Похождения задрота

      Виттория с трудом дотащила эльфа, который был в полуобморочном состоянии и в бреду бормотал что-то на Старшей Речи, до хижины, от которой остался лишь фундамент и редкие булыжники стен. Осторожно опустив скоя`таэля рядом со старой бочкой, она обошла укрытие вокруг и внимательно изучила изнутри. Посередине обнаружился темный сырой подвал. Он был не глубок, но спрятать их на некоторое время мог. Девушка накидала вниз мешков с песком, которые обнаружила за нагромождением ящиков, и спрыгнула туда. Прохладно, неприятно, пахнет сыростью. Но все лучше, чем в плену у каэдвенцев.       Расставив вокруг подвала пустые бочки, Виттория отошла и скептически осмотрела творение. Вроде бы не очень примечательно, а если сюда кто-нибудь придет, то можно будет накрыть спуск досками.       Убедившись, что старая хижина вполне может их спрятать на несколько дней, девушка подхватила эльфа за руки и аккуратно стянула вниз. Она положила его на мешки, а сама села рядом на маленький ящик и принялась изучать раны каэдвенского пленника.       Скоя`таэль был просто зверски истерзан. Судя по свежим следам допросов, покоя ему не давали. Губа эльфа была разбита и ужасно кровоточила, одну щеку полностью закрывала огромная фиолетово-красная ссадина, будто по ней приложились стальной перчаткой. Бровь рассечена, на руках многочисленные порезы. Когда Виттория стянула с него изодранную темно-зеленую рубаху с поясом, то едва не вскрикнула от ужаса. Все его исхудавшее тело покрывали алые раны, глубокие порезы и старые шрамы, не успевшие еще толком затянуться. На груди и животе четко выделялись огромные синяки и следы от ударов палками. Ничего ужаснее ей видеть не приходилось.       Девушка отпрянула от скоя`таэля, когда он неожиданно застонал и приоткрыл затуманенные болью глаза. Тяжело вздохнул и потерял сознание.       Виттория подумала, что парня нужно немедленно лечить, иначе он умрет. Если не от множественных ранений, то от заражения крови точно. Поэтому она открепила со своего пояса флягу и достала из походного мешка запасную рубаху. Ту самую ведьмачью рубаху, в которой спала в Вергене. Жаль, что сейчас она не может там оказаться.       Бережно окропив ткань водой, девушка приложила ее к самой глубокой ране на груди эльфа. Тот вздрогнул, но в себя не пришел. Тогда она уже увереннее промочила кровь и вытерла грязь вокруг того места, где виднелось алая плоть. Туда Виттория капнула воды и чрезвычайно осторожно приложила оторванный рукав рубахи, закрепив его с помощью еще одной полоски ткани. Протерла синяки и гематомы, которые не вызывали такого сильного беспокойства, и принялась латать руку. На предплечье зияла огромная рана, из которой словно вырвали кусок мяса. Кожа вокруг посерела и стала жесткой. Не решившись трогать спекшуюся кровь, девушка, закусив губу, оторвала второй рукав и обвязала половину руки, закрепив остатки рубахи поясом скоя`таэля.       Вода во фляге почти кончилась. Виттория чувствовала пульсирующую боль в порезанной ладони, но остатки живительной жидкости упрямо потратила на лицо эльфа. Устало вздохнув, она постаралась положить его в более-менее удобное положение и выбралась на поверхность.       Рана на руке кровоточила. Делать было нечего: девушка сбежала на песчаный пляж и подошла к воде. Она оказалась соленой, хоть и не настолько, как в настоящем море. Ладонь обожгла едкая боль, и Виттория сжала зубы и тихонько заскулила, смывая грязь с раны.       Закончив это крайне неприятное дело, она побрела обратно к хижине. На полпути услышала голоса, доносящиеся из ущелья. Быстро сообразив, что их уже ищут, девушка рванула к руинам и запрыгнула в подвал, закрыв его за собой поломанными досками. Вокруг мгновенно стало темно, хоть глаз выколи. Раненый скоя`таэль прерывисто дышал. Виттория осторожно нащупала в темноте его руку и растянулась рядом, на всякий случай накрыв их с головой мешковиной.       Снаружи послышался топот ног и приглушенные голоса, которые становились все ближе.       -...Нет там ничего, одни развалины, - говорил кто-то. -Ежели они там, то я сапог свой съем.       -Поосторожней с обещаниями, а то тебе начальство на новую обувь тратиться не станет. Босиком на Верген потопаешь.       -Да не найдем мы здеся никого. Одни духи да нечисть тут обитается, - говорящий встал прямо над подвалом и, судя по звуку, сел на бочки, его закрывающие. Виттория сжалась и почти перестала дышать. Эльф рядом с ней с тихим хрипом втягивал воздух.       Через несколько минут бессмысленной болтовни солдаты наверху вдруг затихли. А потом...       -Черти бы их побрали, эх! -Воскликнул один.       -Давай, парни, за победу, - сказал другой. Несколько фляг столкнулись, порождая глухой металлический звон. Девушка внизу ощутила вдруг дикий голод и мучительно подумала о куске копченого мяса, что лежит в ее мешке. Придется ждать, когда ищейки уйдут. Но они, похоже, никуда не торопились.       Гомон в развалинах не утихал. Каэдвенцы громко смеялись, рассказывали пошлые шутки и делились военным опытом. Кто-то даже предложил вызвать шлюх, но эту идею не поддержали. И никому не приходило в голову, что цель их поисков сидит в метре под ними и со злостью думает от превратностях судьбы, уткнувшись в пропитанную кровью перевязку на руке у эльфа. Гулянка затянулась.       Мирно дремлющая Виттория смотрела уже десятый сон, когда вдруг явно услышала чей-то стон, да не в ее волшебном сне о королевском пиршестве и горе еды, а наяву. Она мгновенно проснулась и открыла глаза, решив, что солдаты догадались откинуть бочки и заглянуть в подвал. Но наверху давно стихли громкие голоса горе-ищеек, а тихое шуршание казалось очень даже близким. Плечо скоя`таэля чуть дернулось.       Девушка подняла голову и скинула с себя мешковину. В полнейшей темноте она буквально ощутила, как эльф молча пытается разглядеть ее и осторожно присаживается на мешках.       -Que suecc’s? - Прошелестел он слабым голосом.       -Caelm, - Виттория пыталась связать то, чему учила ее Гиттан. Получалось с трудом, но слова понемногу связывались в целые фразы. -N`ess a tearth.       -Aeen esseath sidh?       -Yea, - ответила Виттория. -Anad`enel. Ты знаешь всеобщее наречие?       -Знаю, - эльф чуть расслабился и провел незабинтованной рукой по ткани. -Ты меня вытащила?       -Да, - кивнула девушка. -Постарайся не издавать громких звуков. Несколько часов назад здесь были каэдвенские ищейки.       -Кто ты? - Голос скоя`таэля был совсем не слышен, и различался лишь по заметному колебанию сырого воздуха.       -Виттория, - ответила она. -Ты можешь мне доверять.       -А что мне еще остается, - эльф горько усмехнулся и добавил, подняв правую руку и тихонько охнув. -Роэль.       -Откуда ты, Роэль? - Девушка прислонилась к холодной стене, обняв коленки и стараясь не стучать зубами от холода.       -Из Долин, - немного помолчав, сказал он.       -Дол Блатанна?       -Yea, - эльф осторожно подтянулся и откинулся на мешки. -А ты?       -Флотзам. Верген.       "Земля. Россия."       -Ты пришла с Йорветом? - Удивился Роэль. -Меня спрашивали про скоя`таэлей, прибывших в Нижнюю Мархию. Верно?       -Я пришла с ним, - задумчиво протянула Виттория. -Но сейчас он далеко. Неизвестно, когда вернется. Ушел на запад за подмогой. Верген в осадном положении.       -Я не добрался до подножий Махакама, - покачал головой скоя`таэль. -Меня взяли в ущельях.       -Давно ты у них?       -Несколько недель... Не могу сказать точно. Я не помню, как ночи приходили на смену дням, - Роэль провел рукой по перевязанной груди и поморщился.       -Лежи спокойно, - посоветовала девушка. -Я помогу тебе. Есть хочешь?       -Смеешься? - Иронично ответил эльф. Даже в темноте было видно, как просияло его лицо, когда он почувствовал запах копченого мяса, которое Виттория бережно развернула и вслепую отрезала ломоть.       -Угощайся, - улыбнулась она. -Много есть не будем, уж извини. Кроме этого еды у меня нет, да и с водой проблемы... Я схожу к ручью, когда стемнеет.       -Сейчас ночь, - коротко бросил скоя`таэль, с наслаждением жуя кабанину. На вопросительное молчание девушки он ответил просто. -Воздух похолодел.       -Ты чувствуешь это? - Удивилась она.       -Я не настолько плох, чтобы не понимать этого сейчас, - эльф усмехнулся и легко вздохнул. -Спасибо, что немного подлатала. А то кроме запаха крови я давно уже ничего не чувствовал.       -Не могла же я тебя бросить, - Виттория встала и осторожно нащупала на потолке доски.       -Как ты выбралась? - Спросил Роэль. -Там же повсюду каэдвенцы.       Девушка немного помолчала, опираясь спиной о стену, а потом ответила:       -Мне помогли. Всех нильфгаардцев в лагере вырезали, а солдаты Хенсельта искали виновника, - она тихонько отодвинула одну доску и выглянула наружу. -А теперь молчи. Я скоро вернусь.       Виттория скользнула в руины и осмотрелась по сторонам. Берег заливал бледный лунный свет. На обугленном полу хижины виднелись следы гулянки: плевки, следы грязных сапог, осколки глиняных кувшинов.       "Интересно, они всегда ищут сбежавших пленников с вином подмышкой? - Подумала девушка, натыкаясь взглядом на бутыль, стоящую за бочками. В ней оказалось вино. Терпкое красное вино. -Надеюсь, не отравлено. Самое то к копченому мясу."       -Роэль, - тихонько позвала Виттория, заглядывая в подвал. В темноте мелькнуло бледное лицо эльфа. -Смотри, что я нашла. Держи. Только здоровой рукой, больную не напрягай.       Измученное лицо скоя`таэля озарила широкая улыбка, когда он поднес бутыль к носу.       -Потрясающе, - выдохнул он. -Знал бы Хенсельт, что его солдатня разоряет королевские запасы. Вот почему они пили здесь, а не в лагере.       -Не начинай без меня, - улыбнулась девушка. -Я все-таки сбегаю к ручью за водой.       Ступая в тени и напряженно озираясь, Виттория стремительно продвигалась вдоль каменных стен ущелий. Впереди замаячили огоньки лагеря Синих Полосок. Где-то за частоколом каэдвенцы дружно ревели, заглушая едва слышный звон мечей. Но из глубины долины доносилась мертвенная тишина. Даже маркитантки не шумели, чтобы не навлечь беды.       Девушка, перебегая от куста к кусту, добралась до тихо журчащего ручейка и невероятным усилием воли подавила в себе желание сбросить одежду и окатиться холодной водой. Но ее останавливали морозный осенний воздух и солдаты Хенсельта, шныряющие где-то неподалеку. Поэтому она просто набрала полную флягу воды и вдоволь напилась, чтобы не тратить запас сразу.       Вернувшись в подвал разрушенной хижины, Виттория обнаружила Роэля, дремлющего на ее походном мешке. Она не хотела его будить, и старалась как можно тише закрывать досками выход, но чуткий эльф все равно проснулся и поднял голову.       -Все в порядке?       -Отлично, - ответила она, на ощупь опускаясь на мешки. -Каэдвенцы в лагере шумят, а вокруг - ни души.       -D`hoine, - презрительно бросил он. -Развлекаются боями на арене.       -Арена?       -Все для его королевского величества, - скривился скоя`таэль.       Девушка кое-как прилегла на грубую ткань и тихонько заскрипела зубами, когда наткнулась раненой ладонью на какую-то железку. Потом вспомнила, что это ее новый меч, и с грустью подумала о том, где сейчас находится старый, хороший, крепкий и сбалансированный. Не видать ей его теперь как собственных ушей.       Накрывшись мешковиной, Виттория положила голову на самый мягкий мешок и закрыла глаза, не переставая дрожать. Роэль некоторое время лежал тихо, и можно было подумать, что он спит. Но через несколько минут эльф привстал, опираясь на здоровую руку, и потряс девушку за плечо.       -Что? - Спросила она, стараясь не откусить себе судорожно стучащими зубами язык.       -Глотни вина, - чуть хрипловато сказал скоя`таэль. -Оно тебя немного согреет.       -Меня бы сейчас согрел костер, - пробурчала она, нащупывая в темноте плетеную бутыль. Напиток действительно немного разгорячил ее голосовые связки. Виттория ощутила, как тепло растекается по ее телу. -Хорошее. Спасибо.       Девушка долго вглядывалась в темноту, неуютно ворочаясь и вздыхая. А потом повернулась к раненому и спросила:       -Роэль? - Он приподнял голову. -Извини, ты не против, если я лягу поближе?       -А я-то думал, когда ты догадаешься, - проворчал эльф. -Тебе не приходилось бывать в горах, не так ли?       Она закусила губу. В горах-то бывать приходилось, вот только было это в теплой кабине туристического автобуса, да еще и летом.       -Squaess’me, - прошелестела Виттория, прижимаясь к теплому боку нему и максимально накрываясь грубой мешковиной.       Словно не услышав, Роэль продолжал лежать, задумчиво всматриваясь в сырую стену. Несколько минут тишина в подвале прерывалась лишь его тихим дыханием и стуком зубов девушки. Потом скоя`таэль чуть повернулся, согрев ее затылок горячим дыханием.       -Dearme, - чуть слышно прошептал он и уснул. * * *       Виттория проснулась от тихого шороха. Она открыла глаза и привстала на руках. Сквозь щели в досках пробивался тусклый утренний свет, немного освещающий маленький подвальчик. Роэль сидел рядом, закрыв глаза и положив руку на меч девушки. От этой картины ей стало не по себе. Но тут шорох повторился: он шел откуда-то сверху. Эльф распахнул глаза и коротко кивнул ей.       Неясные звуки превратились во вполне различимые неуклюжие шаги. Похоже было, что по руинам ходит собака и шумно втягивает носом воздух. Доски над их головами задвигались. Кто-то легонько царапал старое дерево, постепенно отодвигая его в сторону. Роэль напряженно вздохнул и коснулся раны на плече. Покачал головой и привстал, держа наготове меч. Глаза его решительно сверкнули. Девушка вытянула из сапога кинжал, на котором еще виднелись остатки крови каэдвенских солдат. Быть может, придется обагрить его ею еще раз.       Вниз упала одна доска. В открывшемся проеме показалась серая когтистая лапа. Роэль занес было меч, но Виттория вдруг вскрикнула:       -Стой!       Она рванулась к светлому окошку и отодвинула оставшиеся деревяшки. Сопровождаемая удивленным взглядом эльфа, девушка набрала в грудь побольше воздуха, готовая к предстоящей боли, и за передние лапы втянула в подвал щуплую серую кошку, которая тут же ощетинилась и зашипела, отпрыгивая от нее чуть ли не на метр.       -Тише-тише, Васенька, - забормотала она, примиряюще вскинув руки. -Это я, узнаешь, да? Ты же молодец, нашла нас. Не надо полосовать меня своими когтищами, тварь, твоя хозяйка этого не оценит.       Кошка выгнулась дугой и боком обошла Витторию вокруг. Роэль стоял, не шелохнувшись.       -Иди сюда, чудовище, - проворковала девушка, дрожащей рукой поглаживая ее между ушей. -Как же ты прошла через туман?       -Это что, охотничья кошка? - Не выдержал скоя`таэль, с любопытством наблюдая за тем, как Василиса злобно чихает на руки обреченно зажмурившейся Виттории.       -Она еще и убивает, - тихо сказала та, отходя от заволновавшейся твари. -Подожди, куда ты?       Она выбежала из подвала вслед за стремительно убегающей кошкой. Остановилась только у самого лагеря Синих Полосок, глядя, как та убегает, махнув на прощание длинным хвостом.       -Что это было? - Спросил Роэль, когда Виттория с усталым вздохом спрыгнула обратно в сырость и темноту.       -Это кошка моей сестры, - ответила она, откидываясь на мешки. -Интересно, как она смогла пройти через Призрачную Мглу?       -Мглу? - Эльф вопросительно повернул к ней заостренное лицо, обрамленное русыми волосами. -Туман, поднимающий мертвецов?       -Проклятие Глевиссиг, - кивнула девушка. -Ты знаешь об этом?       -Солдаты в лагере много говорили о том, что из-за этого не могут начать штурм Вергена, - скоя`таэль повел здоровым плечом. -Я может и был привязан к столбу, но уши у меня на месте.       -Как думаешь, оно действует на животных?       -Конечно. А ты думаешь их обойдет дождь из горящих камней?       -Не знаю. Эта кошка - самый настоящий демон. Ее бы за свою приняли. А Вандергрифт оставил бы в качестве домашнего питомца.       -Вандергрифт, - пробормотал Роэль, словно вспоминая что-то. -Ты была там?       -На поле? - Девушка подняла на эльфа глаза. -Дважды, и все за последние две недели.       -Хорошо, - кивнул он. Его взгляд затуманился воспоминаниями. -Хорошо, что ты видела мертвецов. А не живых людей, которые ими становились.       Виттория хотела было спросить, почему он это говорит, но осеклась, увидев на его шее под волосами старый след от ожога. Скоя`таэль задумчиво провел по нему пальцами и закрыл глаза.       Она немного посидела, вглядываясь в витиеватый узор лозы, оплетающей серые булыжники, а потом решительно встала и выбралась на поверхность.       -Посмотрю, куда могла пойти кошка, - бросила она. -Проверь, не нужно ли сменить повязки. Оставлю тебе кинжал.       Эльф проводил ее взглядом и нежно коснулся пальцами острого лезвия. Оружие ему понравилось, о чем ясно говорила тонкая улыбка на измученном лице.       Выскользнув из ущелья, Виттория осмотрелась по сторонам. Тихо. Щебетали птицы, завывал ветер среди каменных предгорий. Откуда-то справа вдруг послышались громкие голоса и топот множества ног. Девушка мгновенно нырнула в густой кустарник и затаила дыхание.       Впереди показалась причудливая колонна, состоящая из громко смеющихся Синих Полосок и одного полуголого мужичка, которого товарищи несли на руках. Он верещал что-то о тяжелой ране, о скорой смерти и призраке повисских ведьмаков. Солдаты же хохотали и встряхивали ругающегося страдальца. Процессию замыкал мрачный, аки тучка грозовая, Вернон Роше собственной персоной. На некотором расстоянии от командира, из ушей которого только пар не не шел, следовала Бьянка.       Виттория дождалась, когда толпа скрылась из виду, и выпрыгнула из цепких ветвей. Она схватила Бьянку за запястье и утянула в тень за широкой скалой. Воительница опешила и схватилась за меч, но потом узнала ее и опустила руку.       -Что ты делаешь? - Спросила она, поглядывая вслед за ушедшими Полосками. -Меня хватятся, давай быстрее.       -Есть какие-нибудь новости? - Возбужденно сверкая глазами, девушка расправила смятую одежду и посмотрела вокруг.       -Да никаких, - фыркнула Бьянка, встряхнув головой. -Хенсельт все так же ничего не предпринимает, опасаясь тумана, со стороны аэдирнцев тоже ничего. Я тебе что, доносчик? Или почтовый голубь?       -Нас все еще ищут?       -Нет, - она усмехнулась и бросила на Витторию взгляд, в котором сквозило скрытое уважение. -Ищеек отправили сразу, как обнаружили пропажу. Через несколько часов они, упившиеся в стельку, вернулись и заявили, что вокруг ни намека на ваше присутствие. Стражник, которого Роше вырубил, тоже оказался пьяным, так что нас никто не сдаст. Я даже начала опасаться, когда эти тупицы пошли в сторону развалин. Хороши же вы, эльфы, раз так прячетесь.       Девушка поперхнулась и закашлялась. Услышать такое от женщины, которая полжизни охотится на скоя`таэлей она готова не была. Но Бьянка быстро сменила тему.       -Парень жив? - Зачем-то спросила она. Виттория кивнула. -Хорошо. Его сильно измучили. Не думала, что вы сможете скрыться, если честно.       -Спасибо, - выдавила девушка. -Что-то еще?       -Нет, вообще ничего, - воительница повела плечом и хитро подмигнула. -Остерегайся диких кошек. На нашего олуха Муна только что напала одна. Хотя мне кажется, что ему пора завязывать с фисштехом. Если Роше узнает...       -Кошка? - Виттория вцепилась в дублет Бьянки. -Где?       -В той стороне, рядом со Свистящей пещерой, - она напряглась, углядев в глазах девушки маниакальный огонек. -Она там всего одна, не потеряешься. А это твой питомец?       -Нет, я просто кошек люблю, - буркнула Виттория, избегая ехидного взгляда воительницы. -Спасибо, Бьянка. Ты чудо.       Темерка довольно ухмыльнулась и, пожелав удачи, помчалась за отрядом, оставив девушку наедине с ее мыслями.