Звезда на закате

- Маглор, смотри! Он оборачивается и с улыбкой ждёт, пока тёмноволосый мальчуган взбежит по склону холма, держа что-то в руках. Длинная тень догоняет ребёнка, скользя по нетронутой каблуками сапог жёсткой траве, и Элронд мчится быстрее, с размаху прыгая навстречу распахнувшему объятия Маглору. В шершавых ладошках мальчишки дрожит и трепыхается крошечная птица, настороженным взглядом глаз-бусинок следящая за склонившимися над ней эльфами. Менестрель осторожно касается маленькой округлой головки стрижа, и тот постепенно успокаивается от этих ласковых прикосновений ловких пальцев, одинаково привыкших и к тяжёлой рукояти двуручного меча, и к звенящим натянутым струнам. - У него сломано крыло, - замечает Маглор, принимая птицу из рук эльфинита, - уж не твоих ли это рук дело? - Это я виноват, - слышится тихий детский голос, и взгляды Макалаурэ и неслышно подошедшего Элроса на мгновение встречаются. Мальчик сконфужен, на его чётко очерченных скулах проступают пятна румянца, и сокрушённо опускаются густые ресницы. Маглор молча опускается на землю рядом с тлеющим костром и снимает слегка поджаренный ломтик хлеба с одной из висящих над раскалёнными углями палочек. Раненый стриж сосредоточенно тыкается клювом в золотистую корочку, а менестрель с укоризной смотрит на виновато понурившихся близнецов. В воздухе пахнет дымом, над самой травой неподвижно висят синекрылые стрекозы, и беспокойное стрекотание цикад доносится со стороны кустарников. - Мы больше не будем, - одними губами уверяет Элронд, а его брат, искоса бросив взгляд на птицу, добавляет: - Мы вылечим его. - Тогда покажи ему, что ты не враг, - подмигивает Маглор, протягивая мальчугану стрижа и кусочек хлеба, и Элрос, садясь рядом с феанорингом, достаёт из кармана платок и бережно кладёт на него птицу, пододвинув к ней корочку. Через каких-то несколько минут маленький стриж продолжает приём пищи, и неуверенные улыбки мальчиков становятся всё шире, а радостный детский смех нарушает вечернюю тишину. На Западе цвет неба становится всё ярче, золотисто-шафрановый оттенок сменяется пламенным оранжевым, и длинные рваные облака летят над самым холмом, подхватывая поднимающийся от огня дымок. Прохладный ветер проносится меж травинками и стеблями цветов, лаская босые ноги близнецов и чуть шевеля мягкие перья стрижа и беспорядочно спадающие на плечи волосы Макалаурэ. Тот отводит косую прядь с лица и обнимает своими гибкими, жилистыми руками обоих близнецов за плечи. Остроносые лица эльфинитов подняты к небу, и две пары светло-серых глаз следят, как рыжие, словно кудри Майтимо, закатные лучи постепенно становятся кроваво-алыми, и на этом чистом цвете, как снежинка на эльфийском плаще, вспыхивает ясная серебряная звезда. Ослепительно-яркая, она движется по небосклону, словно плывёт в бескрайнем море догорающего закатного огня. Увлечённые необычным зрелищем, Элронд и Элрос не замечают горькой усмешки на потрескавшихся губах менестреля, не слышат его вздоха - не то облегчённого, не то осуждающего, ибо он единственный, кто догадывается, что за звезда улетает вслед за ладьёй Ариэн на Запад...