Четыре стихии. Одна душа

- Откровенно говоря, я не ожидал таких результатов, но... - Не ожидали? - слова Вилмара звучали для меня очень оскорбительно. - Каждый раз, когда мне приходилось убивать очередную свору тварей, вы не ожидали никаких результатов. Вам было просто интересно, выживу ли я в битве с семью Скальными Гарпиями, имея на руках ничего! - Успокойтесь, Господин Иккинг. В вас играет адреналин, но не забывайте, с кем разговариваете. - Что изменилось теперь? Интерес превратился в желание избавиться от меня? Вы ожидали, что первый же удар оставит от меня мокрое место на полу Арены, а для верности попросили трёх воинов заместо одного. - Тише малец, - на этот раз Каменный управитель взял слово. - Никто ничего не ожидал, просто... - Просто он пытается убить меня с самого первого урока. - Не забывайтесь, - повторил Вилмар, украдкой потягиваясь левой рукой к мечу. Это подействовало на меня, как нажим спускового механизма действует на тетиву взведённого самострела. Я вскинул меч, молниеносный удар клинка Вилмара сразу выбил меня из равновесия, заставил повернуться вокруг своей оси, а в следующий момент я почувствовал сильный толчок в спину. - Эй, перестаньте. Каменный управитель подбежал ко мне, попытался помочь подняться, но я локтём ударил его в лицо, а потом опрокинул, перебросив через себя, и подскочил на ноги. Вилмар стоял невозмутимо, опустив клинок в провокационной позиции. Широко замахнувшись, я ринулся вперёд. Приблизился. Не останавливаясь, попытался рассечь воздух широкой дугой. Вилмар легко отступил назад, быстро поднял клинок вверх, увлекая мой меч за собой, но при этом открылся для другого удара. Я наступил ему на носок сапога и всем весом навалился на него, оттолкнул, а потом с разворота провёл острием меча по его груди. Вилмар стал заваливаться назад, застёжку его плаща рассёк мой меч, и тот упал, раскрывая изувеченное тело. Но увечья были далеко не на груди, - острие клинка лишь легко задело нагрудник, - а на правой руке. Вместо неё был тощий, костлявый, без каких-либо признаков мышц отросток отдалённо напоминавший предплечье и запястье. Я сразу же остановился, стал буквально пялиться на «руку» Вилмара, а тот, заметив это, поспешил натянуть на увечную конечность перчатку и прокричал: - Вон! Вон отсюда! Урок закончен! Вон! Но я остался стоять на месте, моя недавняя возбуждённость перешла в страх, который сковал мои ноги. Вилмар поднялся, спрятал меч в ножны и, держась за свисающую перчатку, быстро зашагал к выходу. *** Конечно же, нашу с Вимаром стычку видели все, кто только был на арене в тот момент, но мало, кто бы стал об этом разговаривать в открытую. Во-первых, никто не хотел злить Начальника порта, кем и являлся Вилмар, а во-вторых, он сам никому бы не рассказал о том, что его побил новобранец. Однако, я всё же старался идти к кузнице побыстрее и при этом не сильно оглядываться. Уже на подходе стал слышен стук кузнечного молота о наковальню, а из печной трубы валил дым, работа была в самом разгаре. А трудился, как всегда, только один человек, который выглядел на удивление свежо. Если учесть, что у Плеваки дома было ещё полным-полно его собственной бормотухи, то он не должен был так выглядеть ещё неделю, но ему всегда удавалось сохранять приличный вид после очередной попойки, - непонятно каким образом. - О, а вот и наш чудо-мальчик вернулся, - с сарказмом проголосил он, окуная очередной исправленный клинок в воду. - Тот, кто одним взглядом может определить, его это вещь или нет. - Спасибо... наверно. Я вижу, ты уже весь в работе, и даже не боишься за протез, вешая на него амулет. - Зато я уверен, что он не у тебя. Я подошёл к рабочему месту и стал снимать ножны, чтобы отложить их в коморку и натянуть фартук, но тут Плевака остановил меня. - Знаешь, думаю, сегодня я и сам справлюсь. Ты свободен, пока что. - А как же моё наказание? - Эм... Ну, скажем так, я решил дать тебе немного времени на отдых, до завтрашнего дня. Но потом, чтобы был тут к обеду, ясно? - Честно говоря, не очень, но всё равно спасибо. С этими словами я затянул ремень на груди и бодрым шагом пошёл домой, где смог бы немного отдохнуть, успокоиться и прийти в себя. В последнее время настроение у меня скачет из крайности в крайность. Может, это было как-то связанно с тем, что я недавно превращался в дракона, или тот дух как-то повлиял на меня? Подозреваемых в моих перепадах настроения было много, и всё чаще мелькала мысль об Астрид, непонятно почему. Я чувствовал, что с ней твориться что-то неладное, однако, что именно, можно было только догадываться. Подходя к дому, я увидел следы на снегу, которые вели к другой стороне, где был чёрный вход. Я решил проверить их. Каково было удивление, когда с другой стороны показалась Адала. Она была укутана в тёплую одежду и сидела на снегу, при этом немного дрожа и потирая замёрзшие руки. - Адала, что ты здесь делаешь?! - прокричал я, подбегая к ней. - Т-тебя жду. - Давай быстро в дом, у тебя уже язык начинает заплетаться. Я провёл её через чёрный вход и посадил прямо у горящего очага. Её одежда была сильно запорошена снегом, кожа бледная и холодная, в общем, выглядела так, словно провела под дверью час, а то и больше. - Ты же говорила, что после обеда сможешь придти, почему так рано? - Меня отпустили пораньше, - дрожащими губами ответила девушка, судорожно сжимая в руках кружку с тёплым молоком, - и я решила сразу же пойти к тебе... Только постеснялась зайти в дом. - Это тебе чуть здоровья не стоило, - тихо проговорил я, присев рядом с ней. - Неужели там, где ты родилась и жила, никогда не бывало зимы и снега? - Были. Но у нас никогда не было так холодно. Мне оставалось только покачать головой в ответ на её поистине детскую наивность и стеснительность. Не заходить в чужой дом, даже если тебе грозит смерть - это было постраннее, чем её видения. - Оставайся здесь, обсыхай. Я встал и, накинув на плечи тёплый плащ, пошёл к двери. - Постой, ты куда? - К Астрид, возьму лекарства на всякий случай, вдруг ты заболела. *** Девушка послушно осталась дома, отец не должен был вернуться до самого ужина, и бояться было нечего, хотя девушку всё равно мог кто-то видеть. Поэтому я чуть ли не бежал в Лечебницу, чтобы попросить у Астрид что-нибудь от простуды, на всякий случай, а за одно взять ещё кое-что, что помогло бы мне понять слова того духа. В такое время, когда последний налёт драконов был сравнительно давно, в Лечебнице бывало мало людей, но всё же они были, и значит были и целители. Мне повезло, среди тех, кто рад был поработать в момент затишья, была Астрид. Девушка усердно перебирала склянки на столе, порой даже не смотря на названия. Стол, на котором ещё вчера лежал Сморкала, сейчас пустовал, и вообще в помещении, где я нашёл целительницу, только сквозняк ходил, да она сама. - Астрид, можно тебя попросить... - Подожди. Она остановила меня, подняла небольшую бутылочку прямо перед своим лицом и прищурившись прочитала мелкие руны. Я их разглядеть не смог, да и вообще не интересовался тем, что там было написано. Девушка беззвучно произнесла название, отложила сосуд и повернулась ко мне. - Что ты хотел? - несколько строгим тоном спросила она. - Попросить что-нибудь от простуды, отец себя неважно чувствует, хотя сам никогда этого не признает, но... Девушка быстро развернулась и сосредоточенным взглядом стала искать что-то среди многочисленных склянок и колб. Мне это показалось несколько странным. Вдруг я услышал шорох позади, но, посмотрев по сторонам, не увидел никого, разве что занавеска закрывавшая вход в помещение слегка шевельнулась. Пока я оглядывался, Астрид уже успела отойти от стола и начала что-то сосредоточенно искать на полках. Недолго думая, я подошёл к столу и взглядом стал искать одно единственное слово - «Чайка», но как назло его нигде не было. Внезапно, ко мне подошла целительница, держа в руке небольшую бутылочку. - Вот, это должно снять жар и укрепить иммунную систему, - коротко и чётко произнесла она, вытягивая руку со склянкой. - Спасибо, - ответил я, кладя в сумку сосуд. - Астрид, есть ещё кое-что. Помнишь, ты говорила об одном зелье, галлюциногене, которое дают больным, если те плохо спят? - У тебя проблемы со сном? - холодно спросила девушка, смотря на меня стеклянными глазами. - Да, уже несколько ночей не сплю. Она на секунду задумалась, подошла к столу и несколько неуверенно потянулась к той самой бутылочке, на которой не могла прочитать руны. Тем временем я снял перчатку и осторожно дотронулся до девушки. В ту же секунду она стала расплываться, терять форму, и в итоге растеклась по полу, обратясь лужей воды, это опять оказалась иллюзия. Задаваться лишним вопросом, зачем Астрид нужно было оставлять вместо себя двойника, я не стал, потому что меня ждали куда более важные вопросы и не менее важные ответы на них.