Извилистая дорога судьбы.

      Утро. Какое великолепное летнее утро! Где-то журчит ручей, поют птицы. Как красивы леса и луга в лучах просыпающегося солнца! Красива не только природа, даже угрюмые замки приобретают, необычную для них, весёлую окраску.       Всё вокруг спокойно, только вдали слышится топот копыт. Это единственное, что нарушает идиллию природы. Карета приближалась к лесу – не лучшая идея. Несмотря на всё величие здешних пейзажей, они славятся ещё и наличием разбойников, чьими жертвами часто становились одинокие путники. – Долго ещё ехать? – послышался раздражённый голос графа Рольсона. – Скоро прибудем, ваша светлость. – отозвался кучер. – Король не любит ждать, так что быстрее! – граф замолчал, но напряжение не спадало.       В это путешествие графу было тяжело собраться с мыслями: он знал короля лично, они ведь были друзьями, а значит, вопрос вновь встанет о женитьбе Джорджа Рольсона. – Приехали, – сказал кучер, – король ждёт.       Джордж вышел из кареты, осмотрелся: тучи сгущались, не было уже и намёка на то лучезарное утро. В раздумьях он побрёл по коридору к тронному залу. Подождал, пока его объявят, вошёл. – Ваше высочество, вы приказали мне явиться ко двору. – Ну что Вы, друг мой, не стоит этой напыщенности, – он не спеша прошёл по залу, – прошу в мой кабинет, там мы сможем поговорить!       Дальше завязалась беседа на тему, которая была противна даже в мыслях графу Рольсону: речь шла о его возможной женитьбе на сестре короля. Хоть граф и был молод и не дурен собой: на тот момент ему исполнилось лишь двадцать четыре года, он был высок, широкоплеч, черты лица были грубоватыми, но это лишь придавало мужественности его виду, но он ничего не хотел и слушать о свадьбе, которой жаждал высокопоставленный друг: – Я ещё не выжил из ума, чтобы жениться! – чуть ли не кричал потенциальный жених. – А чем плоха моя сестра? – никак не мог угомониться правитель. – Она не плоха, но я не женюсь на ней: она глупа, хоть и красива, и младше меня на семь лет! – Да, ей семнадцать, но лучше жены ты не найдёшь! – продолжал государь, – или ты хочешь рискнуть нашей дружбой? – Угрозы не уместны здесь! – с новыми силами накинулся юноша, – Я не потерплю такого отношения, хоть Вы и король, но всё же Вы мой друг, прошу не забывать и о том, что у меня уже есть невеста, которую отец мне подыскал, когда был жив! Я обещал жениться именно на ней! – Мой друг, Вы неисправимы. И мнение своё Вы не измените? –Нет. – твёрдо сказал Джордж, но уже более мягко. – Тогда я не вижу смысла Вас задерживать, – сдался король, – счастливой дороги. – Всего доброго. – промолвил граф на прощанье.       Тучи совсем сгустились, на улице в один миг стало темно, словно ночью. Дорога, столь приветливая сутра, стала угрожающе смотреть на всех, кто осмелился подойти к ней. А карета уже мчится в обратный путь. Всё было тихо, как вдруг: свист, треск, громкий ор. Ещё пара мгновений и Джорджа Рольсона, ошарашенного такой наглостью, пытаются вытащить из "убежища", но это не так просто: с холодным оружием юноша был знаком с раннего детства. Завязалась драка, в результате которой молодого графа сильно ранили и выволокли из кареты. – Ребята, у нас, похоже, дорогой гость, очень дорогой, на несколько тысяч золотых! – радостно загорланил разбойник. Вскоре так говорил каждый из бандитов. А графа, тем временем, уводили в логово. Из-за глубокой раны он шёл шатаясь, перед глазами всё плыло. Ещё немного и он пал... – Ну что, очнулся? – спросил незнакомец, – Чего молчишь? Говорить разучился? – взгляд немного озлобился. – Где я? Кто вы такие? – Я? Кто я? Я – главарь этой шайки разбойников, великий и ужасный Лис! – бандит вскочил со своего места и шутливо раскланялся перед "гостем". – Чего вы хотите? – Ты, насколько мне известно, друг короля, я хочу получить за тебя неплохой выкуп. – красная рожа Лиса расплылась в ехидной улыбке, а после добавил, – Сопроводить графа в его апартаменты! – на этой фразе заржали все присутствующие, не засмеялись, а именно заржали.       Графа вели в какое-то подземелье, но очень уж оно было глубоким... – Охотник, Лис поручил тебе присматривать за нашим "другом", – и добавил, – без глупостей, главарь больше не потерпит твоих выходок! – И что мне теперь, ноги ему целовать, как ты? – с вызовом кинул паренёк. – Ах ты падаль, – заорал здоровяк и ударил Охотника так, что последний отлетел до стены, где благополучно, если так можно сказать, приземлился на пол, – в камере запрёшь его сам.       Медведеподобная фигура удалилась. Даже в тусклом освещении было видно, что поднимающемуся с пола пареньку лет шестнадцать, у него чёрные, как сама ночь, волосы, большие карие глаза, плавные линии лица. Он поднялся, со злобой посмотрел вслед обидчику и подошёл к пленнику: – Мне плевать кто ты и от куда ты, мне безразлично что ты обо мне думаешь, ты – пленник, я – тюремщик. Лишних вопросов не задавать, я этого не люблю. – отчеканил парнишка и уставился на нового жителя подземелья, ожидая угроз или вопросов, но их не последовало, тогда он продолжил, – если появятся вопросы по ходу пребывания в моём, как бы лучше сказать... в моём доме, то обращайся, как ты мог слышать, меня зовут Охотник. – тюремщик закончил свою речь и проводил графа в камеру. Замок защёлкнулся.       Прошло несколько дней, заключённый решил сбежать. Он притворился, что рана плохо заживает, что ему хуже. – Помогите, я встать не могу... здесь холодно... я... я... – Джордж беспомощно закинул голову. Он стонал, вертелся. – Сейчас, подожди, – в голосе парня слышалась жалость, – сейчас приготовлю отвар и легче стает, рану промою, всё хорошо будет. – Вы все и убьёте, с вас станется, – продолжал стонать пленник. – Да если ты тут помрёшь, меня ждёт такой ад, в котором тебе и бывать не приходилось! – заорал Охотник, – Ты думаешь я не знаю, кого ко мне привели?! Ты думаешь, что меня тут по голове погладят, если с тобой что-то случится? Лежи и не жалуйся! – закончил он.       Доделав отвар, Охотник отворил дверь камеры, зашёл. Убрав повязки с ран, он принялся их обрабатывать. – Больно? – спросил тихо тюремщик. – Нет, не сильно. – ответил граф, – ты давно в этой шайке? – Да, – ответил юноша, – вот уже восемь лет. Я с ними с тех самых пор, как потерял родителей. – А то, что ты – девушка, они знают? – спросил Рольсон. – Что за бред, у тебя жар? – невозмутимо сказал парень. – Ты разговариваешь во сне, – заметил пленник, – и там, в мире грёз, называешь себя женским именем, Кейтлин, вроде, зовёшь родных, нет, не родных, только отца. – заметив страх в глазах "юноши" он продолжил, – Так знают они или нет? – Относительно, – дрожащим голосом сказала Охотник, – я закончил, закончила, чёрт! Оказание помощи завершено. – она поспешно вышла из камеры. – Так ты разбойница, а не разбойник, – продолжал рассуждение граф, – а значит... – А это значит, что ты закроешь сейчас свою пасть сам, или я тебе её закрою навсегда! – заявила девица, – Разбойница крадёт мужа из семьи, разбойница соблазняет цели, разбойница – одна из наложниц главаря, а я – разбойник, я граблю людей, я осуществляю налёты на селения, я казню предателей! Прежде, чем говорить, думай. Это моё первое и последнее предупреждение!       Она долго сидела в своём углу, думая о том, кто ещё мог слышать её разговоры во сне. Но вновь пришёл детина и сказал, что новая дичь ждёт своей участи. Охотник взяла оружие и со стеклянным взглядом ушла проч. – Эй, ты, как там тебя зовут, – начал говорить граф, – она же девчонка, да? – Тебе этого знать не положено. – спокойно ответил громила и хотел уйти, но всё-таки добавил, – Когда вернётся Охотник, скажи, чтобы он к главарю пришёл.       День шёл на убыль, когда Кейтлин вернулась в логово. Джордж с кривой улыбкой сказал ей: – Лис тебя хочет видеть.       Она ничего не ответила, только спешно побежала наверх. Уже наступало утро, а девушка не спускалась. Прошёл день, два... рядом с графом сидел другой тюремщик, который поведал историю этой необычной девушки: он рассказал, как в возрасте восьми лет её нашли в развалинах сельского дома, оказалось, что там когда-то жила её семья. Она особо тепло всегда вспоминала отца, ведь он научил её писать, читать, стрелять из лука, держать в руках холодное оружие. Её отец был охотником, хотел, чтобы и дочь пошла по его стопам. Но этому не было суждено сбыться. Охотник сильно обидел кому-то из глав селения, отказавшись отдать одного из своих сыновей в помощь по хозяйству, его, вместе с женой и двумя сыновьями, казнили. Кейтлин же играла в лесу, когда уводили всю её семью, но на казнь она пришла, она видела, как на плаху положили сначала братьев, мать, а самым последним и отца. Разбойники нашли её всю в слезах, напуганную, но с диким для ребёнка желанием мести, они забрали её с собой, обучили мастерскому владению мечом, булавой, кинжалами. Стрелять из лука девочка умела великолепно, не каждому взрослому дано. А после, она сама отрезала свои волосы и сказала, что отныне она не Охотница, как звали её бандиты, а Охотник. В качестве испытания ей выпало отомстить, и в одиннадцать лет она вынесла и исполнила приговор всем, кто был виновен в смерти её семьи. Но невинных людей она не трогала никогда, за это и сидит в этом подземелье, охраняет пленников. А, когда необходимо, охотится на предателей.       Так прошла неделя. Потом вернулась Кейтлин, сильно побитая, в порванной одежде, с порезами на руках. Она прошла мимо тюремщика, в её глазах стояли слёзы. – Что случилось, – спросил Рольсон. – Со мной всё хорошо, – ответила Охотница и добавила, – а вот с Вами, граф, не очень. – А что со мной не так? Раны затягиваются, а хуже моего положения нет! – он улыбнулся. – Положение стало хуже, Вас казнят через двое суток: семья невесты выкуп заплатить не хочет, сказали, что не хотят, чтобы мужем дочери был такой ледяной граф, король сказал, что ему и дела нет до друга, которого, возможно, уже нет в живых. – по её щеке потекла слеза, – Мне жаль, – добавила она шёпотом.       Граф Рольсон тихо сел на табурет, что стоял у него в камере. Он молчал весь день, ничего не ел, не подпускал к себе Охотницу, когда та пыталась обработать рану. А вечером сказал: – Уходи, приведи того старика, что сидел со мной последнюю неделю, пожалуйста. Если ты выпросила мою казнь, это не значит, что я хочу тебя видеть, я даже не буду тебе говорить, что я о тебе думаю, – он вновь замолчал.       Девушка ушла, через некоторое время пришёл старый разбойник и сразу начал говорить: – Не стыдно? – За что? – не понял Джордж. – Она старалась жизнь тебе спасти, она даже посмела угрожать Лису, но всё, чего добилась, так это отсрочка твоей казни на день и кучу синяков и ран! – старик замолчал. – Она что? Пыталась спасти меня? – узник подскочил со своего места, – Ты не врёшь? – Мне нечего врать, только вот она не сдалась, опять что-то задумала. Но если она опять пойдёт к Лису, он её убьёт ещё раньше тебя... Бедная девочка, угораздило же её предметом воздыхания выбрать тебя! – закончил свои ругательства разбойник.       Джордж лёг на кровать в своей камере, но уснуть не смог. Ближе к утру он услышал чьи-то осторожные шаги. Затем повернулся ключ в замке, и дверь открылась. – Вы решили остаться и посмотреть на свою казнь? – сказала Охотница. – Я не понимаю... – А Вам и не нужно! Вставайте, мы уходим! Ну быстрее. – она нервничала, оглядывалась и подгоняла.       Через минуту они вместе шли по лестнице, поднимаясь всё выше и выше. Вскоре Кейтлин остановила графа и тихо прошептала: – Будьте как никогда тихим, я не хочу, чтобы нас заметили раньше, чем мы выйдем из логова.       Они продолжили путь. Проходя мимо спящих стражей, которые в любой момент могли проснуться, мимо девиц, которые мирно спали рядом со своими "возлюбленными", мимо всего того, что Охотница восемь лет называла домом. Всё теперь будет позади.       Они вышли, на удивление, без приключений. Также тихо спустились к реке, перебрались через неё, они нашли себе убежище в небольшой пещерке. Кейтлин, усаживаясь на землю, сказала: – К завтрашнему утру Вы будите дома. Я выведу Вас. Но прошу лишь об одном. Мою личность Вы не станете упоминать нигде, просто помог какой-то паренёк, если будут спрашивать, просто скажите, что не разглядели толком его, он скрывал лицо под капюшоном. – она замолчала и протянула кусок хлеба графу. – А как же ты? Что с тобой будет? – спросил Джордж, беря еду. – Со мной всё будет хорошо: со своими охотничьими навыками я быстро найду работу. А почему Вас это интересует? – она подняла свои глаза на того, кто недавно был узником, на того, чья жизнь ей стала дорога больше собственной. – Ты мне нравишься. Если останешься со мной, разрешишь назвать твоё имя, в качестве героя, спасшего мою жизнь, то я готов взять тебя в жёны. – он нежно посмотрел на спасительницу. – Мне льстят Ваши слова, про чувства мои, наверняка, рассказал старик, поэтому Вы так бесстрашно мне признались. – она помедлила, весь её вид показывал, что она сомневается в правильности принятого решения, но продолжила, – Я отведу Вас домой, но после... после я оставлю Вас, не нужно мне говорить о прелестях богатой жизни: видела я все эти прелести, там есть ужасы, похуже, чем в разбойничьей жизни. Я твёрдо решила, что не смогу с Вами жить, я недостойна Вас, не нужно спорить, – она пригрозила юноше, так как видела, что он хочет возразить, – я недостойна Вас вовсе не потому, что бедна, я недостойна Вас, ведь я – убийца. На моих руках кровь не одного человека, пусть все они были виновны в чём-то, но не мне нужно было решать их судьбу, я оборвала их жизни незаконно. Я уйду и буду жить одна. Я всё решила. – Но если так судить, то все мы недостойны ни любви, ни счастья! – граф вскочил с места, – Если ты так судишь, то я вернусь к разбойникам, и пусть они меня казнят!       Она схватила за руку Джорджа и добавила: – Я не пущу Вас на верную погибель, – на глазах Кейтлин навернулись слёзы. Она обняла графа Рольсна, нежно поцеловала, – пойдёмте, я отведу Вас.       Граф послушно следовал за нею, Охотница привела его домой, как и обещала. Но, стоя уже в сотне метров от стен замка, она грустно пролепетала: – Вы не посмеете мне перечить, я выполнила своё обещание, я довела Вас до Ваших владений. Теперь Вы меня отпустите. Я не принимаю никаких уговоров, я шла этим путём и знаю, что скоро Вас увидят и отведут туда, где Вы должны быть. Не ищите меня, просто отпустите, как сон: прекрасный или ужасный – решать Вам. Я не смею больше Вас задерживать. – она с интересом стала разглядывать лицо графа. – Дай мне что-нибудь своё, чтобы я мог тебя вспоминать, а я тебе дам кое-что взамен. – юноша смотрел в глаза Кейтлин, смотрел и ждал... – Я дам тебе такую вещь, – девушка протянула небольшой кинжал, добавив, – я сделала его сама, он из камня. – Это знак моего графства, если ты когда-нибудь решишь встретиться, поговорить, или тебе просто будет некуда идти, ты всегда можешь рассчитывать на то, что тебя здесь примут. А знак даю тебе, чтобы не забывала обо мне, и всегда могла найти мои владения. – он протянул цепочку, на которой висел кулон в виде орла, держащего в когтях сердце.       Он вновь взглянул в её глаза, надеясь, что она передумает, но она ушла, сказав на прощанье: – Я Вас не забуду, граф. Но Вам советую меня забыть. Удачи, найдите своё настоящее счастье.       Всего сутки Джордж пробыл с Охотницей свободным человеком. И вот сейчас он отпускал ту, которая завладела его сердцем столь быстро. Кейтлин же уходила, сдерживая себя, чтобы не обернуться и всё думала, на сколько же извилисты дороги, которыми нас ведёт судьба, и никогда ты не узнаешь, что уготовано тебе на завтра.