Надежда

- Клаус...? Абсолютно растерявшись, Кэролайн замирает посреди модного роскошного бутика. Шик и дороговизна окружающей обстановки заставляет почувствовать себя несколько неуютно, чужой. Скромный, невзрачный наряд девушки не идет ни в какое сравнение с помпезным интерьером шикарного заведения. - Музей искусств закрывается в пять. Мы выбьемся из графика! Отказываясь реагировать на слова сконфуженной девчонки, Никлаус бегло осматривает представленный магазином ассортимент. Вышколенные до безупречности сотрудницы в мгновение ока окружают респектабельного VIP-клиента. Недоумение, что отражается на лицах работниц при виде сопровождающей платежеспособного клиента скромно одетой девушки, быстро сменяется на привилегированное радушие. - Мистер Майклсон. Не желаете ознакомиться с новым поступлением? Мужчина послушно оборачивается в сторону предлагаемого товара. Демонстрация пуловеров с футболками несколько разочаровывает клиента. - Эми, дорогуша... - уголки мужских губ растягиваются в приторно-сладкой улыбочке, от вида которой у присутствующих проходится мороз по коже. - Сегодня ты ублажаешь не меня... С ленивой грацией Никлаус Майклсон отправляется бродить по рядам с женской одеждой. Красотка откладывает от себя пуловеры с таким видом словно те, как минимум, заражены чумой, и торопится поспеть за важным посетителем след в след, превращаясь в его молчаливую тень. Специально обученные помощницы спешат поднести хрустальные бокалы и коллекционный бурбон. Современная музыка будто бы по взмаху волшебной палочки, ненавязчиво сменяется на классическую. Как планеты по орбите, девушки начинают суетиться вокруг опасного клиента, пытаясь из кожи вон вылезти, лишь бы угодить тому даже в незначительных мелочах. - Клаус... - шикает Кэролайн, не совсем точно понимая, что происходит и почему крашеные блондинистые самки готовы разлиться лужицей перед несносным, надменным выпендрежником, именующим себя альфа-самцом. - Клаус!!! В голосе девушки начинают проскальзывать звенящие, едва сдерживаемые, раздраженные нотки. Никакой реакции. Словно Первородный гибрид лишился всех своих супер способностей и превратился в глухонемого игнорщика! Прикрывая глаза в блаженстве, он наслаждается вкусом дорогостоящего, излюбленного им алкоголя. Горячительный бурбон способен ненадолго притупить извечный голод, но не в силах справиться с охватившим мужское сердце необъяснимым, трепетным волнением. Кэролайн бросает скользящий взгляд в сторону выхода, который как бы невзначай перегораживается приветливо улыбающейся одной из сотрудниц магазина. Просчитавший все наперед догадливый интриган позаботился и об этом! - Какой размер интересует? - томно спрашивает Эми, услужливо доливая клиенту очередную порцию алкоголя. Пристальный оценивающий взгляд опытного ловеласа проходится сверху вниз четким сканером по точеной, стройной фигурке удивленно замершей неподалеку Кэролайн. - Серьезно?! - только и может выдать та, наблюдая за тем, с какой ленивой небрежностью Никлаус начинает отбирать с вешалок удовлетворяющие его запросам, эксклюзивные вещи. Чудесного кроя платья, юбки, всевозможные кофточки, джинсы, блузки ... Услужливые работницы едва успевают подхватывать отбираемые придирчивым клиентом, товары. - Пройдемте в примерочную, мисс. Натянуто улыбнувшись любезной сотруднице, Кэролайн выходит из временного ступора и уверенной походкой направляется к увлеченному процессом Никлаусу. Подхватывая этикетку с ценником на одном из платьев, у блондинки непроизвольно округляются глаза. - Спятил?! - восклицает она, испепеляя ставящего ее в неудобное положение гибрида гневным взглядом. - Да моя вырезанная почка на черном рынке будет дешевле стоить! Приведенный аргумент искренне забавляет Древнего. Перебираемые им вешалки с одеждой продолжают как ни в чем не бывало тихонько позвякивать. Беззаботная усмешка обнажает сексуальные ямочки на щеках. Не обращая никакого внимания на недовольство спутницы, Никлаус продолжает выуживать одну вещь за другой, острым зорким глазом прикидывая фасон к миниатюрной подростковой фигурке бывшей чирлидерши. - Клаус!!! - переходя на яростный шепот, Кэролайн пытается привлечь к себе хоть какое-то внимание намеренно игнорирующего ее упрямца. - Если мы тратим здесь время ради шопинга, то позволь дать совет! Длина этой юбки явно не твоя! Попробуй примерить другую! Язвительная дерзость заставляет замедлить звук перебираемых вешалок с одеждой. - Мне ничего не надо! - уверенно заявляет Кэролайн, всем своим видом демонстрируя абсолютную непоколебимость и твердость духа. В доказательство собственных слов, она гневно складывает руки в замок у себя на груди. Воистину Немесида - греческая богиня возмездия! Для общего сходства не хватает меча, крыльев за спиной и колесницы, запряженной грифонами! - Собираешься ходить по городу... голой? Напуская на себя несколько сконфуженный, неловкий вид, Никлаус вынужден отвлечься от своего занятия. Он производит наполненный хищной грации полу разворот к вновь ставшей занозой в заднице особе. Небесно-голубой чистый взор наполняется растерянностью. Кэролайн начинает заметно нервничать, не совсем точно понимая подоплеки интимного, заданного ей каверзного вопроса. Флирт? Заигрывание? Угроза? Или намек? Никогда нельзя знать наперед, чего ожидать от галантного, переменчивого в своем настроении психопата-убийцы! - Мечтай! - пренебрежительно фыркает она. - Меня вполне устраивает тот гардероб, что ты любезно предоставил мне утром. Поверить не могу, что я сама себе его подбирала, но... Черный - это классика, верно?! Никогда не выходит из моды! Воспользовавшись временным замешательством собеседника, блондинка ловко забирает из мужских рук отобранную специально для нее одежду и начинает развешивать обратно, по своим местам. Чувствуя скрежет подступающего раздражения, Никлаус привычно сокращает межличностное пространство между собой и нахалкой. Никто не вправе принимать решение за короля Орлеана! Никто! Даже вздорная, обожаемая им мелкая выскочка! - Я приказал избавиться от всего, что ты носила прежде. - ставит в известность гибрид, прекращая тем самым любые споры. - Твой мрачный гардероб прямо сейчас обращается в незыблемый пепел. Многозначительно выдерживаемая пауза направлена на то, чтобы насладиться произведенным эффектом. Приоткрытый в изумлении женский ротик заставляет пропустить несколько глухих ударов сердца. - Траур окончен, милая... И прежде чем Кэролайн успеет возмутиться, Первородный корректно касается хрупких предплечий с обеих сторон, заставляя тем самым девушку посмотреть ему прямо в глаза. От минутного самодовольства и позерства не остается и следа. Никлаус Майклсон выглядит так, словно собрался прыгать в саму бездну ада. Ничем неприкрытая уязвимость в сочетании с железобетонной требовательностью порождают нечто удивительное, сокрытое, истинное. Кэролайн молча замирает на месте, не находя в себе сил что-либо возразить. Прикосновение горячих, сильных рук на удивление кажется ей приятным, поразительно знакомым, родным... Возникает ощущение давно, казалось бы, позабытого душевного тепла, безграничного доверия, щенячьей преданности, обожания и любви... Как в детстве. - Я готовился к этому дню много лет, Кэролайн! - делает чистосердечное признание Никлаус, и сам удивляется тем словам, что успевают сорваться с языка помимо воли. Собранный, казалось бы, мужчина выглядит теперь предельно растеряно. Великий, единственный в своем роде, беспощадный монстр-убийца обескуражен и откровенно смущен. Уголки женских губ трогает неуверенная, робкая улыбка. Этого достаточно чтобы вдохновить мужчину на дальнейшее откровение. - Позволь преподнести тебе подарок! Доставь мне удовольствие... Лазурный взгляд наполняется сомнением. Недоверие, что испытывает Кэролайн к психопату с параноидальными шизофреническими наклонностями, граничит с отчаянным желанием даровать извечному манипулятору и лжецу очередной шанс на искупление. Как никто в этом мире, она вновь желает поверить в существование бескорыстной доброты, что сокрыта под многотонными слоями бездушия, цинизма и напускной черствости. Только вот страшно в очередной раз обмануться. Разочароваться. Надломить свою веру. - Клаус... Не уверена что... - Я не собираюсь задаривать тебя тряпками, чтобы искупить грехи прошлого! - с ходу угадывает мысли девчонки Никлаус. - Я просто хочу... - прежде чем продолжить, он на секунду затаивает дыхание. Набирается мужества для последующего отчаянного шага. И бездна ада скрывает в своей пучине Первородного с головой. - ...Порадовать тебя! - выдыхает чистосердечное признание он. - Хорошие поступки - не самая моя сильная из сторон. Возможно, я действую опрометчиво, безрассудно... Никто не учил меня проявлению доброты. Но я стараюсь стать лучше! Пробую измениться! Ради тебя... Все ради тебя... и Хоуп, Кэролайн! Слова, охотничьей стрелой, бьют на поражение в самое сердце. Дыхание перехватывает. Нет силы отвести глаз от пронизывающего насквозь ненормального взгляда психопата-убийцы. - "Осуществление великого начинается с малого", - цитирует философское высказывание Никлаус. - Позволь мне позаботиться о тебе! Шокированная откровенным поведением изменившегося до неузнаваемости врага, Кэролайн продолжает молча стоять на месте. Ей хочется прошептать всего одно лишь слово в ответ - "Хорошо", и покориться зову природы. Отдаться на волю чувств. Сдаться. Отринуть притворство, ложь, лицемерие, страхи... Довериться тьме. Влажные губы слегка приоткрываются. Короткая, простая фраза готова уже слететь с языка, но застревает где-то в горле. Возникшее ощущение дежавю создает сумбурный хаос в душе. Синева мужских глаз наполняется вдруг отчетливо ясно упрямством и железобетонной неколебимостью. - Я хочу сделать тебе подарок! - угрожающим тоном ставит перед фактом Никлаус, намериваясь совершить задуманное во чтобы то ни стало, и даже если придется, с применением силы! Сердитый, полный упрямства голубой взор неожиданно вдруг смягчается. Легкая, светлая, полная невинного очарования полуулыбка на мгновение озаряет безупречное юное лицо. И тут же исчезает. - Одно платье! - строгим нравоучительным тоном заявляет во всеуслышание Кэролайн, и на секунду задумавшись, грозно складывает руки на груди в замок. Отступает на шаг назад, восстанавливая межличностное пространство. - И туфли! - требовательно добавляет она. - Аксессуары - само собой разумеется! И... чтобы никаких карманных собачек! Алые губы растягиваются в смешливой, полной обожания, потрясающей улыбке. Одержанная победа в незначительном споре, на удивление, доставляет невероятную, полную мальчишечьего ликования, заоблачную радость. - С возвращением, love! - Никлаус поднимает в честь девушки бокал, и чувствует как от переполняющего душу восторга готово вот-вот взорваться кровавым фейерверком сердце. Внутренняя тьма на время отступает, нежась в лучах чистого, непорочного, искрящего своей жизнерадостностью, света. - Предлагаю официально считать этот день твоим вторым днем рождения, милая! Мои поздравления! Не в силах сдерживать себя и дальше, Кэролайн расплывается в ответной улыбке, и с ликующим энтузиазмом спешит сменить одежду на что-то более для себя приемлемое. Из груды многочисленного товара, платье с босоножками выуживается моментально. Девушка еще от самых дверей заприметила утонченный, выполненный в пастельных тонах, свойственный ей романтический стиль. Воздушная, нежная ткань, цвета шампань, струящаяся до колен, коралловый жакет, клатч в тон, и элегантные на невысокой шпильке скромные Christian Louboutin. - Я быстро! Прежде чем скрыться в примерочной, вампирша успевает задорно улыбнуться своему дарителю. Не может с собой ничего поделать! Светится как новогодняя елка в сочельник! Восторженность буквально распирает впечатлительную провинциалку, дорвавшуюся до высокой моды! Такая забавная. Радуется даже самой незначительной мелочи. Как в детстве. Удивительное создание. Баловать эту непокорную девчонку, потакать ее желаниям, капризам - сплошное, ни с чем не сравнимое , редкое удовольствие. Отправляя короткое смс на давно позабытый номер, Никлаус с довольной улыбкой на губах, вальяжно располагается на кожаном мягком диване. Распоряжение отдано. Осталось дело за малым. Обуздать неуправляемое сердцебиение и взять под контроль эмоции! Главное чтобы ожидание не вывело из себя. Чтобы все предельно четко было исполнено по давно когда то им разработанному, продуманному до скрупулезных мелочей, плану... Механизм запущен. Оставалось только дождаться ночи. Роковая красавица Эми фамильярно подсаживается рядом. Парочка пуговок на заметно выпирающем декольте стремительно быстро расстегивается. - Как обычно, сэр? - по старой привычке подставляет свою шею для укуса менеджер. Ответный, тяжелый взгляд исподлобья заставляет услужливую сотрудницу окаменеть. Застывшие на своих рабочих местах девушки начинают стремительно быстро бледнеть на глазах, мысленно прощаясь с собственными жизнями. - Пошла вон. - брезгливо цедит Никлаус, чувствуя безграничное отвращение к доступной, готовой на что угодно, безропотной рабыне. Благодаря хорошему настроению он решает оставить "еду" в неиспорченном виде. Дважды повторять не приходится. Эми стремительно быстро покидает холл, оставляя после себя смрад страха с примесью дорогих духов. Странно. А ведь когда-то гибриду нравилось трахать прямо здесь на полу эту блондинку. И группа крови у нее была особенная. Четвертая отрицательная. Самая редкая. Видимо с годами все приедалось. Теперь вот приелось и это. Веками одна игрушка сменяла другую. И так повторялось из года в год, из вечности в вечность. Пресыщенность, потеря интереса и смертельная скука. Вполне достойная плата за бессмертие. Если бы однажды все не переменилось самым кардинальным образом... Не пошло кувырком. Не взорвалось чередой самых ярких событий в жизни. Один день буквально перевернул все с ног на голову, ворвавшись безудержным, игривым вихрем в опостылевшую, унылую, однообразную жизнь. Кэролайн Форбс. Милая. Импульсивная. Очаровательная. Состоящая из сплошных противоречий малышка, что осмелилась когда-то бесстрашно первой подойти к самому могущественному на планете убийце, чтобы предложить тому самое ценное что у нее тогда было, - свою дружбу. Никлаус прекрасно помнил тот ослепительный, солнечный день. Ту яблоню. Тот подаренный амулет. Ту надежду, что зажглась в покрытой мраком отчаяния, душе... Белокурая кроха нисколько не боялась его. Напротив. Тянулась как к родному... Словно знала, что не тронет, не обидит. Защитит. Она просто доверяла. Слепо, наивно, безудержно. Без каких либо подстраховок, уловок и манипуляций. Эта ангельская хрустальная чистота обезоруживала. Что-то особенное отличало Кэролайн Форбс с самой первой их встречи. Что-то было в ней такое, что-то неуловимое, не поддающееся никаким объяснениям. Как зов крови. Как незримые узы. Как судьба... Вид замаячившего перед глазами нижнего женского белья заставляет гибрида отвлечься от задумчивого лицезрения бархатной портьеры, за которой скрылась жизнерадостная, наполненная светом забвения, подопечная. - Новая французская коллекция, мистер Майклсон... - боязливо лепечет заместительница менеджера, демонстрируя клиенту первоклассный товар. - Комбинации, бесшовные модели, трусики-танга, шортики, стринги, слипы, кружева, натуральный шелк... - Эй! - высовывается из-за портьеры белокурая головка заподозрившей неладное вампирши. - Какого...?! И от представшей перед глазами картины миловидное лицо начинает заливаться краской баснословного стыда. - Стринги или шортики?! - расплывается в ироничной улыбке Никлаус. - Извращенец! - рявкает выбегающая босиком из примерочной, закутанная наспех в свое прежнее платье, негодующая Кэролайн. Испепеляя недалекую продавщицу взглядом, она зло выхватывает из женских рук интимные вещи. - Милая, ты забыла... Чуть ли не рыча от злости, Кэролайн оборачивается назад, чтобы сорвать с мужских пальцев крохотный кусочек ткани, имитирующий женские трусики. Краснея пуще прежнего, она спешит убраться обратно в примерочную. С силой запахнувшаяся за девушкой портьера рискует сорваться с удерживающего ее карниза. Становится слышен грохот упавших на пол многочисленных вешалок. - Проклятье! Черт! Вот гадство! Твою ж... Услышав гневливую витиеватую речь, сотрудницы застывают в интиллигентном шоке. Многие фразы доводится им слышать впервые. - Не правда ли, она ошеломительная?! - расплывается в горделивой ухмылке Никлаус, не сводя горящих глаз с примерочной. Он восхищен. Буквально покорен шумливой, эмоционально яркой, безудержной светлой личностью. Он очарован. Буквально упивается времяпрепровождением с прежней Кэролайн Форбс. Становится все сложнее контролировать себя. Сердце ликует, готовое выскочить из груди. Стучит как сумасшедшее. Опьяняющее, смутно знакомое ощущение небывалой радости яркой вспышкой озаряет темную душу. Хочется постоянно поддразнивать дерзкую язвительную девчонку, хочется непомерно баловать ее, удивлять... Получить наконец признание. Признание того, что они с ней одинаковые. Что он лучше всех ее друзей -предателей. Что только ему есть место в жизни такой как она. В отличие от остальных, Первородный честно завоевал право находиться рядом. Заслужил это! Буквально выгрыз зубами! Только он один вправе наслаждаться обществом поцелованного солнцем создания. Он один. И никто больше. Никто! С горделивым видом процоковшая каблучками к выходу ослепительно прекрасная Кэролайн Форбс заставляет своего поклонника лишь понятливо усмехнуться и послушно поспешить за ней следом, оставляя свой бокал с бурбоном не тронутым. Сегодня не тот день, когда Первородному хочется забыться в алкоголе. Этот день - особенный. Уникальный. И он хочет запомнить его до последней секунды! - Остальное доставьте на дом. - уходя, коротко распоряжается насчет оставшихся вещей, Никлаус. Настроение у него восхитительное. Момент, который пришлось ждать казалось бы целую вечность - немыслимо, невероятно, но все же наступил! На сей раз, этот день запомнится ему и малышке Форбс на всю оставшуюся вечность! И ничто не сможет помешать этому! Никлаус Майклсон нервничал. И впервые ему нравилось это. *** Indians "Oblivion" (Забвение) 1 куплет "Когда ты засыпаешь, Положив голову На моё плечо, Когда ты в моих объятиях, Но проваливаешься в глубокий сон, я думаю: Проживёшь ли ты свою жизнь достойно? Проживёшь ли её, ни разу не оступившись? Проживёшь ли ты свою жизнь достойно Или так, чтобы, проснувшись, скрывать своё лицо? Когда забвение Зовёт тебя по имени, Ты впадаешь в него так надолго, Как я никогда бы ни смог..." Новый Орлеан покорил утонченную натуру с первого взгляда, с первого вздоха, с первой съеденной на Бурбон Стрит булочки. Так влюбляются впервые и на всю жизнь. Город-праздник. Город-веселье. Город-мечта. Родина абсолютной свободы. Атмосферу богатства и праздности разбавляли французское изящество, креольская, афроамериканская, карибская, ирландская, гаитянская, немецкая и вьетнамская культуры. У Кэролайн голова шла кругом от впечатлений. Сознание пестрило яркими, сочными картинками. Вынужденный присоединиться к прогулке Марсель, отвечал головой за безопасность блондинистой гостьи. И словно шкодливый ребенок, намеренно действовал своему создателю на нервы, дразня того и выбешивая. Перечил, спорил, дерзил, иронизировал. Без особого усердия Никлаус достойно парировал, раз за разом предпочитая ставить своего обнаглевшего приемника обратно на место. Впрочем словесные баталии, что происходили на протяжении всего дня между мужчинами, не представляли никакой угрозы. Споры выглядели скорее безобидно, в какой то мере даже забавно, и цель их состояла в одном, - развеселить восторженную девушку, звонкий смех которой звучал опьяняющей мелодией для чуткого к прекрасному, обостренного слуха. Знакомство с городом продолжалось до глубокого вечера. Великолепные здания, красивые улочки, уютные кафе, бары, многочисленные улыбки, городской шум, суета и музыка... Да, да. Именно музыка. Она звучала всюду. Заполняла собой каждый уголок таинственного города. Вибрировала. Проникала в душу. Восприимчивый слух буквально купался в роскоши. Звуки джаза и блюза заставляли учащеннее биться пульс, стучать сердца. Мелодии сплетались в одну, звучали в унисон, рассказывали истории... Плачущий саксофон оживлял ушедшие в вечность легенды. Луи Армстронг. Сидни Беше. Лонни Джонсон. Души многих великих композиторов словно парили в праздной атмосфере Нового Орлеана, являясь отныне полноправными святыми покровителями некогда любимого города. Никлаус Майклсон добровольно находился в плену волшебства, сконцентрировавшись лишь на одном единственном объекте своих тайных грез, ночных сновидений, потаенных мечтаний... Сегодня. Только сегодня, город, на удивление, казался пресыщенному жизнью гибриду ярче обычного. Удивительнее. Поражающим воображение. Музыка звучала прекраснее. Трогательнее. Еда казалась вкуснее. Не такой как всегда. Все вокруг пестрило, играло самыми удивительными цветами, переливалось. Все стало другим. Каким-то иным. Особенным. Словно Новый Орлеан очнулся от многовекового сна, и город впервые за многие столетия наполнился самыми разнообразными красками, добротой, искренностью и... чистотой. Очарованный происходящим король без колебаний принимал поражение. Покорялся. Преклонялся. Окутывающие проклятую душу чары светлого волшебства вершили невероятное. Невозможное. Никлаус Майклсон ни о чем не думал. Мысли мужчины превратились в звезды, которые больше не хотелось объединять в хитроумные паутины созвездий. Исчезало прошлое. Не существовало будущего. Было только настоящее. Только сегодня. Только сейчас. Ослепительно красивая, миловидная девушка на что-то указывала рукой в нужном направлении. Восхищенно о чем- то говорила, не в силах сдержать фонтанирующих через край эмоций, и улыбалась той особенной улыбкой, которую Никлаус мечтал увидеть казалось бы целую вечность... *** Вокруг царит суета. С наступлением сумерек город пробуждается от дневного сна, начиная заполняться туристами. Мужчины жаждут свободной любви без обязательств. Женщины кокетливо улыбаются, смеются. С легкостью завязываются новые знакомства. Новый Орлеан приветствует вседозволенность. Здесь нет ни ограничений, ни правил. Многочисленные мужские взгляды стараются стремительно быстро обойти наивную блондинку стороной. Ледяной страх сковывает человеческие сердца. Жаждущим секса самцам хватает лишь одного предупреждающего взгляда от субтильно сложенного мужчины, чтобы резко передумать, и отправиться на поиски приключений куда-нибудь подальше от привлекательной, миленькой девушки. - Зоопарк?! - восторженно восклицает Кэролайн, и делает рывок в сторону привлекшей ее рекламной вывески. - Здесь есть зоопарк?!!! - На сегодня достаточно, милая. - Никлаус останавливает ретивую непоседу, нагоняя ту в два шага. За любознательной импульсивной натурой нужен глаз да глаз! Будто дорвавшийся до сладкого ребенок! Но эта неуемная безудержность как глоток свежего воздуха! Энергия бьет через край! Наблюдать за прежней Кэролайн Форбс сплошное удовольствие. - Держись рядом. Чтобы я тебя видел. - Но... Выразительный взгляд и красноречивое молчание заставляют девушку нехотя, но подчиниться воле мужчины. На делано-укоризненное выражение лица, Кэролайн отвечает недовольным закатыванием глаз и добродушной усмешкой. Неожиданно в небесно-голубых глазах вдруг вспыхивают искорки беззаботного озорства. Магия вечернего Орлеана зарождает безудержное желание коснуться чего-то запретного. Недозволенного. Кровь играет. Щекочет нервы. Хочется озорничать и дурачиться. - Ты влюблен? Вопрос застает Никлауса врасплох. Он останавливается посреди толпы, замирая на месте. Царапнувший по девушке взгляд на долю секунды наполняется леденящим душу холодом, подозрением. Так выглядит убийца в темном переулке, пойманный на месте преступления с занесенным над жертвой кинжалом в руке. Встревоженность и смятение буквально на мгновение овладевают Первородным бесстрашным гибридом. Вид у мужчины откровенно растерянный. Звонкий смех проказницы сливается воедино с мелодией ночного города. - Расслабься. Я шучу! Просто непривычно видеть тебя таким... нормальным, - безобидно улыбается Кэролайн, до невозможности довольная своей проделкой. Решаясь пойти еще дальше, девушка переходит на обеспокоенный, шутливый тон. – Что-то ты побледнел, Майклсон...! Неужели такое простое слово как "любовь" до сих пор вызывает у тебя аллергию?! Алые губы непроизвольно растягиваются в кривой, опасной усмешке. Кровь начинает бурлить от мощного выброса эндорфинов. Синий темный взор наполняется ответным лукавством, игрой. Никлаус смотрит на отважившуюся бросить ему вызов девчонку глубоким, разбирающим ее на молекулы, взглядом. Под таким пристальным, цепким вниманием Кэролайн начинает чувствовать себя абсолютно голой, беззащитной, уязвимой. Она пытается скрыть собственную неловкость за очередной насмешкой. - Новый метод пикапа? - аккуратные светлые бровки изумленно приподнимаются. - У меня иммунитет на все твои фирменные приемчики! - Уверена? Многие женщины считают меня неотразимым. - хвастливо заявляет Никлаус. - Многие женщины - дуры! - запальчиво парирует Кэролайн, чувствуя, как внутри начинает разрастаться некое скрежечащее раздражение, так похожее на примитивную ревность. - Можешь гипнотизировать меня пока не окосеешь! Смирись! Я та, на кого твои чары не действуют! - Поразительная самоуверенность! - комментирует мужчина, загадочно ухмыляясь. - Я чего-то не знаю?! - тут же напрягается блондинка, интуитивно почувствовав что-то неладное. Непроизвольно она увязывается за Первородным как верная собачка за своим хозяином. - Клаус?!!! - Твои предположения? - крайне довольный пристальным вниманием к собственной персоне, изворотливый интриган выгодно переводит стрелки. - Я серьезно! - начинает заметно нервничать блондинка. Сознание рисует самые смелые предположения. Чувствуя состояние близкое к панике, девушка начинает сыпать вопросами как на допросе. - Ты что-то недоговариваешь? Утаиваешь? Скрываешь? Умалчиваешь?!!! - Разумеется. - с абсолютно невозмутимым видом солидарно кивает в ответ Никлаус, сцепляя при ходьбе руки за спиной. - Секреты это информация. А кто владеет информацией, тот владеет миром, милая. Со временем к тебе придет осознание. А пока наслаждайся жизнью. Теперь ты можешь позволить себе то, чего была лишена. - Если тебе что-то известно, ты должен рассказать мне! Сексуальные ямочки в сочетании с легкой небритостью заставляют вампиршу про себя чертыхнуться. Коварное обаяние тысячелетнего обольстителя не знает границ и заставляет пуститься сердце в сумасшедший галоп. Темнеющий на глазах синий взор завораживает. Пленяет. Подчиняет. - Я никому. Ничего. Не должен. - ставит в известность гибрид, уходя от прямого ответа. Еще не время. И не место. Он сам решит когда и где девушка будет готова узнать правду о позабытом ею ИХ прошлом. - Нет ничего о чем бы ты могла пожалеть. - уверенно заявляет Никлаус, буквально пришпиливая взглядом осмелевшую собеседницу к месту. - Поразительная самоуверенность! - передразнивает гибрида вампирша, в идеале копируя британское произношение и мужскую мимику. - Играешь с огнем, милая... - Никлаус сокращает расстояние между собой и девушкой до минимального. - Не боишься обжечься? И у Кэролайн перехватывает дыхание. Аромат терпкого парфюма обволакивает сознание. Тяжелая энергетика подавляет волю. Исходящий от сильного тела жар опаляет собой нежную кожу девушки, скрытую даже под одеждой. - Девочкой-скаутом мне выдали медаль за разжигание костров. - выдыхает в ответ Кэролайн, не в силах даже шелохнуться под пригвоздившим ее к месту мужским взглядом. - Я с детства Королева Огня! Пламя подчиняется мне... Саркастичная кривая усмешка в ответ. Синева глаз темнеет, наполняется желанием, влечением, жаждой. Никлаус безотрывно продолжает смотреть на девушку. Не мигая изучает ее. Словно сканирует насквозь невидимыми рентгеновскими лучами. - Бросаешь мне вызов? Проявившаяся в мужском голосе хрипотца заставляет вампиршу ощутить подозрительную слабость в коленях. Еще немного и животный инстинкт одержит верх над благоразумием чувственной натуры. Заставит отбросить в сторону все сомнения, лишит возможности здраво мыслить. Одержимое желание познать вкус алых губ в который раз за сегодня, будоражит сознание. Бессмертная душа сгорает в агонии разрывающих противоречий. Жаждет прикоснуться к запретному. К тьме. - Я не идиотка, Клаус. - как можно пренебрежительнее выдает в ответ Кэролайн, разряжая собственной неприступностью накалившуюся было до предела, атмосферу. - Всем известно чем заканчиваются игры с дьяволом! И Никлаус вынужден отступить перед спасовавшей перед ним трусишкой. Вскользь он усмехается. Не может ничего с собой поделать. Дерзкой шкодной девчонке слишком многое спускается с рук. Даже ложь. Наблюдать за тем, как светлая душа со всем своим иступленным, скрываемым отчаянием, упорно продолжает бороться с привлекательностью тьмы, доставляет особое, садистское удовольствие отвергаемому некогда годами, Никлаусу Майклсону. Трель сотового телефона вынуждена отвлечь Первородного от любимой, давно им позабытой игры. Принимая звонок, Никлаус взглядом показывает девушке следовать за ним. Уверенный в непоколебимости собственного авторитета он начинает прокладывать дорогу через шествующую по главной улице Орлеана, толпу. Разговор сливается с какофонией всевозможных звуков, не позволяя выделить даже при помощи острого слуха, ни единого отдельного слова. Досадливо поморщившись, Кэролайн нехотя плетется следом. И черт ее дернул раздразнить своего воздыхателя! Чего она добивалась этим? Зачем начала? Привычка? Сердце до сих пор стучало в груди как у напуганного, загнанного в угол зверька. Вид удаляющейся, немного ссутулившейся мужской спины заставляет что-то дрогнуть в душе. Картина кажется знакомой до боли. Только вместо огней красочного города представляются звезды бескрайнего неба, стыдливо прикрытые многочисленными ветвями древних, лесных деревьев... Туманность сознания не позволяет вспомнить деталей, когда как память сердца буквально кричит о скорби утраты... Утраты чего-то очень важного... Жизненно необходимого, как воздух, как кровь, как... Кэролайн не может отвести взгляда от исчезающего из поля ее видимости Никлауса Майклсона. Возникает острое желание броситься за ним следом. Непременно нагнать. Быть рядом. Чтобы он всегда мог видеть ее. Кэролайн старательно протискивается сквозь толпу, что частично расчищает для нее Первородный. Подозрительная тоска овладевает внутренним состоянием девушки. Приятная такая тоска. Что-то вроде молчания старой, облетевшей по осени яблони, с которой улетели птицы, покинув навсегда родовое гнездо. Словно девушка вспоминала что-то смутно знакомое... Что-то неведомое. Сокрытое. Это было похоже на то, когда пытаешься вспомнить приснившийся только что сон, но память намеренно отказывается тебе подчиняться. Остаются только чувства, ощущения, настроение, но сюжет и картинка не подлежат восстановлению. - Все в порядке? Объявившийся рядом Марсель застигает блондинку врасплох. - Да! Все отлично! - намеренно бодрым тоном отвечает Кэролайн, отгоняя от себя прочь нахлынувшее было наваждение, страх. - Клаус отказался вести меня в зоопарк. - Жестоко. - сочувствует Марсель. И лукаво взглянув на безумно нравившуюся ему все больше и больше девчонку, расплывается в подозрительно широкой белозубой улыбке. - Не терпится угодить в золотую клетку?! - Ха-ха-ха! - передразнивает Кэролайн шутника. - Обхохочешься! Смех добрых глаз неожиданно сменяется тихой, застарелой горечью. - Я не вижу ничего забавного в животных, запертых в клетках, словно рабы! - с чувством выдает вдруг посерьезневший вмиг Марсель. - Тебе их жалко? - как можно тактичнее интересуется Кэролайн, интуитивно почувствовав, что затронула какую-то особенно животрепещущую и опасную для разговора тему. - А тебе нет? Кэролайн честно задумывается над вопросом. - Из бывших рабов получаются образцовые тираны. Жалость унизительна для сильного. - произносит она. - Если бы лев вырвался на свободу, я не захотела бы оказаться у него на пути. - Ты вампир. - напоминает девушке о силе, польщенный глубоким ответом Марсель. - Разъяренный лев не побрезгует и мышами! - пренебрежительно фыркает блондинка. - Боишься царя зверей? - поддразнивает темнокожий вампир, получая ни с чем не сравнимое удовольствие от беседы с удивительной, мудрой девушкой, которую по настоящему смог узнать только сегодня. Теперь парень как никогда понимал своего создателя, которому посчастливилось когда то отыскать столь уникальнейший самородок. - Лев - король, пока не проснулась львица! - забавно морщит носик Кэролайн. Прозвучавший ответ смешит Марселя. Какое-то время оба продолжают идти молча, каждый погруженный в свои мысли. Вокруг царит шум. Беззаботность. Веселье. Двадцать первому веку не ведомо бремя угнетения, не знакомы звуки взмахов хлыста над головой... - Я никогда не пойду смотреть на запертых в клетках львов. Никогда! Даю слово. Прозвучавшее вслух обещание действует на закаленное, израненное сердце бывшего узника-раба, словно лечебный чудодейственный бальзам. На один из шрамов словно бы становится меньше. Излучаемая девушкой искренняя доброта кажется чем-то удивительным в этом жестоком, пропитанном цинизмом мире. Бесценная редкость. Раритет. Волшебство... Благодарно улыбнувшись, Марсель по-отечески притягивает чуткую, умеющую сопереживать, догадливую девушку к себе за плечо. - Держись рядом, малышка. - глухо произносит вампир. - В толпе легко затеряться. И Кэролайн с удовольствием подыгрывает расчувствовавшемуся парню, создавая вид, что не замечает трогательного блеска в глазах цвета корицы. - Ты уже составила мнение о городе порока и разврата? - тепло улыбается Марсель. Ему искренне любопытно узнать размышления на сей счет неординарной натуры. Объявившийся рядом Никлаус одним только взглядом показывает подопечному убрать с плеча девушки свою ручищу! Гибрид молча шагает рядом, ограждая тем самым задумавшуюся над вопросом блондинку от излишней толкотни. Мужчины незримо берут блондинку под свою личную защиту с обеих сторон. Толпа особенно не докучает. Видимо инстинктивно люди стараются обходить опасных хищников стороной. Вечерний воздух свежеет, наполняется ночной прохладой. На небе проявляются первые звезды. Загораются огни в окнах. Многочисленные факиры проявляют удивительное мастерство и чудо ловкости, играючи управляясь с танцующими в их руках шарами живого пламени. - Приезжие считают Новый Орлеан городом грехов... - тихо произносит Кэролайн, находясь наконец с ответом. - Но на самом деле это город свободы. А в свободе большинство видит грех... От внимания Марселя не ускользает того, как при этом серьезно и глубокомысленно прислушивается к словам девчонки Первородный. Что происходит?!!! Если бы вампир не знал так хорошо своего деспотичного бездушного создателя, однозначно решил бы, что тот по уши безнадежно и окончательно... влюблен. - Как насчет того чтобы прикоснуться к свободе? - интересуется Никлаус, одаривая задумчивую девчонку многообещающим взглядом. - Надеюсь, ты говоришь не о наркотиках... Изящная в своем совершенстве блондинка невольно улыбается. Этого достаточно для того чтобы принять решение и изменить намеченный маршрут. Никлаус галантно протягивает руку по направлению к девушке, и та машинально, безропотно тут же ее принимает, словно делала это всю свою жизнь. Не успевает Кэролайн опомниться, как оказывается в абсолютном подчинении. Горячее прикосновение обволакивает своим теплом заледеневшие пальцы. Вампирша вынуждена послушно следовать за своим пленителем, который начинает прокладывать путь в обратную сторону, сопротивляясь течению многочисленной толпы. Люди расступаются перед Первородным, словно море перед Моисеем. Видимо чувствуют исходящую от грозного на вид мужчины энергетику власти и подавляющей силы. Добродушно усмехнувшись, Марсель дает знак невидимой охране следовать за переменчивым в своих желаниях, королем. Безопасность этих двоих прежде всего. *** 2 куплет "И когда ты уверенно идёшь, Я стараюсь следовать за тобой. И это не ради контроля. Но иногда я оборачиваюсь Когда вижу, как ты уже далеко. Проживёшь ли ты свою жизнь достойно? Оставишь ли ты свой след? Когда забвение Зовёт тебя по имени, Ты впадаешь в него так надолго, Как я никогда бы ни смог. Когда забвение Зовёт тебя по имени, Ты впадаешь в него так надолго, Как я никогда " Десятки этажей пролетают за секунды. Двери скоростного лифта бесшумно расходятся по сторонам, приглашая посетить самый элитный ресторан Нового Орлеана - "Поднебесье". - Добрый вечер, мистер Майклсон! Господа! Мисс!- бодро приветствует VIP-персону с гостями, жизнерадостная девочка-хостесс. - Прошу следовать за мной! Охрана с Марселем занимает места у входа, когда как самого короля Орлеана и его спутницу уводят в отдельный, изолированный ото всех зал. Великолепный, искрящийся звездным орнаментом интимный интерьер поражает воображение. Звуки космической музыки словно бы проникают под кожу. Колеблются. Заставляют биться в едином ритме сердца. Атмосфера удивительного покоя создает невероятную гармонию. Повсюду царит сказочное волшебство. Восторженно озираясь кругом, Кэролайн зачарованно следует за надежно удерживающим ее за руку, мужчиной. Перед глазами все плывет как в замедленной съемке кинофильма. - Нравится?! - оборачивается на ходу Никлаус Майклсон, и россыпь мелких солнечных морщинок окрашивает собой область вокруг светящихся счастьем глаз. - Шутишь?! Здесь невероятно! - коротко смеется в ответ очарованная увиденным великолепием спутница. И тысячелетний Первородный расплывается в непривычно открытой, смешливой улыбке влюбленного мальчишки. - Ваш столик. - проводит пару к панорамному окну приветливая, улыбчивая сотрудница. - Официант подойдет к вам через минуту. Шампанское за счет заведения! Приятного вечера, мистер Майклсон! Мисс. Хостесс тактично удаляется, оставляя двоих наедине друг с другом. - Клаус! Отсюда видно весь город! - восхищенно выдыхает Кэролайн, прежде чем коснуться кончиками пальцев прозрачной поверхности стекла. От представшего перед взором великолепия захватывает дух. Обширный город как на ладони. Переливается внизу всевозможными огнями. Искрит красками. Радует взор. - Это особенное место. - встает справа от девушки, Никлаус. Удивительно, но раскрывшийся перед ним панорамный вид впервые заставляет восхититься очерствевшее за столетия сердце. - Жизнь здесь останавливается. Замедляет свой привычный, размеренный ритм. Чувствуешь как начинает исчезать время? В небе как в вечности. Перестаешь воспринимать секунды. Разве это не свобода? Кэролайн завороженно вглядывается вдаль. Смотрит так, словно пытается заглянуть в саму вечность. - Отпусти ситуацию, Кэролайн. Ты можешь обмануть себя, но не меня... Будь свободна. - Я скучаю по маме. - неожиданно для самой себя признается вдруг девушка. - Не могу поверить что она... Что ее... - она замолкает, сглатывая предательски подступивший ком к горлу. Не хочет показывать слабость. Опасается демонстрировать врагу собственную уязвимость. Небесный взор заметно увлажняется, покрывается туманной пасмурной пеленой. Внимание девушки привлекает бликующая в ночном небе самая яркая звезда. Кончики пальцев непроизвольно тянутся к мерцающей на бескрайнем небе точке. - Один мой друг сказал однажды, что великие люди прошлого смотрят на нас с этих звезд... Невероятная глупость. Но красота утопической версии заставляет задуматься о вечном. - тихо произносит Никлаус, прослеживая за взглядом опечаленной вампирши. - Лиз Форбс несомненно являлась уникальной, особенной женщиной. Она как никто в этом мире, заслужила право занять место среди всех этих созвездий. - Ты не знал мою маму, чтобы так утверждать. - Она подарила тебе жизнь. - не раздумывая ни секунды, коротко отвечает гибрид. - Для меня этого вполне достаточно. Оборачиваясь к поразительно изменившемуся мужчине, Кэролайн какое-то время безотрывно смотрит прямо в самую глубину бездонного, неукротимого Океана. Словно пытается разгадать тайные помыслы извечного манипулятора, прочесть его мысли, выведать истинные мотивы щедро проявленного благородства, сочувствия, несвойственного сопереживания... Но видит лишь удивительную, сердечную искренность. Предельную честность. - Спасибо. Сорвавшийся с губ нежный полушепот признательности обволакивает сердце жестокого тирана обезболивающим бальзамом. Беспредельная благодарность, что застывает в хрустально- голубых глазах - самая желанная награда для повелителя мира. Никлаус слабо улыбается в ответ и едва заметно кивает, тем самым демонстрируя собственную польщенность. Девушка отворачивается обратно к окну, тяжело вздыхая. Огни города приветливо подмигивают снизу, будто сговорившись соблазнить ее этой ночью. - Целый мир ждет тебя Кэролайн... - нарушает тишину бархатный, чарующий, британский акцент. - Великие города, искусство, музыка, красота. - грустно улыбается в ответ девушка, цитируя наизусть услышанное ею когда-то. - Стоит мне только захотеть. Непроизвольно ее рука тянется к слабо бликующему в лунном свете кулону. Сердце беспричинно тоскливо сжимается в груди, пропуская пару глухих ударов. Ощутив неосознанный страх, Кэролайн поспешно оборачивается к мужчине. Ей становится вдруг остро необходимо просто видеть его. Знать что он рядом. Что никуда не уйдет. Не оставит... одну. Не бросит. - Что это? - тихо интересуется Кэролайн, с любопытством рассматривая заинтересовавшее ее украшение. - Твой подарок. - размыто отвечает Первородный. - И кого ты обокрал на этот раз?! - отшучивается не пойми с чего смутившаяся Кэролайн. - Мне эту вещь подарили. - признается Никлаус. - А ты, выходит, передарил мне то, что тебе не особенно понравилось. Вау! Твоя честность шокирует, Майклсон! Не думала, что скажу это... Но лучше бы ты сейчас соврал! Усмехаясь, Никлаус услужливо отодвигает стул для своей трогательно взволнованной спутницы. - И какую ложь, милая, ты предпочла бы услышать? Аккуратно присаживаясь, Кэролайн недоуменно передергивает плечами. - Что-то в стиле Индиана Джонса. - подумав, выдает она. - Я бы даже подыграла тебе, и искренне восхитилась рассказу о том, через какие трудности тебе пришлось пройти чтобы добыть этот амулет. Никлаус довольно усмехается, охотно принимая правила возобновившейся, обожаемой им игры. Флиртовать с Кэролайн Форбс - что играть в русскую рулетку. Никогда нельзя знать наперед в какой момент выстрел может оказаться роковым. - Ты так влюблена... - выдержанная эффектная пауза перед тем как закончить начатую фразу создает моментальный перевес в сторону коварного интригана. - ... В мои истории? Провокационный вопрос заставляет девушку поперхнуться водой и предельно смутиться. Этого достаточно для того чтобы мужчина ощутил абсолютную, полноценную победу. - Не один я страдаю аллергической реакцией на простое слово, милая. - Плагиатор! - недовольно парирует блондинка, с чувством встряхивая красиво завернутое полотенце для рук. Максимально довольный собой Никлаус не в состоянии отвести глаз от залившейся румянцем собеседницы ни на на секунду. Не может с собой ничего поделать. Буквально упивается изяществом и красотой растерявшейся лгунишки! - Не могу поверить! - продолжает притворно возмущаться очаровательная вампирша. - Какой злопамятный! Возводя глаза к потолку, настроенный на шутливый лад Никлаус напускает на себя предельно задумчивый, серьезный вид. - Вздор! - уверенно отклоняет он выдвинутое против него обвинение. - Впервые меня несправедливо назвали злопамятным в 1023 году 15 мая когда... Хрустальный девичий смех звучит в пространстве зала, словно перезвон крошечных рождественских колокольчиков. Смешить эту девчонку ни с чем несравненное удовольствие. Нет никакой возможности устоять, чтобы не ответить на мелодичный смех теплой улыбкой. - Добрый вечер. - галантный пожилой официант профессиональным движением откупоривает бутылку коллекционного шампанского, и разливает по хрустальным, бликующим в свете ночи, бокалам. Гаснет свет. Сами по себе, повсюду вокруг зажигаются свечи. - Ведьма подрабатывает на пол ставки. - коротко поясняет Никлаус, незаметно пересаживаясь чуть ближе к своей очаровательной спутнице. - А где все? Марсель? - спохватывается наконец Кэролайн, начиная взволнованно оглядываться по сторонам. - У моих людей появились срочные, неотложные дела. - надменным тоном ставит в известность гибрид и... понимает, что предательски заигравшая на губах улыбка выдает его с головой. - Обманщик! - смеется вампирша, обнаруживая переместившегося к ней гибрида. - Поверить не могу! Верх коварства! Попалась на такую примитивную уловку! - Теряешь бдительность, love! - Когда-то мама меня предупреждала... - Твоя мама была очень мудрой женщиной. - делает невозмутимое лицо Никлаус. - Но ягненок все же угодил в лапы волка... Как думаешь выкручиваться? - Что за намеки?! У меня встроенный антивирус на все твои заигрывания! Прекращай, Майклсон! Разве ты не должен сидеть напротив?! Ты нарушаешь приличия! - добавляя грозности голосу, блондинка пытается казаться строгой. Но радостное сердцебиение выдает истинное настроение флиртующей напропалую особы. Приходится расстаться с глупой затеей, и позволить себе быть собой. - Я сам создаю правила, милая. И сам же их нарушаю. - расплывчато туманно выдает Никлаус, галантно предлагая бокал с шампанским своей очаровательной спутнице. - Ни о чем не сожалей, Кэролайн. Наслаждайся вечером. Жизнью. Каждым мгновением. Создавай новые воспоминания. Будь сильнее обстоятельств. Пара синхронно поднимает наполненные бокалы. - За забвение?! - неуверенно предлагает тост Кэролайн. - За перерождение! - тактично поправляет ее Первородный. Бархатный чарующий акцент наполняется поразительной глубиной и чувственностью. - Я знаю, будущее тревожит тебя. Прошлое пугает. Не позволяй ускользнуть настоящему... Я позабочусь о тебе Кэролайн. Только... Оставайся собой. Не меняйся. Хорошо?... Произнеся на выдохе последнее слово, гибрид не сводит пронзительных синих глаз с взволнованно насторожившейся девушки. - Хорошо. - едва слышно дает обещание она, даже не подозревая о том, что делает с мужчиной одной только этой короткой фразой. Звон бокалов звучит хрустальной мелодией. Пара коротких глотков дарят невероятное наслаждение. Взрывная волна бесподобного вкуса ударяет в голову. Девушка с мужчиной не сговариваясь, синхронно ставят бокалы обратно на поверхность стола. Обмениваются взглядами. Ожидая реакции девушки, Никлаус вопросительно изгибает брови. - Это потрясающе! - расплывается в искренней, открытой улыбке Кэролайн. - В жизни ничего подобного не пробовала! И восторженные слова отдаются приятной пульсацией в мужской груди, сознании, внутренней тьме... - Знаете что сказал сам Pérignon после того как изобрел шампанское? - тактично интересуется польщенный искренней реакцией девушки, официант. В глубине лазурных глаз читается безмятежная радость и детское, ничем не прикрытое откровенное любопытство. Кэролайн невероятно красива. Хочется навсегда запечатлеть ее в памяти именно такой. Непорочной. Чистой. Светлой. Открытой для мира, для всего нового, неизведанного. - Pérignon воскликнул "Скорее все ко мне!" - эмоционально взмахивает рукой обаятельный вышколенный работник. - "Я пробую вкус звезд!" Не сводя глаз с восторженной блондинки, Никлаус непроизвольно расплывается в улыбке. Загадочной, таинственной, немного сентиментальной, но... улыбке. Неужели он все еще был способен на что-то большее чем звериный, издевательский оскал? - Вкус звезд... - шепотом повторяет чудесную фразу, впечатлительная девушка. - Воспользуетесь меню или доверитесь выбору шеф повара? - Меню... - не раздумывая произносит Никлаус, предпочитая всегда и во всем контролировать свою жизнь самостоятельно. Но оказывается перебит девушкой. - Добавим вечеру непредсказуемости? И гибрид молча утвердительно кивает, охотно потакая своей обворожительной спутнице абсолютно в любом ее пожелании. - Что-то мне подсказывает, что нам захочется добавить звезд! - загадочно улыбается вампирше Никлаус, обращаясь к официанту. - Сегодня для вас мы наполним звездами все бутылки! - восклицает эмоциональный сотрудник, чем приводит Кэролайн в абсолютный восторг. Девчонка искренне любит людей. Это видно невооруженным взглядом. А люди любят ее в ответ. Делая редкое исключение, пожилой работник уже успевает пообещать обворожительной гостье дать ей в подарок еще одну коллекционную бутылку игристого вина, стоимость которого составляет несколько сотен долларов. Знаток своего дела удаляется, спеша выполнить заказ как можно скорее. До неприличия счастливая бывшая мисс Мистик Фолс радуется бесплатно доставшейся выпивке как ребенок конфете! Это не может не умилять. Привычным, отточенным для себя движением Никлаус выставляет официанту еще два пальца, заказывая таким образом впечатлившее девушку спиртное, дополнительно. Благодаря удивительной особе ресторан выполнит всего за какой то вечер свой ежемесячный лимит. *** Принесенные блюда выглядят восхитительно. Кэролайн не хватает мужества, чтобы притронуться к кулинарному изыску. Ей искренне жаль разрушать столовыми приборами столь вопиюще шедевральную красоту. Тогда ради своей нерешительной спутницы Никлаус первым пробует на вкус человеческую еду, чего не случалось с ним довольно длительное, долгое время. Затаив дыхание, девушка завороженно смотрит на него, с замиранием сердца ожидая оценки. Происходящее для нее в новинку. Все интересно. Любопытно. Захватывающе. - Это ризотто восхитительно! - признает неоспоримый факт Никлаус, откладывая серебряную ложку от себя в сторону. Истинный звериный голод заставляет желать чего-то большего нежели смеси риса с говядиной и овощами. - Если бы это ризотто стало девушкой, я бы отвез ее в Рим и женился не думая! - Бедное ризотто! Ты обещаешь Рим слишком многим... - сочувственно вздыхает Кэролайн, и на осуждающий мужской взгляд отвечает жизнерадостным, безобидным смешком. Она просто дразнится. Она слегка пьяна. Откидываясь назад на спинку резного изысканного стула, девушка в упор смотрит на страдающего от голода поклонника взглядом полным веселья и задора. Распитая практически в одиночку бутылка шампанского успевает слегка затуманить разум. Чувство приятного опьянения помогает наконец-то расслабиться и почувствовать себя комфортно, свободно. - Хороший костюм. - таинственно улыбаясь, оценивающе изгибает бровь Кэролайн. Пиджак вместе с ненавистным галстуком небрежно висит на спинке соседнего стула. Верхние пуговицы белоснежной эксклюзивной рубашки свободно расстегнуты, демонстрируя часть просвечивающей через тонкую ткань загадочной татуировки. Дорогостоящая классика, которую на дух не переносил Никлаус Майклсон, делала его до неприличия привлекательным и сексуальным. - Недавно купил. - не сводя глаз с поглощающей фирменное блюдо ресторана Кэролайн, машинально отвечает Никлаус. - Для особого случая. Его пристальный взор самым откровенным и бесстыдным образом прикован к нежным женским губам, которых касается грубый металл серебра примитивной ложки. - Надеюсь не для похорон... - иронизирует Кэролайн, делая очередной глоток полюбившегося ей шампанского. - А для свидания, потому что... - У нас свидание? - мгновенно хватается за оговорку учуявший великолепную для себя возможность Никлаус. Поднесенная ко рту Кэролайн ложка замирает на весу. Никлаус расплывается в довольной улыбке, недвусмысленно изгибая брови. Сама невинность. - Эй! - деланно угрожающе тычет пальцем в шутливо заигрывающего с ней обворожительного дьявола. - Осторожно! Помнишь, что ты сказал про Рим? Едва заметный кивок головы в ответ. - Думаешь, я посмею помешать вашему с ризотто счастью?! - Ничто не вечно под луной. - парирует Никлаус. - У тебя есть все шансы. Ты практически устранила соперницу. Оба непринужденно смеются, слегка смущаясь от откровенности затронутой темы. - Еще звезд? - услужливо интересуется подошедший официант. - На сегодня достаточно. Спасибо. - вежливо отклоняет предложение Никлаус. Спаивать девятнадцатилетнюю девчонку, впервые дорвавшуюся до хорошей выпивки, никак не входит в его планы на дальнейший вечер.