглушённым криком, за которым последовал хруст вправляемой кости. Доктор чуть помассировал ступню, поставил шину и туго обвязал бинтом. Парень приоткрыл глаз. С процедурой было покончено. — Неделю так походишь, потом придёшь ко мне на проверку. — Сказал док. — Кстати, где ты так кетчупом испачкался? Графитти вытащил из-за рта ком ваты, выплюнул пушистый остаток, приподнялся: — Слишком вошёл во вкус, готовясь к сценке. И да, Шарко, напомни мне ввести в список никогда больше не брать из подвала такие ходули… — Постараюсь. Надев кроссовок на здоровую ногу, он встал, опираясь на Шаркджейва. Доктор Кью заговорщицки подмигнул и дал прокси «успокоительное» — целую плитку шоколада…