Четыре стихии. Одна душа

      Новый взрыв заставил всё в доме перевернуться с ног на голову. Со стола слетели книги и письменные принадлежности, я припал к полу. Снизу послышались тяжёлые шаги. Через мгновение в комнату ворвался отец.       — Иккинг! Новый налёт. Скорее беги к Плеваке и помоги ему в кузнице.       — Отец, я…       На улице раздались вопли людей. На этот раз подожгли чей-то дом. Я подбежал к окну и не успел раскрыть его, как рядом пролетел Пристеголов. Над Средним полукругом и Нижней деревней горели огни пожаров. Люди выбегали из домов с оружием и включались в битву, те, кто не мог драться, прятались и молились о спасении. Отца уже не было. Я увидел его бегущим на Змеевика, который приземлился в Верхней деревне.       Это был отличный момент, чтобы сбежать: меня бы не заметили, а по окончанию всех налётов было достаточно без вести пропавших, так что искать бы никто не стал. Но я не мог. Поступить так было бы подло, ведь в битве каждый меч на счету.       Я выпрыгнул в окно, — двери точно не для меня, — и, удачно приземлившись, побежал, что есть сил, в кузницу. По пути приходилось уворачиваться от яростных воинов, которые в боевом угаре могли и зарубить, и диких драконов, что уж точно хотели меня убить. Я слышал шёпот. Он приказывал убить всех, кто помешает забрать припасы. Порой я терялся, увидев дракона, прятался за ближайшим домом или припадал к земле, стараясь не двигаться, и следил за тем, как он сражается с людьми. Главный принцип Северных Архипелагов — убей дракона или умри, но они же для меня нечто, вроде сородичей. Я не мог убить того, кого совсем недавно узнал с неизвестной другим стороны. Штормовица отзывчива, в меру жестока, но со мной она и вовсе казалась безобидной, неспособной убить. В эти моменты я до боли сжимал рукоять меча. Но не решался вступать в битву.       До кузницы я добежал буквально сквозь пламя: пролетавший над моей головой Змеевик жёг своим пламенем всё под собой, но меня пламя не тронуло, хотя рукава рубашки теперь не было. Плевака уже во всю перековывал оружие и, заметив моё появление, так «обрадовался», что бросил всё и побежал к стойкам.       — Где тебя черти носят?! — из-за рёва боя Плеваке приходилось кричать, чтобы я услышал. — Этих тварей тут как снега!       — Вот поэтому я и задержался!       Я скинул с себя ножны и жилет и сразу прильнул к кузнечным мехам.       — Так. Принимай кузницу, а я в Яму. Если там не справимся, придётся варить собственные сапоги на завтрак. Вперёд!       Он рванул в сторону порта сквозь пламя битвы, а я решил не мешкать и продолжил его работу.       Не прошло и пары минут, как два дома рядом в одно мгновение вспыхнули от пламени Ужасного Чудовища. Прибежали Водные повелители, стали поднимать воду из прикаченных бочек, но тут опять послышался шёпот.       «Вода… убить…»       Я тут же среагировал, выбежал из кузницы и увидел, как к магам со стороны подлетали Змеевик и Громмель. Люди их не видели из-за яркого пламени пожара. Бежать за мечом было некогда, я рванул к ничего не подозревавшим магам и в тот момент, когда Громмель выпустил шар вязкой лавы, встал между ним и Водными повелителями. Удар отбросил меня в сторону. Заметив это, люди обернулись, и несколько водных хлыстов стали отгонять драконов. Ко мне подбежал один из магов и перевернул с живота на спину.       — Иккинг, как… ты уцелел?!       Маги потушили дома, а я приподнялся и посмотрел на мага. В его глазах был не страх, а удивление, теперь нельзя было скрыть произошедшего, значит, точно придётся бежать.       — Кажется… всё в порядке, — после удара рубаха окончательно превратилась в тряпьё, а спина слегка ныла. — Надо в кузницу идти.       Я поднялся и осмотрел группу Водных повелителей. Все лица знакомы, хотя их имён я не знаю, но не было Астрид. Она всегда помогала тушить пожары во время налётов.       — А где Астрид?       Они переглянулись. В голове сразу пронеслось, что с ней что-то случилось, я дёрнулся, чтобы побежать на помощь, но меня остановила твёрдая рука мага.       — Она в порядке. Помогает защищать склады в Нижней деревне.       В этот момент в порту произошёл взрыв, гораздо сильнее, чем все предыдущие. На этот раз меня никто не остановил. Я забрал из кузницы меч и жилет и рванул в Нижнюю деревню. Астрид была опытной, но все те случаи, когда ей приходилось применять боевую магию, меркнут по сравнению с налётом драконов. А она, в добавок ко всем неприятностям, скорее всего, захочет сразиться с рептилией один на один. Тогда ей точно может не поздоровиться. Пробегая мимо лечебницы, я слышал крики людей. Потом где-то в Среднем полукруге истошно взвыл дракон. Наверное, Пристеголов. Странно, драконы и люди такие разные, но их крики такие похожие.       Я точно не смогу больше здесь оставаться.       В порту горели корабли. Много людей лежало на земле неподвижно. Со стороны складов шли звуки боя, и я тут же переключился с осмотра на бег. Маги и бескастовые отгоняли драконов всех мастей от нашего продовольствия, но среди них я не увидел Астрид. Зато был Плевака. Я вбежал в гущу боя, стараясь ни на кого не натыкаться.       — Ты какого лешего здесь забыл?! — завопил кузнец в тот момент, как заметил меня. — Что с кузницей?!       — Она в порядке. Где Астрид?       К нам подлетел Громмель, но Плевака быстро заметил его и прыгнул, вскидывая боевой топор. Дракон мгновенно развернулся, ударом булавовидного хвоста отбросил увесистого кузнеца в сторону и нацелился на меня. Я приготовился защищаться. Долго думать Громмель не стал и просто полетел на меня. Выждав момент, я отпрыгнул сторону. Дракон пронёсся мимо, врезался в деревянную опору, и его тут же завалило камнями. Я лишь услышал, как он возмущённо зарычал, а потом затих. Оправившийся Плевака подбежал ко мне и, схватив железной рукой за плечо, взглянул сначала на меня, потом на груду камней.       — Это не в счёт, — заключил он. — А теперь живо обратно!       — Плевака, где Астрид?! Я не уйду, пока не узнаю, что она в безопасности!       — Дурень, здесь нигде не безопасно!       — Где она?!       Кузнец внимательно осмотрел меня и, видимо, заметил остатки рубахи и дыры от огня на штанах. Я уже вырвался из его железной хватки, но он перехватил меня другой рукой.       — Я видел, как она бежала к дальнему пирсу.       Сквозь гущу боя опять на опустошённую налётом часть порта я бежал, словно бешеный Хвостокол. Если на моём пути возникал дракон, я старался пробежать мимо него или проскользнуть под ним, но темпа не сбавлял. Приходилось перепрыгивать тела людей. Некоторых я знал, другие были приезжими. Но ещё больше меня поражали тела драконов. У всех поголовно было вскрыто брюхо, внутренности вываливались наружу и начинали гнить, это делалось прямо во время налёта, потому что иногда сердца разрывались от наполнявшей их силы, если не достать его. Из-за этого не каждый может похвастаться тем, что впитал в себя мощь сущности дракона. Его сердца. Сложно поверить, что когда-то я хотел быть одним из этих «счастливчиков».       На самом дальнем от складов пирсе Астрид не было видно. Я предположил худшее. В лихорадке стал переворачивать немногочисленные тела, но девушки среди них не было. Это угнетало ещё больше. Если её тела нет, значит, его могли унести драконы. Они не имели привычки есть в бою.       Внезапно я услышал, как сзади закурлыкал Змеевик. Я вскинул меч, обернулся и приготовился к битве, но тут же опешил. Это была Штормовица. Я ни с чем не перепутаю её лазурный цвет, хотя сейчас он был более тусклых оттенков. Драконица летела на меня, и я опустил клинок. Она не остановилась. Я почувствовал, как вокруг неё собирается магия, но не мог понять, что Штормовица хочет сделать. Между нами оставалось порядка пяти метров, как вдруг она чуть приоткрыла пасть, и мне стало видно свечение её пламени. В следующее мгновение что-то врезалось в меня сбоку и повалило на землю. Пламя Змеевика ударило точно туда, где стоял я, после чего она стала набирать высоту. Я быстро пришёл в себя, но каково было моё удивление, когда заметил, что Астрид стоит ко мне спиной с клинками наготове.       — Ты жива! Боги, я думал, что не увижу тебя, но…       — Зачем ты здесь?       — Что?.. — я поднялся и заставил её повернуться ко мне лицом. — Это я хочу спросить тебя. Почему ты здесь, а не с остальными тушишь пожар?       — Для этого момента я тренировалась. Сегодня у меня будет драконье сердце!       Это ошарашило меня. Она никогда не выглядела такой… жестокой. Астрид бывала грубовата с некоторыми пациентами, но… Это на неё не похоже. Я уже хотел обсудить это, забыв про Змеевика, летавшую над нами, и набег, вот только драконица про нас не забыли. Она снова пошла в атаку, приготовила изрыгнуть пламя. Мы в одно мгновение прыгнули в разные стороны. Штормовица приземлилась и, расправив шипы, сделала полный оборот. Я успел отскочить назад, и шипы вонзились в землю. Но в тот же момент послышался крик Астрид. Не думая, я побежал на драконицу, перекатился под её хвостом и встал в защитной стойке между Змеевиком и девушкой. Из-под торчавшего в бедре шипа текла кровь, Астрид пыталась её остановить, накидывая пояс выше раны. Мне не хотелось причинять вреда Штормовице, но для себя решил: если она пойдёт в атаку, я заставлю её отступить, но ни в коем случае не буду убивать.       Драконица будто не узнавала меня, взгляд был стеклянным, движения резкими и отрывистыми. Сложно было понять, когда она снова нанесёт удар. Внезапно медальон завибрировал. Штормовища приподняла хвост. Я покрепче сжал рукоять и тут же услышал надрывный стон позади. Астрид тянулась к воде, та слегка приподнялась, но девушке не хватало концентрации из-за раны. Змеевик рванула вперёд. Я машинально потянулся туда же, куда и Астрид, сконцентрировался, поднял воду и резким движением выставил щитом перед собой. Вода замёрзла, создав непроницаемую стену. С той стороны послышался глухой удар и тихое курлыканье. Я уже хотел проведать драконицу, но тут застонала Астрид. Она еле держалась, нога была полностью в крови, лицо побледнело. Не успел я сделать и шага в её сторону, как передо мной появился хвост с готовыми шипами, а сзади раздалось знакомое курлыканье. Резко повернувшись, я машинально ударил наотмашь. И попал. Штормовица попятилась, из раны на её морде потекла тонкая струйка крови. Она стала жалобно ворчать.       — Сама виновата! — ответил я. — А теперь улетай!       Змеевик попыталась сделать шаг ко мне и прокурлыкала что-то, но я не понял.       — Нет, уходи! Слышишь? Пока цела, тебе лучше улететь. Я не хочу больше тебя видеть.       Я отвернулся от неё. Последние слова дались с трудом. Мне было больно говорить ей такое, однако, это было необходимо, если она хотела выжить.       Несколько секунд я стоял как вкопанный, не решаясь на новый действия. Пришлось взять себя в руки. Я сделал пару шагов вперёд, остановился, хотелось повернуться, но нельзя. Тогда посмотрел на Астрид. Сердце тотчас обдало холодом. Она лежала без чувств, под ней собралась небольшая лужица крови. Я ринулся к ней, но тут же услышал курлыканье Штормовицы. Медальон дёрнулся. Я перехватил меч обеими руками. Быстро повернулся и направил острие на морду Змеевика. Но та не остановилась. Она раскрыла пасть, хотела разорвать меня и, не увидев оружия, напоролась на него. Клинок вошёл в череп на половину. У меня перехватило дыхание. Драконица ещё секунду пыталась сопротивляться, лезвие продвинулось дальше и она тут же обмякла. Руки разжались, и Штормовица завалилась на бок. Из её пасти торчала рукоять моего меча.       Я не мог в это поверить. По телу прошёл холод, она не должна была умереть. Не от моей руки. Всё вокруг вдруг встало каким-то тусклым, воздух загустел. Сердце разрывалось на части. И я дал выход всему, что накопилось во мне. С диким рёвом я упал на колени перед той, кто готов был для меня больше, чем другом. Только теперь я понял, что за связь была между нами. Мы были одного рода. Как далёкие брат и сестра. Горе настолько захватило меня, что я ничего не мог понять.       Послышались далёкие возгласы. Люди ликовали. Драконы скуля или недовольно рыча улетали, преимущественно без добычи. Наступало утро.