Золотая руна.

Глядя на восходящее солнце с прищуром, Тень клинка задумчиво забрала за ухо прядь светлых волос. Её голубые глаза блестели от одной только мысли о чуде. Только подумать - сегодня это свершится! они найдут и разгадают секрет руны. Она оглядела комнату. Ирэн ещё спала."Соня", - рассмеявшись, подумала Тень. Вся её команда состояла из Ирэн и Макса. Последний, судя по звукам, доносившимся из кухни уже встал. Тень клинка уставилась взглядом в пол. Почему-то, несмотря на радостный настрой, ей совсем не хотелось находить эту руну. Когда она была совсем маленькой, её родители Лэр и Стен, рассказывали ей о том, что золотая руна не только самый мощный, но и самый опасный артефакт во всём мире. Она не хочет быть найденной, поэтому все, кто желает её заполучить, натыкаются на пустышки, созданные настоящей руной. Ни один человек в мире ещё не нашёл подлинной. "В жизни ни к чему гонятся за неуловимым. Даже ради власти" - говорил Тени отец. Такого мнения была и она сама, пока не встретила Макса, а затем и Ирэн. Когда они подружились, Макс предложил им найти золотую руну. Ирэн согласилась сразу, а вот Тень пришлось долго уговаривать. Наконец и она согласилась. Тогда вся команда из трёх человек пустилась по свету в погоню за неуловимым. Казалось, что весь их волшебный мир, полный разных мифических существ, не пересечь, но 4 года томительных путешествий, за который они побывали чуть ли не везде, доказали обратное. Но нигде им не улыбалась удача. И когда казалось, что руна и их одурачила, Макс нашёл дорогу. Карта рун, спрятанная в пещере на межлесье (территория, нейтральная между землями тянов и охотников), привела бы их прямо к руне, но сначала нужно туда прийти. И это случится сегодня! Сегодняшний день прольёт луч солнца на тьму загадки вокруг руны. Сладко позёвывая, Тень клинка окончательно высвободилась из объятий Морфея. Она выскользнула из спальни в кухню. Макс стоял около окна и напряжённо смотрел вдаль. В его руках чашка с чаем, а сам он выглядит бодрым, как всегда. - Привет! - поприветствовала его Тень. Макс едва заметно кивнул. Сев за стол, Тень клинка навела себе чай с сахаром. Макс, отвлёкшись от окна, сел рядом. - Как жизнь? Не волнуешься перед грядущим событием? - спросил он бодрым голосом. - А как же не волноваться?.. - задумчиво произнесла Тень, - Мы целых четыре года искали её... карту... А вдруг что-то сорвётся? Пойдёт не так? Макс шутливо пригрозил ей пальцем: - Не говори так! Всё пойдёт как надо. Ты просто не веришь в нашу победу. Поверь. Тень улыбнулась. Конечно, всё пойдёт как надо. Столько лет... но результат того стоит! - Надеюсь, гоблины ещё не прознали? - заспанным голосом спросила Ирэн. Оказывается, она проснулась и теперь стояла в дверях. - Нет, - серьёзно ответил Макс, - И в этом наш плюс и шанс. Гоблины были их единственными и, пожалуй, самыми опасными врагами в этой гонке. Целых четыре года им удавалось следить за троицей и использовать их догадки в своих целях. Тень клинка посмотрела в окно. С чего же началась вся эта история? Пожалуй, с того, что в племени Стального клинка у пары родилась дочка - Тень клинка. Так назвал её отец, тем самым отдав честь племени, в котором ценилась доблесть, мужество, хорошее оружие. Тень клинка росла, как любой ребёнок из племени Стального клинка - училась управлять мечом и копьём с раннего детства. Когда ей исполнилось 10 лет, её родителей ни с того ни с сего обвинили в измене и изгнали из клана. Год они скитались по свету в поисках прибежища. Наконец им удалось обнаружить город, но к тому времени мать Тени, Лэр, тяжело заболела. Смертельно. Вскоре после матери ушёл и отец - Стен. Итак, 13 летняя Тень осталась одна на попечении своей судьбы. В огромном для неё тогда городе ей было не по себе. Всё было новым, неизведанным, не таким, как в племени. Ей часто хотелось уйти обратно, но она боялась, что её не примут назад, ведь она дочь изгнанников. Но вскоре ей повезло - она нашла маленькую таверну и устроилась там на работу. Не сразу, но постепенно она удалялась от своей прошлой жизни. Иногда в таверну заглядывали её сверстники, с которыми удавалось перекинуться парой словечек. Но потом она встретила Макса с Ирэн. Макс был сыном знатного по тем временам господина. Ирэн же была простой девчонкой - разбойницей с дороги, которая попала в таверну непонятно как. Тем не менее, состоялась судьбоносная встреча, которая изменила жизнь всех троих. Когда они подружились ещё сильнее, Макс подал первую мысль о руне. Но его идея была быстро отвергнута, они были ещё слишком малы. Но уже через год они вернулись к этой совершенно сумасшедшей идее. Ей с Ирэн было всего по 14, а Максу - 15, когда они пустились в невероятное путешествие по свету в поисках руны. Оно тянулось целых 4 года. И наконец-то это свершилось! Спустя столько лет они нашли единственную зацепку - карту, а точнее - место, где она хранится. Нашли раньше, чем враги, чем миллионы людей. И вот сейчас Тень клинка всерьёз задумалась, а что тогда заставило её бросить работу в таверне и пуститься в столь опасное путешествие? Наверное, желание познать. Интерес к тому, что там - за пределами этого города, который стал ей уже тесен, а так же, возможно, следы родного племени. Но уже ничего не изменить. - Скоро выходим! - объявил Макс, прервав размышления Тени клинка. Ирэн недовольно пробурчав что-то, скрылась в спальне. Тень клинка последовала за ней , подумав, что будет лучше, если она захватит оружие. В её небольшом арсенале лежало три штуки мечей. Выбрав самый любимый, Тень ловко заткнула его в ножны. - Ну вот, кажется всё! - довольно прошептала она. Через некоторое время Ирэн тоже приготовилась. Подруга всегда одевалась очень медленно, около пятнадцати минут. Зато уму и рассудительности Ирэн мог позавидовать каждый. - Выдвигаемся! - решительно сказал Макс, появившись в дверном проёме. Он уже успел одеть дорожный плащ. Ирэн, никогда не испытывавшая привязанности к вещам, одела холщовые шорты, которые не меняла сто лет. Ноги её украшали тяжёлые ботфорты, а чёрные, как смоль, волосы развевались за спиной. Оказавшись снаружи, Тень в последний раз взглянула на их пристанище. Ветхий домик с прогнившей крышей, вечно сырой верандой и скрипящей дверью. С виду он казался неопрятным, а заброшен был сравнительно недавно. Вначале они с Максом боялись, что вскоре объявится рассерженный хозяин, но после трёх дней поняли, что бояться ничего не следует. Но не смотря на это, в этом доме Тень клинка провела самые счастливые мгновенья за все эти 4 года. Она оглядела своих друзей. Может, они думают о том же самом? Но в одном Тень была уверена точно - каждый из них был счастлив и полон надежд, которые принесёт найденная карта. Медленно идя вслед за Ирэн, Тень невольно поняла, насколько подруга изменилась - уже не было той неуклюжей девчушки-разбойницы с вечно мрачным и насупленным видом. За 4 года она окончательно стала верной и суровой подругой, готовой поддержать в трудную минуту. Макс, возглавлявший их небольшой отряд был одет в свой щегольский дорожный плащ из коричневой кожи. В него, на груди и на плечах были вшиты железные щитки, перевязанные шнуровкой. Макс во всём любил стиль и детали. Как любой человек из богатой семьи, он любил хорошо одеваться. Впрочем, 4 года не пощадили даже плащ Макса - кое-где кожа была наспех сшита чёрными крепкими нитями. Тень клинка невольно с гордостью посмотрела на стежки. Это была её собственная работа! Из всей троицы умением шить отличалась только она. Правда, Тень пыталась научить Ирэн, но та, казалось, никогда не сможет овладеть этим незатейливым искусством. Тень на ходу придирчиво оглядела свою собственную одежду. Верная накидка любимого тёмно-голубого цвета с золотистой лентой, окаймлявшей края, тяжёлые ботинки, к которым натренированные за 4 долгих года ноги уже успели привыкнуть. В довершение всего штаны песчаного цвета, где с одной ноги по колено оторвана штанина в давней битве. И, конечно же, верный меч! Тяжелый, в ножнах, но холодный, острый и безжалостный ко всем врагам! Пока Тень размышляла, они были уже на половине пути. Путь к карте лежал через весьма тёмную чащу, из таких, от которых кровь в жилах стыла. Деревья смыкались над головой, закрывая путников от солнечного света. Из кустов слышались зловещие шорохи, а по чаще раздавалось приглушённое уханье филина, частого гостя в этих краях. Были моменты, когда Макс настораживался и с большой опаской проходил мимо тех или иных кустов, а Тень в испуге хваталась за рукоять меча, услышав очередной близкий шорох. Только Ирэн оставалась в полном спокойствии - будто ходить по тёмной чаще вошло у неё в привычку. Вскоре начало заметно светать. Макс, подтверждая надежды Тени, сказал: - Скоро уже выходим к пещере! Казавшаяся непроходимой чаша начала редеть. Увидев впереди поляну, Тень клинка едва сдержалась, чтобы не обогнать Макса и не пойти вперёд, но нашла в себе силы и удержалась от этого безумного поступка. Макс мог обидеться на это - ведь он был во главе их компании. Они вышли на поляну, и Макс остановился, чтобы перевести дух. Да что тут Макс - даже Ирэн порядком устала от всего долгого пути! Перед ними на поляне возвышалась почти незаметная пещера. Её скалистые выступы совсем поросли травой и мхом. Тень клинка со смесью восхищения и испуга смотрела внутрь, в чёрную пустоту. С двух сторон пещеру плотно окружали деревья, но от мрачной чащи не осталось и следа. - Этот миг наконец-то настал! - с триумфом в голосе вскричал Макс. Он ринулся в пещеру, на ходу достав карту, составленную им за 4 года. Ирэн и Тень молча пошли за ним, хотя обе хотели пойти впереди. Пещера встретила компанию холодом и сыростью. Затхлый запах плесени витал кругом. Весь пол пещеры усеяли небольшие лужицы воды. "Должно быть, это очень древняя пещера!" - подумалось Тени. Макс, жестом приказав Тени и Ирэн оставаться на месте, побежал вглубь пещеры. Минута - и вот он уже несётся к ним со свитком в руках. - Бежим наружу! Когда они выбежали из пещеры, Макс, запыхавшийся от быстрого бега сказал: - Пришло время объявить кое-что!.. Но он не договорил. Земля начала мелко дрожать, покрываясь трещинами. С грохотом начала обваливаться пещера. Падающие камни с лёгкостью могли проломить голову каждому из них. Ирэн и Макс сорвались с места. Тень побежала за ними, недоумевая, почему они бегут так быстро... Словно хотят оторваться от кого-то. Она, недоумевая, упорно бежала за ними. Наконец, когда от опасной пещеры их отделяло приличное расстояние, Макс остановился. - Не преследуй нас! - гневно сказал Макс Тени. - Что? - опешила та, - Макс, это же я! Я, Тень! - Я хотел объявить, что отныне ты не в нашей команде. Мы изгоняем тебя! - прошипел Макс. - Но почему? - остолбенела Тень клинка, не в силах осознать всего ужаса этих слов, - Мы же были отличной командой... Я помогала с поисками руны. В конце концов мы просто друзья! В ответ Макс лишь расхохотался. - Были ими. Ты слишком слаба, Тень. Слишком слаба, чтобы идти дальше! Я лишь уберегаю твою наивную душу от дальнейших потрясений. Это не твоя жестокая битва. Уходи. - Стой! - отчаянно воскликнула Тень, - Так почему же ты втянул меня во всё это? Если знал, что я слаба и наивна? - Лишние руки в поисках не помешают. Теперь, когда мы нашли то, что нужно, ты свободна. Тень приглушённо зарычала. Удивление сменял гнев. -Так вы пользовались мной?! Как куклой?! Макс с усмешкой наблюдал за тем, как гневные волны прошли по лицу бывшей подруги. Тень стремительно обнажила клинок и обрушила его на Макса. Тот легко и ловко увернулся, хотя в его зелёных глазах и промелькнул огонёк смятения. Очевидно, он не ожидал от "наивной девочки" такого безрассудного поступка. Тень это позабавило. Сделав несколько выпадов мечом, она отбила клинком посланный в неё сюрикен. Осыпая градом точных ударов Макса, Тень понимала, чтобы выиграть такого ловкого противника, как он, надо пойти на хитрость. Делая выпад мечом, девушка резко отвела его в сторону и, не давая Максу опомниться, пригнулась и провела клинком по его ногам. Бывший друг опрокинулся на землю и потерял сознание. Его ноги защитили железные щитки, но равновесие он потерял. Не теряя ни секунды, Тень клинка вынула из его сумки карту, которую тот добыл в пещере и положила к себе в карман. Внезапно сзади раздался приглушённый грохот. Это Ирэн, встав в бойцовскую стойку, выжидающе глядела на бывшую подругу. Тень похолодела. А что, если Ирэн видела, что она похитила карту? - Тебе лучше уйти, - угрожающе сказала Ирэн, - Или мне придётся тебя вырубить. - Неужели ты тоже за Макса? И тоже считаешь меня слабой и наивной? Глаза Ирэн оставались всё такими же холодными и суровыми. Ни капли жалости. - Тень, Макс прав. Для тебя эта игра слишком жестока. А сейчас уходи. Так будет лучше для всех. "Кажется, она ничего не заметила", - смекнула Тень клинка. Она прошла мимо Ирэн и свернула на ближайшую тропу. "Всё идёт по плану, меня не преследуют, а карта у меня, - думала Тень, - Лишь бы не догадались!" И тут она поняла, что совершенно не знает, куда идти. Тень посмотрела на карту. как же там всё запутанно! От всех этих событий голова трещит по швам, а тут ещё и карта. Слишком много пережито. Они её предали, предали навсегда. Стали врагами. Если уже не были ими. В кустах рядом с ней раздался шорох. Она отшатнулась от них как ужаленная. Может, это безобидная зверушка, а может Ирэн, которая хочет вернуть карту. - Стой где стоишь! Кто ты такая и что делаешь на территории нашего племени? - раздался звонкий голос. Этого Тень уже не могла стерпеть и её ноги сделались ватными, а перед глазами помутилось. Она упала на жёсткую, колючую траву. Так закончился день, который так много обещал и так хорошо начинался.