***
- Вот ведь никогда не думала, что у… умру у тебя на руках… - она шептала почти неслышно, через слово прерываясь, чтобы вдохнуть немного воздуха. -Не говори глупостей, Вэнс. Слышишь? Осталось немного. Вот, уже видно дом Баскетов, а Лачуга сразу за ним. Сэм тебе поможет. Только не отключайся. – Парень почти бежал, но боялся потревожить руку, которую Вэнс сломала при побеге. Он обманул её. До Лачуги пришлось бы идти ещё полчаса. На улице были только студенты, отмечавшие успешную сдачу сессии и пьяницы, надеявшиеся за счёт этих самых студентов крепко выпить. Джим полагал, что его с Вэнсдей все так же считали нетрезвыми. Конечно, никто и не заметил мертвенной бледности Вэнс, кровавое пятно на груди Джеймса и его порванной штанины в этой темноте. Никто и не должен ничего знать. По крайней мере, сейчас. Наутро в местной газете появятся громкие заголовки об ужасных преступниках, наркотиках и стрельбе, но до утра ещё должно быть время всё скрыть. Или всем скрыться. Вэнсдей плохо видела. Непонятный шум в ушах пугал её, а внутри всё горело. Некоторые чувства обострились, некоторые почти совсем пропали. «Если так и наступает смерть, то лучше было бы не умирать» - подумала девушка. Зрение угасло. Холодные пальцы сами потянулись к горлу, желая разодрать его, лишь бы получить хоть немного кислорода. Резкая боль в груди была последним, что почувствовала Вэнс.***
Утро начиналось не очень приятно. Хотя уроки и экзамены уже позади, приходилось вставать рано, чтобы помочь подготовить здание католической школы к приезду детей со всего штата. Отсюда начинался их «круиз по высоконравственным заведениям», как однажды высказался заместитель директора, святой отец Константин. Как же учителя ошибались, считая своих учеников праведными моралистами. В сущности, ученики католической школы Святого Бернардо не отличались от учеников государственных школ. Закатывали вечеринки, уходили из дома, ругались с родителями, напивались и иногда были подвержены беспорядочным половым связям. В колледжах их невозможно было отличить ото всех. Вэнсдей выпила стакан воды, взяла рюкзак и пошла в школу. Она находилась совсем близко, через три дома. Вот некоторым приходилось идти четыре квартала или даже ехать из другого района. Например, Ребекке Хоулс, она жила в тридцати минутах езды от центра, но, к счастью, её с младшими сестрами и братом подвозил отец. А вот Джеймс Харрингтон должен был ходить пешком. Он жил в противоположной стороне, нежели Ребекка, и путь его был несколько короче. Только беднягу никто не подвозил, его отец был главой местной церкви. И школы, разумеется. Человек крайне строгих взглядов. Чего нельзя сказать о его сыне. Девушка уже подошла к школе, как вдруг сзади кто-то набросился на неё. Но нападающий тут же слез, и Вэнс увидела Лили, свою одноклассницу. - У меня для тебя кое-что есть, надо поговорить. – тихо сказала Лили, хитро смотря исподлобья на Вэнс. - Ну ладно. – Сделав странное движение бровями, ответила девушка. Как только они зашли в здание школы, Вэнс пошла к женской раздевалке, где обычно Лили делилась с ней своими секретами, но на этот раз её подруга сказала, что всё куда интереснее и пошла в уборную. Закрывшись в кабинке с Вэнс, Лили достала маленький пакетик с чем-то белым. Вэнсдей сначала не могла понять, но затем громким шепотом произнесла: - Это что, кокаин?! - Тише ты, дура. Да, - Лили улыбнулась - Джордж достал немного. Вэнс закрыла глаза и перемотала в голове события последних двух лет, как перешла в эту школу. Как же скучна и заурядна была её жизнь! Раньше всё веселье происходило без неё, она была серой мышкой, а теперь вдруг в центре событий. Иногда она не могла себе простить этой распущенности, но чаще это чувство затмевалось ощущением того, что люди наконец признали её, это было как полёт. Бесконечный полет совершенства. Стоило улыбнуться там, приветственно махнуть рукой здесь – и перед тобой открывались все двери. Ну и что, что это пока были двери бесконечных друзей друзей и знакомых знакомых, двери тех домов, где была бесплатная выпивка и компания недалеких собеседников, но только тогда Вэнс могла почувствовать себя живой. Надеясь снова почувствовать жизнь, эту тёплую пульсацию по венам, Вэнс согласилась. Пока Лили приготавливала что-то для этого священного ритуала, Вэнсдей сказала: - Я раньше не пробовала ничего кроме алкоголя… Надеюсь, меня не стошнит. - Я тоже на это надеюсь, – ухмыльнулась Лили. – давай. Просто вдохни всё это. Да не через рот же! Сделав всё необходимое, Вэнс захотелось чихнуть, но она удержалась. Вэнс вдруг стало так хорошо. Захотелось поскорее начать чем-то заниматься, в идеале написать картину или песню, но можно было и заняться делами насущными, вроде обычной уборки. Девушки вышли из туалета и направились в класс биологии на втором этаже, почти всегда всех собирали именно там. В классе уже были Сэм и Ник. Ник был долговязым рыжим парнем. Он выделялся только своим ростом, в остальном же был самым обыкновенным и непримечательным, таким человеком, мимо которого мы проходим каждый день на остановке, в супермаркете или больнице. Сэм же был самым настоящим красавчиком с превосходным чувством юмора и интеллектом. Вот только от подобных мачо его отличало плохое зрение, из-за которого ему приходилось носить очки, и абсолютная верность своей девушке. - Я тебя видел. Ты пришла совсем рано, где же всё это время была? – Сэм спросил Вэнс. Он был её ближайшим соседом, хотя до перехода Вэнсдей в католическую школу они ни разу и не встречались. В кабинет вошла мисс Миртл, наставница нашего класса. - Сегодня последний день, дальше можете уже не… А где Джимми? Ох, вечно он опаздывает. В общем, скажете ему, что можно будет больше не приходить. Сейчас идите в кладовую, оттуда нужно вытащить коробки и помыть полы. Ключи возьмёте у мистера Жерье. Как раз под конец её слов в кабинет вошёл Джеймс. Мисс Миртл всплеснула руками: - Я не буду повторять это всё для тебя, - и тихо добавила, - как я ещё с этим классом не преставилась… Вслед за мисс Миртл пошли все, только у лестницы их пути разминулись – женщина пошла к себе в кабинет, а ребята взять ключ у старого угрюмого Жерье. Кладовая была вовсе не маленькой комнаткой, набитой швабрами и ведрами, это было отдельное здание на земле, принадлежавшей школе и городскому приходу. По размерам оно напоминало небольшую двухкомнатную квартирку. - Ну и пылища! Тоже мне лачуга старого пирата. –Джеймс махал перед лицом руками, делая вид, что отгоняет клубы пыли. На самом деле тут было не так уж и грязно. - Ты серьезно думаешь, что у старых пиратов бывают такие дома? Хотя даже если и бывают, вряд ли они там живут… - заметила Вэнс. Как только эти слова сорвались с её губ, смысл их дошёл до неё. - О том и речь, идиотка. – ответил Джим. - Прекратите. Надоели ругаться. – Прервал Сэм.- Мдааа… Лачуга… Давайте разгребать. Спустя два часа все коробки стояли на улице, полы кладовой сияли, а Джим и Ник пытались открыть дверь в подвал. На ней не было замков, но она почему-то не поддавалась. Сэм отправился за ломом, а девушки обсуждали, что там может быть. - Если там пусто, то я предлагаю устраивать там небольшие вечеринки.- заявила Лили. - Ага, кто вам позволит-то? Это чужая собственность, – сказал только что вернувшийся Сэм.- вот нам репетировать позволят. - Это богоугодное дело .– засмеялся Джеймс. Ник уже открыл дверь и силился рассмотреть, что находится внизу. - Вроде лестница есть, - заметил он. – дайте телефон подсветить. Сэм протянул телефон. Ник начал спускаться вниз, осторожно ощупывая ступени. После того как он с головой скрылся внизу, его не было ни видно, ни слышно около минуты. Затем появился мягкий тёплый свет и прозвучал голос Ника: - Идите сюда! Вы с ума сойдёте. Все по очереди спустились вниз и изумились. Подвал был, похоже, вовсе и не подвалом, а целым подземельем. Оно располагалось не только под кладовой, но и под школой. - Думаю, тут всем места хватит. – заметила Лили. Проигнорировав её слова, Джеймс сказал: - Вот тебе и Лачуга.