Неловкий момент.

- А-а... Простите, простите меня, пожалуйста!!! - это у Миранды вырвалось прежде, чем она успела столкнуться с широкоплечим экзорцистом, каким-то непостижимым образом выросшем у нее на пути. Он-то, кажется, и не пошатнулся, а вот растрепанная девушка удержалась на ногах только потому, что неловко вцепилась в его плащ. Как так, откуда он взялся? Ведь секунду назад она бежала по абсолютно пустому коридору! - Я ужасно виновата! Простите за мою неуклюжесть, я всегда такая! - взвыла было Миранда, на глаза которой начали наворачиваться привычные слезы, а мысли о собственной бестолковости заполнили собой весь рассудок, когда... Она встретилась с его взглядом. Холодным, жестоким, беспощадным и безразличным взглядом. - И-извините... - Миранда так перетрусила, что слезы даже высохли, не успев пролиться. В тот момент она поняла, на кого наткнулась, хоть и не была с ним особенно знакома. Генерал Мариан Кросс. По словам очевидцев, страшный человек. Ну почему, почему она такая невезучая и ухитрилась врезаться в подобного типа, да еще и повиснуть на нем?! - Эй. Девушка вздрогнула. Это... это он к ней обращается? - Отцепись от меня... как там тебя? - Ми... Миранда, - всхлипнула она, случайно посмотрела Кроссу в единственный глаз и оторопела. От былой жестокости там и следа не осталось, даже безразличие сменилось вполне человеческим раздражением. И лицо у него ничего так... вполне привлекательное, хоть и немолодое. Подобие маски прикрывало ему всю правую сторону лица, что чем-то напомнило Миранде Аллена Уолкера... Неудивительно. Кросс ведь, кажется, был учителем Аллена?.. - Слушай, шмыгалка, если ты напускала мне на волосы соплей, я тебя прибью прямо здесь и сейчас. - Ой! - Миранда очнулась и быстро отскочила в сторону. А она-то думала, что тычется носом в меховой воротник. Кто ж знал, что это его волосы? Хорошо, что никаких соплей она напускать не успела... Кросс почему-то очень пристально на нее смотрел, так что девушка почувствовала, что начинает обливаться холодным потом под таким рентгеновским взглядом . А ведь про этого генерала слухи ходили, что он обладает некой чудовищной силой соблазнения любой женщины, попавшейся к нему в лапы... А ну как он это при помощи именно такого взгляда и делает?! Значит, нельзя смотреть ему в глаза, никак нельзя! И вместо его лица Миранда стала разглядывать плащ экзорциста. У генералов они черно-золотые, только сейчас она обратила на это внимание... - Значит, еще один новый экзорцист, - вдруг заговорил Кросс, - занятно. И кто же тебя завербовал? - Я сама... решила прийти, - неуверенно ответила Миранда, отворачиваясь в сторону и невольно касаясь своего оружия ЧС. Зачем он с ней разговаривает? У него наверняка своих дел полно, и ей тоже кое-что нужно сделать. - Ага, но ведь тебя кто-то надоумил? "Все-таки ужасно грубый тип", - сердито подумала она. - Аллен. Сухой смешок раздался со стороны генерала. Сколько же пренебрежения в таком коротком звуке... - Тогда, раз мой непутевый ученик тебя нашел, пока он не стал генералом, ты в моем отряде. - Чего?! - Миранда забыла об осторожности и вытаращилась на Кросса огромными, полными слез изумленными глазами. Он даже удивленно поднял бровь. - Что-то не нравится? "Да что ж он привязался ко мне..." - Я просто... не хочу пока быть ни в чьем отряде! - выкрикнула Миранда, а потом, опомнивлись, зажала руками рот. Это было слишком громко. - Нервишки шалят? Кросс снова усмехнулся и начал надвигаться на нее, как каменная стена. Девушка съежилась, не в силах смотреть куда-либо еще, кроме узких зрачков общеизвестного бандита-экзорциста. Что ему нужно от нее?! Неужели это только потому, что она девушка? Что, в конце концов, происходит? Один на один, в темном коридоре, никого рядом, только это рыжее чудовище в широкополой шляпе, от которого нет спасения... Нет! Она не должна бояться! Она, в конце концов, ничего такого не сделала, и наказывать ее не за что! Правда ведь?.. Решив быть сильной, Миранда крепко зажмурилась и выставила хилую грудь вперед. Этим она хотела устрашить приближающегося врага, но не тут-то было. Наступила секундная заминка, девушка приоткрыла один глаз. Как раз в этот момент Кросс возьми да и цапни ее за сись... Не будь у него экзорцистских рефлексов, он отлетел бы далеко от мощного удара каленом в известное место, а так это его только насмешило. - Проворная, - хмыкнул генерал, уворачиваясь уже от ее локтя. Все происходящее сопровождалось паническим девчачьим визгом. Как он посмел на святое позариться?! Пускай невелико сокровище, никто не позволял так нагло его мацать! - Это будет только мой избранный, понял! - возмущалась Миранда, выставив вперед второе колено и пытаясь оттолкнуть Кросса. - Отстаньте от меня! Что вам нужно от такой, как я?! - Ну, мне казалось, все знают, что нужно мужчине от женщины... - притворно-задумчиво протянул генерал, не обращая внимания на острое колено, упершееся ему в живот. Миранда задохнулась, а Кросс, улучив момент, подхватил ее и закинул на плечо, нимало не заботясь об аккуратности. - Пустите! Помогите, спасите, кто-нибудь! - взвыла девушка, молотя по спине этого монстра и брыкаясь. - Меня же сейчас изнасилуют!!! - Уже иду, Миранда-а-а! - из соседнего коридора донесся ответный крик, а через мгновение оттуда вылетел запыхавшийся Аллен с чистой силой наизготовку. Но стоило ему увидеть, кто творит беспредел, энтузиазма у Уолкера резко поубавилось. Остановившись, он с каким-то хмурым недоверием пригляделся к шагающему ему навстречу Кроссу с отчаянно протестующей девушкой на плече. - Учитель, - неуверенно спросил он, - зачем вам Миранда? Тот сделал паузу в целую минуту, а затем ответил: - Она забавная. - Чего-о?! - вспыхнула девушка. - Аллен, сделай что-нибудь! - Ну что я могу сделать... - проговорил Уолкер, кисло улыбаясь. Драться с учителем для него было почти самоубийством, да и возражать тоже как-то не особенно хотелось. Но не бросать же бедную Миранду на произвол судьбы! Оставалось действовать хитростью. - Может, все-таки отпустите? Она у нас костлявенькая, щупать там нечего. Или вам такие теперь нравятся? "Костлявенькая?!" Миранда начала пинаться вдвое активнее. - Да и общения никакого - она расплачется, стоит вам к ней обратиться... Та еще плакса, серьезно. "Плакса?!" - Ну кого вы обманываете, разве она скрасит ваш досуг? - Ты прав, как женщина она никуда не годится, - повел плечом Кросс, - но у меня от одного ее вида настроение поднимается. "Никуда не годится?!" - Так я и знала! - заревела Миранда, бессильно повиснув на генеральской спине. - Я никому никогда не буду нужна! Я гожусь только в шуты гороховые, меня даже в жены никто не захочет взя-я-ять... - Видите, что вы наделали! - ткнул в Кросса растроенный Аллен. - Дурень, разве я называл ее костлявой? - буркнул Мариан. - Это из-за твоего бесхребетного языка она сейчас зальет меня всего слюнями! - Ну так оставьте ее в покое! - Не дождешься. - Что здесь происходит? - за спиной Уолкера нарисовался Лави, - ох... Кросс досадливо цокнул языком, потянулся одной рукой за сигаретой, а другой похлопал Миранду по попе: - Эй, рева-корова. Я пошутил. - Что? - Эй, Аллен... - Лави настороженно покосился на друга, от которого исходила физически ощутимая темная аура. - Да что случилось вообще? - Иди мимо, - безапеляционно велел ему Кросс, снял все еще плачущую Миранду с плеча и поставил ее на пол, хотя она тут же сползла по стеночке, готовясь лишиться чувств. Лави кинулся ее поддержать, а генерал, вдохнув дым и наблюдая за этой суетой, произнес: - Нелегко ей будет на поле боя с подобным характером... - Что ж вы за человек-то такой, - процедил Лави, не глядя в его сторону. Аллен продолжал молчать, но кулаки у него были плотно сжаты, несмотря на то, что чистая сила скрылась. - Ну что ж, - вынес вердикт Кросс, - развлечения здесь все равно никуда не годные, так что пойду-ка я в порядке эксперимента займусь своими прямыми обязанностями. Ладно... еще свидимся. Он повернулся, собравшись было уйти, как ему в спину влетел мощный заряд чистой силы, со звоном разбившийся о барьер. - О, - Мариан обернулся, - нерадивый ученик разгневан? - Аллен... - Лави смотрел на своего друга и не узнавал его. Каждый раз, как Уолкер вспоминал о своем учителе, моментально показывалась его дьявольская, зловещая сторона, которой всякий акума бы позавидовал. А теперь, когда они столкнулись в таком тесном коридоре, ситуация грозила стать критической. От нависшего напряжения даже Миранда перестала всхлипывать. - Ай, да больно надо, - отмахнулся Кросс, - лучше побереги свои силы, щенок. Не хочу тебя в следующий раз собирать по кусочкам. С этими словами он неожиданно куда-то делся. Вроде бы только что здесь был - и нет его. Как только генерала след простыл, Аллен обмяк и прекратил давить на окружающих. - Ну что, Миранда? - поинтересовался Лави, - ты пришла в себя? Она неуверенно кивнула. - Прости, я наговорил гадостей, но только для того, чтобы он тебя отпустил, - извиняющимся тоном проговорил Аллен. - Я вовсе так не думаю. - Правда? - шмыгнула носом Миранда. - Конечно. - Твой учитель - и правда ужасный человек... - она посмотрела туда, где исчез Кросс. - А то. Известный факт, - фыркнул Уолкер. - Та еще сволочь, - охотно прибавил Лави. - Но все равно он очень привлекательный мужчина... Мнение обоих парней по этому поводу так живо отразилось на их лицах, что Миранда улыбнулась.