Герой

С этого вечера его не покидало ощущение, что его сознание раздвоилось. Его распорядок дня был заполнен работой, тренировками, обсуждениями, планированием и прочими деталями, которые были знакомы ему еще с войны (если не считать того, что с тех пор прошло семьдесят лет и все вокруг изменилось до неузнаваемости). Он осторожно знакомился с новым миром, пытался наверстать упущенное, и все чаще и чаще ощущал себя недавно слезшим с дерева дикарем, искренне недоумевая, зачем он вообще нужен в команде и какой с него прок. Впрочем, он прекрасно понимал, что таким нехитрым способом Фьюри просто заставляет его вернуться к жизни. И, пожалуй, в глубине души он был ему благодарен. Раз уж все случилось так, как случилось, нужно учиться жить дальше. А если еще подворачивается возможность побыть полезным – чего еще можно желать? И в то же время, бездумно созерцая карту местности, вполуха вслушиваясь в разговор Эйтана и Рамлоу или даже просто разогревая обед в свой квартире, он то и дело ловил себя на том, что думает о Ками. Лишь огромным усилием воли ему удавалось отогнать ее образ и сосредоточиться на деле. Самое интересное заключалось в том, что он почти ее не видел; она пропадала в лабораториях, на его же долю выпало плотное общение с ее сослуживцами. За исключением того разговора в морге три дня назад, ему ни разу не удалось не то что остаться с ней наедине но и обменяться предложением длиннее «привет-пока». Единственным занятием во время которого он мог полностью освободить свой разум от лишних мыслей оставался бокс. Количество испорченных груш росло с каждым днем, но легче от этого не становилось. Хотя бы потому что ровно в тот момент, когда он оканчивал очередную тренировку, непрошенные мысли, словно только этого и дожидаясь, тут же возвращались в его голову и начинали терзать по новой. И Ками занимала в этих мыслях возмутительно много места. Этим вечером они засиделись допоздна, обсуждая детали завтрашней операции, и в спортзал он успел за час до закрытия. После того вечера, когда он «смалодушничал» после тренировки и заглянул к Ками в морг, он подспудно начал избегать отлично оборудованного зала на объекте Щ.И.Т.а, предпочтя ему старенький спортзал, обнаруженный им почти случайно в первые дни его жизни в этом мире. Благо, часы работы этого места были как раз подходящими для трудоголиков. ...Когда вторая груша полетела на пол, с тихим шелестом рассыпав по полу свой наполнитель, он понял, что пора закругляться. В зале он давно уже был в полном одиночестве (и это было еще одним неоспоримым достоинством этого места), его никто не торопил, но что-то подсказывало, что на сегодня хватит. Пора и честь знать. Да и поспать бы перед завтрашним мероприятием не помешало бы. Узкая полоска света, пробивающаяся из под неплотно прикрытой двери привлекла его внимание. Помедлив, он осторожно толкнул дверь и оказался в небольшой комнате, где не было ровным счетом ничего интересного: маты на полу и несколько темно-вишневых занавесов, очевидно, выполняющих роль перегородки. Стив пожал плечами и собрался было уходить, но тут прямо на его глазах один из занавесов дернулся и начал рывками подниматься вверх. Он вскинул голову и вздрогнул от неожиданности: под самым потолком на занавесе повисла человеческая фигурка, странно дергаясь и невольно вызывая ассоциации с мухой, угодившей в паутину. Прошло несколько секунд, прежде чем Стив осознал, что движения человека под потолком были четкими и осознанными, он целенаправленно обматывал ткань занавеса вокруг себя. Закончив, он на мгновение замер, а потом вдруг беззвучно сорвался вниз. Стив машинально рванулся к месту падения, умом понимая, что не успевает. Конечно, на полу были маты, но вряд ли он могли смягчить падение с шестиметровой высоты. Как можно работать на такой высоте без страховки?! И что он вообще там делал?! Тихо звякнул карабин под потолком и упруго дернулась ткань, когда человеческая фигура замерла буквально в футе над полом. Стив едва успел затормозить, чтобы не врезаться в занавес. И, прежде чем мозг успел обработать полученную картинку, он уже понял, кто перед ним. Ками разжала руки, мягко соскользнула на маты и только потом подняла голову. На ее лице мелькнуло удивление, сменившееся сочувствием и пониманием. И, где-то в глубине глаз затаилось странное выражение. - Ты... – выдохнул Стив, потрясенно глядя на нее. – Ты не пострадала? - Нет, конечно, - отозвалась она, ухватившись за занавес и легко поднимаясь на ноги. – Извини, я тебя не заметила. Была уверена, что нахожусь здесь в гордом одиночестве. - Понимаю, - кивнул он. – Я тоже так думал. А потом заметил свет, и... Он замолчал, осознавая весь идиотизм ситуации. Сейчас, когда стало ясно, что ничего плохого не случилось, его начало ощутимо потряхивать. Падающая вниз головой девушка, казалось, отпечаталась на сетчатке и пережитый за нее испуг даже не думал уходить. Ками легко угадала его мысли. - Ты подумал, что я сорвалась и упала? Он молча кивнул. Девушка вздохнула и виновато улыбнулась. - Да, со стороны это и вправду выглядит жутко. Эйтан тоже каждый раз за сердце хватается, если видит... Я тренировалась, Стив. Я просто тренировалась. И это «падение» - обычный элемент, который я отрабатывала сотни раз. - Что это за тренировка? – не удержался он. - Tissue. – Ками ласково погладила вишневую ткань. – Воздушное полотно. Я уже года два как увлеклась этим делом, хотя оно у нас не слишком популярно. Представь себе мой восторг, когда я обнаружила этот спортзал! - Ты тренируешь без страховки на такой высоте... - А здесь невозможно работать со страховкой, - рассмеялась Ками. – Ты, очевидно, незнаком с этим видом спорта, так что просто поверь мне. Страховка бы сильно меня ограничила. - И ты доверяешь свою жизнь куску тряпки? - Воздушному полотну, - поправила его Ками. – Оно прочнее, чем выглядит на первый взгляд. Да ты сам попробуй. Он послушно дотронулся до полотна. Ткань оказалась неожиданно приятной на ощупь, мягкой и эластичной. Ками вскинула руку, ловко обмотала полотно вокруг запястья, зажала его в кулаке и подобрала ноги. - Видишь, это совсем нестрашно, - сказала она, повиснув на полотне и слегка раскачиваясь. – Tissue может выдержать достаточно большой вес. Думаю, при желании, ты тоже сможешь тренироваться на нем. Правда, - она бросила быстрый взгляд наверх, - обрывы тебе практиковать не стоит, карабин может не выдержать... Но уж с моим весом это совершенно точно не проблема, можешь мне поверить! - Я верю, - поспешно сказал Стив. Ками снова улыбнулась и встала на ноги. - Уже поздно, да? – с сожалением спросила она. – Пора уходить? - Мне кажется, сторож ждет нашего ухода, чтобы закрыться, - осторожно ответил Стив. - Я так и думала. – Ками отошла в сторону и, усевшись на пол, начала обувать кроссовки. – Душ буду принимать уже в номере. Пойдем, не будем задерживать человека. - Как ты собираешься добираться до гостиницы? – спохватился Стив. Девушка улыбнулась и закинула рюкзак за плечи. - Здесь недалеко. - Ты собираешься снова идти в одиночку ночью по нашим улицам?! - Я еще не успела это обдумать, - беспечно откликнулась Ками. – Так обрадовалась возможности полетать, что все остальное из головы выдуло. Но если ты беспокоишься, - в ее глазах замерцали лукавые огоньки, - ты можешь проводить меня. Он ограничился молчаливым кивком. Они отдали ключи зевающему сторожу, вышли на улицу. Ками расправила плечи, огляделась и решительно свернула направо. - А если бы ты меня не встретила, - через какое-то время снова не выдержал Стив, - как бы ты добиралась до гостиницы? - Шла бы пешком, нарвалась на очередную банду шпаны и от души понадеялась бы на то, что поблизости окажется очередной герой. – Ками искоса поглядела на него и тихо прыснула. – Да шучу я, не хмурись. Взяла бы такси, наверное. Или позвонила Эйтану, чтобы он меня забрал. - А почему ты не сделала этого сейчас? - Потому что ты пошел меня провожать. С тобой не страшно. Стив сбился с шага и озадаченно посмотрел на нее. Ками безмятежно улыбалась. - Ты шутишь? - Самую малость, - признала она. – Надеюсь, этот вечер обойдется без эксцессов. Если тебя снова подстрелят, с меня завтра голову снимут за срыв операции. Как бы быстро ты не регенерировал, тебе все равно придется отлежаться, а не бегать по крышам. - Тогда почему ты... - А ты боишься? – прищурилась Ками. - Чего? – опешил он. - Того, что на нас нападут. - Нет, но... Он смешался и мысленно чертыхнулся. Ничего не изменилось, он по-прежнему ни черта не разбирался в женщинах. А думать под этим насмешливым взглядом было неимоверно сложно. - Но что? - Я не понимаю, почему ты изначально решила пойти пешком. - Потому что ты пошел меня провожать, - спокойно повторила Ками. И, заметив на его лице растерянность, смилостивилась: - И мне захотелось прогуляться, подышать... хм... свежим воздухом, - последние два слова она произнесла с сомнением, которое на сей раз Стив прекрасно понял: рассчитывать на свежий воздух в Нью-Йорке образца двадцать первого века было довольно наивно. – А что может быть лучше прогулки с интересным собеседником, который, к тому же, сможет и защитить, если возникнет необходимость? Стив отвел взгляд и мысленно понадеялся на то, что неожиданный прилив крови к щекам можно объяснить тем, что он просто еще не отошел от тренировки. Но Ками не стала дальше развивать эту тему. - Удивительно, что мы здесь встретились, - сказала она. – Я думала, ты предпочитаешь спортзалы на объекте. Они наверняка лучше оборудованы. - Мне из оборудования нужны только крюк и груша, - пожал плечами Стив. - Справедливо, - кивнула Ками. – Эх, жаль на объекте нет tissue! Было бы чем заняться в перерывах... - Что это за вид спорта такой? Я никогда о нем не слышал... Стив сказал и тут же прикусил язык. Это же надо было так глупо проколоться. Сейчас еще выяснится, что это нечто популярное, и что любой современный человек об этом знает... Ками ни капли не удивилась. - Это отрасль циркового искусства, - пояснила она. – Воздушная гимнастика. - Ты циркачка? – не сдержал он удивления. - Я офицер, - напомнила Ками. – А воздушные полотна это просто хобби. Немного необычное, признаю. Но мне нравится. - Почему? - А почему тебе нравится сбивать костяшки о груши? Почему кому-то нравится тягать железки? Каждый находит занятие себе по душе. Кто-то любит бегать, кто-то плавает, кто-то катается верхом... Ну а я люблю летать. Что в этом странного? - Люди не птицы... - Тот факт, что у нас нет крыльев, вовсе не означает, что мы не можем летать. Просто для этого нам нужна поддержка. Самолетов ли, ткани или просто надежных рук партнера. Люди не птицы, но мы можем научиться летать, Стив. Стоит лишь захотеть. Он украдкой посмотрел на нее. Девушка улыбалась, открыто и светло. Как улыбается человек, который говорит о любимом занятии. - Если тебе так это нравится, почему же ты не посвятила этому свою жизнь? - Иными словами, почему я все еще в армии? Стив пожал плечами. - Я вообще не понимаю, зачем красивым девушкам нужно служить в армии. Ками тихо рассмеялась. - Типичный мужской шовинизм... не обижайся, пожалуйста. Ну, во-первых, у нас служат все, это общеизвестный факт. Даже девушки... даже красивые девушки. – Она мелодично хихикнула. – Во-вторых... как ни странно, но я чувствую себя на своем месте. Я делаю то, что умею и люблю. И чувствую, что здесь от меня намного больше пользы, нежели если бы я стала циркачкой и развлекала народ. Несмотря на все армейские маразмы... - У вас есть армейские маразмы? - Еще скажи, что у вас их нет! Стив невольно улыбнулся, признавая ее правоту. - Я, конечно, могла бы отслужить свои два... хорошо, три года, и на этом закончить эту историю. Но я не хотела. И, когда мне предложили остаться, я с радостью ухватилась за эту возможность. - Девушки служат три года? - Два. Но есть должности, на которых требуется отслужить три года, как парням. - И ты пошла именно на такую должность? - Да. На тот момент, правда, я плохо представляла себе будущее. Думала отслужить свой срок, а там посмотрим. И уж совершенно точно не представляла себе тогда, что по долгу службы меня занесет аж в Нью-Йорк. Некоторое время они шли молча. - Как тебе наши ребята? - Извини, что? - Как тебе работается с нашими ребятами? – слегка перефразировала свой вопрос Ками. - Нормально... Хорошо... – Стив недоуменно посмотрел на нее. – Почему ты спрашиваешь? - Интересно, - беззаботно пожала плечами девушка. – Они хорошо о тебе отзываются. Джонни вообще готов хоть завтра на тебе жениться. Говорит, что ты самый вменяемый из всей вашей компании. Стив снова почувствовал что краснеет и поспешил сменить тему. - Кстати, почему вы называете его Джонни? Когда его представляли, кажется, называли совсем другое имя... - Йонатан, - подтвердила Ками. – Это полное имя. А сокращенно – Йони. Или Джонни, на американский манер. По сути, американское имя Джонатан произошло как раз от еврейского Йонатан. Или Йехонатан. Данный Богом. - Кто данный? – недоуменно переспросил Стив. - Это значение имени, - пояснила Ками. – Если дословно: Бог дал. У нас таких подарочков аж целых два в команде: Джонни и Матан. Матан означает дар. - А Эйтан? – заинтересовался Стив. - Сильный, крепкий, стойкий. - Алон? - Дуб. - Асаф? Ками заколебалась. - Если я не ошибаюсь, это имя из Библии, а на иврите слово «асаф» это глагол, означающий «собрал». Не знаю, есть ли у него еще значения, на ум сейчас ничего не приходит. - Все израильские имена имеют смысл на иврите? - Подавляющее большинство. – Ками легко улыбнулась. – Мне это очень нравится. - А что означает твое имя? - А я родилась не в Израиле, соответственно, мое имя не израильское. Какой-то смысл у него наверняка есть, но не на иврите. - А где же ты... - Сан-Франциско. - А твой акцент... - Какое-то время я жила в Соединенном Королевстве. - И как тебя занесло в Израиль? - Я приехала сама. Чтобы отслужить в армии. Стив недоверчиво посмотрел на нее. - В Израиле есть замечательный закон, под названием Закон о Возвращении, который дарует гражданство любому, у кого есть хотя бы четверть еврейской крови, - объяснила Ками. – А граждане Израиля подлежат закону о всеобщем призыве. Я приехала когда мне было семнадцать, получила гражданство и через год ушла в армию. - Полчаса назад ты говоришь, что ушла в армию, потому что «служат все». - Я не отрекаюсь от своих слов. - Но теперь ты говоришь, что изначально приехала в Израиль, чтобы отслужить в армии. - Так и есть. Стив в очередной раз осознал, что ни черта не понимает женщин. - Я всегда интересовалась Израилем, - сжалилась Ками. – Как никак, родина предков и все в таком духе. Я была в Израиле когда мне было пятнадцать лет и просто влюбилась в эту страну. Потом два года изучала историю, язык, много читала... Решение отслужить в армии было совершенно осознанным. Я еще в пятнадцать твердо знала, что хочу этого. И сейчас ни о чем не жалею. Кстати, мы пришли. Стив вздрогнул и поднял голову. Он настолько увлекся разговором, что даже не заметил, как они подошли к высокому зданию. - Здорово, - пробормотал он. – Тогда я пойду, наверное... Ками некоторое время задумчиво смотрела на него, а потом широко улыбнулась. - Полчаса тебе погоды не сделают. - Извини? - Я считаю, что должна отблагодарить тебя, - заявила она. - За что? – опешил Стив. - За твои джентльменские замашки. – Она говорила абсолютно серьезно, но в глазах снова замерцали озорные огоньки. – Я знаю, уже поздно, а завтра будет долгий день, но я не могу так просто отпустить тебя. Пойдем. - Куда? Ками снова улыбнулась и, взяв его за руку, решительно потянула за собой. - У нас в гостинице есть круглосуточный бар, - сказала она, легко кивая дежурному на входе. – И бармен готовит совершенно волшебные фруктовые коктейли. Кофе у него тоже чудесное, но мне все же хочется поспать этой ночью. А вот коктейль будет очень даже кстати! И я хочу тебя угостить. – Она лукаво взглянула на него. – Ты же не будешь против? Стив промолчал, но она и не ждала ответа. Они прошли через холл, спустились по невысокой лестнице и почти сразу же уткнулись в стойку бара. Ками бросила на него короткий взгляд, словно удостоверяясь в том, что он не сбежит, потом выпустила его руку и, облокотившись на стойку, защебетала на незнакомом языке. Бармен, смуглый и темноглазый, приветствовал ее белозубой улыбкой, отвечая на том же языке и с любопытством поглядывая на Стива. Уже через три минуты на стойке появились два высоких запотевших бокала. - Gracias, - поблагодарила Ками, подхватывая свой бокал. Стив последовал ее примеру, обменявшись с барменом коротким кивком. Они расположились в уголке холла; Ками скинула кроссовки и забралась в кресло с ногами, Стив сел на соседнее кресло и посмотрел на свой бокал. - Что это? - Фруктовый коктейль. - Из чего он состоит? - Фрукты и лед. Ты что, боишься, что я попытаюсь напоить тебя накануне важного дня? - У тебя вряд ли это получится, - буркнул Стив. Ками тихо рассмеялась и отпила от своего бокала. - Не волнуйся, в мои планы тоже не входит надраться до потери пульса. Я вообще это дело не люблю, честно говоря. Так что можешь расслабиться, здесь действительно только фрукты и лед. - А какие именно фрукты? – уточнил Стив, пробуя свой напиток. - Честно говоря, я еще не разобралась, - признала Ками. – Андрес каждый раз делает что-то новое, на свой вкус. Кажется, здесь есть яблоко, киви, лимон, мята... может, еще банан? Или дыня? Никак не могу понять... - А почему бы просто не спросить? – удивился Стив. Коктейль ему понравился, свежий, с легкой кислинкой – после хорошей тренировки он был как раз кстати. - Если ты чего-то не знаешь или не понимаешь, ты всегда спрашиваешь напрямик? - Обычно да. Ками забавно сморщила нос. - Это неинтересно! А как же интрига? Волнующая недосказанность? Романтика, в конце концов? Стив промолчал, неожиданно увлекшись своим коктейлем. - Я, конечно могу спросить у Андреса, - тем временем продолжила Ками. – Только он мне не скажет. - Почему? - Потому что он думает так же, как и я. - С чего ты это взяла? - Он сам мне сказал, - пожала плечами Ками. – Мы с ним как-то разговорились вечером, кажется, это был первый мой вечер в Нью-Йорке. И сошлись на том, что всезнание – это скучно. В жизни должна быть какая-то загадка... пусть даже это состав фруктового коктейля. Ты не согласен? - Когда жизнь состоит сплошь из загадок, жить становится на порядок сложнее, - заметил Стив. - Не спорю, - мягко улыбнулась Ками. – Когда загадок слишком много – это очень неудобно. Но в наше время многие тайны мироздания на ладони – стоит только открыть интернет. Практически любой факт можно проверить в любую секунду, будь это имя лидера восстания Варшавского гетто или химический состав тротила. В двадцать первом веке, Стив, главным оружием стала информация, и этим оружием не спешат делиться даже союзники. Стив вздрогнул. Случайно ли она заговорила об этом? Или ей что-то известно? Она почти дословно повторила то, о чем ему говорил Дэйв за несколько часов до знакомства с израильскими военнослужащими. Что она пытается этим сказать? - Что ты имеешь в виду? – вслух сказал он. - Например то, что мы до сих пор не знаем, была ли подстроена наша встреча до официального знакомства. - Это что-то меняет? – осторожно спросил Стив. Ками снова пожала плечами. - Я не люблю чувствовать себя марионеткой, и не знать, кто пытается мной управлять, - сказала она. – Но если ты спрашиваешь о моем отношение к тебе... – она улыбнулась и неожиданно легко дотронулась до его руки. – Нет, Стив. Это ничего не меняет. Кажется, мы договорились о том, что мы друг другу верим. - Я... рад, - пробормотал он, просто чтобы что-то сказать. Ее прикосновение напрочь выбило его из колеи и он не понимал, как это расценивать. Быть может, у них, в Израиле, просто принято касаться собеседников в разговоре. Скажем, привлекая внимание. - Если подумать, это кажется просто абсурдным – сотрудничать с кем-то, кому ты не доверяешь. Но в наше время это встречается на каждом шагу. – Ее рука, казалось, жила своей жизнью, легко поглаживая его пальцы и бережно огибая сбитые костяшки. – Я более чем уверена, что наши командиры не откровенны друг с другом, в конце концов, мы лишь временные союзники, чтобы не говорили лидеры наших стран. К счастью, на нашем с тобой уровне мы можем позволить себе роскошь верить друг другу. И мне это чертовски нравится. Он поднял голову и посмотрел на нее. Ее глаза в неярком освещении казались совсем темными, в уголках губ затаилась улыбка. Тонкие пальцы продолжали невесомо касаться его ладони. Он машинально сжал ее руку и потянул к себе. Шелковистые волосы скользнули по его лицу, обдав знакомым уже яблоневым ароматом и он почувствовал, как его сердце затрепетало от предвкушения, совсем как тогда, на его кухне, тысячу лет назад. - А я уже собрался созывать отряд и идти искать тебя по темным улочкам! Стив машинально отшатнулся, выпуская девушку из рук. Он еще успел заметить, как она с досадой прикрыла глаза, прежде чем повернуться к нарушителю идиллии. - А ты, оказывается, приятно проводишь время, - насмешливо продолжил Эйтан, уверенно приближаясь к ним. – Могла бы и сказать, что у тебя посиделки с капитаном Роджерсом, я бы за тебя не беспокоился. - Мы с капитаном Картер случайно встретились в спортзале, - ровным голосом произнес Стив, - и после тренировки я проводил ее до гостиницы. К сожалению, одинокой девушке небезопасно ходить одной по ночным улицам. Но теперь, пожалуй, мне действительно пора идти. Спасибо, Ками, коктейль был очень вкусным. - Не за что, - негромко отозвалась девушка. *** Эйтан проводил взглядом плечистую фигуру Стива и бесцеремонно уселся на его кресло. - Пугливый какой, - прокомментировал он. - Эйтан. – Ками говорила тихо, но от ее голоса веяло арктическим холодом. – Какого хрена? - А что я сделал-то? - Ты не мог подойти на пять минут позже? - Через пять минут я мог вас уже здесь не застать. - Именно! - Подруга, а тебе не кажется, что ты заходишь слишком далеко? - Эйтан, а тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Эйтан некоторое время внимательно всматривался в лицо девушки, а потом ненавязчивым движением забрал у нее бокал. - Тяжелый случай. - Эйтан. - Ну прости, подруга, не смог удержаться. Больше не буду, честное слово. - Врешь и не краснеешь. - Ну, во всяком случае постараюсь. - Уже лучше. - Вкусный, кстати, коктейль, - мимоходом заметил Эйтан. – А вообще, я действительно волновался за тебя, Ками. Я все ждал, что ты позвонишь, попросишь тебя забрать. Мне и в голову не могло прийти, что ты пойдешь пешком! - Здесь недалеко. И я была не одна. - Это я уже понял. - Эйтан, если ты не перестанешь лезть не в свое дело... - Тогда что? – насмешливо поинтересовался Эйтан. Ками окинула мускулистую фигуру друга задумчивым взглядом. - Тогда я сломаю тебе нос. – И, выдержав паузу, добавила: - И не стану тебя лечить. - А почему именно нос? – опешил Эйтан. - Потому что, может, тогда до тебя дойдет, и ты перестанешь совать его не в свое дело, - буркнула Ками, но в ее голосе зазвучала улыбка. - Добрая ты, Ками. - Я справедливая. - Да уж, - рассмеялся Эйтан, поставив пустой бокал на столик. – Пошли спать, подруга. Завтра будет долгий день.