Смерть - это только начало...

      Где-то в море, два корабля, плывущие практически рядом друг с другом, несмотря на то, что один из них был довольно крупным и неповоротливым, тогда как второй обладал хищными обводами, словно кричащими о том, что он создан для скорости.       – Слышь, «Два Клыка», какого черта ты всё ещё тащишься рядом со мной!? — проорал Арон на соседний бриг, так и не сменивший своего флага с черепом «Орка».       — А то ты такой тупой, что не догадался! Нам по пути по меньшей мере до архипелага Сабаоди! — проорал в ответ Рон, хмуро поглядывая на их череп с ломом и скальпелями.       — Что верно, то верно, вот только твой бриг будет куда быстрее моего корвета. А ты плывешь рядом, словно твоё корыто не сделали в Ватер Семь, причём уже третий день. — усмехнулся «Железный Коготь».       — Хватит словесных игр! Мы оба знаем, что нам не выжить в Новом мире без ещё десятка кораблей или капитана, как минимум, столь же сильного, как и наш Джек… Хотя, если верить всем россказням о новом мире, то даже будь мы с самого начала вместе, с полными командами и живыми капитанами, то всё равно пошли бы там на корм рыбам. — раздражённо отозвался Рон «Два Клыка».       — Хооо! И это говорит могучий воин севера, что в детстве убил громадного моржа и сделал из его бивней себе пару стилетов? — весёлым голосом прокричал Арон, но через мгновенье он стал серьёзным. — Впрочем, ты прав, если в новом мире все будут хотя бы в половину так же сильны, как и та отрыжка дьявола, что заявилась на наш корабль, то можно смело вешаться. Эх, я так понимаю, ты предлагаешь мне объединиться с тобой и ещё кем-нибудь на архипелаге?       — Нет. Я предлагаю совместно отправиться подальше из этого проклятого моря! — проорал Рон.       — Хм… Уверен? У меня ведь есть дьявольский фрукт, и съев его, я стану вдвое сильнее, по меньшей мере. То есть, я окажусь на одной планке с твоим покойным капитаном. — начал агитацию Арон.       — Ха, Кэп потратил четыре года на то, чтобы освоиться со своим фруктом, на контроль превращений и нормальный бой в звериной ипостаси. — отмахнулся в ответ «Два Клыка».       — Хмм, я понимаю твои опасения, но оказавшись в шаге от нового мира и не попробовать… Знаешь, я себя после этого уважать перестану. — задумчиво ответил бывший старпом костоломов.       — Я тоже не прочь там побывать, но только после того, как стану сильнее, тем более, что у меня есть ещё одна проблема. Видишь ли, перед отплытием из Норд Блю наш капитан заполучил солидный куш, всю казну северной торговой гильдии, впрочем, это ерунда. Чтобы оторваться от дозора, он взял в заложники дочь вице-адмирала Хотта и под угрозой её жизни те отстали. Саму девку он отпустил, почти не причинив вреда, ему хватило ума её не убивать и не насиловать. Иначе за нами бы носились все дозорные северного моря. У них ведь там круговая порука, и если за смерть дозорного отомстит только его близкий круг друзей, то за вред гражданским членам семьи каждый носитель чайки посчитает себя обязанным выстрелить в тебя. Но несмотря на то, что его дочь осталась жива и здорова, сам Мэтью Хотт, больше известный как «Мамонт», оказался в ярости. И получив право охоты на нас, отправился мстить кэпу и всей команде. И как ты, наверное, в курсе, уже раз до нас добрался и чуть не послал в обитель морского дьявола. Так что, сам понимаешь, ситуация у меня сложная. — грустно ответил Рон.       — Мда, перейти дорогу вице-адмиралу и в самом деле весьма вредно для жизни… Знаешь, у меня есть идея. Сейчас на Сабаоди должен быть «Секира» Крейг, этот тупой варвар почти мой земляк, но, главное, у него награда в сорок три миллиона. Он сильнейший из оставшихся пиратов, родом из Норд Блю, что ещё не получили статуса новичков. С ним мы можем говорить на равных и заключить пиратский альянс с ним в качестве формального лидера. А если продать, мне в принципе ненужный, дьявольский плод, то на рабском аукционе мы сможем прикупить себе парочку сильных рабов пиратов и десяток рабов из числа рыболюдей, и денег ещё останется на оснастку корабля дальнобойными пушками. Ну, как тебе такой план? — поинтересовался Арон «Железный Коготь».       — Хм, знаешь, а это может сработать. Так и быть, я остаюсь с вами… сэмпай. — подумав, произнёс Рон.       — Хо? Пожалуй, такой расклад меня устраивает, кохай. Я так понял, что ты предлагаешь снять старые флаги и одеть мой прежний? — заинтересованно спросил «Железный Коготь».       — Это логично. Всё же, наши капитаны давно отдали концы, глупо теперь плавать под их знаменами, а раз уж мы объединились, то я не против того, чтобы над этим бригом реял твой роджер. Да и твой любимый клинок смотрится лучше обезьяньей хари. — ответил бывший старпом «Горилл».

Архипелаг Сабаоди,

неделя спустя,

двадцать седьмая роща,

таверна «Одноглазый кит».

Среди толпы пиратов, внешне больше похожих на викингов, особенно выделялся двух с чем-то метровый здоровяк, ни на мгновенье не выпускавший из рук, или своеобразных ножен, свою любимую секиру. Обоюдоострый топор весил как сам пират и имел длину в полтора метра, но в бою его упорно использовали лишь одной рукой, по слухам, удар двумя руками мог расколоть скалу.       Пьянку прервала распахнувшаяся дверь, в которую вошли еще двое пиратов, чья совокупная награда превосходила таковую у обладателя секиры. А вошедшие следом ещё корсары заставили всех присутствующих пиратов потянуться к оружию.       — Спокойствие, только спокойствие. Мы здесь не для драки. – Произнёс Арон «Железный Коготь».       — Да неужели? И что же тут забыли шестерки «Костолома» и «Гориллы»? Да и где они сами? Струсили встречаться со мной лично?— поинтересовался Крейг настороженно.       — Мы пришли предложить тебе пиратский альянс. — спокойно ответил «Железный Коготь».       — С чего бы эти два самовлюблённых ублюдка решили со мной объединиться? К тому же, они же вроде на ножах? И разве не только капитан вправе заключать альянс? Меня что, ни во что не ставят?! — чуть заинтересованно спросил капитан «Секира», потихоньку закипая.       — Хм, не знаю, может с того, что они мёртвы? «Горилла» Джек, Марк «Костолом», Коди «Нож в спину», Грег «Потрошитель» уже давно варятся в брюхе у Шинигами. — с усмешкой ответил Рон «Два Клыка».       — Надо же... гха-ха-ха-ха! Как же это, интересно, их угораздило сдохнуть? Самоубились друг о друга? Или вы им помогли? — развеселившись спросил варвар, наливая себе ещё пива.       — Хотелось бы, но нет. Они встретили одного из монстров, что водятся в этих водах, он и выдрал их души из тел. И поверь мне, он куда страшнее, чем любой морской король. — холодно произнёс Арон.       — Гхмм… Им что, обоим не повезло нарваться на кого-то из новичков или вице-адмиралов? Так тех вполне можно завалить. — всё ещё весело спросил викинг, попивая эль.       — Нет. Они встретили восставшего из мёртвых… – совершенно серьёзно сказал «Два Клыка», от его слов варвар подавился пивом, выплюнув его на подчинённых, но тем сейчас было не до этого, в таверне образовалась такая тишина, что было слышно, как падают капли разлитого вина.       — Кхмм… Это точно? В смысле, я, конечно, слышал о восставших из мёртвых, но думал, что это просто одна из легенд Гранд Лайна. — тихо произнёс утративший всё веселье Крейг.       — В нашем море и русалки считаются небылицей, но под нами их целый остров, тогда как на южном море кракен считается мифом, а у нас их плавают целые стаи. Но мы не об этом сейчас пришли говорить. На данный момент у меня в подчинении два корабля, с экипажем. Мы превосходим тебя по огневой мощи, численности и суммарной награде. Но мы предлагаем заключить альянс на равных условиях. И раз уж у тебя наибольшая награда, то ты станешь его формальным лидером, если к нам присоединится кто-то ещё с меньшей наградой. Как ты понимаешь, сейчас я капитан обоих кораблей, теперь обе команды — Железные Когти. — спокойно произнёс Арон «Железный Коготь».       — Призрак от вас отстал? Или до сих пор преследует? — осторожно спросил суеверный варвар.       — Да, нежить больше не с нами, он довольствовался душами убитых и забрал сокровища своих жертв, мне же пришлось снимать шкуру с капитана Джека, а в остальном всё хорошо. Можно сказать, легко отделались. Так что там насчёт альянса? — столь же спокойно произнёс Арон.       — Хмм, кхмм. Ладно, можно и заключить альянс. А сейчас — бухаем! — подумав, проревел Крейг.

***

      

Где-то в водах Флорианского треугольника, фрегат Морского Дозора, два дня спустя.

      — Сэр! Нам депеша из базы морского дозора на архипелаге Сабаоди. — произнёс рядовой Дозорный, встав по стойке смирно перед крупным мужчиной с офицерскими погонами.       Данный человек обладал ростом около двух с половиной метров с косой саженью в плечах, на которые был небрежно наброшен белый плащ с кандзи «Справедливость». Под плащом был чёрно-коричневый костюм тройка, на голове простая кепка дозора. Лицо этого моряка обладало волевым выражением, было загорелым и обветренным, а также наделено «вечной» трехдневной щетиной, и, несмотря на возраст под пятьдесят, его волосы были густыми и черными, но в умных карих глазах была отчётливая усталость. – Докладывай. – небрежно бросил вице-адмирал Мэтью Хотт, по кличке «Мамонт».       — На архипелаг прибыл корабль «Гориллы» Джека, но сам он был уже убит. Так же, по их данным, были убиты Марк «Костолом», Коди «Нож в спину» и Грег «Потрошитель». Сейчас оба корабля возглавляет Арон «Железный Коготь», а Рон «Два Клыка» у него в подчинении. Ещё стало известно, что они заключили альянс с «Секирой» Крейгом. — отчитался рядовой.       — Это хорошие новости, теперь нам известно, где искать этих ничтожеств, жаль только главных ублюдков моего моря уже прирезал кто-то. — довольно произнёс Мэтью.       — Но, Сэр, со смертью Джека наша охота теряет смысл! Мы можем вернуться домой. – возразил матрос.       — Не говори ерунды, я не успокоюсь, пока все пираты этой обезьяны не сдохнут! Да и моя вина, что все эти ублюдки, что заключают сейчас альянс, вообще смогли уплыть с моего моря. — ответил «Мамонт».       — Виноват, Сэр! Наш долг, как дозорных, нести справедливость и уничтожать зло! И раз наше море породило этих мразей, то мы обязаны их истребить! — бодро проорал рядовой Дозора.       — Правильно! А теперь сообщи рулевому, что у нас здесь больше нет причин задерживаться, пусть меняет курс, мы плывём на Сабаоди! И сообщи им, чтобы они не отменяли наград за этих головорезов, с этой швали станет притвориться мёртвыми, чтобы избавиться от нашего преследования. Так что пусть их листовки останутся действенными до того момента, пока их смерть не будет доказана. Хотя, в штабе обычно так и поступают, но напомнить им не помешает. — произнёс вице-адмирал.       — Слушаюсь, Сэр! Разрешите идти? — спросил рядовой, и, получив кивок, матрос удалился.

***

Архипелаг Сабаоди, неделя спустя, двадцать седьмая роща, таверна «Одноглазый кит».

      В кабаке вовсю идёт гулянка, отмечается удачная покупка десятка рыболюдей и пары пиратов с наградами по десять миллионов. В разгар праздника дверь вылетает, вышибленная телом одного из пиратов «Железного Когтя», вслед за ним залетел и член команды «Секиры».       Под удивлёнными взглядами корсаров, в проёме показалась громадная фигура в плаще с эполетами. Окна повыбивали дула ружей и мушкетов, а, судя по ставшим слышимым крикам, снаружи готовили пушки. Ещё через пару секунд, вошедшего узнали…       Панические выкрики «облава!», «Дозор!», «Мамонт!», «вице-адмирал!» смешались со злыми криками «без паники!», «стреляй по ним!», «готовьтесь к бою!». В них почти потонули тихие и спокойные слова «открыть огонь», но кем надо они были услышаны. В ответ на них раздался грохот выстрелов, ответом которым послужила беспорядочная стрельба и брошенные в дозорных бутылки, вилки и кости.       — Узри мощь моей ручной пушки! — проорал, перекрывая грохот выстрелов, канонир Железных Когтей, стреляя по столь крупной мишени с близкого расстояния, однако снаряд лишь сдвинул цель.       — Смерть Дозору! – Прокричал Крейг, бросаясь на вице-адмирала с занесенной секирой, но был отброшен апперкотом в челюсть в другой конец харчевни.       — Отступаем наружу и прорываемся к кораблям, иначе они нас тут как крыс перестреляют! – отдал приказ Арон «Железный Коготь», спеша к черному ходу, подспудно ожидая там засады. Члены его команды в основном послушались его и пошли с ним на прорыв.       А вот команда «Секиры» осталась со своим впавшим в бешенство капитаном, пытаясь навалиться на врага всеми силами. Но могучий дозорный раскидывал их как котят, тем самым на время очистив место перед собой. Пока сам Крейг выбирался из-под сломанной стойки и метко швырял табуретки по окнам.       — Грааа! Сдохни, Мамонт! — с этим боевым кличем капитан пиратов варваров бросился на своего обидчика, игнорируя второй залп, сделанный практически полностью по нему. Сумев подобраться достаточно близко, он сделал прыжок, замахиваясь секирой, удерживаемой теперь обеими руками. И, как ни странно, ему почти удалось его достать, но в последний момент заметивший угрозу Мэтью Хотт сгруппировался и сказал «Теккай». От чего удар, разрубивший бы настоящего слона, не подействовал. Нет, он вогнал ноги Дозорного почти по колено в землю через старый пол, разрубил одежду и сломал одно из лезвий секиры. Но не причинил вреда своей цели, словно сделанной из стали.       Через секунду атакованный Мамонт стал действовать и отвесил мощный удар под дых, выбил оружие и схватил варвара за голову, ставшей расти рукой вслед за телом. И вырос в мохнатого гиганта, плечами подпирающего потолок и трещащие балки, который, вытянув один палец, ударил, сказав «Шиган». После чего отбросил безвольное тело с дециметровой дыркой в груди и смятом рогатом шлеме. И попытался вырваться из земного плена, этим моментом решили воспользоваться пара десятимиллионных новичков в команде Арона, и, прекратив перестрелку с дозором, открыли пальбу из своих пулемётов по застрявшему псевдо-мамонту, заодно подбросив за него пару гранат.       На полрощи раздался чей-то яростный рёв из таверны:       — Капитана убили! Отомстим за него!       — Не задерживайтесь! В таверне сейчас бойня, но долго она не продлится! – проорал Рон «Два Клыка».       Тем временем, остальная команда успешно прорвалась через оцепление дозора и вовсю спешила к пришвартованным кораблям. К их счастью, суда были целы, и их немедленную подготовку к отплытию они начали, едва прибежав. Под подбадривающие маты офицеров все три корабля отошли от острова.       — Так, на драккаре! Ваш капитан мёртв, но он дал нам время на отплытие, зная Мамонта, он за нами продолжит погоню, поэтому вы все семеро перебирайтесь на корвет с теми ценностями, что там есть, ваше место займут рыболюди, они сделают ложный след, и, если что, сбегут в море. — крикнул Арон.       Вслед кораблям, превратившимся в точки на горизонте, с усмешкой смотрел вице-адмирал Мэтью Хотт.       — Сэр! Вы уверены, что стоило их вот так отпускать? Мы же могли их всех накрыть в кабаке пушечным залпом и спокойно добить выживших. А так у нас есть раненые и пара убитых. — спросил лейтенант.       — Они знали на что шли и погибли лишь по своей глупости. Если бы они не столь упорно пытались их задержать, то остались бы живы. Дав им уйти сейчас, мы, с помощью подброшенных на корабли библикарт, сможем проследить до их логова и уже там уничтожить их главного. А теперь подготовьте корабль к отплытию. И не надо хмуриться, я просто не верю в призрака, внезапно убившего капитанов с парой офицеров, но пощадивших первых помощников. — ответил вице-адмирал Хотт.       Через полторы недели плаванья перед пиратами появился тот самый замерзший островок, на котором они высадили жуткого скелета, к несчастью, за ними замаячил силуэт фрегата Дозора с хорошо видимой статуей мамонта на носу, на бивнях которого висели Крейг и пара выкупленных ими пиратов. От неминуемого разгрома их спас начавшийся внезапно над островом смерч.