Четыре стихии. Одна душа

Я прихожу в сознание, и первое, что чувствую, - это боль. Ужасная, почти нестерпимая боль, особенно в руках. Их буквально выворачивало, казалось, что запястья зафиксировали в тисках и медленно крутили, натягивая сухожилия и мышцы до предела. Я не мог пошевелить даже пальцами рук, однако мои глаза всё ещё могли видеть, а это уже хорошо, когда они окончательно привыкли к солнечному свету, что бил прямо в них, я открыл веки и увидел, что находился всё в том же овраге, в котором мне посчастливилось познакомиться с источником магии. На запястье амулета не было, он не ощущался, может, разрушился, или я его выкинул. Сложно вспомнить, всё как в тумане, хотя маленькие прояснения есть. Солнце было высоко, а значит скоро должен быть обед, и значит я проспал занятие Вилмара. Через несколько секунд после пробуждения, по моему телу пробежал слабый холод, а следом за ним волна тепла. Даже без амулета я всё равно чувствовал источник, но не знал радоваться этому или нет. Посчитав, что хуже уже всё равно не станет, я начал концентрироваться на магии, что протекала через меня, и когда поток энергии стал настолько сильным, что аж в глазах сверкало, я сосредоточился на себе. Энергия буквально заполнила меня, прошла тёплой, почти обжигающей волной, а в следующее мгновение всё напряжение, что успело накопиться, резко ушло вместе с следующей волной. Настолько резко, что я выгнулся от внезапно пронзившей меня боли. Извиваясь на земле, я ощущал жжение в запястье, на котором должен был быть амулет, однако через секунду всё прошло. В горле першило, и, казалось, все соки были просто выжаты из меня, я инстинктивно начал двигаться к воде. Встать на ноги я ещё не мог, потому пришлось идти на четвереньках, медленно и с осторожностью. Сев на колени и зачерпнув воды, я начал с жадностью пить живительную влагу, чуть ли не захлёбываясь, когда же жажда была утолена, я нашёл в себе силы умыть лицо, и оглядеть овраг. В прошлый раз мало что было видно, потому как были сумерки, но сейчас всё выглядело иначе. Там, где витали сверчки, теперь пролетают птицы, камни всё так же плывут по кругу, но на них не было видно никаких рун, только мох. Края оврага тоже поросли разного рода растительностью, и даже одно дерево на вершине раскинуло свои корни, который тянулись до земли в низине. Каждая минута проведённая у источника восполняла силы лучше, чем здоровый сон, и в скором времени я смог подняться на ноги и размять затёкшие мышцы, одновременно с этим я взглядом искал амулет, из-за которого всё произошло. В нескольких метрах от озера показался серебряный блеск, а подойдя ближе, я поднял звезду с инкрустированным в неё опалом. Я заметил, что дымка внутри него начала менять цвет: с кроваво-красного на тёмно-голубой, потом на ярко-зелёный, солнечно-жёлтый, а потом снова на кроваво-красный. На руке «красовался» след от серебряной цепочки, однако карманов у меня не было, а одевать его на шею я как-то не решился, поэтому снова повесил амулет на запястье, но с этого момента старался не концентрировать своего внимания ни на нём, ни на себе. Вообще ни на чём. Как говориться, держал мысли при себе. Взобравшись по корням дерева наверх, я начал искать хоть какие-нибудь ориентиры, которые могли помочь добраться до деревни. Наконец, найдя ту самую арку, через которую и попал в это место, я направился по той же тропе обратно. Чем дальше я отходил от источника, тем меньше ощущал его благоприятное воздействие на меня, а когда расстояние стало очень велико, то и вовсе потерял с ним всякую связь. Двигаясь по чаще, я невольно чувствовал чей-то взгляд, упёршийся в мой затылок. Я обернулся, но никого не увидел, а когда снова посмотрел вперёд предо мной появился дракон. От испуга я отшатнулся и упал на задницу, дыхание перехватило, сердце начинало рваться из груди. Но дракон не нападал, хотя смотрел на меня в упор. Это был простой Змеевик обычного для них голубого окраса, он был абсолютно спокоен, в отличие от меня, и, казалось, принял меня за своего. Но это было невозможно. Как я, человек, мог походить на дракона? У меня не было ни чешуи, ни хвоста, однако Змеевик всё равно не отрывал от меня своих жёлтых с вертикальным зрачком глаз. Я застыл, прижавшись к стволу дерева за моей спиной, и стал молиться, чтобы всё произошло быстро. Дракон же просто курлыкнул и как ни в чём не бывало двинулся в сторону оврага. Я ещё немного оставался на месте, однако вскоре рванул с места в направлении деревни. По пути я видел много драконов, которые, как по приказу, двигались в сторону источника магии, и это показалось мне более чем странным. Однако, несмотря на это, я добрался до деревни в целости и сохранности. Конечно, долго шататься без дела по деревне мне не дали, но меня поймал не отец, не Плевака и даже не Вилмар. Это была Астрид. В Среднем полукруге она оттянула меня в тёмный переулок и, нервно оглядевшись, сбросила на меня град вопросов, на некоторые из которых я и сам не знал ответа. - Иккинг, ты в порядке?! С тобой всё хорошо? Где ты был?! - затараторила девушка быстрее, чем драконы летают по небу. - Прогуливался по лесу. А что? - По лесу? - удивлённо заголосила она. - Иккинг, тебе случаем драконы не попадались на глаза? - Нет, - без зазрения совести соврал я. - А что, много должно было «попасться»? - Целая стая, - Астрид развела руки в стороны. - Пролетели над нашими головами. Мы уже готовились к новому налёту, когда они просто приземлились на опушке и вошли в лес. - Ого. Наверно, раньше такого и не было? - Да что с тобой? Тебе как будто неинтересно, что я тебе говорю. И что это у тебя на руке? - произнесла девушка, подозрительно посмотрев на артефакт. - Что?.. Ах, это... Ну, это... - я начал перебирать в голове все возможные варианты, лишь бы не говорить ей о подлинном предназначении амулета. Когда же пауза затянулась, я выпалил первое попавшееся оправдание. - Это подарок. - Подарок? А, если не секрет, от кого? - не скрывая интереса, произнесла девушка, при этом начиная перебирать пальцы, не добро сверкнув глазами. - Ну, как бы, от поклонника, - эти слова мне пришлось буквально выдавливать из себя. - Понятно, - разочарованным голосом произнесла Астрид. - Ты цел, с тобой всё в порядке, и... - И я гулял в лесу. Всё так и было, - закончил я её мысль, а потом продолжил свою, но уже менее уверенно. - Слушай, после того случая с Озверевшим. В общем... - Рука? - Да. Иногда начинает ныть. Ну, я и подумал... - в голове снова образовалась каша из разных мыслей, и я стал что-то невнятно мямлить. - Лечебница всегда отрыта, - произнесла Астрид, украдкой улыбаясь. - Если тебе понадобится помощь, то я всегда помогу. - Спасибо, Астрид, - я сам расплылся в улыбке, но уже через секунду напустил на себя серьёзности. - Кхм... Меня кто-нибудь искал? - Точно, тебя же Вилмар ищет, - опомнившись, произнесла Астрид, - Если он спросит, то ты меня не видел, - с этими словами она выбежала из переулка и напоследок посмотрела на меня, проверяя в порядке ли я. - Хорошо, - проговорил я, не скрывая усмешки. - Удачи и... - она убежала, даже не дослушав меня. Астрид была единственной девушкой во всей деревне, с которой я мог разговаривать, не опасаясь встретиться с презрительным взглядом и колким высказыванием. Мог, правда что-то мне мешало. Этим, наверно, были мои чувства к ней. Не думайте, что я не пытался ей о них сказать. Поверьте, пытался, два года назад. Собрал всё своё мужество, направился к ней в лечебницу, по путно повторяя шёпотом слова, которые подбирал всю предыдущую ночь. А придя, даже не знал, что делать. Она стояла в тёмном уголке вдалеке от входа и целовалась с другим парнем. Кто это был я рассмотреть не смог, да и не пытался. Увидев это, вся моя решимость улетучилась, но своего отношения к Астрид я не поменял. Я до сих пор люблю её, но с тех пор заметно поумерил свой пыл в разговорах с ней, стараясь не начинать их сам. На Вилмара я нарвался спустя всего пару минут после встречи в переулке, и тот сразу же схватил меня за ворот и повёл в Нижнюю деревню. Честно говоря, его одежда внушала столько же страха, сколько и его лицо. На нём практически всегда были нетипичные для его касты тёмные одеяния из достаточно жёстких материалов, чтобы они не висели на теле, как простая ткань. Единственным элементом доспеха, который он себе позволял, был кожаный нагрудник. Его лицо украшали два параллельных шрама пересекающих один из его тёмных глаз и широкий искривлённый нос. Лицо Вилмара вызывало у большинства нестерпимый ужас и глубокое уважение, однако для меня он почему-то казался не более, чем старым солдатом, повидавшим немногим больше, чем другие. - И снова вы опоздали, - его манера говорить со всеми «на вы» казалась странной, однако мне не хотелось быть тем, кто это ему скажет. - За такое в мои времена секли плетьми и батогами. Как жаль, что те времена давно миновали, и ваш многострадальный дед безвременно покинул наш мир, - слышать от бескастового нечто подобное было чем-то из ряда вон, однако он не повёл даже бровью и продолжил вести меня за шиворот. - Мниться мне, что у вас снова нет оправдания, но не беспокойтесь. Я знаю, чем можно будет загладить вашу вину. Я стал готовиться к худшему. Через несколько минут Вилмар привёл меня к небольшой арене, на которой временами проходили бои между бескастовыми и чудовищами с других островов. Среди этих чудовищ вполне могли встретиться и Озверевшие, однако они никогда не были такими большими, как тот, с которым я дрался ранее. Вилмар втолкнул меня внутрь и закрыл за мной ворота. - Берите своё оружие, - он указал на стойку, что находилась у стены, - и готовьтесь к бою. Только выбирайте тщательно, потому как последующие занятия вы будете учиться обращаться с ним. Мне показалось это чистой воды сумасшествием, но спорить я не стал. Подойдя к стойке, я натянул перчатки и на всякий случай спрятал серебряную звезду. В этот момент я почувствовал слабую пульсацию, исходящую от амулета. Стало понятно, что в клетке с противоположной стороны таится что-то страшное, магическое и, скорее всего, смертоносное. В груди почувствовалось слабое жжение и в голове промелькнуло одно слово: Озверевший. - Вы забыли, где находитесь, или страх окончательно сковал ваши ноги? - язвительный голос Вилмара заставил меня оторваться от клетки и натянуть вторую перчатку. - Я готов, - немного нервничая, провозгласил я. - Без оружия? - удивился инструктор. - Похоже, вы верите, что вам повезёт во второй раз. Что же, воля ваша. Он нажал на рычаг, и в следующий момент из клетки вышел Озверевший. Он был очень похож на предыдущего, однако почему-то он мне не казался опасным. Скорее испуганным. Я сделал несколько шагов вперёд и встал в центр маленькой арены, а Зверь начал медленно обходить меня. Стараясь сохранять спокойствие, я приготовился к тому, что на меня попытаются напрыгнуть и, повалив на спину, вцепиться в шею. Он оскалился, показывая свои острые зубы. Я отреагировал также. Со стороны могло казаться, что я сошёл с ума, но мне виделось совсем другое. Это была попытка запугать Зверя, дать понять, что он не выживет в драке со мной, и в его огненных глазах действительно читался страх, однако через мгновение страх обратился отчаянием. Монстр напрягся, а в следующее мгновение прыгнул в мою сторону, собираясь повалить меня на землю, однако второй раз подобное не случиться. Всё практически повторялось, он снова прыгал, снова пытался перегрызть мне глотку, откусить конечность, но теперь опыт диктовал мне нужные действия, а пульсация в амулете и внутренние чутьё подсказывали максимально выгодный момент. Если зверь пытался укусить меня за ногу, то я начинал семенить шаг, если прыгал в мою сторону, то я хватал его за шкирку и бросал на землю, используя инерцию его прыжка. Наш «танец» мог продолжаться вечно, если бы не тот факт, что один из нас уже выдыхался, и это был далеко не пёс. Я крепко встал на ноги и приготовился к очередному прыжку к моей шее. Зверь снова напрягся и, широко раскрыв пасть, прыгнул на меня. Я крепко сжал руку в кулаке, кожа перчатки заскрипела, и в нужный момент нанёс сокрушительный удар в морду пса. Тот повалился на землю, жалобно скуля, и попытался встать, но, видимо, мой удар был настолько силён, что устроил ему сотрясение. В этот момент я понял, что он готов сдаться, своим скулением он буквально кричал об этом, однако, похоже, я был единственным, кто понимал это. - Довольно нестандартно, - менторским тоном проговорил Вилмар, подходя к стойке с оружием. - Без оружия справиться с Озверевшим. Впрочем, он ещё жив, а значит вы ещё не справились, - он вытянул со стойки меч и подал его мне. - Я не буду убивать того, кто сдаётся, - важно проговорил я, снова сжимая руки в кулаки. - Он бы вас не пощадил, будь вы с оружием или без. Почему тогда вы щадите эту тварь? - он всё ещё держал меч за клинок, хотя по его глазам уже не было видно, что инструктор предлагает мне его. - Когда-то эта тварь была человеком, - срываясь на повышенный тон, произнёс я. - Но эти времена давно прошли, - с этими словами он пронзил зверя и тот, в последний раз проскулив, замертво упал на землю. - Жалость порой может сыграть с вашей судьбой злую шутку.