Смерть - это только начало...

Интерлюдия. Где то в западном море, галеон, каюта капитана, звонок по ден ден муши.

      - Слышь, Авар. Нам надо поторопиться к следующему острову, – произнесла улитка в оранжевом парике и красной бандане, отдаленно похожая на своего хозяина, капитана наемников Авара Дзанбато «Клеймора».       - С чего вдруг? Даже если Фредди уже взорвался все равно лучше выждать, как минимум три четыре дня пока споры не улягутся, и в идеале приступать к мародерству через неделю, – ответил силуэт крупного человека.       - Просто появилась новая и весьма интересная информация. На гедониста нацелился «Музыкант» Брук… - Отозвалась улитка, человек на другом конце провода усмехнулся тому, как выпучила глаза его собственная ден ден муши, демонстрируя сильное «удивление» собеседника.       - Я конечно, как и всякий талантливый мечник ищу сильных противников, да и на самого Брука обижен за то, что его пригласили в орден «Черного меча» из которого меня самого изгнали, несмотря на статус мастера. Но, если судить по слухам, то Брук посильнее меня будет, а ты слишком «осторожен» чтобы я мог рассчитывать на твою поддержку в бою… - недоуменно произнес «Клеймор» прикидывая свои шансы в бою с «Музыкантом».       - Да, но ты не учел того с чего я начал разговор. Брук идет за «Гедонистом», а Фредди силен, ты ведь сам в свое время не смог его одолеть, так что он как минимум сможет ранить этого отморозка, а если повезет, то и убить его. Все-таки Фредди чудовище, даже если сравнивать его с членами черного списка, по числу убийств он выходит на первые места даже в списке Гранд Лайна(рая). А после грядущего геноцида он сможет претендовать на второе место черного списка, - усмехнулся Линк «Полковник» Кольт, намекая на свой план добить Брука.       - Что-то меня терзают смутные сомнения, Брук вынес Руна «Пса войны», а тот посильнее и разрушительнее будет, чем Фредди, да и сразу после боя он спокойно прибил еще одного привратника, пусть даже это был слабак «Белый шакал», его навыки были достаточно развиты, чтобы поставить на место пирата новичка. Да что там, он спокойно хамил и угрожал Башету, после боя, а этот «Пес Дозора и Денег» умеет обламывать новичков и ставить на место матерых пиратов. Как ни крути, но «Музыкант» очень сильный, - неуверенно произнес Аваре.       - Ты опять забываешь один важный момент - «Гедонист» фруктовик с крайне противной способностью. Даже если Брук убьет его первым же ударом, в воздух поднимется куча спор, человеку в эпицентре просто не выжить, даже если он наденет респиратор или противогаз. Фредди постоянно содержит в себе с десяток различных ядов, в том числе и те, которые действуют через кожу, и те что, оставшись на одежде могут отравить впоследствии. Мы именно поэтому решили его не убивать, и просто подбирать за ним добро оставшееся в отравленных городах. А с отравленным пиратом ты легко сможешь справиться самостоятельно... Впрочем, тебя в этот раз, я и в самом деле буду прикрывать, а вдвоем у нас есть шанс его завалить даже здорового, - разъяснил свой план «Полковник».       - Хм, тогда да шансы есть... вот только с чего такая смелость? Дело ведь не только в его награде? Должно быть, что-то еще, чтобы ты рискнул «так» своей шкурой, - задумчиво пробормотал Дзамбато.       - Да, есть у меня и личный интерес. Тебе достанется слава от убийства такого сильного мечника, мне же может обломиться пост стража «Черного рынка». Информацию о выдвижении Брука мне сообщил знакомец с рынка, а еще он также по секрету поделился что Бруку предложили место стража, кандидатом он считался и раньше, а теперь видать из-за того, что ему предлагали место шичибукая, на рынке решили подсуетиться, и заполучить его себе. Но, «Музыкант» отказал, я будучи одним из кандидатов такого предложения не получил, как объяснили из-за того, что особо ярких достижений в моем списке нет. Но, даже совместное с тобой убийство «Чудовища Гранд лайна» сильно поднимет мои позиции, да и Фредди также можно будет приписать себе, а это сильно повысит мои шансы стать третьим стражем в обход ученика Кузона. Так что не ссы рыжий, подставлять я тебя не намерен, и буду рисковать своей шкурой наравне с тобой, - отозвался охотник за головами Линк Кольт.       - Хорошо убедил, вот только что нам делать с запланированным мародерством? Мои ребята уже нацелились на богатую добычу, а отстегивать им часть от награды я не намерен, - уточнил последний вопрос «Клеймор».       - Не вижу проблемы, убьем горожан да разграбим город, а всем остальным скажем, что это Брук постарался, - равнодушно ответил Линк, для него проблема была только в том, чтобы случайно не пострелять горожан своими особыми пулями, для мечника Авара даже маскировать убийства было не обязательно.       - Не, не выйдет, ты походу ничего кроме награды и особенностей стиля Музыканта не изучал. Брук известен как аболиционист, он, скорее авантюрист, чем пират, мирных жителей не грабит и не убивает. Уже тот факт, что его пригласили в орден, говорит о многом, туда берут только людей с принципами, а меня самого выгнали за жестокость и грабежи населения. Так что в то, что именно он устроил бойню, нам не поверят, и если ты еще можешь прикрыться своей дружбой с несколькими шишками и сохранить статус охотника за головами, то я простой наемник, и меня объявят пиратом за столь явный акт грабежа, - недовольно отозвался Дзамбато.       - Значит, скажем, что они попали под удар во время боя случайно, либо что сдохли от спор Фредди, нам тогда их только похоронить для скрытия улик придется. К тому же и в самом деле есть не нулевой шанс, что они передохнут от его яда, сдерживаться он не будет, может рвануть в самом начале боя, - ответил Линк не думая.       - Тогда ладно, раз проблемы нет, я прикажу ребятам ускориться, и выставить прямой курс, - решился Авар.       - Хорошо тогда до скорой встречи, рыжий - отозвался его собеседник, вешая трубку ден ден муши.

Конец интерлюдии: Галеон «Ласка» принадлежащий наемничьей банде «Белые ножи».

      Местом моего прибытия был «Восточный Джут», один из двух крупнейших островов архипелага «Джута», насчитывающего в общей сложности двенадцать островов. Вот только остальные десять составляли половину восточного или две трети западного сложенные вместе, так что собственных имен не заслужили, по крайней мере, на мировых картах. Местные могли их как-то назвать, но меня эти подробности не интересовали.       Основное производство островов как можно догадаться из названия - канаты, мешковина, и прочий подобный текстиль. С учетом того, что на дворе эра парусных кораблей, их товары были весьма востребованы, и потому острова процветали, и даже имели «наглость» сохранять независимость от местных королевств. Именно поэтому Фредди «совершенно случайно» решил здесь выпустить пар и стравить накопленные за десять лет споры.       Восточный остров практически не имел канатных производств и джутовых полей, его территория включала в себя множество усадьб, лесов, полей и садов. По первому впечатлению, он был зоной торговли и отдыха для приезжих купцов, но вдобавок, благодаря ему обеспечивалась пищей вся западная часть архипелага с остальными островами. На нем располагался город «Тысячи огней» Милле Лючи, имеющий такие достопримечательности как банк, порт, рынок, склады, старую ратушу, маяк, береговой форт в нижней части города. И кварталы зажиточных горожан вместе с основной крепостью, арсеналом, фортом Дозора, мэрией, ареной, часовой башней и церковью в верхней части города. В общем, довольно трудный для завоевания орешек, и в тоже время настоящая сокровищница в случае внезапного вымирания жителей. Ну а то, что «Гедонист» имеет высокопоставленных покровителей и в обмен на их защиту, устраивает геноцид где скажут, меня не удивляет. Уже то, что его с такой большой наградой не могли так долго поймать в западном море, намекает на то, что не все так просто с этим «пиратом».       Так или иначе, но информаторы/шпионы «Черного рынка» сработали достаточно оперативно, и выяснили его новую цель, даже примерное время появления пирата и место разузнали. Честь им и хвала, мне его только убить осталось, да по возможности избежать распространения его ядовитых спор, но на всякий случай у меня с собой небольшой огнемет производства Флама. По правде говоря, это скорее переделка оружия «Сектора», но мне не принципиально, плюет огнем и ладно, а уж кому принадлежит идея оружия, меня не касается, главное чтобы не подвело. Впрочем, есть у меня и запасной план – коктейль Молотова, пять бутылок спрятанных в карманах пальто. И нет мне не было жарко, несмотря на высокую температуру на острове. Хотя пальто пришлось одеть, только потому, что другая одежда подходящего размера кончилась, но мне удалось удачно соврать, что это потому, что на больших высотах холодно, и вообще при полете дует... В общем-то, я чувствовал себя глупо и даже так привлекал кучу внимания, хорошо, что перед отлетом распорядился закупить мне подходящую одежду, а то как-то не заморачивался этим вопросом, а шмотки, доставшиеся еще от «Костолома» имеют свойство рваться в боях. Немо обещала сделать все в лучшем виде, надеюсь больше таких конфузов не будет, а то денег хватает на военный линкор, а из вещей я себе только новую скрипку приобрел, да гитару семиструнную.       Почему я вообще заговорил об одежде? Ну так уж получилось, что на этом острове нашлась моя знакомая… Персефона Хотт. Я почему-то был уверен, что она уедет в северное море, однако девушка уперев руки в боки стояла прямо передо мной, и мантра подтверждала что это была именно она. Пара дозорных маячивших у неё за спиной намекали о том, как она узнала об моем появлении в городе.       - Что ты здесь делаешь!? – вдох-выдох – прошу прощения за грубость, однако, мне очень интересно мистер Брук, что пират новичок, признанный сильнейшим в своем поколении делает на архипелаге Джута? – за исключением первой фразы, вежливо спросила дочь вице-адмирала Метью Хотта «Мамонта».       Судя по легкой одышке, она ко мне прибежала, а обратив внимание на тон первой фразы, от моего повторного появления в её жизни она просто "счастлива". Впрочем, её чувства я вполне могу понять, от меня ей не слабо досталось, пусть и косвенно. Да и репутация у меня специфическая. Так что причин ожидать неприятности от моего появления она имела полное право, и как ни странно была права, хотя беда грозила не с моей стороны.       - Здравствуй Персефона, я удивлен, что ты оказалась на этом острове, вроде бы твоя родина в другой стороне света, - нейтрально произнес я, выигрывая время на размышления. Я был уверен что на острове у Фредди или его нанимателей будут шпионы/координаторы/осведомители/наблюдатели и потому опасался того, что мой план убить «Гедониста» будет сорван. Самого же грибного человека я пока не нашел.       - У меня тут родня со стороны мамы, в Норд блю слишком многое напоминает об отце, и потому я решила начать все заново в другом месте. Да и сослуживцы папы сказали, что вы можете выследить меня там, чтобы убить. Пираты ведь мстительный народ, дядя Сид тому пример, - честно ответила Персефона.       - Что же, давай отойдем в тот безлюдный проулок, чтобы я мог тебе ответить… - произношу я, приглашая даму.       - Не знаю, чем тебя не устраивает центральная улица, но пойдем, поговорим в переулке, - легко согласилась моя несостоявшаяся убийца, не раздумывая, следуя за человеком, имеющим репутацию самого отмороженного на первой половине Гранд лайна. Сопровождающие дозорные последовали за ней, один с чувством полной обреченности, опаски за наивную девушку, и решимости умереть. Второй с легким удивлением и интересом.       - Раз уж мы на месте отвечаю. Могу сразу заверить, что цель моего приезда никак не связана с тобой. Более того, я здесь как охотник за головами и возможный спаситель города от члена черного списка Фредди «Гедониста»… - Спокойно отвечаю я стоя в тупиковом проулке, убедившись, что у меня только трое слушателей. Чувства, испытываемые двумя дозорными, подсказали мне идею, как использовать эту встречу. Как и ожидалось, первый удивился, потом испугался, и чуть дернулся, желая бежать с предупреждением к начальству. Второй же напротив, стал спокойней, сделал шаг к нам, и от него повеяло жаждой наживы и злостью.       - Что!? О боже! Значит все жители в огромной опасности! Их надо срочно предупредить, и подготовить корабли, чтобы они эвакуировались с острова, - испуганно произнесла девушка, наполняясь жаждой действий.       - Чуть позже, он свой удар должен нанести завтра с утра из смотровой башни замка, когда ветер будет дуть в сторону моря. Эвакуация спугнет его, мне прежде следует его найти, – спокойно отвечаю девушке.       Первый дозорный, был согласен со словами Хотт, и недоволен моими, второй строго наоборот. Что же осталась последняя проверка, и я буду уверен в том, что рядом стоит шпион.       - Но так ведь жители будут в смертельной угрозе!!! Что если он ударит раньше? Например, использовав ветер с моря? Что если ваш бой вызовет массовые разрушения с сопутствующими жертвами? Нельзя так рисковать гражданами Джута! Мы немедленно сообщим коменданту замка, мэру и командору дозора. Пусть подготовят эвакуацию, выдадут респираторы и найдут этого злодея! – Решительно произнесла дочь дозорного.       - Нельзя использовать споры с моря, часть утонет, часть просто не долетит, увязнув в портовых складах, да и морской бриз слишком слаб, чтобы донести пыль до стен крепости. А ведь именно она его главная цель, так как представляет наибольшую угрозу. Кроме того сама подумай, мы знаем время и место, я сильный и быстрый мечник, всего один удар и Фредди мертв. Никаких поисков и шансов на то что он скроется и ударит в другом месте. Меня он там не заметит, а вот эвакуацию наверняка, - спокойным тоном отвечаю Персефоне.       В ауре первого дозорного, мысленно согласного со словами девушки о защите граждан, появилась легкая неуверенность.       Второй военный же был слегка расстроен предложением Хотт, и усилившимся чувством жажды наживы выразил согласие с моими предложениями. Больше я не стал затягивать спор, переместившись к нему, я схватил его за горло и поднял его на уровень глаз, одновременно начиная поигрывать скальпелем во второй руке.       - На кого ты работаешь? – не меняя своего спокойного тона, спрашиваю у дозорного, пытающегося вырваться из моей хватки, соратник моего пленного после секундного замешательства напал на меня с саблей наголо. Но всего одного удара второй руки с зажатым в ней скальпелем хватило чтобы оставить его с огрызком оружия в руке. Мой удар был столь быстр, что его никто из троих не заметил, и честный моряк наносивший рубящий взмах рукояткой. Со звоном упавшее полотно клинка, привело в чувство Персефону, тем временем дозорный, отбросив рукоять с гардой, выхватил кремневый пистолет, и щелкнул курком, боек я срезал еще на стадии выхватывания.       - Успокойся Стив, Брук наголову выше любого офицера, и простому сержанту его не победить. Давай сначала узнаем причину его поведения. А, потом будем думать что делать, - безмятежно произнесла дочь Мэтью.       - Мне повторить вопрос? Или простимулировать мозг отрезанием ушей и носа? – спросил я у пленного.       - Что за шутки? Это же преступление! Нападение на дозор! – после поднесения скальпеля к уху пришедший в себя "воин справедливости", сменил риторику своих выкриков. – Мировому правительству, Дозору и Народу мира!       - «Ха-ха» три раза. Давай договоримся, за каждый неправильный ответ, я буду отрезать у тебя по фаланге пальца, а потом перейду к прочим выступающим частям тела, пока не останется обрубок без губ, кадыка, подбородка, век, сосков и скальпа. И поверь мне, я не дам тебе истечь кровью и сдохнуть, и на этом острове нет никого, кто смог бы меня остановить, ну а на мою репутацию у дозора мне глубоко плевать. Итак, что выберешь мизинец левой или правой руки? – совершенно равнодушно поясняю шпиону его безрадостные перспективы.       - На картель Эцио, банду Майлза, и на человека «Куроюки» - Чарли Бедриджа, – четко отрапортовал дозорный.       - Вот видишь, как это было легко? Теперь у тебя есть два других варианта, уйти с этим парнем Стивом, для дачи показаний в дозоре и трибунала или остаться со мной и стать короче на голову. У тебя пять минут на раздумья. Итак, красавица позволь тебе разъяснить ситуацию. Фредди не просто так устраивает геноцид на островах, он это делает по заказу, после него страны приходят в упадок и становятся легкими жертвами для пиратов, мародеров и армий других стран. По удивительному совпадению, обе страны в которых он взрывался, стали колониями альянса «Королевства льва» и торговой империи «Звезды». Сделаем небольшой экскурс в историю. Кличка черной вдовы и бессменной королевы львов – «Черный снег» или Куроюки, была ей получена в молодости, за любовь «воевать» зимой. Её войска не штурмовали сильные крепости и укрепленные города, они сжигали леса и деревни, отчего и шел черный снег, а страны весной не могли толком засеять поля или прокормиться за счет леса. Они были вынуждены закупать еду за границей, но пираты Элизы грабили их торговые караваны, не давая встать на ноги. В конечном счете разоренные королевства просились под её руку, чтобы прекратить набеги. Столь эффективная тактика была замечена и оценена соседями. После третьей присоединенной страны ей был выдвинут ультиматум – разорит и присоединит так еще одну страну и все королевства этого моря объединятся, чтобы уничтожить её. Она прекратила набеги, но отомстила, через несколько лет она по надуманному поводу объявила войну королю, объединившему остальных против неё. Сильнейший флот этого моря, на тот момент, уступающий только армаде Дозора, отправился к берегам страны львов. Только для того, чтобы быть потопленным толпой рабов рыболюдей. Она специально десять лет скупала семейных рыболюдей, и под угрозой их близким, отправила их на этот бой. После она объявила их всех пиратами и казнила, ну и отправила свой флот, до этого занимавший третье место по силе с ответным визитом… страна чудом не была уничтожена. После было завоевание десятка полудиких островов, на что остальные смотрели сквозь пальцы, две удачные для неё революции, три массированных "нападения пиратов", и тридцать лет тому назад она заполучила в свои руки один неприятный фрукт, с тех пор в нужных ей странах происходит взрыв ядовитых спор, убивающий почти все живое на острове. А затем стране оказывается «гуманитарная помощь», после которой та изъявляет желание стать одной из колоний страны львов. Её нынешняя цель - архипелаг Джута, а этот человек её осведомитель, и хотел предупредить «Гедониста», - разъясняю свое поведение Персефоне.       - Мразь! – выкрикнула девушка со звонким шлепком ударив по щеке продажного дозорного, – И что нам делать?       - Следовать моему плану, я разыскиваю Фредди, вы отводите гражданских подальше, я выкидываю его из города и убиваю, вы ищите других шпионов, например того, кто вам сообщил о моем прибытии. Друзья вашего отца прятали вас вовсе не от меня, а от загребущих рук Сайпер пол. Вы пусть и одноразовый, но подготовленный убийца. Вас вполне могли снова отправить меня убивать, только заложив в желудок бомбу, и забыв о ней сказать, под каким-нибудь предлогом, вынудили бы встретится со мной. А дальше бум, и пусть я не умру, но вот мои офицеры не настолько прочные. Или организовали бы повторную попытку покушения по старому сценарию, только с более мощным ядом и тому подобное. В общем, вам сказали о моем прибытии только для того, чтобы вы выяснили зачем я тут и не мешаю ли их планам. Картель занимается наркоторговлей, что мной искореняется, банда не брезгует похищениями детей и продажей их в рабство, так что они тоже потенциальные мои цели. В теории я мог вообще сюда приехать по другому поводу, вот они и выслали человека с тобой, чтобы уточнить, что им делать. Ладно, довольно разговоров, мне пора работать, - закончив свое монолог я выхожу из переулка.       Продажный офицер сдал свое оружие напарнику сразу после моего ультиматума, и дал связать руки ремнем за спиной, так что его выбор не нуждался в уточнении. Все трое выходят следом, но направляются в сторону штаба Дозора. У них одни задачи, у меня другие.