Всё или ничего

      Воины Торина Дубощита во главе со своим царем в изгнании весело смеялись и с ностальгией вспоминали свои былые походы. У каждого из них было прекрасное настроение, вызванное предвкушением новых приключений и захватывающих битв, к тому же им просто не хотелось сидеть на месте. Один лишь Торин был угрюм и даже немного сердит, ведь Гэндальф утаил от него ключ, оставленный отцом. Тот же задумчиво курил трубку и все чего-то ждал, хоть мысли его и были сейчас заняты маленьким хоббитом, который все сетовал о своих истраченных запасах на зиму. Мага мучил один вопрос: верный ли выбор он сделал? Справится ли такое маленькое существо с таким большим и важным заданием? Эти вопросы еще будут терзать сознание мужчины, но сейчас интуиция подсказывала мудрецу, что он ничуть не ошибается. Его взгляд был прикован к часам. Когда же настанет этот заветный миг?       И вот часы пробили полночь, а в дом Бильбо Бэггинса постучали. Все сразу же притихли. Маленький хоббит с удивлением поднял брови, ведь он никого не ждал. Но в этот вечер его уже ничто не могло смутить. Король гномов был напряжен, его глаза мгновенно метнули молнии в сторону старого знакомого:       - Ты же говорил, что в нашем походе будет всего четырнадцать участников.       - Бильбо, если ты не возражаешь, я открою дверь твоего дома.       Хоббит лишь мотнул головой. Маг спокойно выпустил дым изо рта и, опершись на посох, поднялся со своего места. Этот долгожданный для него момент настал, и, открывая дверь, маг затаил дыхание. Но гость, стоявший на пороге, несомненно, порадовал его взор. Выйдя за пределы дома хоббита, Гэндальф улыбнулся.       Неожиданным гостем была темноволосая девушка среднего роста. На ее лице сияла улыбка. Она с радостью бросилась к старику, чтобы обнять, и лишь потом, отступив на шаг назад, поприветствовала его.       - Здравствуйте, Гэндальф Серый. Рада Вас видеть, меня зовут Кетрин Грей, и я ваша внучка в двадцать первом поколении. Я пришла на Ваш зов.       - Что ж, я давно не решался попросить помощи у своих потомков, но сейчас настали времена, когда мне понадобится твоя преданность. Много ли осталось наследников у моего рода? - надежда в голосе мага ускользала с каждой секундой, что-то подсказывало ему, что ответ будет неутешительным. Девушка, понурив голову, прошептала:       - Только я.       - Ну, что... - маг вопросительно посмотрел на Бильбо, который сразу же поспешил пригласить их в свой дом.       Гэндальф с болью посмотрел на единственную для себя родную душу, понимая, что род Грей погиб навеки и отныне не возродится. Эту печальную мысль ему преподнесла одна из прядей волос девушки, обладавшая стальным цветом. Маг прекрасно знал, что за отпечаток судьбы лежал на ней. Он ласково накрутил этот самый локон волос на свой палец и печально вздохнул. Подняв карие глаза на своего великого предка, Кетрин лишь сдержано кивнула, подтверждая догадки мудреца.       Гномы сконфузились при виде внучки мага, пытаясь опустить взгляд, но любопытство брало верх над ними. Девушка была одета довольно таки нескромно по их временам. Ее одеяние составляло короткое платье до колена из белого шелка с довольно интересным декольте треугольной формы, державшееся на тонких бретельках. Во времена Дубощита даже такого белья не было, не то что бы платья. Гномов это сильно смутило, а сам Торин, увидев гостью, быстро отвернулся, незаметно мотнув головой.       На дворе была уже глубокая ночь, и потому ведьма накинула на себя сверху темно-серую велюровую мантию, что была довольно теплой. По крайней мере, выглядела так. Аккуратные стальные лодочки на довольно высоком и тонком каблучке довершали образ колдуньи. Кетрин была довольна впечатлением, которое она произвела. Именно этого она и добивалась. Это был всего лишь образ на вечер, сама девушка же взяла с собой достаточное количество походных вещей в свою безразмерную, маленькую лишь на вид, сумочку. Первым тишину нарушил Фили, как и остальные, рассматривавший странный наряд гостьи:       - Что за чудные одежды? И имя какое-то недалекое! – воскликнул гном. Сидевший рядом Балин дал ему хорошую затрещину, и грозным голосом молвил:       - Фили, веди себя подобающе с внучкой великого мага. Скажи, дитя, если ты действительно внучка Гэндальфа в двадцать первом поколении, ты, должно быть, вернулась столетий на шесть назад, чтобы попасть сюда. Как тебе это удалось? - в голосе старого гнома звучал неподдельный интерес. Он повидал многое на своем веку, но не слыхал, чтобы кто-то мог перемещаться во времени.       Девушка добродушно улыбнулась всем присутствующим, и скромно ответила:       - Если быть точной, то на семь столетий назад. Мне удалось это благодаря семейной реликвии, что Гэндальф когда-то вручил своему сыну, то есть моему дедушке,- она достала из-под одежды кулон, висевший на шее.       Волшебник осторожно провел пальцами по артефакту и улыбнулся:       - Я знал, что он когда-то мне пригодится.       Девушка сияла от радости, которую принесла ей возможность увидеть своего великого предка, и искренне желала помочь ему. Но она все же устала и поэтому решила обратиться к хозяину дома:       - С Вашего позволения, господин...       - Бэггинс. Бильбо Бэггинс.       - С Вашего позволения, господин Бэггинс, я присяду за этот уютный стол и немного отдохну. Путешествие меня порядком измотало.       Гномы сразу же встрепенулись, добродушно улыбаясь. Каждый из них норовил уступить место утомленной леди. Мисс Грей весело смеялась и шутила. Она все же решила присесть между своим дедушкой и каким-то пока что неизвестным для нее гномом. Глаза девушки горели озорным огоньком, и было ясно, что характер у неё непростой, а скромность - всего лишь издержки воспитания. Кили осмелился предложить даме поесть:       - Ты наверняка проголодалась. Не хочешь ли индюшки или свинины?– его лицо не покидала какая-то детская радость.       - Нет, спасибо. Я такое не... - девушка толком и не успела закончить свою фразу, когда её бестактно перебил король гномов, с презрением смотревший на неё:       - Гэндальф, в моем походе не будет женщин. У нас серьёзная миссия, а не ясли, чтобы бегать за ними, - он указал рукой на хоббита, - и защищать их.       Тут-то молодая ведьма и взорвалась. С самого её торжественного появления она заметила мужчину, не оценившего её наряд. Точнее, он недооценил, что скрывается под ним. Не выдержав в этот раз, она, подорвавшись с места на скорости, не посильной для человеческого глаза, вцепилась в шею гнома и припечатала его к стене, слегка приподняв над уровнем пола.       - Кто тут кого еще должен защищать, - прошипела она. Лицо девушки было искажено до неузнаваемости: челюсти раскрылись намного сильнее, чем это возможно у человека, нижняя отвисла вниз. Словно из ниоткуда появились огромные клыки и когти, а под прекрасными глазами, что сейчас налились кровью, залегли тени и вздулись вены. Из горла вырвался угрожающий рык.       Доли секунды, пока Дубощит рассматривал её лицо, показались вечностью. Тут же Грей отпустила его и приняла прежний вид. Король гномов с грохотом приземлился на пол. Гэндальф тяжело вздохнул:       - Торин, она здесь как раз для того, чтобы следить за Бильбо и защищать его в случае, если на нас нападут во время нашего пути. - Уже обращаясь ко всем присутствующим, он продолжил: - Кетрин - моя внучка, и она - вампир. Ей чудом удалось сохранить в себе и ту магию, с которой она родилась. Кетрин, покажи.       Секунда - и девушка закружилась вокруг стола, словно юла. В комнате потух свет. Щелчок женских пальцев - и все свечи вновь загорелись. Старейший из гномов, Балин, был озадачен и осыпал мага вопросами:       - Как ей удалось сохранить магию? Ведь это дисбаланс в природе. Не может существовать полукровок.       - Ошибаетесь. В нашем мире существует много полукровок, все виды эволюционировали, и многие ведьмы и колдуны дошли до такого уровня, как анимагия, что когда-то казалась всего лишь сказкой. Существуют полукровки разных и несовместимых видов, например вампиров и оборотней... - девушка сделала небольшую паузу, а затем продолжила, вышагивая вокруг стола, за которым сидели ошарашенные гномы: - В наше время совсем недавно была длительная война, и во время последней битвы за мою школу, меня укусил вампир - приспешник нашего врага. Затем, когда он меня отпустил, в меня попало смертельное заклинание. Я умерла, умерла магическим способом, но все равно возродилась. В балансе магия может уничтожить магию, а человек может уничтожить человека. Обычно маг, укушенный вампиром, умирает от человеческой смерти: через повешенье, или кинжал, что попал в тело мага, дальше я перечислять не буду. - Она с тоской крутила в своей руке бокал, наполненный вином. - В меня же попали заклинанием, и, если бы не укус, я бы просто погибла. Но благодаря яду вампира в крови я возродилась вместе со своей магией. Вот в чем причина. Но все же смерть оставила свой отпечаток на мне, - Кетрин провела рукой по локону волос цвета стали, демонстрируя его всем.       Теперь она замолчала, переведя взгляд на Гэндальфа. Последний же спокойно молвил к мужчине подле себя:       - Торин, я знаю, что это не входило в твои планы, но все же нам нужна Кетрин. Она действительно может помочь нам, а в частности Бильбо с его заданием. Её сила и скорость нам пригодятся.       - А кормить ты её чем будешь? Нами? - процедил сквозь зубы король.       - Это уже не ваша забота, я найду себе пропитание, - с вызовом ответила девушка, но Торин продолжал спорить:       - Например?       - Духом святым буду питаться, - съязвила Кетрин. Дубощит вскочил со своего места и, глядя на неё сверху вниз, заорал:       - В моем войске никогда не бывать женщине!       Мисс Грей стала напротив него, глядя прямо в глаза, и довольно уверенно выпалила:       - Ты сам меня позовешь! И я встану не за тобой, а подле тебя, наравне с королем гномов - Торином Дубощитом, сыном Траина, внуком Трора - она выхватила из рук хоббита большой сверток пергамента, на котором был изложен контракт, и, развернув его и прочитав заклинание, поставила свою подпись каплей крови внизу. Бросив пергамент в лицо королю, девушка угрожающе посмотрела на него и быстро вышла из гостинной. Кили первым прервал тишину:       - А девушка-то с огоньком, - и весело рассмеялся в то время, как Балин лишь с ухмылкой посмотрел на озверевшего от такой наглости короля, в ту же секунду покинувшего дом Бэггинса вслед за ведьмой.