Надежда

Король был вне себя от гнева. Вампиры серьёзно опасались проститься с собственными жизнями, попав под горячую руку своего создателя. За Кэролайн была установлена откровенная слежка. Трижды ее поджидали под окном когда она пыталась по тихому ускользнуть из дома. И трижды докладывали об этом своему предусмотрительному повелителю. Никлаус приказал охранникам — на четвертый раз, выдрать блондинке ноги. Но через пару минут перезвонил и немного подкорректировал свой приказ, заявив парням, что те имеют все полномочия аккуратно переламывать девчонке кости на ногах до тех пор пока он не вернется домой и самолично не займется этим вопросом. Затем снова позвонил и приказал недоумевающим приспешникам переселить вампиршу на самый верхний этаж особняка. И выставить дополнительную охрану к ней под дверь. Проверять наличие блондинки в спальне ежечасно! А если с ее прелестной блондинистой головки упадет хотя бы волос… Подручные откровенно поражались отходчивости гибрида когда дело касалось не пойми откуда взявшейся девчонки, о которой никто ничего толком так и не знал. Даже спустя столько времени. Тихоня ничем не привлекала к себе внимание. До некоторых пор… Но поручение было неукоснительно исполнено. Выловив беглянку уже у ворот дома, обеспокоенные прыткостью неугомонной натуры вампиры, уволокли ее под руки на четвертый этаж, сильно пожалев об отмене приказа насчет костей ног… Девушка из вредности заставила парней перенести к ней с первого этажа на четвертый чуть ли не все содержимое своей прежней спальни. Но когда один из увальней принес остатки вещей, вампирши уже не оказалось в комнате. Испарилась, проскользнув сквозь многочисленную охрану будто бы приведение! Поникшая Кэролайн была возвращена с улицы непривычно серьезным Марселем, который намеренно громко объявил на весь двор, что если такое еще раз повторится он лично вырвет глазные яблоки всем надсмотрщикам. Названный сын мало чем отличался от своего создателя когда прибывал не в настроении. Подставлять людей не хотелось. Они были ни в чем не виноваты, и побеги прекратились. При том всем Кэролайн успела сделать то что хотела. Она поспешно строчила смс на номер который с таким трудом, но все же восстановила в салоне связи со своей прежней сим-карты. Робкий стук в дверь чуть не остановил ей сердце. Дверь была не заперта из-за вырванного с корнем замка. Домашний арест-это не шутки. Отправив сообщение, девушка закинула сотовый за подушку. В дверном проеме показалась светловолосая макушка. — Ты еще наказана? Невинный детский вопрос. Банальное любопытство. Ребенок слонялся по дому без дела, маявшись от безделья. Кэролайн грустно усмехнулась. — Можешь злорадствовать, чертенок. Хоуп задумалась. Нахмурилась. — У меня лак облупился. — меняя тему, издали продемонстрировала она вампирше свой маленький скол на ногте. И язвительно добавила, талантливо копируя собеседницу. — Можешь злорадствовать. Серьезно. — Обезьянка. — безобидно ответила девушка. — Хочешь, могу перекрасить… За детской макушкой в спальню просочилось все тельце. — Тебе нельзя уходить. — переходя на зловещий шепот сурово поясняет Хоуп чуть ли не грозя пальчиком. Бирюзовые глаза широко распахнуты. — Ни в магазин, никуда. — А если сбегаю ненадолго тебе за лаком, наябедничаешь? — Да. Ответила даже не задумываясь! — Ни стыда, ни совести. Вся в отца. — тяжело вздохнула Кэролайн. Впрочем иного ответа от вредного, не переносящего ее на дух ребенка она и не ожидала. — Выбирай цвет. Якобы нехотя любопытствующая Хоуп забирается с ногами на широкую постель и начинает рыться в предложенных девушкой лаках. Кэролайн специально закупилась впрок у мастеров салона. Ехать, как предполагала Хоуп, никуда не придется. Мисс Совершенство удивила своей предусмотрительностью маленькую девочку, и одновременно с этим успокоила. — Ты никуда не уйдешь. — уверенно заявляет малышка, не дыша наблюдая за захватывающим процессом покраски ногтей. — Папа всё узнает. И найдет тебя. Он очень умный. — Не очень… — ровно комментирует слова ребенка Кэролайн, завершая последний идеальный мазок. Заправив выбившийся из хвостика локон за ухо, девушка аккуратно закручивает пузырек. — Наказана ты, а не он. Значит папа — умный. Хоуп приводит бесспорный довод. Крыть нечем. — Сиди спокойно. — недовольно бурчит Кэролайн, тем самым закрывая обсуждение мозговой деятельности гибрида. Щечки девочки озаряются хулиганскими ямочками, но она послушно выжидает время, отдавая необходимую дань красоте. Когда маникюр успешно обновлен, Хоуп на какое-то время уходит, но лишь для того, чтобы принести купленные на днях раскраски, пластилин и прочие свои сокровища. — Это мой дом. И спальня тоже моя. Где хочу там и играю! — с надменным видом заявляет пигалица. Вот зловредное исчадие ада! Постепенно комната чердака превращается в детскую творческую комнату. Процесс создания на какое-то время занимает обеих блондинок. Периодически споря, они вместе что-то красят, лепят, клеят, творят. И не замечают как в процессе увлечения творчеством наступает уже поздний вечер. Мотивируя свое долгосрочное присутствие тем, что банально следит за подозрительной личностью, Хоуп так и засыпает в кровати вампирши среди фломастеров и карандашей, сладко подложив себе под щечку обе ладошки. Ну вылитый ангелочек когда спит! Накрывая мини-шпионку пуховым одеялом, Кэролайн, стараясь не шуметь, убирает остаточный мусор с пола. Бережно отставляет в сторону созданные ребенком с особенной тщательностью портреты отца и его же фигурки из пластилина… Хоть какое-то отмщение тирану за невольничество! Обязательно надо будет выставить «шикарные» творения на всеобщее обозрение! Особенно то, где гибрид изображен со своими вампирами в коротких шортиках, с ямочками на щеках и на ромашковом поле! Кэролайн заботливо складывает листки в одну стопку. Любительница безупречности и чистоты не могла позволить себе уснуть в бардаке, пускай даже творческом! Заглянувший в спальню охранник был удостоен сердитым взглядом голубых глаз ползающей на карачках вампирши. И быстро скрылся обратно за дверьми до следующего часа проверки. Кэролайн устало провела рукой по лбу и поморщилась. Приложила ладонь к разнывшейся, практически затянувшейся на груди ране. Глубоко вздохнула. И выдохнула. Боль отступила. Прислонившись спиной к стене девушка наконец-то села. Ей требовалась передышка. В ночной тишине в голову полезли мрачные мысли. Её присутствие в городе приносило Никлаусу только одни проблемы. Его привязанность к ней, их с ним дружба ставила под удар многие жизни. Видимо именно по этой причине ее так недолюбливали многие вампиры в городе, за глаза считая чужой в своем мире. Ссора с хозяином дома изъедала душу. За прошедший день они не перемолвились с ним ни словом, хотя она слышала как час назад он вернулся домой. Не услышать хозяина дома мог только глухой да мертвый. Рвал, метал и бесновался. Поиски беглецов не увенчались успехом. Кто-то предупредил парней заранее об установленной на них общегородской облаве… Отчасти Кэролайн было стыдно за то, что утаила некоторую информацию о своих бывших друзьях, но и ставить жизни Энзо с Каем под угрозу, заранее не разобравшись в чём дело, так же была не намерена. Приставленная за ней слежка и оказанное недоверие были вопиюще оскорбительными и унизительными для нее. Так что все честно. Шах и мат! Еще эта Камилла… Так фамильярно вела себя с этим бабником, словно имела на это какое-то право! Неужели они правда встречались?! Подумать только, бесчувственный гибрид оказался способен на отношения! Да что он в ней нашел?! «Миловидная. Мало чем отличающаяся от большинства. Но полноватая… Смертная… Слабая…» — злорадно тешила свое женское самолюбие Кэролайн. «По всему видимому добрая и отважная если рискнула пойти наперекор строгим указаниям первородного…» Мысли о блондинке почему-то начали неимоверно злить. Наспех закончив уборку, Кэролайн приняла душ, сменила повязку на ране, переоделась в шелковую бледно-голубую ночнушку и вышла обратно в спальню. Хоуп лежала четко по середине постели, раскинувшись по всем сторонам морской звездой! Тяжело вздохнув, Кэролайн вновь укрывает непоседливого, сопящего во сне ребенка одеялом, и пристраивается рядом на самом краешке. Разглядывает миловидные черты лица девочки. Аккуратный носик, знакомое очертание бровей, золотистый цвет волос… Когда кроха пыталась сосать во сне большой палец образовывались очаровательные ямочки на щечках. Невозможно не думать о подлеце, насильно запершем ее в четырех стенах! Все вокруг напоминало о нем! Голод обостряет чувства, эмоции, восприятие. Маловероятно что вампирше удастся сегодня заснуть. Протест в виде голодовки по всему видимому отменялся.

***

В доме было тихо. Свет нигде не горел. Видимо в присутствии хозяина дома охрана наконец-то была распущенна. Прокравшись тихо на кухню, Кэролайн умыкнула из холодильника пару пакетов с донорской кровью. Один выпила сразу, второй припасла на утро. Несколько утолив мучивший ее голод, она крадучись шла по темным ночным коридорам старинного дома пока не обнаружила горящий за полуприкрытой дверью библиотеки свет. Затаилась. Обойти библиотеку было невозможно. Комната являлась центральной. Привстав на цыпочки, девушка как можно тише, попыталась пройти незаметно. Двигалась она абсолютно бесшумно. Но когда проходила как раз мимо двери, пересеклась с тяжелым суровым взглядом гибрида, брошенным на нее поверх книги. Посмотрел на нее и снова увлекся чтением. Унизительное ощущение. Облаченная в коротенький бледно-голубой халатик поверх ночнушки вампирша кралась с украденной едой с кухни как какая-то воришка, а не гордая объявившая голодовку пленница. Стало стыдно. Сделав пару шагов мимо двери, девушка остановилась. Почему это ЕЙ должно быть стыдно?! Она ничего плохого не сделала! Решительно настроено пройдя в библиотеку, Кэролайн кидает гибриду на книгу донорский пакет с кровью. Может так он обратит наконец на нее внимание? — Те люди, которых ты приказал убить, мои друзья! — Поверь, это не надолго, милая. — не отрываясь от букв беспечно парирует Никлаус, но впрочем тут же отвлекается, бросая строгий взгляд на блондинку. — Что хорошего для тебя сделали так называемые друзья? Заданный вопрос застает девушку врасплох. И это её секундное замешательство вполне удовлетворяет древнего. Он вновь обращается к книге вполне довольный собой. Откладывает пакет с кровью в сторону и вальяжно перелистывает страницу. Когда Кэролайн хочет произнести что-то в защиту своих бывших друзей, гибрид не глядя решает продолжить дискуссию, и перебивает ее. — Ты сама сказала, они бросили тебя. Растоптали. — синий гневный взор неожиданно пронзает собой насквозь. Смотрит снизу вверх. И внутренне девушка холодеет, съеживается. — Теперь твоя очередь поступить с ними так же. — Я хочу выслушать их! Может у них были на то причины, и теперь они раскаиваются! — делает наивное предположение девушка, загораживая собой камин. Ее душа полна надежды. Хрупкая фигурка в сполохах мерцающего огня выглядит на удивление по-детски ранимо. Невозможная идиотка! Клаус резко откладывает книгу, вскакивая с любимого кресла словно ужаленный. — У меня тоже есть причина, Кэролайн! — зло произносит он, стремительно сокращая расстояние между собой и не успевшей отшатнуться от него собеседницей. — Если они умрут, тогда ты будешь отомщена! — Нет! — ошарашено перечит вампирша. — Их смерть ничего не изменит. — Ошибаешься, милая… Зловещий едкий шепот буквально заставляет Кэролайн прирасти к месту. — Так нельзя… — слабо выдыхает она. Горячее гневное дыхание мужчины опаляет собой нежную кожу девушки. Суровое лицо искажается хищной яростью и агрессией. — Им плевать на тебя! — переходит неожиданно на крик гибрид, более не справляясь с собственными эмоциями. То, что девчонка пытается оправдать тех, кто ее предал, отобрал желание жить, и после — попытался даже убить — выводит первородного из себя. — Когда ты истекала кровью в церкви, это Я подобрал тебя! Я! Не ОНИ! — Знаю… — голубые глаза девушки наполняются хрустальной влажностью. — Спасибо, что…подобрал. Голос подводит на унизительном слове. Приходит вдруг ясное и особенно четкое понимание того, какое именно место она занимает в жизни древнего. Не важнее подобранного с улицы раненного котенка. Суровое выражение мужского лица несколько смягчается. Кажется виноватым. Никлаус явно не это хотел сказать. Нежное, отеческое прикосновение к нежной коже лица заставляет Кэролайн поднять взгляд на своего собеседника. — Я стараюсь обезопасить тебя. — смягчает тон Никлаус. Наполненная космической грустью практически незаметная полуулыбка служит ему немым ответом. Слегка надавив ладонями на мужскую грудь, Кэролайн тактично отстраняется от опасной близости, и молча удаляется из комнаты. Спорить бессмысленно. Разве может подобранная игрушка иметь право голоса? От осознания жестокой действительности от чего-то становится холодно и непривычно пусто на душе. Приходит вдруг четкое понимание своей бесполезности в этом доме, в этой семье. Тихо пройдя в ванну и включив воду, Кэролайн безвольно опускается на холодный кафельный пол и дает волю застывшим в горле слезам. Наверное, все дело в ноющей ране…

***

— Что это? Ребекка застывает в проеме двери, остановленная глупым вопросом. — Вербеновая бомба! — язвит первородная, но все же, дабы не терять драгоценное время поясняет очевидное. — Платье на сегодняшний вечер. Ник решил повеселиться и устроить прием. — Но у меня важная лекция! — возмущается Кэролайн, глядя на шикарное темно-синее платье будто бы на змею. — Тогда радуйся! У тебя уважительная причина чтобы прогулять учебу! — хмыкает Ребекка, и разворачивается чтобы уйти. Ей необходимо многое организовать в кратчайшие сроки. — Я не могу прогулять Дэвида Бойеса! Это легенда, а не адвокат! Кэролайн чуть-ли не хватается за голову, судорожно пытаясь найти выход из катастрофически сложившейся ситуации. Обхватив косяк двери, первородная сестричка слегка отклоняется назад, обнажая свои белоснежные зубки в злорадной улыбочке. — Ник напишет ему объяснительную! —Не смешно! — взрывается Кэролайн, чувствуя как начинает терять над собой контроль. Осознание того, что за нее уже все решили, от чего-то выводит блондинку из себя! — Как по мне — так забавно! — неопределенно пожимает плечиками Бекка, радуясь очередной перепалке. Хоть какое-то веселье. — Собачонка моего брата наконец-то гавкнула! Но вряд ли Ника обрадует если лаять научишься только на него одного… — Я не…!!! Кэролайн замолкает, так и не договорив фразу. Все верно. Ребекка права. Она собачка. Подобранная гибридом в церкви и возвращенная им обратно к жизни. Её удел теперь верно служить и помалкивать. — Умница. Не думала, что ты к тому же и сообразительная. — хмыкает злорадно Ребекка. — Попрошу Ника дать тебе косточку…! Кэролайн обреченно присаживается на край постели, невидящим взором рассматривая ненавистное ей платье. Первородная на мгновение кажется разочарованной. — Хотела предложить тебе заняться декором, но… — Ребекка замолкает. —Вижу, ты бесполезна. Не получив никакого ответа, древняя удаляется по своим делам. Настроение Ребекки достигает нулевой отметки. Она правда хотела попросить Кэролайн о помощи в подготовке сегодняшнего вечера. Кроме совершенной во всём и всегда мисс Мистик Фоллс её окружали одни дилетанты, но… Вампир, что принес хризантемы вместо орхидей отпихивается Ребеккой с силой в сторону. Кругом одни идиоты. Роковая блондинка оборачивается в сторону покинутой ею спальни. Пару секунд размышляет. Борется сама с собой. И проигрывает. Гордыня не позволяет первородной принести свои извинения какой-то послушной овечке, до которой ей все никак не удается достучаться.

***

— Какая ты красивая, Хоуп! — умиляется девочке Давина. — Не рановато ли ты нарядилась? — Я всегда так одеваюсь! — врет и не краснеет дитя, намеренно кружась перед ведьмочкой. Нарядное пышное вечернее платьице приятно шелестит по полу шелком. Старенький плюшевый мишка надежно сжат в детской ручке. Замученная игрушка кажется была бы не против вернуться к своей прежней хозяйке. — Не знаешь где Кэролайн? — Она наказана! — словно раскрывает ужасную тайну, Хоуп переходит на заговорщицкий шепот. Ответ ребенка вызывает на кукольном личике ведьмы некоторое недоумение. Она смутно представляет «наказание» для 24-летнего человека… — Барби-вампир в немилости. Загляни на чердак. Давина недовольно поджимает губы. Появление Коула приводит юную ведьмочку в раздражение, и она поспешно удаляется на четвертый этаж даже не удосужившись поздороваться с хитро ухмылявшимся лисом! — Кэролайн принадлежит нам! Она ведь никуда не уйдет? — обращается Хоуп к подхватившему ее на руки дяде. — Если только не появится сказочный принц и не попросит ее скинуть вниз свои прекрасные волосы! Хоуп нахмуривается. Сарказм Коула ей не понятен. Ребенок все сказанное принимает за чистую монету. — Тогда папа съест этого принца! А я отстригу Кэролайн волосы! Четко подмечено. Коул смешливо хмыкает в ответ, и спускается по лестнице, относя малышку занудствующей внизу Камилле. Видимо Ребекка привлекла барменшу к организации праздника и теперь обе спорили по поводу дизайна. — С Ками скучно. — капризно надувает губки Хоуп, крепко держась за надежные мужские плечи. — Давай лучше пошалим? — Твои предложения. Остановившись на пол пути Коул невозмутимо вступает в беседу с явно что-то задумавшей малюткой. Ангелоподобное создание хитро улыбнувшись, обнимает любимого дядю за шею и по секрету начинает шептать ему что-то секретное на ухо. И чем больше малышка говорит, тем шире разрастается улыбка Коула. Он обожает дитя так похожего на него своими мыслями и задумками!

***

Чтобы успокоить нервы, Кэролайн пыталась медитировать, сидя четко посередине кровати в позе лотоса. Заглянувшая в этот момент в комнату Давина, сконфужено попыталась тихонько прикрыть за собой дверь. Некоторые вопросы насчет родословной фамилии Форбс подождут. Майкл заронил в мысли ведьмы некоторые подозрения, и прежде чем их обнародовать необходимо было все досконально обдумать и выяснить. — Я взяла твои щипцы для завивки. Сконфуженная Давина остановлена уравновешенным тоном вампирши, которая даже не удосуживается открыть глаз. — Без проблем. — вежливо откликается брюнеточка. — Вернешь когда выйдешь из астрала. Давина пытается снова ретироваться, но не тут то было. — А еще я нашла пару изысканных рецептов на званный ужин. Но этого точно не будет в меню. Невольно Давина улыбается. — Я бы хотела поговорить с тобой после медитации. — признается она, внутренне ощущая глубокую симпатию к своей несколько изменившейся знакомой. — Извини, что помешала. — Ничего, ничего. — Кэролайн вслепую, призывно машет рукой. — Заходи. Я многозадачна. Давина робко проходит в комнату, напоминающую ей ее бывший церковный чердак. — И многозадачность не мешает достигать гармонии с собой? Один глаз Кэролайн приоткрывается. — Ты знала что Клаус встречается с Камиллой?! Давина открывает было рот от удивления, но тут же закрывает его обратно. Вопрос обескураживает и ставит в тупик. — Вообще-то, я не против. — благословляющим тоном продолжает блондинка. — Я рада, что он не один. Но эта Ками… -— Кэролайн недовольно кривится, продолжая сидеть с закрытыми глазами в позе лотоса. — Не знаю… По-моему о-о-о-очень странный выбор. — Ясно. — понимающе улыбается Давина, давно не встречавшая такой непосредственности. — Поэтому ты медитируешь? — Серьезно?! Нет конечно! — восклицает Кэролайн, слегка краснея — Я медитирую потому что сейчас три часа дня, а я уже успела отзаниматься спортом, приготовить всем завтрак, даже прислуге! Отсортировала белье в химчистку, избавилась от жутких орхидей, заказала новые, убралась в правой части дома и навела порядок в гараже… — Гараже? — округляет глаза от удивления Давина, честно не понимая зачем в таком месте вообще надо что-то делать. Активность гостьи Майклсонов была беспредельна и не знала границ! Это поражало! — Я плохо умею распределять время… — сетует девушка на собственное совершенство. — Спешу тебя огорчить, медитация тоже не твое. Улыбка сползает с миловидного личика блондинки как не бывало. Протяжно вздохнув вампирша открывает глаза и сползает с кровати. — Я знаю. У меня ничего не выходит. В голосе сквозит обреченность и разочарование. От былой жизнерадостности не остается и следа. Создается впечатление, что весь благодушный настрой вампирши — это ничто иное как напускное притворство. Ширма. Запретная дверь. Загляни за которую и остолбенеешь замертво. — Что? Почему? С чего ты взяла? — растеряно сыплет вопросами Давина, поражаясь такой скорой смене настроения у своей собеседницы. — Я не могу сидеть дома без дела. — Ты же поступила в университет! Устройся на работу. — Но меня не пускают даже на лекцию! И…я не уверена что хочу быть экономистом или адвокатом. — честно признается Кэролайн. — Может, мне нужны перемены? — Например. Давина напрочь забывает о цели своего визита, полностью растворяясь в беседе к забавной блондинкой. Давно она так легко и свободно не общалась на простые обыденные человеческие темы. Кэролайн забавно морщится прежде чем спросить. — Есть ещё другие профессии где не нужно допрашивать людей и кричать «протестую» громко?! — блондинка честно пытается казаться беззаботной, но её явно что-то гнетет. — Конечно, это большой плюс адвокатуры, но всё же… Давина не может удержаться от смеха. — Значит, так ты представляешь себе адвокатов?! Кричащими манипуляторами?! Кажется, я знаю кто именно подходит под твое описание… Думаю, Клаус не откажет тебе в помощи и… — Вообще-то, моя мечта — стать организатором мероприятий. Но на это отдельно не обучают.— Кэролайн намеренно игнорирует упоминание о заточившем ее в четырех стенах тиране. Досадно вздыхает, а после забавно приподнимает брови. — А ещё я хочу большую зарплату. Этот момент тоже надо учитывать! — Ну что ж… — отсмеявшись, решает вынести вердикт юная ведьмочка. — Это очевидный факт. Может, тебе трудно найти себя в новом мире потому что старый был не так уж и плох?.. — Вообще-то он был ужасен. — вздыхает Кэролайн. — Психолог из тебя такой же никудышный как из Камиллы… Какое приторное имя, тебе не кажется? — Хочешь чтобы я осуждала за спиной свою подругу? — Может совсем… немножко? Учтивый стук в дверь прерывает зарождающуюся было между девушками дружбу. — Прошу прощения, леди. Но пришло время готовиться к вечеру. Звонил сэр Никлаус. Просил передать, что ожидает увидеть вас в шесть уже среди гостей. «Хозяин отдал приказ для своей собачки через дворецкого». Руки Кэролайн непроизвольно сжимаются в кулаки до болезненной белизны в костяшках пальцев. — Благодарю, Альфред. — выдает мягкую улыбку уравновешенному всегда и во всем старику девушка. — Могу я передать господину ваш положительный ответ? Губы вампирши слегка приоткрываются чтобы выдать нечто особенно дерзкое и язвительное, но… Мягкий кивок головы служит дворецкому достойным ответом. — Леди… — Альфред впервые кажется несколько скованным и неуверенным в себе. — Да? — подбадривает старика Кэролайн, недоуменно переглянувшись с Давиной. — Нанятые мисс Майклсон официанты еще не прибыли. Я в растерянности. — Где Ребекка? Это она занимается организацией… — Боюсь, что мисс Майклсон несколько расстроило некоторое происшествие, и… — Она взбесилась и ушла. — говорит своими словами как есть Кэролайн. Она сосредоточенно обдумывает выход из сложившейся ситуации. Плавно поднимается с места. — Я попробую найти тебе людей, Альфред. Но в ином случае — придется попросить обслуживать гостей горничных… — Исключено! Они не обучены! Кажется, что старика сейчас хватит удар. — Я сделаю что смогу. Ступай. Дворецкий не спешит удалиться. — Что еще? — оборачивается блондинка, не замечая КАК на нее смотрит наблюдающая за происходящим Давина. Кэролайн даже не подозревает о том, что выглядит на данный момент как полноправная хозяйка дома. Благородная, решительная, мудрая, утонченная… — Леди Хоуп… В голубых глазах вампирши разгорается заранее разочарование. — Что на этот раз? Тон девушки звучит как у матери, которой в очередной раз жалуются на непослушного ребенка. —Происшествие… Леди Хоуп предпочла начать ужин с десерта. Чувство такта старому дворецкому не занимать. Облегченно вздохнув, словно сбросила камень с души, девушка мягко улыбается. — Я поговорю с ней. — Нет, леди, Вы не поняли… — сконфуживается Альфред. — На данный момент Мисс Хоуп весьма живописно и красочно разрисовывает стены в восстановленной после наводнения столовой. — Господи! Кэролайн пулей вылетает из комнаты, устремляясь на первый этаж. И замирает посреди бывшего роскошного великолепия. Размазывающая по стенам пирожные Хоуп даже не оборачивается, полностью увлеченная процессом. Столовые приборы разбросаны где попало, вазы с цветами лежат на полу, стулья перевернуты, скатерть, парадное убранство, стены — все перепачкано едой, соусами, донорской кровью… — Хо-уп Майкл-сон! Зловещий тихий тон, с которым Кэролайн обращается к проказнице, заставляет девочку наконец обернуться. Хоуп недовольно смотрит на досадную помеху, и вновь отворачивается чтобы смочить ладошки в донорской крови и оставить отпечатки ладошек там до куда дотянется. Ее нарядное платье, которое они вместе выбирали в день похода по магазинам безнадежно испорченно. — Где мама? — глухо интересуется Хоуп. Шлеп. Шлеп. Отпечаток за отпечатком. Кровавые разводы дают потеки. — Ушла. — сдержанно отвечает вампирша. — Увидела как ты себя ведешь… — Лгунья! Бирюзовые космические глаза скользнули по собеседнице словно кнутом. Вскрик казалось временно оглушил. Область бессмертного сердца нещадно перехватила неведомая сила. Кэролайн показалось, что она не может дышать. Безвольно бледнеющая девушка вынужденно опустилась на колено. Вбежавшие в помещение Давина с дворецким ненадолго отвлекли ребенка, и боль сжавшая сердце удивительным образом отпустила. — Принесите мне мороженого «зеленый чай», и включите мультики! Девочка отдает приказ нетерпящим возражений тоном. Медленно поднимаясь на ноги, Кэролайн приходит в бешенство. — В угол! — рявкает она. Обернувшись, Хоуп недоуменно моргает. Она искренне озадачена и не понимает смысла услышанного. — Зачем? — Подумаешь о своем поведении! Переместившись на сверхскорости, вампирша хватает чумазую девочку в охапку и…ставит в угол. У Давины с дворецким глаза становятся квадратными. Дочь первородного гибрида еще никогда и никто не наказывал. Жизнь дороже! — Серьезно?! — восклицает вдруг на весь дом Хоуп и в наглую выходит из места своего наказания. — Мороженое мне и мультики! — По заднице тебе! — восклицает гневно в ответ Кэролайн. — Клянусь, если ты не вернешься в угол… — Ничего мне не будет! Хоуп произносит это уверенно, осознанно и четко. Дитя неведом страх наказания. Крошка просто скучает по маме и…очень зла. — Кэролайн, оставь ее, — подает голос Давина, с ужасом оглядываясь кругом. Убрать хаос не представляется возможным. — Считаю до трех! — продолжает упорно настаивать на своем вампирша и гневно складывает руки на груди. — Я предупредила. Раз, два… Копируя манеру блондинки, не менее разъяренная девчушка так же складывает в замок руки и молча взирает тяжелым насупленным взглядом исподлобья на угрожающую ей наказанием гостью дома. -Два с половиной… -тянет время Кэролайн, давая малявке последний шанс. -Два с ниточкой… ТРИ! Хоуп продолжает стоять ни двинувшись с места. -Да что с тобой?! — всплескивает руками блондинка. -Тебе совсем не жаль труда людей, Ребекки? -Нет. Откровенно бездушный ответ ставит девушку в ступор. — Зачем ты это сделала? — Тебе назло. — Прекрасно, — обреченно вздыхает Кэролайн. — Я предупреждала, Хоуп… Перемещаясь к ребенку, Кэролайн взирает на девочку сверху вниз печальным взором. — Даю последний шанс. Не хочешь попросить прощения? Хоуп гневно смотрит в ответ. Обреченно покачав головой, Кэролайн вынуждена ответить за свои слова, иначе потеряет авторитет. Наказание есть наказание. Так когда-то воспитывали и ее саму. Только, в отличие от Хоуп она являлась более сообразительной, и всегда пользовалась шансом признать вину во избежание наказания. Присев на единственный уцелевший стул, Кэролайн кладет не понимающую происходящего Хоуп себе на колени, и делает пару безболезненных, но крайне обидных шлепков. Ребенок округляет глаза. Видимо, в детской вселенной что-то изменилось. Мир стал другим. Таким, где за свои гадкие поступки пришлось впервые ответить. — КАКОГО ЧЕРТА?! Вошедший в этот момент Никлаус Майклсон выглядит словно громом пораженный. — Папочка! — срывается в крик и слезы маленькая притвора, с легкостью устремляясь к любимому родителю на ручки. Ребекка, Элайджа и Камилла будто бы прирастают ногами к полу, не в силах произнести ни слова.