Шагай

Нет ничего пагубнее женщины.

Ранней весной, когда птицы только начинают петь свои песни, а природа только готовиться взорваться красками, когда лучи солнца, такие яркие, но такие холодные одновременно, когда сам ветер ещё хранит в себе дыхание зимы, в одном далеком горном королевстве, которое нынче существует только в легендах, состоялся королевский совет. Король Осильгорд, предводитель старого гномьего царства, давно уже был обеспокоен положением вещей - самое богатое королевство Средиземья - приходило в упадок, и никто не мог сказать почему. Хоть казна и росла в геометрической прогрессии, но гномов становилось все меньше, ярмарки уже не были такими яркими, а настроение становилось все более угнетающим. Самое печальное, что ничего не помогало пробудить угасающую жизнь. Осильгорд вот уже триста лет наблюдал за тем, как дело его предков постепенно умирает. На совете было принято рискованное решение ехать в древнее королевство гномов - Эребор и предлагать королю Торину руку дочери Осильгорда и к нему "пол царства в придачу". Это не нравилось никому, но так бы гномы переехали в Эребор и вопрос с вымиранием отпал бы сам собой, золото не было бы разграблено другими расами, а у Арии появился бы достойный супруг. Осильгорд уже не первый год слышал о наследнике дома Дурина Торине, сыне Траина. Новоявленный король был мужчиной средних лет. Родился и вырос в Эреборе, его обучали лучшие учителя. Траин – дед короля – привил наследнику династическую гордость. После разрушения королевства и потере семьи Торин взял себя в руки и стал вождём своего народа, что не могло не внушать уважения перед ним. Последние сто лет или около того он трудился не покладая рук и собирался с силами, а этой осенью наконец вернул себе свою «золотую гору». При этом принял участие в Битве Пяти Воинств, весьма удачно, к слову, за что его слава взлетела до вселенских масштабов. По слухам, Торин был безмерно горд, но предан друзьям, весьма суровым, но справедливым правителем. К его достоинствам можно так же отнести обширный интеллект и отличное владение мечом. Осильгорд уже был доволен своим будущим зятем. В том, что его молодая дочь очарует короля, монарх не сомневался. О легендарной красоте его дочери уже давно слагали легенды. Мужчина усмехнулся. В отличие от своей идеальной внешности, у девушки был отвратительный характер. Что и говорить, своенравная Ария, услышав волю отца, пришла в ярость, хотя и понимала, что это необходимость, а не каприз. Девушка рвала и метала, но день за днем к ней пришло осознание того, что от нее зависит судьба ее народа и Ария согласилась. Не без меркантильных соображений, разумеется. Торин был красив, по слухам, и сказочно богат, а это уже делало его в её глазах достойным мужчиной. - Только одно условие, отец. Я поеду вместе со слугами под видом служанки вперед и сама погляжу и на Эребор, и на Торина. Я должна знать, за кого выхожу замуж. Но никто не должен знать, что я там. Устроим сюрприз государю. Вы же уже отправили ему письмо? Осильгорд только усмехнулся хитрости дочери. Поехать со слугами под прикрытием горничной и выяснить всю подноготную будущего супруга... Коварно, но умно. - Уверена, что справишься? - ровно спросил отец, положив руку на плечо дочери. По сути, ему было всё равно за неё. Он будто со стороны наблюдал за происходящим. Его сердце – его королевство, а оно медленно, но верно, умирало. - Я не уверена, но этот шаг представляется мне довольно разумным, - задумчиво протянула Ария, - думаю, неделю без вашей опеки я как-нибудь протяну, - брюнетка скинула его руку со своего плеча и перевела взгляд на вид из окна. Пустота, как и всегда. - Но чем ты там будешь заниматься? И каким образом ты планируешь держать в тайне свое происхождение? - Я надену простую одежду и попытаюсь скрывать лицо. Приедем мы со слугами для того, чтобы подготовить для нас покои. Кстати, слуг нанимайте таких, которые меня не видели, так будет безопасней. Король задумчиво кивнул и отпил вина. - А если король тебя увидит? - И что? Думаете, он не видел служанок? - А если запомнит? - По обстоятельствам, отец. - Даже дурак догадается, что ты благородных кровей, Ария. Она пожала плечами. Попытка – не пытка. - Хорошо, как ты планируешь появиться перед ним? Ария еще не думала об этом. Юная красавица нахмурилась и стала лихорадочно соображать, от чего глаза нервно забегали по комнате. - Вы можете послать мне весточку или...по приезду сразу же идите в приготовленные покои, я буду ждать вас там, а вечером за ужином уже покажемся королю и его свите. И король согласился. Было оговорено еще много моментов, но принцесса осталась довольна. В ее темноволосой головке уже зрел не один план и мысленно репетировался не один разговор. Ещё так много нужно было спланировать и так много обдумать. Каким был Торин она не знала, ей было известно лишь то, что он храбрый воин, мудрый правитель и до чертиков богатый гном. Последнее было на руку - Ария привыкла к роскошной жизни, полной веселых вечеров, галантных кавалеров и униженных соперниц, дорогих украшений и шикарных нарядов. Невозможно было представить себе более светского гнома, скажу я вам. Итак, Ария, дочь Осильгорда из дома Белира, выехала на хлипкой повозке на рассвете третьего дня. Отряду из четырех женщин-служанок и двух воинов предстояло проехать неделю, прежде чем они бы попали в Эребор. К слову, женщины тут же невзлюбили Арию. Чёрт его знает, в чём причина. То ли в том, что они чувствовали, что она всё-таки не такая, как они, то ли из-за её редкой красоты, которую девушка хоть и скрывала, но изредка всё же проглядывала из-под капюшона. То ли дело было в том, что мужчины тянулись на неё, как мухи на сладкое, а может в том, что у неё совершенно не было бороды. Принцесса с тоской и отчаяньем представляла себе, как она будет выглядеть спустя такой большой промежуток времени без ухода служанок. Что будет с её волосами? А с кожей? Ужас! На ней было простое лиловое ситцевое платье со слабо затянутым корсетом и шерстяной плащ с большим капюшоном. Не смотря на довольно теплую одежду, Ария постоянно мерзла, от чего выглядела болезненно бледной. Но это ещё что! На шестой день путешествия, когда на теле уже не осталось и живого места, а от вечной тряски вечно мутило, на отряд напали орки. Пять злобных отродий были безумно страшными, от одного их вида Арию выворачивало. В прямом смысле. Ну и хорошо, зато убегать будет легче. Гномки кинулись в ближайшие кусты, а принцесса, не успевшая вовремя спрыгнуть, оцепенела. В руках был крепко зажат кинжал, но разве это поможет? Особенно человеку, не практикующему фехтование. Пока гномы расправлялись с орками, весьма безуспешно, к слову, один из монстров решил поразвлечься. - Не подходи, - закричала принцесса и начала тыкать кинжалом в сторону орка, - не подходи, говорю, убью! Под громкий хохот медленно подходящего орка, принцесса в панике начала отходить. - С тобой-то мы и развлечемся, - хищно оскалился он, а внутри Арии похолодело. Нет, лучше смерть, чем такое унижение! Он резко подскочил и вывернул ей руку. Кинжал упал, а запястья мигом отозвались резкой болью. - Нет! Пусти! О, Махал, да будь ты проклят, мерзкая тварь! - кое-как вывернувшись, Ария со всей силы ударила тварь в пах, отчего та повалилась на землю и застонала. Не теряя времени, принцесса схватила кинжал и перерезала орку горло. Брызнула кровь и орк затих. Фу, мерзость... Убийство не пугало девушку, она ведь уроженка Средиземья. Гораздо больше было страшно за себя. Что с ней будет, если гномы не справятся и она останется одна против четырех орков? На поляне появились три всадника на больших породистых лошадях. Только бросив на прибывших беглый взгляд, Ария многое поняла. Во-первых, все трое были очень богатыми гномами, возможно, родственниками короля. Во-вторых, они были опытными воинами, о чём свидетельствовала быстрая смерть всех врагов. Такие вещи любая придворная дама впитывала вместе с молоком матери. На плащах гномов были гербы Эребора, так что опасаться было не за что. Ария в полусознательном состоянии сидела около убитого орка, а со стороны ближайшего укрытия выскочили три гномки, которые бросили ее один на один против орка. Трусливые курицы! Испытывая досаду за своё положение и вообще за всю эту затею, девушка чувствовала себя просто отвратительно. Во рту стоял привкус желчи, плащ был перепачкан кровью, сильно кружилась голова и тряслись руки. Кошмар, одним словом. - Кто вы и куда держите путь? - спросил златовласый гном. У него была небольшая борода, с которой свисали небольшие косички, что делало его немного моложе, чем он был на самом деле. - Благодарим вас, милорды, - сказал один из горе-защитников, - нас послал в Эребор король Осильгорд. Другой воин, постарше, нахмурился. То ли ему не понравилась компания, то ли он не поверил сказанному – кто его разберёт. Одна из трусливых куриц поспешила добавить: - Милорды, мы направляемся к королю Торину чтобы просить его дозволения подготовить покои для короля, принцессы и еще некоторых придворных господ. - В таком случае можете приступать, - брюнет спешился, - я Торин, сын Траина, король Эребора. Ну и, конечно же, после этого голоса молодых гномок стали слаще меда, они кокетливо хихикали и их услужливости позавидовали бы многие. Было противно и досадно. Как можно быть такими пустоголовыми? Среди её окружения дома никогда не было подобных женщин. Может из-за того, что они были воспитаны, а может из-за чувства собственного достоинства. К Арии подошел третий гном - растрёпанный румяный брюнет. - С тобой все в порядке? - спросил он, а принцессу прям передернуло. Не привыкла она, чтобы к ней так обращались - просто и без титула. - Не уверена, - сдавленно произнесла Ария, - вы не могли бы мне помочь, милорд? Правильно ее поняв, гном поднял девушку на ноги, придерживая ее за локоть. - Боишься вида крови? - Нет, должно быть это от длительного переезда, - Ария в притворном смущении опустила глаза, - благодарю вас, милорд. - Меня зовут Кили, - добродушно сказал гном и хлопнул страдалицу по плечу. - Ай, - вскрикнула она и, если бы не схватилась второй рукой за талию принца, несомненно бы упала, - Ария. - Извини, - Кили удостоверился, что девушка стоит и подошел к королю. - Я предлагаю сделать на ночь привал с ними, - предложил он. Получив утвердительный кивок, мужчины стали оттаскивать тела убитых, а гномки поспешили разводить костер и готовить ужин. Каждая хотела показать себя во всей красе, хотя при их внешнем виде… только орков и пугать. Ария, которая до сих пор не пришла в себя, натянула сильнее капюшон и скрылась в дальнем углу поляны. Ее колотил озноб и ужасно хотелось тишины. Спустя несколько часов, когда все отужинали - Арию так никто и не позвал - и мужчины закурили, к принцессе подошел гном с золотыми волосами. - А ты чего сидишь тут одна? - Я... не голодна, милорд, - сказала из-под капюшона Ария. Он протянул ей руку, мол хватайся и пойдем к костру. Решив, что лучше не злить молодого лорда, да и стоит придерживаться роли, Ария приняла его помощь. От резкого рывка перед глазами страдалицы всё поплыло. Она крепко вцепилась в гнома слабеющими пальцами, но колени предательски подогнулись, и Ария была вынуждена облокотиться на Фили. - Миледи, что с вашими руками? Они словно лед! - изумился Фили. Принцесса крепко держала его за руки, боясь упасть. - Вы никогда не мечтали о принце на белом коне, который бы вас на руках носил? Нет? А зря. Гном подхватил Арию на руки и, весело хохотнув, понес ее к костру. Не успевшая ничего понять принцесса только крепко обхватила его за шею, чтобы не упасть. Посадив ее между собой и Торином на плащ, Фили принялся растирать ее руки. - Фили..? - изумился король. - Миледи замерзла, - принц забавлялся, шутливо называя простолюдинку леди и думал, что та от этого будет без ума, - попробуй ее руки. Для него это было своего рода игрой и пока она доставляла принцу удовольствие, он продолжал острить таким образом. Король Торин хмыкнул и взял ее руки в свою ладонь. Но вовсе не температура смутила его. Что-то не сходилось – он прекрасно знал, какие руки у служанок и у женщин, привыкших к работе. У этой девчонки руки были нежнее шёлка, с маленькими ладошками и тонкими длинными пальцами. Кожа на них была белая, без единого изъяна. Нет, она не простолюдинка. - У тебя не рабочая рука, как для прислуги. Любопытно, чем ты занимаешься и кто твои родители, - подозрительно сказал Торин и взгляды присутствующих обратились на девушку. - Моя работа – приносить людям комфорт и уют, - уклончиво сказала Ария, не желая врать будущему супругу. - А родители? - Маму я никогда не видела, а отец… я не хочу о нём говорить. Кили восхитился ею – ответить на вопросы короля, не сказав ему при этом ничего о себе. И не один Кили, к слову. Дабы как-то развлечь, Торин начал спрашивать про короля и их королевство, но когда дело дошло до принцессы, тут уж нужно было слышать. - Её мало кто из простого люда видел, но все говорят, что она страсть, как хорошо, - сказал один из сопровождающих мужчин. – Ходили слухи, что её красота свела с ума даже короля эльфов Трандуила, хотя я так думаю, что это сказки. Уж странно это было бы. - А вот я слышала, что у неё скверный характер, - сказала одна гномка, - да, при чём ни от одного человека, да. Говорят, что у неё была подруга, которая положила глаз на одного из женихов принцессы. И та так разъярилась, что изуродовала бедной девочке лицо своим ножом! - Закрой свой рот, пока тебе ничего не изуродовали, - прошипела Ария, которая не выдержала слушать о себе такой поклёп. Со стороны это, должно быть, произвело впечатление верности и преданности. - Капюшон сними, нахалка! – вспыхнула одна из гномок. Гилис, кажется. – Ты с королём разговариваешь всё-таки! - Как скажешь, - пожала плечами Ария и скинула капюшон. Мужчины ахнули. Да, коса девушки была растрёпанна, а на лице были следы недуга, но никто не мог не признать, Ария была чертовски хороша собой: тонкие благородные черты лица совмещали в себе острый нос, плавную линию смоляных бровей, миндалевидные изумрудные глаза в обрамлении пышных ресниц, которые светились неподдельным огнём, острые скулы и поджатые губы. Гилис поняла свою ошибку, но ничего поделать с этим уже не могла. Торин промолчал, но его эта странная красавица поразила до глубины души. Было в её кротком образе что-то не так, что-то властное и непокорное. Девушка была как пламя, готовое пожрать всё на своем пути. Если до этого король представлял себе принцессу и желал поскорее её видеть, то после одного краткого взгляда на эту девушку он забыл обо всём на свете. Ария прекрасно видела реакцию Торина на её красоту и была собой довольна. Когда он узнает кто она и сколько денег готов отвалить за этот брак её отец, Дубощит без раздумий возьмёт её в жёны. Фили накинул на Арию свой плащ, помня о её ознобе, и приказал гномкам заварить девушке чаю. - Король, расскажите мне свою историю…