Лола

      Шепард никогда не понимала прелести больших квартир. Если уж совсем честно, то как-то и случая не представлялось. Детство она провела в трущобах, практически живя на улице, юность же прошла в армейских казармах, которые стали для нее верхом удобства – там, по крайней мере, она имела свою кровать, крышу над головой и некоторое личное пространство. Позже, когда Андерсон взял ее под свое крыло - еще до «Нормандии», на «Токио», – корабельные казематы стали ей домом. Что-то иное было пределом мечтаний и оставалось где-то в далеких перспективах; тем более неожиданным стал для нее внезапный подарок бывшего капитана – квартира на Цитадели. Конечно, первый час она была в полном восторге, и как не быть: не квартира – хоромы. Два этажа, несколько спален, просторные комнаты, где было все – от бара до оружейной, а умеренный азиатский минимализм импонировал Шепард, не привыкшей особо шиковать. Живые растения по углам напоминали о родной планете, по которой она нет-нет да скучала, проводя будни на военных кораблях. Только картины на стенах казались чем-то чужеродным, и женщина откровенно недоумевала, чем руководствовался капитан, развешивая по квартире цветную мазню в рамках. Хотя она всегда была далека от искусства, и, возможно, в сумме они составляли ее зарплату лет за десять – этого она наверняка не знала, а потому оставила все, как было. Долго уговаривать ее Андерсону не пришлось, Шепард сразу почувствовала себя как дома – то есть, прошествовала до бара, отыскала там бутылку дорогого земного скотча и разлеглась на диване в гостиной, закинув ноги на подлокотник. Рыжеватый свет неоновых вывесок за окном просачивался сквозь жалюзи, погружая комнату в предзакатные сумерки. Атмосфера обычного земного вечера расслабляла ничуть не хуже, чем тепло алкоголя, уже окутавшее тело и разум, и заставляла забыть обо всем – и о Жнецах, и о судьбе человечества, и вообще обо всей чертовой галактике, свалившей ответственность за жизнь органиков на плечи одной-единственной земной женщины. Да, отпуск определенно был отличной идеей - в конце концов, если уж ей не суждено пережить эту войну, то не Жнецам же волноваться, поджарят они ее завтра или на день позже. И все же по прошествии часа, прикончив часть бутылки скотча, она почувствовала, как безделье и одиночество начинают угнетать. Вспомнив о чем-то, она подошла к личному терминалу и посмотрела входящие сообщения. И вот оно, одно сообщение от Веги. Пожав плечами, Шепард пригубила скотч и что-то быстро напечатала свободной рукой. Лейтенант не заставил себя ждать, и не прошло даже получаса, как он уже переступал ее порог в качестве первого гостя. Осмотревшись, Вега присвистнул с нескрываемым удивлением. - И у меня такая будет? Милое местечко, - заключил он, принимая стакан с янтарной жидкостью и наблюдая за тем, как капитан наполняет свой до середины. - Как только надерем Жнецам зад, сможешь завести по одной в каждой системе, - хмыкнула Шепард. - Не думаю, что у Жнецов есть… - Со второго этажа открывается неплохой вид, - перебила капитан, и Джеймсу ничего не оставалось, как последовать за ней. - Так что там со Жнецами? – переспросила она уже наверху, отпив виски. - Возможно, стоит пообрывать им щупальца, - предложил он. - Вряд ли им это понравится, - усмехнулась капитан. - В этом ведь все веселье. - Вега подозрительно принюхался к жидкости и, оставшись довольным, сделал звучный глоток. - Отличный вид, - согласился он после паузы, - но немного не по мне. Я вырос на берегу океана – солнце, песок, сама понимаешь… привык к свежему воздуху. - Скучаешь? - Да. И по людям тоже, – он замолчал. Шепард бросила на него заинтересованный взгляд. Джеймс погрузился в себя - он смотрел в окно, но, как и она совсем недавно, видел что-то другое, далекое – воспоминания о Земле, возможно. Образ качка-солдафона, выстроенный на рассказах Эшли, слегка пошатнулся. - Так кто она? – спросила капитан, облокачиваясь на перила. Вега хмыкнул. - Я завязал с отношениями, когда вступил в армию. Ничего хорошего из этого не выходит. - Бесстыдно флиртовать ты, однако, не перестал. - Я просто так себя веду. Это ничего не значит, Лола, - он оттолкнулся от перил и, наконец, посмотрел на капитана, с полу-ухмылкой на лице. - Очень жаль. - Шепард поставила свой пустой бокал на перила и быстро провела языком по губам, чтобы продлить послевкусие. Это не укрылось от взгляда Джеймса, и он чуть замялся перед тем, как ответить. - Кто же теперь бесстыдно флиртует, а? - Значит, ты флиртуешь, но не доводишь дело до конца, а? – алкоголь взял свое, к тому же Шепард доставляло удовольствие раз за разом наблюдать за сконфуженным лейтенантом. Вот и сейчас Вега, запинаясь, начал оправдываться, чем только спровоцировал беззлобный смех капитана. - Вот так всегда. Непонятно, дразнишь ты меня или что. - Только не говори, что у тебя ничего не было, с тех пор, как ты вступил в армию, - продолжила Шепард, пропустив комментарий мимо ушей. - Было, но ничего серьезного. Я ведь все-таки тоже человек из плоти и крови. - О-о, это я вижу, - вполголоса согласилась она, резко сократив между ними дистанцию, и лейтенант замер, только выдохнул что-то невнятное. Краска нещадно приливала к лицу, но головы он не повернул. - Я тебе не нравлюсь, Джеймс? – спросила капитан, коснувшись губами его уха, уже пунцового. - Не пойми неправильно, Лола, но ты все-таки капитан Шепард, первый человек СПЕКТР, спасительница галактики и все такое, - сухо, совсем как-то по-армейски ответил он, как если бы увидел, что из-за окна за ними наблюдает какой-нибудь адмирал. «Лола» разочарованно отдалилась, и Джеймс, наконец, смог свободно выдохнуть. - Вот ты меня и отшил, - ничуть не обидевшись, сказала она, может только, с излишним энтузиазмом. – Как насчет танца, Джеймс? - Мне кажется, ты слишком пьяна для этого, Лола, - возразили ей. - Я трезва, как стеклышко, лейтенант, - строго ответила Шепард и стала копаться в стереосистеме. – К тому же… Заиграла песня – что-то из прошлого века, Андерсон явно придерживался консервативных взглядов на музыку. - А… - только и выдавил Джеймс, - ты про настоящий танец. - Ты против? - Не уверен, что хорош в танцах. Да и ты, Лола, я слышал, не профи, - он кашлянул в кулак, пытаясь скрыть смешок. Не удалось. - От флирта к оскорблениям? Не испытывай меня, лейтенант, - притворно пригрозила она. В ответ последовала бесстыжая улыбка. - Не танцуешь, хорошо, но чем-то же ты занимаешься, кроме перестрелок и подтягиваний? - Я неплохо смазываю винтовки. Шепард скептически приподняла бровь. - Смазывания и калибровки – что-то вроде хобби у военных? Теперь-то я вижу, что у меня нет шансов, - рассмеялась она. – Если бы я только была штурмовой винтовкой… - Я бы тщательно смазывал тебя перед каждым боем, - охотно подтвердил Вега. Они умолкли. - Ах да, я хотел тебе кое-что показать. К крайнему удивлению Шепард, с этими словами он поставил стакан на перила и начал стягивать с себя футболку. Между лопатками, на покрасневшей коже, красовалась совсем свежая надпись - «N7». - Все-таки решился. Отлично. Ты это заслужил, - оценила Шепард. Оценила не только татуировку, но и рельефность спины. Прошли годы с тех пор, как она в последний раз стояла так близко к полуобнаженному человеку. Джеймс снова натянул футболку и одним глотком осушил свой стакан. - Эта вещь – просто раритет, откуда такое на Цитадели? - Андерсон, - Шепард только развела руками. - Стоит выразить ему благодарность при случае. Дрянь, которую подают в здешних барах, прожигает мой желудок, - пожаловался он, грамотно сменив тему, и направился к лестнице. - Тогда лови момент, - весело посоветовала Шепард, - содержимое бара досталось мне вместе с квартирой. - Всего-то и стоило пару раз спасти галактику, - отреагировал лейтенант; не преминув воспользоваться советом, он уже вовсю гремел бутылками. – Мадре миа, зеленый шотландский виски. Надеюсь, это не кроганское пойло под земной этикеткой, не хотелось бы упрощать работу Жнецам. - Джеймс, я собираюсь устроить вечеринку. Ты приглашен, – Шепард тоже спустилась и, присев на подлокотник дивана, оценивающе разглядывала рывшегося в баре лейтенанта. - Круто. Когда веселье? Капитан осмотрелась. - Сегодня. К вечеру все будет готово. Она встала со своего места и скрылась в соседней комнате. Через пару минут терминал оповестил Вегу о пришедшем сообщении. - Все официально, да? - он вопросительно посмотрел на вошедшую Шепард – ее челка намокла, а по подбородку стекала капля воды. - Более чем. Присмотри за квартирой, мне нужно кое-что приготовить. С этими словами она похлопала его по плечу и удалилась.