***
- И что ты предлагаешь? - От ребенка нужно избавиться, - Эрол нервно покусывал нижнюю губу, но голос был полон решительности. - Совсем свихнулся? – буркнул Ньяль, подливая себе в бокал еще вина. Предыдущий бокал ушел в никуда, как будто его и не было. – А вдруг ты потом не сможешь… Ох, проклятье, я надеялся, что твои предпочтения в постели меня никогда не коснутся. - Они и не касаются тебя лично, - огрызнулся Эрол, тоже потянувшись к бокалу, но его руку перехватил советник. - Пить я тебе не дам! Сейчас сок принесут. На злобное рычание Властелина привычный ко всему Ньяль внимания не обратил. В дверь покоев советника, куда Темная верхушка перебралась из загаженного кабинета, робко постучали – незаметной тенью слуга принес кувшины с водой и вишневым соком. Эрол скривился – вкус вишни до сих пор чувствовался во рту. - Мяса мне принесите, - буркнул Властелин, наливая в бокал простой воды. Слуга вовремя закрыл приоткрывшийся от удивления рот и, понятливо кивнув, исчез выполнять приказ. - Я, пожалуй, промолчу, - великодушно уведомил Ньяль, но говорить ему и не нужно – вид слишком уж довольный. – Итак… Кто он? - Не скажу, - тут же сориентировался Эрол. - Все равно это станет ясно, как только ребенок родится. Любой, обладающий магией… - Он не родится! – повысил голос Темный. - Из наших? – коротко спросил Ньяль, Эрол поджал губы. – Значит, нет. Хм… Неужели светлые? – хохотнул советник. – Айфе вряд ли… Те близнецы из охраны! Ну, ты, конечно… - Может, оставим эту тему?! – не выдержал мужчина. И при чем тут треклятые близнецы, когда во всех бедах Властелина виноват гадкий мелкий эльфенок, чтобы ему пусто было?! - Может, и оставим, - на удивление покладисто согласился Ньяль. Эрол, почувствовав неладное, напрягся. – Проведем ритуал прямо сейчас, пока не поздно? - Какой ритуал? – Темнейший из Властелинов уголком глаза начал просматривать пути отступления. - Пресечения нежеланной беременности. У – простите, темные боги! – мужчины. - А что он в себя включает? – поинтересовался Эрол. - Зелья, ритуальный круг, свечи, воду, - буднично, словно занимался подобными вещами каждый вечер, перечислил советник. – И, конечно, клинок. Ну, ты помнишь, ребристый такой, - Темный Властелин сглотнул – он помнил еще и о зазубринах на этом клинке. Ньяль, видно, подумал, что этого мало, и пояснил: – Зачарованный нож, которым будем изымать плод. Эролу поплохело. Налив в бокал сока, он залпом его осушил, к общему неприятному состоянию снова добавилась тошнота. Да в чем проблема этого… плода? Чем ему вишня-то не угодила?! - Эрол? – обеспокоенно позвал советник, глядя на сереющее лицо своего Властелина. Возможно, он перегнул палку? Выглядел Эрол все хуже. – С тобой все в порядке? - Ребенка я оставлю. И еще… Меня сейчас вырвет, - слабо отозвался мужчина. - Так, не в моих покоях! – подскочил Ньяль, быстро наливая воды – вдруг полегчает?! Дверь отворилась, в комнаты прошмыгнул давнишний слуга, быстро оценил обстановку и поставил блюдо с нарезанными кусками мяса на ближайший столик. Поклонился, доложив. - Господин, в приемной зале посланец светлых эльфов. - А он что тут забыл? Подписали же все! – взял себя в руки и принял грозный вид Властелин. Только пальцы слегка дрожали, чего не упустил советник. - Скажи, что завтра повелитель его примет, и препроводи его в гостевые комнаты. - Господин… - робко позвал слуга. – Этот светлый очень... - парень запнулся, подбирая слова. – Очень решительно настроен на встречу. - Повелитель? – приторно улыбаясь, советник повернулся к Властелину, который подошел к блюду с едой. - Тащи этого светлого сюда, - тяжело вздохнул Эрол. Слуга исчез за дверью. – Истерику я тебе потом закачу, - мрачно пообещал наставнику Темный Властелин, быстро жуя мясо, впервые в жизни не вызвавшее отторжение. Другой слуга появился буквально спустя мгновение. - Господин, прибыл… От звука голоса гостя «посла светлых эльфов» Эрол чуть было не подавился. - Сами разберемся! – звонко воскликнул залетевший в покои советника Айфе, громко захлопнув дверь перед лицом онемевшего от такой бестактности слуги. - Как ты мог мне не сказать?! – возмущенно воскликнул эльф, с грохотом отодвигая стул и практически падая на него. - О… - советник все же сделал невероятное – вскинул брови вверх. - Ньяль, - тихо предупредил его Властелин, не отрывая тяжелого взгляда от Айфе. – Не понимаю, о чем ты говоришь, светлый. Красивое лицо эльфа заледенело. - Не понимаешь? – прошипел он. – Не думаешь же ты, в самом деле, что существует возможность обмануть свиток Рода и семейное Древо? Светлый достал из-за пазухи чуть светящийся свиток, развернул его конец и указал на свое имя, от которого шла серебряная линия. Место под ней пустовало – имя ребенку пока не дано. Эрол бросил на советника жалобный взгляд, но тот больше интересовался длиной свитка, а значит, знатностью Айфе. Дав Властелину время полюбоваться на семейное достояние, эльф вновь неаккуратно запихал в складки своей одежды пожелтевший свиток с многовековой историей. Как он его вообще из Леса вывез, интересно? Реликвия каждого Рода, как-никак, а судя по его объемам… - Мало ли где ты нагулял… Ньяль присмотрелся к дернувшемуся от этих слов эльфу – тот оказался не так прост, как казалось. А вот собственный подопечный печалил тем, что почти сразу ушел в оборону. Сам же себя этим и выдал. Учиться и учиться еще – зря Мириида уехала, молод еще Эрол. - Никого я не нагуливал, - пуще прежнего зашипел светлый. Советник почувствовал себя лишним при этой почти семейной разборке, но уйти не мог – юнцов надо контролировать, тем более, он и так у себя. - И все равно я не вижу повода, чтобы ты… - светлый усмехнулся так, что Эрол запнулся. - Я требую, чтобы ты взял ответственность! – заявил Айфе со сладкой улыбкой. - Это какую? – поинтересовался Ньяль, видя, что его повелитель пребывает в некоторой прострации. - Ваш Темный Властелин лишил меня невинности, - почти хладнокровно выдал светлый. Картину только портили зазеленевшие от смущения щеки и уши, но прогиб засчитан. - Что?! – очнулся Эрол. – Вот чего не было, так… - Я готов подвергнуться соответствующим ритуалам для проверки, - почти спокойно выдвинул железный аргумент Айфе. - Что-то не припомню я девственника в своей постели, - Властелин немного сбавил обороты – заклятия обмануть еще никому не удавалось. «Не врет, значит», - с удивлением понял Эрол, вспомнил поведение и действия того, с кем провел ночь. – Как же так? Вот тут-то ехидная ухмылка Айфе и вылезла наружу. - Богатая теоретическая база, - эльф, расслабившись, откинулся на спинку стула. – Вы, Темнейший, меня соблазнили. Как я уже сказал, я требую, чтобы вы взяли на себя ответственность. В случае отказа мои светлые собратья не потерпят такого оскорбления, и о договоре можно забыть. - Никто не будет отменять договор из-за… - Вы так уверены? «Совсем нет», - мелькнуло в голове Властелина, и он скосил взгляд на странно молчаливого наставника. Ньяль излучал благодушие. И молчал. Что из этого хуже Эрол не знал, и от этого у него снова разболелась голова. - Я думаю, нам следует согласиться с доводами юного Айфе, повелитель, - проговорил советник. - Что?! – воздуха мужчине решительно не хватало. - У нас, очевидно, нет выбора, - пожал плечами Ньяль, проявляя убийственно мало сочувствия к своему повелителю. - Ты подлый предатель, - ощетинился Эрол, а внутри все сжалось. Айфе подцепил бокал Эрола, к которому он так и не притронулся, сделал глоток воды, облизал губы кончиком языка. Низ живота окатило жаром. «Удивительно хорош», - оценил «нижний» мозг Темного Властелина, который все никак не учится на своих ошибках и продолжал затягивать мужчину все глубже в пучины глупости. А потом до Властелина дошло, что в охватившем его жаре возбуждение виновато лишь наполовину. В глазах потемнело. Все существо потянулось к обеспокоенно вскинувшемуся Айфе. - Что со мной?! – если бы Эрол уже не сидел, он бы упал, но его успел подхватить паникующий эльф. - Полагаю, это ребенок рад... Чувствовать второго отца, - Ньяль даже не дернулся. Айфе, злобно сверкнув глазами в сторону советника, заботливо приобнял обмякшего Темного и потянулся к кувшину с соком. Принюхался. – Вишневый? Фу, гадость! Где вода? – Так вот где корень всех зол, - выдавил Эрол, прежде чем потерять сознание.***
Четко расписанный уклад жизни Темного Властелина прямым ходом летел ко всем демонам Хаоса, но Эрол соврал бы, если бы сказал, что ему это не нравилось. Айфе выглядел потрясающе-жадно, растрепано. Карие глаза казались почти черными из-за возбужденно раздавшихся зрачков. Не разрывая контакта взглядов, он на ощупь обхватил скользкими пальцами член Темного, ведя вверх-вниз. Опустив голову, мазнул языком по крупной розовой головке, слизывая солоновато-мускусное предсемя. Эрол не сдержал судорожного оханья. Бросив быстрый взгляд на Властелина, эльф, придержав руками бедра мужчины, обхватил головку его члена губами, мягко посасывая, но пока даже не пытаясь взять глубже. Эрол, тяжело дыша, потянулся помять зеленеющее ухо Айфе, уже зная, что у эльфов это чувствительная точка. Эльфенок замычал от удовольствия. Уже третий день светлый уламывал Властелина на свадьбу. - Ты меня с ума сведешь, - простонал Эрол, срываясь. В последнее время он стал невыносимо чувственным – хватало его ненадолго. Или это Айфе виноват? - Так что там с брачным ритуалом? – как ни в чём ни бывало с легкой хрипотцой спросил эльф, укладываясь рядом и прочищая горло. - А что с ним? – Властелин и сам не любил, когда ему отвечали вопросом на вопрос, но удержаться не смог. - Ваше Темнейшество… - полным укора голосом произнес Айфе. Эрол поморщился. Когда эльф оккупировал его в целях узнать имя, Темный уперся – не та стадия отношений. Проходивший мимо Ньяль, ядовито улыбаясь, выдал страшную тайну своего ученика. На советника в итоге обиделись оба: Эрол – за неумение хранить секреты, Айфе – за болтливость, потому что признания хотел добиться непосредственно от Властелина. Теперь же эльфенок величал Эрола не иначе как «Ваше Темнейшество», вызывая у того зубовный скрежет. - Колдун приехал сегодня утром – Ньяль расстарался, - фыркнул мужчина. - Эрол, - тихо позвал Айфе, впервые называя Властелина по имени. – Если тебе правда настолько противна мысль о браке… Ну, с ребенком мы что-нибудь придумаем, а? Ужасный Темный Властелин, с трудом сдерживая совсем уж разыгравшиеся гормоны и желание потискать эльфенка, сдобренного чудной зеленцой смущения и волнения, неопределенно пожал плечами, дергая Айфе к себе. - Все хорошо, - буркнул Эрол, опасаясь, что сделает что-нибудь ну совсем не Темновластелинское. Эпизода с беременностью пока хватит на ближайшие пару лет. - Правда?! – расплылся в счастливой улыбке светлый. - Но одну вещь я тебе никогда не прощу, - одной фразой стер эту улыбку Властелин. - Это какую? – мигом напрягся Айфе. - Вишня. Наш… - Эрол помялся, - ребенок тоже ее терпеть не может. Мясо я уж как-нибудь переживу, но отсутствие вишни… - Эээ… - Спи уже, - почувствовав подбирающееся смущение и пробуждающийся аппетит, оборвал разговор мужчина. Эльф – о, чудо! – послушно затих у него под боком. Ни один из любовников не оставался на ночь в кровати Темного Властелина. Прижимая к себе тонкое тело Айфе, Эрол понимал, что к утру плечо, на котором покоилась голова эльфа, затечет и будет неприятно ныть весь день. Но от привычки врать самому себе Темный избавился давно – в этом положении его все устраивало. Во всех смыслах.***
Мрачного вида колдун нагнетал обстановку своими черными одеждами. Увидев его в первый раз, Эрол тихо поинтересовался у наставника, а не перепутал ли он его с колдуном, занимающимся мессами по ушедшим. «Этот – лучший в своем деле», - прошипели ему в ответ. Кто бы сомневался. В чем именно «лучший», правда, Ньяль не уточнил. Голосом, больше подошедшим для призыва мертвецов, колдун зачитывал свадебные клятвы – для кого, правда, непонятно. В малой зале никого не было, обряд связывания пары проходил в закрытом порядке. Вот позже официально отметят, да еще и светлых позвать надо. Как раз мыслями о последних и развлекал себя Ньяль. «Судя по довольной роже, уже наши территории объединил», - мысленно хмыкнул Эрол, переминаясь с ноги на ногу. Стояли они уже прилично, хотелось упасть на привычный трон. Зато кто получал истинное удовольствие от происходящего и кого не смутил даже облик колдуна, так это Айфе. Эльфенок прямо светился от радости, расточая счастливые улыбки. Глядя на такого Айфе, Эрол чувствовал, что готов потерпеть эту нужную церемонию. А потом затащить эльфенка к себе в покои и не отпускать. - И что здесь творится? – торжественную атмосферу разбили звук распахнувшейся двери и гулкий голос ворвавшегося в зал эльфа. - Папа… - сияющая улыбка Айфе несколько потускнела, и он грязно выругался. - Это ты тут поднабрался? – возмутился мужчина, грозно оглядывая молчавших темных – ругательствами эльфенка впечатлился не только отец. – Потом разберемся. Что здесь происходит?! Во что вы втянули моего сына? - Отец! – с тем же возмущением воскликнул, зеленея, Айфе. – За кого ты меня принимаешь? Никто меня не… Я сам отлично втянулся. - Мой повелитель, - подал голос Ньяль, - перед вами лорд Элифай, главнокомандующий светлыми войсками. Его не было при подписании договора, поэтому я не сразу его узнал, - советник осуждающе глянул на светлого. – Присутствовали только министры экономики. - Вместо меня был мой сын, - смутить эльфийского лорда было не в пример сложнее, нежели его отпрыска. – Как представитель армии. И, если он не посчитал нужным представиться должным образом… Я разберусь с этим лично. - Мой повелитель? – Ньяль повернулся к Эролу. Темнейший Властелин, поймав на себе все взгляды собравшихся, впервые в жизни почувствовал неудобство от всеобщего внимания. Почти с тоской он подумал о жестком троне, на котором можно было величественно развалиться, положив на сидение подушку. Теперь, пока Эрол в положении, Ньяль на такие моменты закрывал глаза, а Айфе… Айфе первый же за подушкой и побежал. Властелин всея Тьмы тяжело вздохнул. - Вы спрашивали, что здесь происходит. Видя колдуна, свидетеля и, собственно, двух женихов, логично заключить, что происходит свадебная церемония. Закрытая, - Эрол сделал паузу. – На официальное объявление и пир мы вышлем вам приглашение. Надежда – глупое чувство, но Властелин понадеялся, что Элафий-или-как-там-его-уже-забыл-имя свалит. А еще ему жуть как захотелось пожевать мела – надо будет напрячь этим Ньяла немного позже. Или Айфе. В общем, если мел принесет слуга, то это будет совсем не тот мел, который он так хочет. Да. Злой Темный Властелин. - Отец, давай потом, а? – окинув будущего супруга тревожным взглядом, попросил Айфе. – Я позже объясню. - В чем срочность? – уловив слабину, впился лорд. – Ты сбежал за день до назначения на свой пост, - ратующий за внешнюю политику Ньяль не сдержал довольного хмыканья, но был проигнорирован. - Спер свиток Рода, и тебе повезло, что я прикрыл твои делишки! – продолжил Элифай, подходя ближе. - Пап! - Я не знаю, что ты хотел сделать со свитком, но про Древо ты, очевидно, забыл?! Твоя мать, леди, упала в обморок, когда увидела новый росток! Как ты мог? Почему ничего не принял? Ты же прекрасный зельевар, Айфе! Злость лорда под конец речи сменилась укором. Все молчали. - Эм… - Айфе растеряно оглянулся на Эрола. – Пап, я, конечно, принимал участие в… процессе, но не совсем в той роли, о которой ты думаешь. Изумленный родитель перевел взгляд на посмеивающегося советника и застывшего статуей Властелина, который вновь боролся с желанием ударить ладонью по лбу – ну вот кто этого мелкого паразита за язык тянул?! Элифай открыл рот, чтобы выразить свое мнение по этому поводу, но почти тут же его закрыл – слов не было. Дверь зала скрипнула. - Эрол, котенок мой, я вернулась! Что тут у нас? - Мама… Ладонь Возможно Не Самого Темнейшего Из Властелинов все же встретилась со лбом.