Смерть - это только начало...

Интерлюдия. Укрытие профессионального снайпера Йокодзуны Тцучи недалёко от рабского рынка.

      — Не меня ищешь? Кстати, поздравляю, с третьей попытки ты всё-таки смогла попасть. — от этой в общем-то простой и нестрашной фразы внутри Йоко все захолодело и скрутило от страха. Снайпер, допустивший заход врага за спину — мёртвый снайпер, и то, что она ещё жива, скорей всего результат того, что заказанный отморозок решил над ней напоследок поиздеваться, а не её заслуга. Как ни печально это было признавать, но будучи отличным стрелком, она была мало на что способна как рукопашный боец. Тем более глупо было надеяться победить опытного мечника. Нет, конечно, можно было попробовать выстрелить в упор из винтовки, надеясь, что враг не успеет среагировать… но против противника, способного преодолеть несколько сотен метров за считанные секунды, подобное не сработает. Да и не факт что ранение было бы смертельным, плюс ко всему винтовку необходимо было перезарядить, и делать это на глазах у противника — верх глупости. Были бы у неё пистолеты, как ей не раз советовали, то можно было бы попытаться… хотя нет, хорошо что она не носит с собой пистолетов, с ними бы она попыталась, но надо быть честной с собой, реакция любого фехтовальщика намного лучше чем у неё. Возможно, стоит его соблазнить? Пока что это единственный вариант выйти живой из этой передряги. В конце концов, состроив ему глазки, можно усыпить его бдительность, а там и до удара в спину недалеко…       Мгновенно пролетевший рой мыслей стал для неё основой для действий, после чего она медленно развернулась к нежданному собеседнику, просчитывая линию поведения.       — Что вы, я тут загораю и птичками любуюсь. — лучезарно улыбаясь, произнесла девушка, хотя морда скелета настроения ей не подняла. Хорошо хоть она видела его лицо на листовке, не будь этого, её вопль страха услышали бы по всему архипелагу, но постер не передавал всей жути его маски. Впрочем, она и без того перепугалась, когда Музыкант Смерти смог к ней так близко подобраться.       — Хм, шутишь — это хорошо. Может скажешь, по чьему приказу ты в меня стреляла? Кстати, забирай свою пулю… Можешь талисман из неё сделать. — произнёс над ней холодный голос, с нотками ехидства. Затем Брук как в ни в чём не бывало приподнял часть черепа и достал оттуда деформированную пулю, по-видимому, пробившую ему лоб. Дырку она заметила только сейчас, до этого внимание больше сосредотачивалось на святящихся тусклым светом провалах на месте глаз. На автомате пойманная пуля была определенно её, знакомое оружейное клеймо в основании однозначно говорило об этом. А получить её ещё как-то кроме как лбом он вряд ли смог бы.       — Итак, не поведаешь мне, кто же всё-таки нанял тебя? И поверь мне, я хоть и безмозглый, но не идиот, так что лучше говорить правду. — произнёс скелет, разглядывая шокированную девушку.       — Дон Педро «Перо богомола», владелец борделя «Знойная сиеста» и правая рука Карлоса «Золото прерий». Любой из них тебя попросту прикончит. — не задумываясь, произнесла снайпер. Сейчас все её мысли были заняты тем, как ему удалось пережить выстрел в голову, и она все больше склонялась к мысли, что его голова не настоящая и только изображает из себя таковую.       — Как интересно. Первый помощник шичибукая Карлоса «Золото прерий», известный как прекрасный мечник с уникальным стилем. Вот только почему-то ни когда я грабил его бордель, ни когда разорял рабский рынок, Педро не почтил меня своим визитом. Я в печали, неужели меня совсем не уважают и считают слабаком раз присылают только шестёрок? — всё так же нейтрально, но уже скорее в пространство, чем обращаясь к кому-либо, произнёс скелет-мечник.       — Ты тоже, что ли, помешан на желании стать сильнейшим мечником, как я лучшим стрелком? Это так круто! Ты мне начинаешь всё больше нравиться! — восхищенно воскликнула Йоко, принимая более соблазнительную позу, призванную показать в выгодном свете все её достоинства. От своих слов она внутренне скривилась, но продолжила улыбаться. Предварительная оценка собеседника в глупом, но страшном костюме скелета — псих помешанный на железках, совершенно не умеющий оценивать силу своих врагов, удивительно, что он жив, наверное, его везение просто запредельное.       — Хм, мне кажется или ты пытаешься меня соблазнить? Рассчитываешь на то, что я стану более болтливым или потеряю бдительность? Разумно, но против меня это не подействует. Спешу тебя разочаровать, я человек скорее дела, чем слова. — с этими словами он стал расстёгивать свою рубашку.       На лице девушке появилась дикая смесь калейдоскопом меняющихся чувств: страх, презрение, злость, ненависть, смущение.

Интерлюдия. Пристань девятой рощи, палуба гигантского корабля «Буцефал», сейчас сильно потрепанного, да и из восьми сотенного экипажа осталось чуть больше полутора сотен.

      — Капитан, мы выяснили, что сейчас почти все рабские рынки закрыты. Работает только «Аукцион рабов» в первой роще. Так что пополнить команду можно только там, ну или начать охоту на других пиратов. — отрапортовал безымянный пират, от своих собратьев по оружию он мало отличался, только ростом и фигурой. На всех рядовых были свободные штаны, рубашки, халаты и шарфы. Под одеждой можно было увидеть лёгкие доспехи, однообразные для всех. Помимо физиологии и лиц, обычно скрытых масками или шарфами, матросов можно было ещё различить по оружию. В основном это были сабли и катаны, но попадались и самые разные варианты, от кортиков до фламберга. Ещё одной отличительной чертой у всей команды были рабские ошейники на всех матросах.       — Чё за хрень? С чего вдруг все поставщики пушечного мяса позакрывались? Это же Сабаоди! Вотчина работорговли! — возмущённо воскликнул мужчина средних лет.       Стоит его описать отдельно, он был бледнокожим брюнетом с практически не сходящим с лица полубезумным оскалом, голубовато-жёлтая радужка глаз также не добавляла уверенности в разумности этого человека, так как в них мелькали искры сумасшествия. Чуть выше среднего роста, худощавый, но не субтильный, закатанные рукава белой сорочки демонстрировали мускулистые руки. Как и у всей команды его одежда была белой и состояла из брючных штанов, снятого пиджака и тонкого пальто, туфель, часто к ним добавлялась широкополая шляпа, а пальто заменялось плащом, обычно тогда пиджак сменялся кирасой. Это был печально известный Джокаста Джовани «Безумный граф», в прошлом аристократ из Арабасты, однажды сошедший с ума и начавший пиратствовать после того, как его всё-таки смогли выгнать с родного острова. Сейчас он был четвёртым по награде разыскиваемым преступником на архипелаге, не так давно он уничтожил одну из баз Дозора, подорвав её, до этого лично убив четырёх капитанов и с десяток лейтенантов во время сражения на соседнем с базой острове, отступив только после тяжелых ранений полученных в бою с вице-адмиралом. Благодаря последним акциям его награда со ста тридцати пяти миллионов поднялась вдвое. Впрочем, это результат не столько его силы, сколько разрушительности и кровавости его поступков и действий. Среди его деяний, кроме терроризма, был даже каннибализм, что уж говорить про кровавые убийства гражданских, пытки дозорных и захват рабов.       — Недавно прибывший новичок Напевающий Брук занялся погромами работорговцев. — ответил пират.       — Значит, этот ублюдок мешает моим планам! Пойти прибить его?... Лень, конечно, но видимо придётся. – разозлённо произнёс капитан пиратов, сплюнув, он поднялся с шезлонга.       — Разбудите Джанго, оседлайте моего коня и собирайте всех, через пять минут мы идём искать этого смертника. Детка, ты тоже наряжайся. — громко сказал он, выйдя на нос корабля.       Через пять минут перед ним стоял трёхметровый бугай с акульими зубами, кроме них были ещё и редкие чешуйки на коже, говорившие о наличии в нем примеси крови рыболюдей, несмотря на рост и ширину плеч, его тело было соразмерным. Из одежды на нём были белые штаны и жилетка, они часто рвались и потому регулярно менялись, иногда к ним добавлялась безрукавка, но колпак с бубенчиками был на нем всегда, даже во сне. Джанго «Кровавый шут» был берсеркером и психом, который слушался только Джовани. Его оружием были кожаные перчатки по локоть, к пальцам которых крепились клинки, роднившие его с Куро, так же оружием служили шипастые наколенники и налокотники, и, разумеется, зубы. Шут был сильнейшим в команде бойцом с наградой в две сотни миллионов бели. И простые матросы его боялись даже больше чем капитана, тот был конечно альтернативно мыслящим, но Джанго, кстати, получивший имя от капитана, и вовсе был безумен. Впрочем, его таким сделал сам Джовани, и в его преданности он мог быть уверенным на все сто процентов, он на него даже не стал надевать ошейник со взрывчаткой.       Рядом с шутом стоял гориллоподобный человек в плаще из шкуры белого медведя, не уступающий ему ростом и бывший в меру сообразительным заместителем капитана, по мелким вопросам. Он был сильнее простого матроса, но не намного, и потому, имея к нему каплю доверия, граф Джокаста не стал цеплять на него ошейник. Другой помощник, одетый в строгий костюм-тройку, по силе также недалеко ушедший от простого бандита, был замом по воспитательной части, и будучи садистом не меньшим чем капитан, он успешно справлялся со своей работой, и также не имел ошейника.       Третьим или четвёртым по силе офицером был Рио Баффет, одетый как римский легионер, со щитом и двухметровым копьем, увенчанным широким листовидным наконечником. На поясе в ножнах у него висели гладиус и сабли с характерным голубоватым оттенком, он внушал уважение одним лишь своим видом. Заодно он был ещё и наиболее адекватным из всей этой своры психов, на которых не надели ошейников, также он был единственным одетым не в белое, предпочитая тёмные оттенки.       Следующим офицером был неприметный тип с незапоминающимся лицом, из толпы его выделяло только поджарое тело, перевитое мускулами, главный канонир корабля, чьё имя не знал никто кроме самого Джовани, и в целом — был весьма мутной личностью, но со своими обязанностями тот справлялся прекрасно. О чём говорило немалое число монстров, убитых точными выстрелами. Впрочем, он и в рукопашном бою был весьма сильным противником. Кроме неприметности он мог похвастаться ещё и наградой за свою голову, целых сто двадцать пять миллионов белли.       Своё место в строю заняли и трое псов, лично вскормленных Джовани человеческим мясом. Обученные и натренированные для охоты, они так же были грозными и свирепыми противниками в бою. Внешне питомцы графа смахивали на помесь овчарки и гиены с примесью от гончей, одетые в защитные сбруи.       Последней из офицеров была девушка в весьма открытом наряде, вторая по силе в команде, но последняя по значительности из офицеров. Честно говоря, она бы уже давно сбежала, если бы не ошейник со взрывчаткой, надетый на неё и пару её товарищей по несчастью, похищенных графом со Скайпии. Собственно, после того как её товарищей захватили люди Джовани, он шантажом заставил присоединиться к нему. Николетта Орта была небесным рыцарем, ученицей Ганфола, а так же наиболее вероятной его преемницей, а потому была весьма сильным бойцом и верным защитником острова, но теперь её копьё было на службе у психа.

Интерлюдия: Штаб морского Дозора на архипелаге Сабаоди, сорок минут спустя первой беседы.

      Все тот же кабинет местного начальника правосудия, то бишь Дозора, и в нём двое весомых офицеров, сидящих за добротным столом, на котором стоит пара чашек чая. Но если хозяин помещения задумчиво и мрачно пьёт горячий напиток с ароматом мяты и валерьяны, то его гость полностью игнорирует свою кружку чая с лимоном.       — Согласно докладу наших наблюдателей, все гости «Бюро трудоустройства» благополучно покинули злосчастную рощу. Все они целы, и обделались лёгким испугом. Деньги и ценности у них, конечно, отобрали, но в остальном пострадала только гордость и самомнение. — произнёс заместитель командира морского Дозора на архипелаге Сабаоди, вице-адмирал Джон Башет.       — Хорошо, тогда пускай проваливают к себе, а если захотят отомстить, то пусть тратят деньги на наемников. — равнодушно ответил командующий силами Дозора на Сабаоди, вице-адмирал Джей ди Вилдмен, также известный под кличкой «Кулак правосудия».       — Но там не так давно слышали выстрелы, это значит, что там всё ещё идёт бой и мы вполне можем за раз схватить нескольких пиратов, пришедших на торги рабов, пока они измотаны прошедшим боем. Да и поимка этого ублюдка добавит нам очков в глазах у этих денежных мешков! — воскликнул чуть раздражённо Бащет.       — Это проблема всецело работорговцев, пусть сами её решают. Даже более того, раз этим пиратам дают столько льгот, то пусть их и отрабатывают, а то только богатеют на несчастьях других. А на мнение этих заезжих аристократишек и торгашей мне плевать. Впрочем, волноваться об этом случае нам не стоит. Согласно моим сведениям, туда уже отправился Марко «Мачете», так что вопрос с Бруком скорее всего решён. Но даже если он не справится, то мне глубоко плевать какие убытки понесёт Карлос, пока не урезонит этого новичка. — спокойно ответил Джей ди Вилдман, делая очередной глоток чая.       — Вам не кажется, что подобное бездействие Дозора преступно? В конце концов, если нельзя соваться на территорию шичибукая, то можно сделать засаду на её выходе! И схватить его наконец! — не теряя надежды убедить начальство на карательную акцию против наглого новичка, сказал вице-адмирал Джон Башет.       — Поверь мне, Брук сейчас всего лишь досадная неприятность. Мне недавно доложили, что к нам вернулся «Безумный граф», по-видимому, чтобы пополнить команду. Так что лучше займись разработкой плана против этого маньяка! В конце концов, после взрыва его бомбы было уничтожено всё в радиусе пяти километров на нашей ближайшей базе. Одних только кораблей была потеряна дюжина! Но материальные потери ерунда, там полегло много хороших ребят! Тысячи убитых! И единицы выживших! Его месть за своё недавнее поражение сильно покачнула текущий баланс сил в регионе, что на время серьёзно нас ограничивает в свободе действий. Эх… Нам не стоит лишний раз накалять обстановку. Но! Прибить этого гада — дело чести каждого дозорного! – впервые за весь разговор проявил свои эмоции командующий силами Дозора на Сабаоди.       — Что же, это сильно меняет дело, я прикажу солдатам готовиться к возможной войне, а пока что имеет смысл обдумать будущую операцию. Пойду пожалуй, раздам приказы. — задумчиво произнёс заместитель командира, размышляя, как провернуть устранение графа, чтобы не спровоцировать остальных пиратов Сабаоди.       - Иди, план операции потом обсудишь со мной, я над ним тоже буду работать. – Кивнул ему Джей. После ухода подчиненного старый офицер вновь задумался о текущих делах, и пока ничего лучше личного вступления в бой он не видел, что было неправильным для командира.