Троллья доля

      Жила себе одна Сказка, и всё в ней было, как испокон веков положено: прекрасная принцесса, чёрный с золотом дракон, древняя башня, благородный рыцарь и даже самый настоящий дремучий лес за рекой. А через реку вёл каменный мост. Под мостом же, как это и должно быть, жил ужасный и безобразный, кровожадный тролль.       И всё текло своим чередом, да вот однажды…       Благородный рыцарь сэр Арчибальд скакал по дороге на боевом коне, размышляя вслух:       — Сегодня, пожалуй, расправимся с троллем, а завтра махнём через дремучий лес… На ночь глядя туда не сунешься.       Впереди блеснула на солнце стальная лента реки, мост выгибался над ней каменной аркой. Сэр Арчибальд придержал коня. На мосту никого не было.       — Эх, не люблю я эти внезапные нападения, — посетовал благородный рыцарь и, подъехав ближе, остановил коня.       Ничего не произошло.       — Эй ты, злобное ужасное чудище, выходи на бой! — выкрикнул сэр Арчибальд.       Тень у самого берега вроде бы пришла в движение, но на мост так никто и не поднялся.       — Ну же, уродливый тролль-кровопийца, выходи и сразись со мной, как подобает мужчине, — благородный рыцарь начинал терять терпение.       Кто-то под мостом хранил молчание. Рыцарь снял шлем и промокнул платком вспотевший лоб. Солнце припекало не на шутку.       — Упырь, поднимись и сражайся! Этот мост — собственность Короны!       — Я не упырь! — не выдержал обитающий под мостом. — И не кровопийца!       — Да какая разница! — вскипел благородным гневом сэр Арчибальд. — Мы из графика выбиваемся, выходи на бой!       Тролль, наконец, показался из-под моста, подслеповато щурясь и неуклюже оправляя шитый из шкуры жилет.       — Уважаемый, раз уж вы так торопитесь, не соизволите ли проехать мимо без боя? — подчёркнуто вежливо уточнило действительно безобразное на вид чудовище.       — Э… Да ты же не Загрызль, — сэр Арчибальд удивлённо рассматривал незнакомого тролля. — Тот и слов-то таких не знал.       — Загрызль по состоянию здоровья отправлен на пенсию, ревматизм у него, в камень оборачивается, — с достоинством отвечал тролль, изобразив на уродливой морде милую улыбку. — Так, уважаемый, я ещё хотел добавить, что Мост — не собственность Короны. У меня и бумаги есть. Это место принадлежит старому роду троллей, чьим наследником я и являюсь.       — Ну, в таком случае, — воспрянул духом Арчибальд, — мы сразимся, и после моей победы мост снова станет принадлежать Короне.       — Так я же говорю вам, уважаемый, — покачал головой тролль. — Поезжайте себе, никто вам не препятствует. Зачем нам бой?       Благородный сэр Арчибальд не был дураком. Он спешился и протянул троллю ладонь в латной перчатке.       — Сэр Арчибальд, будем знакомы.       — Катурн, тролль, — представился, пожимая ладонь, монстр из-под моста.       — Какими судьбами в наши края? — рыцарь деловито забил трубку.       — По распределению, — вздохнул Катурн, буровато-зелёная кожа собралась в угловатые складки на лбу. — Может, чайку с плюшками?       — Почему бы и нет, — кивнул сэр Арчибальд. — Не туда тебя занесло, Катурн. Проблемы будут.       Катурн неторопливо выкатил из-под моста бочку и пару чурок, организовав стол и стулья, вскипятил в маленьком очаге железный чайник и разлил чай в две пиалы. Только поставив на бочку блюдо с плюшками, он спросил:       — Канон?       — Рыцарь убивает тролля, что держал в страхе весь тракт, преодолевает дремучий лес, обманывает свирепого дракона и спасает красавицу-принцессу, — пояснил благородный сэр Арчибальд.       Катурн покачал головой:       — Но ведь мой предшественник прослужил на этом месте не один год.       — Это же Сказка, а не какое-то фуфло, — поморщился сэр Арчибальд. — К новому прочтению всё возвращается на круги своя.       — Ну, допустим… — тролль откусил плюшку и, рассыпая крошки, заметил, — но смерть даже такого рода — неприятна.       — Кто же поспорит, — сэр Арчибальд вздохнул. — Потому и говорю — будут проблемы. Ваш уважаемый предшественник был туп и хамовит, простите за откровенность… Его легко было убивать.       Катурн повёл плечами, словно вытесанными из булыжников, покрытых мхом.       — Может быть, я отправлюсь с вами? — предложил он вдруг. — Я проведу вас через дремучий лес кратким путём к самой башне, где скучает принцесса. А там, возможно, дойдём и до…       — До самого… — сэр Арчибальд не договорил.       Они молчали несколько мгновений, пока рыцарь не отметил:       — Да вы смельчак, дорогой тролль.       И всё же благородства у рыцаря было не занимать, и они действительно отправились в путь вместе с троллем. Кратчайшая дорога вела по самым скучным и ненаселённым местам дремучего леса, так что сэр Арчибальд даже успел как следует выспаться, не вставая с седла. Под вечер они уже были у подножия башни. Прекрасная принцесса увидела их из окна.       — Ах, сэр Арчибальд, что-то вы сегодня рано, да ещё и с… э-э… что это за ужасный, отвратительный монстр?!       — Леди Женьева, это мой новый друг, тролль Катурн, — представил сэр Арчибальд тролля благородной даме.       — А куда подевался Загрызль? — леди Женьева высунулась из окна, явив миру золотистые локоны и милое личико. — Я так привыкла видеть его голову притороченной к вашему седлу…       — Загрызль отправился на заслуженный отдых, — пояснил сэр Арчибальд. — Как думаете, душа моя, есть ли у нас хоть какие-то шансы увидеть с…       — О тише, тише! — Женьева закрыла лицо изящными ладонями. — Он услышит ведь!       — Кто услышит? — дракон опустился на полянку перед башней. — О чём это вы тут, благородные мои?       — Уважаемый дракон, представляю вам моего нового друга, тролль Катурн, — просиял сэр Арчибальд.       — Хм… очень приятно, — дракон чуть склонил голову. — Можешь звать меня просто Чёрный.       — Дракоша, они хотят дойти до самого… ну, ты понимаешь, — заволновалась Женьева.       — До сказочника? — Чёрный фыркнул, язычок пламени вырвался из его пасти, облизав ближайший булыжник. — Это не так просто, как кажется. Он ведь всюду и нигде.       — Я бы хотел уточнить некоторые детали нашей общей Сказки, — пояснил Катурн. — Мне как-то не слишком приятно будет умирать всякий раз. Возможно, моему предшественнику нравилось подобное обращение, но я вполне разумен и хотел бы договориться.       — Мда, — дракон смерил тролля взглядом. — Канон.       Они собрались на ступеньках, ведущих ко входу в башню, разожгли костерок и жарили на нём хлеб, обсуждая между собой положение дел. Дракон лежал неподалёку, изредка подбавляя в костерок жару.       — Говорят, — делилась сплетнями леди Женьева, — в такие каноничные Сказки, как наша, сказочники не заглядывают веками. Потому что у нас нечего править.       — Да и не было бы причины, если бы не многоуважаемый Катурн, — сэр Арчибальд развёл руками, выронив прутик с хлебом. — Но у нас новенький. Неужели это не будет контролироваться.       — Я не могу ответить, так как не знаю, — принцесса наморщила красивый лоб. — Никогда не слышала о таких вероятностях.       — Ну, а если мы уже не соблюдаем канон? — Катурн взглянул на дракона. — Мы уже изменили ход событий.       — Не факт, что это привлечёт внимание, — Чёрный отвернулся.       — Может быть, уважаемый тролль, мы вернёмся к канону? — предложил сэр Арчибальд с улыбкой.       Ночь оказалась непроглядно-чёрной. Леди Женьева забрала сэра Арчибальда ночевать в верхних покоях башни, дракон и тролль остались на улице. Им было о чём поговорить: вопросы философии и мироустройства, интересовавшие дракона, не могли достойно рассматривать благородные господа, им не хватало отрешённости от мировых проблем.       Почти под утро среди опустившегося на округу тумана засияла маленькая звёздочка. Дракон мирно посапывал, наболтавшись на полвека вперёд, а вот Катурну не спалось. Сияние приблизилось к нему.       — Тролль Катурн? — звенящий голосок был тих и не потревожил драконьего сна.       — Я, — поспешно поднялся тролль.       — Вас переводят в другую Сказку, — пояснил голосок.       — А как же Мост?       — Вам будет предоставлен другой, на тех же условиях. Произошла ошибка канцелярии, здешние места принадлежат семье Загрызлов. Сегодня на свой пост в Сказке заступает Рвавень Третий. А вас заждались в другом месте.       — Как же мои друзья? — Катурн растерянно огляделся.       — Вы сможете написать им письма. Через мгновение Сказка начнётся сначала!       …Впереди блеснула на солнце стальная лента реки, мост выгибался над ней каменной аркой. Сэр Арчибальд придержал коня. При въезде на мост уродливой каменной грудой высилась туша тролля.       — Немедля пропусти меня, чудовище, — вскричал благородный рыцарь.       — Рвааауууваааа!!! — отозвался тролль.       И разразилась славная схватка, в которой благородный рыцарь одержал достойную победу…