I never asked for this.

— Господин! — стража, завидев меня, склонила головы. — О, Вильгельм, — с улыбкой обратился я к знакомому, — тебя, я смотрю, все-таки повысили! — Ха-ха-ха, — мужчина весело рассмеялся, ответив на рукопожатие, — давно не виделись, господин! А вы ведь тоже изменились! Возмужали, не прошло и века! Ха-ха-ха! — И в правду, приятель. Ну как, пропустишь, нет? — Могли бы даже не спрашивать, конечно! — уверенно кивнул он, тряхнув своей рыжей бородой. А после крикнул в сторону: — Эй, Рамиль, займи моё место! Я провожу гостя лично! — Так точно, Командир! — послышался ответ. — Ну, прошу за мной, — стражник приветливо махнул мне рукой. Сейчас я находился в поместье Гремори как приглашенный Сазексом гость. Само собой, отказываться мне смысла нет, а встретиться со своей прошлой жизнью стоило бы. Вильгельм рассказывал о произошедших в моё отсутствие переменах, о том как он пробился в Командиры и тому подобное. Я же разглядывал картины. На них были разные демоны. На парочке висел молодой Сазекс, есть картины с его еще не женатыми родителями. Преимущественно много картин было с Риас. Каждый этап её жизни. Мне было интересно, как она росла после моего ухода? Вот она взмахивает своим еще небольшими крыльями. На парочке другой она старательно изучает историю Столпов. И таких картин много. Смотря на них я искренне улыбался. Но вот тут нашлись и несколько моих. Воистину, время никого не щадит. Я там такой… молодой. Хоть я и не особо-то изменился внешне, но этого хватило. Остолбенев, я не мог пошевелиться. Даже не обращал внимания на озадаченный взгляд моего спутника. Счастливые улыбки, радость от мелочей и незначительных вещей. В глазах ещё горела та жажда жизни, что потухла уже очень давно. Не было треклятых шрамов, что не могла залечить даже моя регенерация и магия. Я глядел на незнакомца с моим лицом. Юного, полного жизни. Не омраченного смертями и багряными от крови руками. Не знавшего ни утрат, ни боли. Счастливого. Ох, какой же ужас я испытал взглянув на эти картины. Словно я увидел то, что нельзя было ни при каком случае. Силой отойдя от этого места, я пошептал в пустоту: — Какого чёрта сейчас было?…

***

Что есть общего между людьми и демонами? Хотя, будет точнее спросить, что делает людей похожими на нас? Это желание показать себя в лучшем свете, чем есть на самом деле. — Ну и ну, — воскликнул кто-то сбоку, завидев меня, — это же сам Ден! Ха-ха-ха-ха! Сколько лет сколько зим, черт ты рогатый! — Только тебя мне тут не хватало, Гариус Бельфегор, — пробормотал я, посмотрев на идущего в мою сторону. Он был не высоким, но имел крепкое телосложение. Его волосы были черными, словно смоль. А также он был одним из немногих, кто знал моё происхождение. И это лучше всего говорило о моём доверии к нему. — А ты все тот же, хмурая рожа! — Он был хорошим другом, но через чур раздражающий. — Где шлялся, потеряшка? — Язык откручу, — беззлобно бросил я, переведя взгляд на героев банкета. За ним сидели Риас и Райзер со своими фигурами. И что сказать, общались они неплохо. Иссей болтал с Фенексом, обсуждая нюансы боя с друг другом, иногда подключались и другие ребята. Я же чувствовал себя не лучшим образом. Поборов эту минутную слабость, я спросил: — Ты один? — Нет, с фигурами, но они разбрелись кто куда, вот и шастаю тут в одиночестве. — лицо собеседника вытянулось в удивлении. — И давно ты пьешь? — Вполне, — ответил я отпив из бокала. Я начал пить еще три сотни лет назад, после переезда к матери. Эх, незабываемая была та неделя в Баварии, как сейчас помню. Столько хорошего настроения, на год вперед хватило. — Не против составить компанию? Одному и вправду скучно. — Отчего же мне быть против? — уселся напротив меня. Глаза вяло наблюдали за веселящейся толпой. Взяв бокал вина и пригубив его, парень спросил: — Я слышал, что ты мёртв. — Было дело, — махнул я рукой. В голове всплыли неприятные воспоминания, от чего мне стало еще хуже. — Так это правда, что за тобой пришёл сам Михаил? — нахмурился демон, пристально смотря на меня. — Гариус, — прищурившись, посмотрел на него, не скрывая своего, откровенно говоря, херового настроения. — кто рассказал об этом? — Информация поступила от дома Баэл. По крайней мере, так говорят, — шепотом ответил мужчина и оглянулся. Вокруг все веселились и плясали. На лицах сияли улыбки, но глаза были ледяные. Воистину, бал у Князя Тьмы. — И много? — поинтересовался я. — Только о том, что вы там и полегли. — Спасибо и на этом, — вздохнул я, оперевшись локтями на стол. Теперь стоял главный вопрос. Откуда? Никто не знал о местонахождении моей матери. О крысах среди ангелов я знал, ведь мрази из приспешников мертвых Владык Демонов долго за нами охотились. Решив не строить догадки, я отложил это на потом. — Оставим эту тему. Грей не тут? — Грей? Не помню, здесь где-то был. А что? — Да так, — отмахнулся я, — просто обычно вы с ним вместе шлялись. — Ха, да, есть такое! — рассмеялся он. — Ладно, приятно было встретиться, старый друг! Не пропадай более так на долго! — Мне тоже, старик. Не пропаду, не волнуйся. Вот он ушёл, а я снова остался наедине с бутылкой Ледибурна сорокадвухлетней выдержки. Всё же, нет лучше собеседника. Взяв её, я направился к балкону. На котором, к моему счастью, никого не оказалось. Облокотившись на мраморную ограду рукой, я отпил. Никогда не любил подобные места. Интриги, показуха, иерархия. Как же я это ненавижу, сжёг бы все. Но для Высших это и есть жизнь. Века пролетают для них не заметно. Сотня лет – мгновение в жизни демона. И эта игра для них то немногое, что позволяет разбавить эту вечность. — Ты не бережёшь здоровье, — позади послышались уверенные шаги. — Да как-то плевать. Грей, Сайраорг, давно не виделись, — обернувшись, я поздоровался с двумя знакомыми. — Ага, давно, — с ухмылкой ко мне подошёл парень повыше, — ты изменился, Ден. — Все мы изменились, дружище. Все. — вздохнул я, вновь оперевшись на ограду спиной, — Хотя, Гариус так не считает. — Уже виделся с ним? — Грей был полной противоположностью Бельфегора. В отличие от смуглого и коренастого брюнета, этот выглядел словно призрак. Бледный, с такими же белыми волосами. — Да, минут десять назад, — кивнул я. — А вот ты все такой-же. Позагорать не думал? Взял бы пример с друга. — Хм-ф, себя то давно в зеркало видел?

Мы долго разговаривали, проводя своё время то в одном конце зала, то в другом. Многие подходили ко мне, здороваясь и интересуясь моим долгим отсутствием. Для большинства пропавший без вести Ден Гремори, и почивший Ден Люцифер не были одним демоном. Но те, кто поумнее явно всё поняли. И вправду, в Преисподней столько всего произошло пока меня не было. Впрочем, всё хорошее и плохое подходит к концу. Предложив пока понравится, я неспешно искал Сазекса. Как я и думал, он оказался в одном из почетных мест вместе с Левиафан и Грейфией. — Наконец-то! — аловолосый подорвался с места и, схватив меня за руку, потащил в неизвестном направлении под недоумевающие взгляды. Так мы и оказали в библиотеке, вдали ото всех. — Ты — мой спаситель! — объявил Сатана, чем меня удивил. Глубоко вздохнув, он продолжил: — Эти две бестии окружили меня и весь вечер клевали мои мозги! — Весело, вижу, у вас тут. Рад снова видеть тебя в здравии, Сазекс. — Я тоже, младший, я тоже, — а дальше он полез обниматься. Я попытался ему намекнуть, что это неуместно, но он настаивал. — Да ладно тебе, будто чужие! — Отстань от меня! — Ну и ангел с тобой! — обидевшись заявил Сатана. — Ладно, извини, просто дурачился. Иногда так и тянет сделать что-нибудь глупое. — Ближе трех метров не подойду, — совершенно серьезно предъявил я. — Хорошо. — он предложил присесть. — Мне нужно о многом поговорить с тобой, Ден. — Как и мне, брат…

Спустя несколько напряженных часов, мы наконец решали закругляться. — Значит после нашей последней встречи, — подытожил брат, — на вас ещё много раз нападали демоны? — Я знаю, что информация была не от тебя, но от этого легче не становится. Кто-то за нами следит. Вопрос – кто, и самое главное, как. — Не знаю, но попробую выяснить. — хмуро произнёс Сазекс. — Я рад, что даже после всего пережитого, вы с матерью живы и здоровы. Многое было утрачено, но не думай, что всё напрасно. — Теперь, спустя время, я и сам это знаю, — грустно вздохнул я, вспоминая почивших друзей. — Но ангелы за это еще поплатятся. — Как я упоминал, в скором времени пройдёт первое совещание Великих Фракций для заключения мирного договора. Мы и так еле держимся на плаву, брат мой. — Ненавижу политику, — пробурчал я, — И что мне делать? Если я сейчас официально выйду в свет как Люцифер, и потребую объяснений, то они откажутся от мирного урегулирования вопроса. В итоге попадёт вся наша раса. Войны будет не избежать. — Я, будучи Королём Демонов, как бы ты не был мне дорог, не могу пойти на такой шаг. К сожалению, ты не единственный, кто потерял всё из-за ангелов и падших. Но это нужно, даже фракция Великого Короля с этим согласна, — он говорил это серьёзно, значит всё настолько плохо. Но я не держу зла на него, он, как правитель, защищает свой народ, — И да, я тоже ненавижу политику. — Я постараюсь со всем разобраться так скоро, как смогу, — я помассировал виски, а то голова отчего-то сильно разболелась. — Если не получится, просто стану отступником. Не вижу особой разницы между моей нынешней жизнью и этим. Учитывая, что есть ещё несколько моих родственников, поступивших так-же. — Хоть я и против, но готов принять это, — кивнул Багровый Сатана. Тут двери библиотеки открылись, и внутрь вошли двое: молодые парень и девушка. Примечательно было то, что они оба имели алые волосы и серые глаза. — Отец! — воскликнул парень, уверенным шагом идя к Сазексу. И тут я впал в осадок. — Тебя уже по всему замку ищут! — Это твой сын? — удивленно спросил я, поставив бокал на стол. Парень хмурым взглядом оглядел меня, а после отобрал у Сатаны из рук бутылку. — Ты что, им совсем обо мне не рассказывал? — Рассказывал, — аловолосый пустыми глазами смотрел на пустую руку. Я выхватил бутылку уже у племянничка. — Знакомься, это мои дети: Элиас и Элиан Гремори. — Ден, рад знакомству, — сказал я, кивнув головой. Как бы там ни было, но официально род Люцифера мертв. И представляться именем Гремори этим детям, тоже, думаю не стоит. — Простите за мою грубость, дядя. — извинился юноша. Его бросило в краску, и лицом он почти сравнялся с волосами. — Не заморачивайся, ничего страшного. Но не забывай о приличии, а то бабушке пожалуюсь. — Д-да, еще раз приношу свои извинения, — проговорил Элиас, явно переживший её лекции. Переборов смущение, он пробормотал: — А вы и вправду такой, какой нам о вас рассказывали. — Аж интересно, что-же вам про меня наговорили, — рассмеялся я, на что Сазекс отмер. — Ну, каждый по разному, — начал парень, — то, что вы в своём юношеском возрасте могли на равных сражаться против господина Сурта Второго! — воодушевившись, он начал рассказывать обо мне всем, что ему там навыдумывали. — А еще вы могли сражаться с самим господином Таннином! — Да, что-то такое было. Только потом он на меня наступил, переломав кости. Хе, было же время, — уголки губ сами потянулись вверх. И тут мне на глаза попалась переступающая с ноги на ногу Эйлин. — Вижу, тебе не терпится что-то узнать. Не бойся. — Э-это правда, что вы были убийцей? — тихо пролепетала она. — Наёмником, — аккуратно поправил я, — конечно, убийства тоже входят в обязанности. — И многих ты убил? — непринуждённо спросил Сазекс, доставая из внутренних карманов своего одеяния смартфон. — Эм, — я призадумался прикусив губу, — пару-тройку… — Пару-тройку чего? — Тысяч, не знаю. Я не считал. Да и пока не снимался с должности. — флегматично пожал плечами. Дети опешили от такого ответа. Их лица вытянулись, толи от испуга, толи от моего отношения. —Только тс-с, не нужно это никому знать. Мы ведь не хотим проблем, верно? — К-как скажете, — пролепетали молодые демоны, глядя на мою обескураживающую улыбку. — Вот и хорошо! — хлопнул я в ладоши. — И по сколько вам, ребята? — Мы близнецы, нам по пятнадцать. — девушка немного мялась. Я по очереди смотрел на этих демонят. Лица сияли от радости, а глаза блестели. Сазекс оказался даже через чур плодовит, однако. Мы и дальше разговаривали. Они спрашивали меня обо всём на свете. О моих приключениях, боях и особенно интересно было девочке узнать о моих любовных похождениях. Их, конечно, было не мало. Сейчас я не совсем один, а верность одно из качеств, которое я ценю больше всего. Я глянул на Владыку Демонов. Он фотографировал. Просто щёлкал каждое мгновение, что я улыбался, а также говорил и рассказывал его детям что-либо. — А ты все такой-же, — с легкой усмешкой и скрещенными на груди руками покачал я головой. — Как жаль, что я не могу сказать так же, — немного грустно кивнул он, — Ладно, братец, мы и вправду задержались. — Осталось только увидеть родителей. — проговорил я, параллельно пытаясь посмотреть фотографии, — Дай мне уже посмотреть! — Не-е, — хитро захихикал мужчина, — я тебе их по почте отправлю! — Говорю-же, злобный демонюга! — наиграно возмутился я. Я прекрасно осознавал, что такими действиями он просто пытался хоть немного поднять мне настроение. — Ты тоже демон! — вторил мне Сазекс. Мы почти дошли до зала, от чего стало шумно. Его дети, шедшие позади нас, немного удивлялись нашему общению, но им было весело. — Ну, теперь, к моему превеликому сожалению, мне придётся снова стать Владыкой. Какой же геморрой… — Удачи тебе, Сазекс. — махнул я рукой. — Еще увидимся, ребятки! — Пока, дядя! — улыбнулась девчонка, замахав мне в ответ. Её брат, более сдержанный, лишь кивнул.

***

Я облокотился на стену, смотря как множество персон танцует. Здесь, на приёмах, часто бывают разные перепалки. Но самое страшное это Игра. Игра масок, слов, жестов. Когда один лишь твой легкий шаг может быть понят как что-то иное. Когда все ходят с добродушными минами, ведь лишь дай намек, и поползут слухи. — Господин, не хотите ли вы станцевать? — ко мне подошла молодая девушка, лет шестнадцати на вид. Взгляд сразу зацепился за её улыбку. Она была такой-же, как и у троицы чуть поодаль. Гребаные интриганы. — Нет. — отрезал я, даже не смотря на неё. Демонесса от такого ответа опешила, ведь не ожидала, что её отошьют. Причем, таким наглым образом. — Грубиян! — воскликнула она. — Брысь. — прошептал я ей. — Или зажарю до корки. Слегка припугнув её, я глядел как эта профурсетка с трясущимися ногами улепётывает к посмеивающимся дружкам. — Ненавижу интриганов, — пробормотал я. — А ты довольно жесток, знаешь ли, — послышалось сбоку. Мне было так влом поворачиваться, что я не стал противиться этому чувству. — А еще эгоистичен, — добавил другой уже с другого бока. — Что Баэловские куски мяса забыли около меня? — в никуда спросил я. Девушки, а это были несомненно они, фыркнули. — И вправду грубиян, — возмутилась одна, — как можно назвать миловидных девушек кусками мяса? — Можно, раз уж я это сделал, — отрезал я, не желая даже дышать рядом с этими шавками, — Проваливайте, а не то лишитесь голов. Ощущение присутствия посторонних пропало. Как-же бесит. Баэл вообще обнаглели. То, что я или матушка не вступили в наследство, не значит, что они выше меня. Да, влияния на массы у нас нет, но чистота крови всё ещё при нас. Но это дела будущего. А сейчас ко мне шёл неизвестный. — Чем могу помочь? — спросил я без всякого энтузиазма. Устал уже от этих незнакомцев. Всем так интересно, где же пропадал второй сын дома Гремори, как меня в своё время представили. — Я слуга Миликаса Гремори. — поклонился неизвестный. — Он желает тет-а-тет встречи с вами. — Не первенец Сазекса, случаем? — Кемпбэл кивнул, а после попросил идти за ним. Петляя по длинным коридорам замка, он привёл меня в чей-то кабинет. Кожаные диванчики стояли с двух сторон маленького стеклянного столика. Пара шкафов, книжных полок, а по среди стоял большой дубовый стол с резьбой. Теперь, я точно знаю откуда списана комната Оккультного Клуба. Только тут явно посветлее. Мой взгляд прошелся по помещению и остановился на молодом мужчине лет двадцати пяти на вид, что вытаскивал из стеклянного стеллажа хрустальный сосуд с алкогольным, по запаху, напитком. — Так вот ты какой, дорогой дядя, — садясь на кресло и приглашая меня присесть на другое, сказал он, — рад с тобой наконец встретиться! — Ты явно копия отца. — Парень был словно близнецом моего брата. Сазексу бы изменить немного внешность, выглядит младше сына. — Рад слышать. — Так зачем же я тебе понадобился? — поинтересовался я. — Это напиток из Драконьих Яблок, что выращивает лично господин Таннин на своих угодьях. — Быть того не может, Таннин никому не позволяет трогать свои деревья! Даже у самих драконов нет к ним доступа! — Бесплатно — нет. Но если его заинтересовать, то он готов поделиться. — глаза молодого Гремори блеснули хитринкой. — Видимо, в Преисподней слишком много всего поменялось… — я был действительно возмущен, ведь мне он редко когда давал пару фруктов. — Дьявол, этот напиток словно из моего детства! Даже когда этот старик приглашает меня, никогда ими не делится! Этот теплый, насыщенный, с кислинкой вкус я никогда ни с чем не перепутаю. Яблоки, из которых они приготовлены, стоят не меньше чем флакон Слез Фенекса, а это уже целое состояние. — Специфический вкус этих фруктов столь сильный, что демонам бывает тяжело есть их. — говорил я, покачивая бокалом в руках. — Ещё раз, Миликас. Зачем я здесь ? -… — демон усмехнулся, а после стянул с себя верхнюю накидку, оставшись в одной лишь рубашке. Расстегнув пару верхних пуговиц он открыл вид на свою грудь. — При рождении я был довольно слаб, от чего находился при смерти. — И из-за этого, — продолжил я, хмуро глядя на небольшой кристалл, что слегка выпирал из центра его грудной клетки, — тебе вживили эту приблуду? Ох уж этот Сазекс. — Да, — кивнул аловолосый, — к сожалению. — И как часто ты используешь души? — Раз в пять лет. Это очень трудно, поглощать души. У нового поколения демонов нет той сопротивляемости к эффектам идущим после этого, как у прошлых. — говорил сын Сатаны. Его светлое лицо исказила гримаса боли и сожаления. — Ты получаешь всю её память, знания и силы… А самое ужасное — её эмоции. — И ты хочешь узнать у меня, есть ли способ излечиться? — Именно, дорогой дядя, — снова улыбнулся демон, — я не знаю, у кого ещё спросить. Отец и все вокруг столько рассказывали о тебе, твоих похождениях. Я не хочу, чтобы меня все видели как пожирателя душ. — Честно говоря, есть к меня пара идей, но… есть вероятность твоей смерти. — Каковы шансы? — Семьдесят. Того, что ты не выживешь. — почесав щеку, я пытался побороть мерзопакостное чувство, щемящее грудь. Словно я ставлю диагноз. — Ты просто исчезнешь, твоя душа распадётся на тысячи тысяч осколков, не имея шанса вернуться. — Но если я продолжу жить как паразит, что станет с моей гордостью? — покачав головой, возразил он. — В будущем, когда придёт время, как я смогу сменить отца? — Я понимаю, что ты имеешь ввиду. Уничтожение души — тяжкое преступление, но при этом ты жив. Плюсов, все-же, больше. — неуверенно кивнул. — Еще лучше, если ты обсудишь это с братом. — Ох, и ты туда же, дядя?! — воскликнул аловолосый. Его губы задёргались, он словно был готов разрыдаться прямо тут. — Не отнимайте мою надежду! — Сочувствую, дорогой мой. — я действительно сочувствовал ему. Мне было больно, что я не мог сейчас же излечить, спасти и уберечь от боли столь светлую душу. Тяжело, сквозь зубы, выдохнув, продолжил: — Но пойми вот что: нет хуже участи потерять своё естество. Ты молод. Да, у тебя есть недостаток, но кто без них? — Уничтожение душ разве можно назвать простым недостатком? — смотря на меня таким чистым и незамутненным взглядом, что мне стало ещё хуже. Взяв себя в руки, и собравшись, я осознал, что стал гораздо мягче. — По твоему эти старые пердуны таким не промышляют? Я тебя умоляю, Миликас. — я в удивлении поднял бровь. — Подумай сам. Демоны, которые тысячи лет превеликим удовольствиемпожирали души смогут от них отказаться? Повисла тишина. Размышляя о моих словах, демон то и дело задумчиво постукивал по столу. Я вяло покручивал бокал, изредка прикасаясь к нему губами. Собравшись с мыслями, с уверенностью на лице, он наконец ответил: — Я обговорю это с отцом. — Ты мне понравился, Миликас Гремори. — Допив, я поднялся и он встал, чтобы проводить меня. Положив руку на плечо парня, сказал: — Прошу тебя, не меняйся. Жизнь сложна, но будь сильнее. Из тебя вырастет поистине великий лидер. — Ваша похвала — это честь для меня, — уважительно кивнул племянник. — Еще увидимся, — попрощался я, выйдя из кабинета.

***

Хёдо Иссей — Риас Гремори, — высокий и бледный демон обратился к Королеве, — приветствую. — Грей Данталион, — обратилась она к парню, — давно не виделись! — Поздравляю с первой победой, — улыбнулся он в ответ, — это был взаправду хороший бой. — Мы победили лишь благодаря моей Пешке, Хёдо Иссею, — Её лицо сияло от радости. — Да, я видел, — кивнул парень по имени Грей, и повернулся ко мне. — Райзер силён даже по меркам Высших Демонов. Ты лишь перерожденный, но смог одолеть его всего через месяц после обращения. И это несмотря на Усиливающий Механизм. Твой потенциал безграничен, парень. Хоть он и похвалил меня, после его слов «Ты лишь перерожденный», мне показалось, что он говорит это из любезности. Я не хочу выставить мою Хозяйку в плохом свете, поэтому приветственно улыбнулся и поклонился. — Ваша похвала честь для меня, господин Данталион. Президент часами проводила мне лекции о этикете и правилах поведения в высшем обществе. Даже мне, столь тяжело подающемуся обучению, кое-как удалось это усвоить. — Он хорошо воспитан, Риас. Твой слуга достоин зваться Небесным Драконом, — видимо, он не ожидал того, что я проигнорирую его провокацию. — Спасибо за похвалу, Грей, — кивнула демонесса. Она улыбкой показала, что рада моим действиям. — Хоть он еще молод, но уже может на равных сражаться с Высшими Демонами, это и вправду достойно его звания. И я постараюсь развить его потенциал на столько, сколько смогу. А где твои слуги? — Они сейчас вместе с Гариусом, вроде-бы. Я виделся с твоим братом. — С Сазексом? — Нет, с Деном, — покачал головой он. — Вот же, даже не поздравил! — цокнула языком девушка. — Я и не знала, что он здесь. Ну да ладно, потом всё равно появится. — Он, конечно, говорил что занят, но если он даже с тобой не встретился… — А я думаю, что меня чихать тянет, а оказывается это вы мне тут кости перемалываете, — раздался знакомый голос. Я повернул голову и увидел завсегдатаю ухмылку. Он был одет просто, но со вкусом. Не было вычурных одеяний, как у других гостей. Весь в чёрном, в высоких кожаных сапогах. Но его волосы были не коричневые, как обычно а тёмно-синие, и кончики их немного отливали красным. Я впервые вижу его таким. Тот, увидев направление моего взгляда, подмигнул мне. — Явился, не запылился, — беззлобно хмыкнула Гремори. — У тебя опаздывать уже в привычку вошло? — Смотри, какие мы недружелюбные, — рассмеялся парень, — прости, прости. Я занят был, вот и не хотел вас отвлекать от отдыха. Вы его заслужили. — Действительно, заслужили! — странный мужчина подошёл к нам смеясь. От него исходило столь сильное давление, что разом навалилась на нас. Эта подавляющая аура превосходства, властности и силы. Демон был высокий и широкоплечий, напоминающий лицом мать Президента, только в возрасте лет пятидесяти. Его одеяния были несравнимы даже с другими высокородными демонами, отдавая неслыханным богатством, а голову украшала легкая корона. Я посмотрел на других. Асия схватила мой рукав и почти висела на нём, Киба стал опорой для Конеко и Гаспера, а Риас и Акено стиснули зубы, как и я. Наш недавний знакомый, Грей, чувствовал себя получше чем наша группа, но тоже напряженно стоял, сжав кулаки. И лишь один человек нагло усмехнулся на это. Мгновение и эту давящую ауру как рукой сняло. — Какой смышлёный! — похлопал он. Всё вернулось в своё русло, но теперь мы стали центром внимания. Сотни взглядов было обращено на нас. — Давно не виделись, господин Зекрам Баэл, — Ден учтиво поклонился. Впервые вижу, чтобы он кому-то кланялся. Словно в насмешку. На это мужчина по имени Зекрам лишь усилил свою ухмылку. Он был похож на того, с кем я бы не хотел встречаться. От него веяло опасностью наравне с дорогим парфюмом. — Что же привело сюда Великого Короля? — Решил поздравить юную Гремори с первой победой. — буднично произнёс мужчина, прищурив глаза. Он не отводил их с Дена ни на мгновение. — Благодарю вас, — легко поклонилась Президент, нарочито ярко улыбаясь. — господин Зекрам. Я польщена вашим присутствием. — Иногда даже мне нужно куда-нибудь выбираться. Ведь так я могу неожиданно наткнуться на кого-то интересного. — Рад был стать этим кем-то. — в своей манере ответил Вайз. Между ними явно что-то произошло. Снисходительная улыбка тронула губы старого демона, но в фиалковых глазах был сплошной ледяной ад. Словно наслаждался, наблюдая как все вокруг пытаются играть, не поддаваясь на его скрытые провокации. — Где же твоя матушка, мой молодой друг? — словно переживая, вдруг поинтересовался он. — Не здесь. Что же, у вас не выходит найти её? — Найти одного демона не составит труда, стоила бы она того. — небрежно отмахнулся Великий Король. От этого жеста нашего старшего чуть не перекосило. — Я спросил лишь из вежливости. Ведь до меня доходили печальные новости. Ох, я ведь запамятовал! Мои соболезнования вашей утрате. — Зекрам, — в глазах Дена блеснула опасная искра, а после обманчиво спокойным голосом прошептал, — не забывай с кем говоришь! Не осознавая, о чём он, все мы переглянулись. Мы помнили, что Ден был не родным братом Президента, но всё же считался одним из Гремори. Даже в обществе он был так известен. Ещё сильнее прищурившись, собеседник мановение руки создал барьер. — Это ты забылся. — тихо проговорил он, а после разразился хохотом. Так могут смеяться только те, кто стоит выше всех. Кому действительно плевах на всё. — Ты смеешь указывать мне, Великому Королю Баэлу, место?! Кто, ты? Безродный, без имени и без власти. Лицо Вайза на мгновение исказила гримаса ярости, и он оскалился, обнажив свои неожиданно огромные клыки. Улыбка Баэла стала только шире, став словно более хищной. Успокоившись, он вернул себе самообладание и его лицо больше не выпадало эмоций. — Пусть мой род больше не правит Преисподней, — чеканя слова и наблюдая за шушуканьем демонов за барьером, громко ответил Ден. Властным тоном он продолжил: — я по праву рождения являюсь самым высокородным среди всех собравшихся. Даже ты не посмеешь оспорить это, Великий Король. В один прекрасный день ты увидишь, к чему привела твоя заносчивость. Его словно подменили. От язвительного, но всегда готового помочь старшего, не осталось ни следа. Передо мной стоял такой же древний, по людским меркам, и всесильный демон. — Да неужели? Уже жду, высокомерный мальчишка. Мне не указ ни ты, ни Азалия, будь она здесь. — самодовольно и расслабленно ответил тот. Словно ничего его не волновало, был на своей собственной волне. — Будь она здесь, ты бы лизал ей сапоги, глупец. Всему своё время, Зекрам. Даже ты, неожиданно, смертен. — Увидим, мой дорогой, юный демон. — неожиданно нежно сказал старик. — Наслаждайтесь отдыхом, мои бесценные. Уверенной походкой он удалился, не обращая ни малейшего внимания на липнущих к нему, словно мухи, демонов. Барьер незаметно исчез. — Как же он меня бесит. — процедил Вайз угрюмо. Его лицо говорило о его отношении лучше любых слов. Он подошёл к столу, где сидели незнакомцы, и нагло взял бутылку выпивки. Мы молчали. Осушая её по дороге в нашу сторону, к нам подошёл ещё один неизвестный. — Сам нарвался. — сказал он. — О, Сай, — вскинул руку Вайз, поприветствовав его. Закончив с одной, он умудрился забрать у кого-то ещё бутылку. — Рада видеть тебя, Сайраорг! — Президент радостно обняла парня. — Давно не виделись, кузен. Так вот он какой, двоюродный брат Риас Гремори, о котором она столько говорила. И в правду, такая аура… Это и есть Сильнейший Юный Демон. — Знакомьтесь ребята, это мой двоюродный брат по матери, Сайраорг Баэл, — с гордостью проговорила девушка. - Сильнейший демон нашего поколения! — Рад знакомству, семья моей сестры. Ну, на счёт сильнейшего тут кое-кто может поспорить. — покачал парень головой, а после посмотрел на Дена. Переведя взгляд на меня, он уверенно спросил: — Так ты и есть Хёдо Иссей, Небесный Дракон? — Именно, господин Баэл, — поклонился я, — Пешка своей госпожи. — Не надо так официально, Иссей, — Ден положил свою руку мне на плечо. От него тянуло алкоголем, а лицо наконец расслабилось. — Будь проще. Ты — носитель Ддрайга, а не абы кто. Можешь показать уважение, но не надо кланяться всем подряд. И кстати, из всех тут собравшихся, я самый крутой, смекаешь? — И все-же, пока он только Низший демон, Ден, — остудил его пыл Данталион, — Будь он трижды Небесным Драконом, он перерождённый. — Не вижу смысла доказывать силу каждому поперечному. Остальное дело наживное. — флегматично поделился своим мнением наш товарищ. — Не бери всех под один навес, дружище, — подал голос Сайраорг. — А ты, Секирютей, взаправду не должен кланяться всем подряд. В тебе есть сила, а значит у тебя есть право. Ибо правда всегда на стороне сильных. — Что же, за слабым и правды быть не может? — недовольно покачал я головой. — Вы вот сильнее меня, но не значит, что всегда правы. Сайраорг улыбнулся. За ним хохотнул Ден, и они оба рассмеялись. — Хёдо Иссей, позволь я объясню тебе, что сейчас происходит, — Грей обратился ко мне, — То, что сказал Сайраорг было проверкой. — Он хотел узнать, что я из себя представляю? — недоуменно склонил я голову набок. Видимо мой путь до становления Высшим Демоном будет длиннее, чем мне казалось. — Да, — кивнул бледнолицый, — не многие станут говорить подобное на людях, знаешь ли. Как и так беспардонно раскрывать своё происхождение, и это я про тебя, Ден. Твоя горячность тебе ещё аукнется. — Именно, — подтвердили демоны, — ты фактически унизил одну из правящих персон Подземного Мира. Пусть покрыл вас барьером, он отступил. И это поймут. Их разговор проходил на каком-то другом уровне. Я не понимал о чём речь. Кто раскрыл? Что раскрыли? Осознавал только то, что Ден не совсем тот, кем пытается казаться. — Ты молодец, Иссей. — похвалила меня Риас, прервав поток мыслей. А после недобро зыркнула на остальных, переговаривавшихся в сторонке. Отмахнувшись, они предложили присесть где-нибудь и продолжить говорить о чём-нибудь более обыденном. Разговор протекал неспеша, все наслаждались тихим вечером в хорошей кампании. Райзер уже успел с нами посидеть, но так перебрал, что пошёл допытывать всех собравшихся красоток. — Знаешь, — обратился ко мне Баэл, указав рукой, в которой держал бокал, на меня, — я хотел бы сразиться с тобой, Иссей. — Э-э, — я не знал как отреагировать на подобное. Всё равно, что попросить спрыгнуть с обрыва! — Не подумай превратно, парень, это будет нескоро, — заметив как я напрягся, добавил он. — Наша жизнь исчисляется тысячелетиями, не вижу смысла спешить с чем-то подобным. Я хочу, чтобы ты стал воистину могучим демоном. Таким, чтобы с тобой было интересно сражаться в полную силу. — Я постараюсь стать таким как можно скорее, — склонил я голову. Этот день однозначно надолго останется у меня в памяти. END

***

— Уже уходишь? — спросил Гариус, положив руку на моё плечо. Он с Соной присоединились к нам позже. — Да, — голова стал болеть еще сильнее, а это не сулило ничего хорошего. — Мне больше нет смысла здесь оставаться. Я увиделся со всеми, с кем хотел. — А родители? — недоуменно спросил демон. — Ты, вроде, собирался с ними поговорить. — Если честно, то не горю желанием с ними видеться. Не сейчас, — устало пробормотал я, выпрямив спину. Послышался хруст. — Слишком я устал сегодня, хочу поспать денёк другой. Все-таки, эти званые вечера такой геморрой. — Хах, — невесело выдавил он, — да, я тоже так думаю. Тогда до скорой встречи, друг. Желаю хорошо отдохнуть. — Тебе того же, дружище! Передавай привет супруге и дочке. — Обязательно! — радостно воскликнул мужчина, вспомнив родных. Я вновь шёл по коридорам замка, чувствуя себя хуже некуда. Голова трещала по швам, а настроение было паршивым. Больше всего было плохо из-за нахлынувших воспоминаний. В голове в который раз появляются обезглавленные тела моих друзей, семьи. Как Коонэ отрубили руку, но она смогла сдержать наступление в одиночку. А после её обезобразили святой водой, оставив корчиться от боли, сдирая свою собственную кожу. Или же Эрнест Уайт, что обучал меня магии. Был просто напросто разрезан на две части, но и тогда он поставил барьер и не пропускал никого, пока ему не отрубили руки и голову. Но сильнее всего в моей памяти запечатлелась смерть наставников, ставших друзьями. От одной мысли о Михаиле, что обезглавил их, кровь в моих венах начинает кипеть, а желание пойти и устроить ангелам Армагеддон превышает все пределы. Пламя, что пожирало поместье разгоралось с каждой секундой, сжигало всё на своём пути. Запах дыма, палёного тела и крови. Не было и дня, чтобы я не чувствовал его. Меня преследовали мысли обо всём. О ребёнке, брошенном мной на произвол судьбы. Тех жизнях, что я своими руками отнял. Ведь за всё когда-то придётся платить. Какую же цену выставит судьба мне? Пока я размышлял, наконец добрался к выходу. Вильгельм вновь отдавал указы, стражники, словно вытесанные из камня, охраняли врата. Я подошёл к капитану и спросил: — Что-то случилось? — О, господин! — улыбнулся воин, предлагая мне сигарету. Горький дым хорошего табака заполнил лёгкие, заставляя немного жечь в горле. — Нет, просто готовимся к концу приёма. — Ах-х, — тяжело вздохнул я, выдохнув дым из носа, — спасибо, мне как раз было это нужно. — Да-а, — выдал он, — нет ничего лучше хорошей сигары и крепкого пойла, когда в голове каша! — Как же я с тобой согласен, старик, — согласился я. Давно же это было. Я точно также слушал его истории. Он был старым и уважаемым демоном, хоть не из благородного рода. И о нём знали другие семьи, пытаясь уговорить его вступить в их личную гвардию. — Знаешь что, сынок, — выпустил дым изо рта, сказал он, — если у тебя проблемы — не надо таить их. Семья — это те, кто всегда тебе поможет и поймёт, не бойся раскрыть им всё. — Да я и сам бы рад, — тихо пробормотал я, — но именно в это я не хочу их втягивать. Ибо тогда я не смогу смотреть им в глаза. И так сегодня наговорил лишнего. — Коль так, послушай совет, — медленно и не спеша молвил Капитан, — не ставь свою жизнь под угрозу. Ты молод, чтобы творить все что вздумается, даже пол тысячи лет не обменял! Вы, молодые, достояние и опора старого поколения! Не будет вас, что станет с нами? — Помимо меня есть ещё много более достойных, — процедил я сквозь зубы. Мне было обидно, до горечи обидно за то, что я не мог просто рассказать никому о своей печали. Просто потому, что я не хочу обременять других. У Сайраорга и так полно своих проблем, к Сазексу я не могу обратиться, он и так сделал для меня все, что мог. А Риас я не хочу втягивать во всю эту жестокость. Месть — слишком грязная, слишком мерзкая вещь. К сожалению, я погряз в ней с головой. — Я не хочу, чтобы подобные мне были в верхах. Такие, как я, существуют, чтобы помогать возвышаться таким как наследник Баэл, или же Миликас. Я не могу даже представить себя на их месте. Ибо оно не там. — Ха-а, — затянулся мужчина, печально посмотрев на меня. — Я тебя понимаю, Ден. К сожалению, не всем из нас даётся беззаботная жизнь. Уж так устроен Круговорот Душ, с этим ничего не поделаешь. Тогда, просто толкни их вперёд, помоги стать достойными. — Спасибо тебе за разговор, Вильгельм, — на душе стало гораздо легче. Похлопав его по плечу, я спустился дальше по лестнице. — еще увидимся. — Всегда рад, парень. Заглядывал бы ты почаще, — махнул он рукой на прощанье. А сам я решил направить домой. Ибо день выдался даже слишком тяжелый.