- Я рядом...

-Похоже здесь никого нет, - заключил Фрид, посмотрев по сторонам. В зале, в котором оказались наши герои, спустившись в подвал, было пусто. Лексус пропустил слова Джастина мимо ушей и глубоко вдохнул. Сквозь ненавязчивый запашок сырости и невероятно притягательный сладкий аромат заклинателя драгонслеер уловил едва различимый запах... крови? Мда... Предводителю Громовержцев не хотелось даже представлять того, что происходило в этом зале. -Не может быть такого. Этот паршивец бежал именно сюда! Что за фигня? - возмущался Дреер. Фрид пожал плечами, щурясь и озираясь по сторонам. В зале было довольно таки темно и освещали его лишь несколько факелов на стенах. -Тут кто-то есть, - вдруг подал голос Лексус, посмотрев наверх. Джастин выхватил рапиру из ножен. -Прятаться уже бессмысленно. Рекомендую показаться, - громко сказал он, пытаясь уловить вражескую тень. С потолка стала буквально сползать человеческая фигура, словно ее что-то придерживало в воздухе. Что угодно, но не крылья. -О! А я то думал, куда ты подевался, - хмыкнул Дреер, узнав в фигуре того самого парнишку с черными волосами, который стоял во главе темных волшебников. -Я ждал именно вас, - улыбнулся парень. Что странно, в этой улыбке не было ничего "злодейского": ни презрения, ни сарказма, ни ненависти... ничего плохого. Навряд ли кто-нибудь поверил бы, что этот парень всего лишь пару часов назад был уверен в проигрыше Громовержцев и вел возмутительные речи, гласящие о принадлежности обычного люда к мусору. -Чтобы сделать из нас фарш? Думаю, тебе придется отстоять километровую очередь, - скривил губы Лексус. Парнишка внимательно всмотрелся убийцу драконов изучающим взглядом. -Я бы хотел заключить с вами мирный договор, - тихо произнес он, - Оставьте нашу гильдию в покое и уходите. Все равно почти все волшебники Слуг Тьмы убежали после схватки с вами, так что же вам еще надо? -Засцал, да? Без своих шестерок и махаться страшно? - ехидно спросил предводитель Громовержцев. Юноша мотнул головой. -Я мало чего боюсь. Просто в этой битве нет толку. Вам лучше просто покинуть это здание и возвращаться в... - взгляд его скользнул по Фриду и остановился на метке гильдии на его запястье, - Хвост Феи. -Ну уж нет, - твердо сказал Фрид, - Можешь даже не надеяться, что смерть такого количества мирных людей сойдет тебе с рук! -Я и не надеялся, - безразлично ответил парнишка, - Просто я не хочу вашей смерти. Правда. -Думаешь, мы сюда трепаться пришли? - прервал его Лексус, - Хватит нам зубы заговаривать! Паренек вздохнул. -Я вас предупреждал... - прошептал он. Воздух со свистом рассекла алая вспышка. Лексус резко вскрикнул, схватившись за ногу. -Вот засранец! - прошипел он, пытаясь остановить кровь, которая текла из раны на лодыжке. Еще одна вспышка. -Твою налево! - выругался драгонслеер, падая на пол: второй удар пришелся на другую ногу. Третья вспышка... -Темное писание: отражение! - Фрид резанул воздух рапирой. -Недурно, - парнишка улыбнулся краешком рта, когда его атака столкнулась с защитой и полетела обратно. Но... вреда ему не причинила. -Что за магия? - озадаченно спросил Лексус, поднимаясь на ноги. Фрид подбежал к предводителю. -Не знаю... - честно ответил он, - Я про подобное еще не слыхал. -Я бы хотел, чтобы вы тоже продемонстрировали свое мастерство, - все тем же тихим тоном произнес темноволосый, - А то это слегка похоже на избиение младенцев... -Борзый, да? - рявкнул Дреер. Воздух напряженно нагрелся, запахло озоном, - Я ж тебя заставлю собственные зубы сожрать! -Ну так заставь, - пожал плечами юноша. Нарвался. -Рев громового дракона!!! Фрид чуть не ослеп: в темноте зала рев оказался неожиданно ярким и буквально жег глаза своим ярким желтым светом. Однако заклинатель заметил, что сил у Лексуса уже не так много, как было изначально. Странно... -Славно, очень славно, - раздался негромкий издевательский смешок. Лексус выпучил глаза. Рев что, мимо пролетел? Вот гад. Хотя, кто сказал, что все будет так легко? -Я отвлеку его, а ты начерти ловушек, - шепнул он Фриду, - Только, пожалуйста, будь осторожен. На мгновение Джастину показалось, что уловил в голосе Дреера волнение и беспокойство за него... "Чушь какая! Соберись, тряпка! Ты не на курорте!" - прикрикнула на замечтавшегося заклинателя вторая личность. Фрид встрепенулся и отправился выполнять приказ. -Ну что, шрамоголовый, приступим? - спросил Лексус, привлекая внимание противника на себя. Надо было дать Джастину как можно больше времени. -На себя посмотри, - фыркнул юноша. Фрид тихонько скользнул в темный угол зала и начал сосредоточенно водить острием рапиры по каменным плитам на полу. Лексус тяжело дышал от усталости, наваливавшейся на него многопудовым грузом. "И когда я успел так вымотаться?" - недоуменно размышлял он, не сводя с противника глаз. Но, невзирая на слабость, произнес: -Яростная молния! Паренек резво отпрыгнул в сторону. Молния пролетела мимо, однако успела задеть его в бок. -Больно, - равнодушно сказал он, для виду потерев рану. Дреер даже рот раскрыл от удивления. Да что это за фигня?! -Ничего здесь особенного нет, - словно отвечая на немой вопрос громового убийцы драконов, сказал юноша, - Ударив тебя по ногам, я взял у тебя частичку твоей жизненной силы, которая дала мне на время живучесть убийцы драконов. -Ах ты сво... Как подрубленный, драгонслеер рухнул на пол. Усталость перерастала в что-то более серьезное... -Все дело в ссадинах, которые остались после ударов. Они были нанесены моим хлыстом, а раны, причиненные им, становятся пробоиной, через которые вместе с кровью вытекает жизненная сила человека. -Так значит, вот это что за магия... Магия крови... - оперевшись о пол рукой, произнес Лексус. Парень широко улыбнулся, обнажая острые зубы. На его руках появились багровые дорожки, глаза изменили цвет на красный. -Ты угадал, громовой дракон. Моё имя Кенероки. Но много кто знает меня под именем Кровавый Жнец, - спокойно сказал юноша. Дреер заметил, как из-за его спины начали появляться отвратительные красные тентакли, которые медленно увеличивались и извивались за хозяином как змеи, - Жнец... Ибо я, подобно смерти, забираю жизнь... Лишенный сил Лексус закрыл глаза. Неужели, проиграл?.. Неужели он умрет именно так?.. -Темные письмена: стена! - звонкий голос вытащил драгонслеера из забытья. Губы тронула едва заметная ласковая улыбка. Фрид... -Ух ты ж, а я совсем забыл про тебя... - вскинул брови Кенероки. Джастин подбежал к командиру Громовержцев и, загородил его собой, уверенно смотря в лицо Кровавому Жнецу. -Темное писание... - снова начал он. -Кровавый хлыст: сечение! - опередил его Кенероки. Из руки темного волшебника возник алый хлыст, который молниеносно нанес заклинателю письмен удар по руке. Фрид вскрикнул, выронив рапиру из рук. В следующую секунду тентакли обвили тело Джастина и швырнули его в противоположную стену. Громовержец грохнулся на пол. -Фрид... - тихо простонал Лексус. Кенероки с сожалением наблюдал за тем, как Фрид медленно поднимается на ноги, держа в ладони раненое запястье. -А я ведь и вправду не хотел вашей смерти... Но вы не отступились от своего. И теперь через раны ваша жизнь утекает вникуда... Так пускай же она в последний раз принесет пользу... - тентакли сдавили грудь Джастина, выкачивая из него последние силы. Заклинатель письмен раскрыл рот в немом крике, не в силах издать и звука. Глаза закатились... Тело стало обмякать... - Ваша жизнь достанется мне. Как и множество чужих... Нет... Нет. Нет!!! Внутри Лексуса словно вспыхнул огонь. Жизнь, которая уже почти покинула его, снова возникла, словно он воскрес. Это не магия. Это жизнь. Мощь, присущая ему с рождения, подпитанная яростью и... силой его чувств. -Не сме-е-ей!!! - заорал он, схватил лежавшую перед ним рапиру Фрида и понесся на врага. Взмах. Кенероки завыл от жуткой боли. Лексус яростно махал рапирой, отрезая тентакли и пачкаясь в крови, которая хлестала из них при каждом ударе. Фрид упал, обмотанный скользкими обрубками. Громовой дракон замер, тяжело дыша. Кенероки лежал на каменных плитах. За спиной были остатки от его тентаклей, все продолжавшие истекать красной жидкостью. Но Кровавый Жнец словно не обращал на это внимания, смотря драгонслееру прямо в глаза. Такой же спокойный и уверенный взгляд. Только очень усталый... -Я не буду тебя добивать. Хотя очень хочется, - хрипло сказал Лексус, - Думаю, это послужит тебе уроком. Откинув куски алых щупалец, Дреер поднял уже очухавшегося Фрида на руки и понес из зала к выходу. Темный волшебник лишь молчал, прислушиваясь к удаляющимся шагам. -Это не конец... - прошептал он пустым голосом, - Не конец... *** -Лексус! Фрид! Что с ним? - спросила Елочка, едва она увидела командира, продолжавшего нести заклинателя на руках, хотя тот был в сознании. А почему бы и не полежать на руках любимого человека?.. -Все плохо... - начал было Дреер, но сам повалился, едва не выронив Джастина. Слава Богу, вовремя подоспел Бухлоу. -Черт! - ругнулась фея, - Надо было все-таки помочь им... -Ага, и что бы ты там сделала без сил? Веером врагов всех отлупила? - усмехнулся Бухлоу. -Лексус... - позвал предводителя Фрид, - Посыпь это на раны... Быстрее... -Что это? - спросила Ела, взяв в руки мешочек, который Джастин вытащил из кармана. -Заживляющий порошок. Я взял его у поверженной мною целительницы, - слабым голосом сказал заклинатель, - Надо посыпать его на раны. Елочка кивнула и принялась за дело: пару щепоток порошка выделила для ссадины на запястье Фрида, остальное пошло на рубцы на ногах Дреера. После процедуры оба неподвижно лежали, чувствуя, как силы снова возвращаются к ним. Ах, ляпота! Прошло уже несколько минут, как Фрид сделал удачную попытку сесть. -Уже лучше... - полусонно сказал он. Лексус встал на ноги и с хрустом размял шею. -Что будем делать с Слугами Тьмы? - спросила Ела, вздрогнув от отвратительного звука, - Отдадим их правительству? -Куда там, - ответил кукловод, - Все уже удрали. Некого отдавать. -А Кенероки? - спросил Фрид. -Черт с ним, - отмахнулся Лексус, - Пускай живет, как хочет. Только если что- мы снова придем и надерем ему жопу. -И то верно, - согласилась с ним Елочка. -Ну что, теперь к заказчику? - спросил Джастин, улыбнувшись. Дреер весело гоготнул. -Погнали!..