Поиски лучшей жизни

Солнце пекло сильно, как и обычно. Время от времени появлялся ветер, но он никак не помогал скрасить общее впечатление от погоды - никакой свежести и прохлады в нём и в помине не было, только режущая сухость и грубая сила. По дороге к городу шагал парень. Ему было двадцать два года, и про него уже можно было бы сказать "молодой мужчина" - но в его внешности что-то пока мешало. Взгляд у него был серьёзный, походка - уверенная. Наблюдательный человек, даже не прослеживая направление его движения, смог бы догадаться, что этот парень, скорее всего, работает на ферме. У него был характерный загар, сильные и крепкие руки, широкие плечи; да и одет он был в обычную, подходящую для копания в грязи с утра до вечера одежду. Ферма, с которой он шёл, находилась не так близко к городу, как хотелось бы. Обычно, когда его семья отвозила что-либо в город, ехать доводилось на лошадях, или телегах - но сейчас у парня были несколько другие планы. Уходя из дома, он оставил на столе письмо. В нём он благодарил своего отца и старшую сестру за то, что заботились о нём всё это время, писал о том, что его взгляды на жизнь давно сформировались, своё мнение и свои цели появились - и теперь настало время воплощать эти идеи в реальность. Он говорил, что попробует теперь жить один, в городе - но, если городская жизнь придётся ему не по вкусу, он, быть может, вернётся обратно на ферму. Парень наказывал заботиться о отце - сестре, а о сестре - её мужу; советовал следить за развитием и воспитанием своих племянников, чтобы из них выросли приличные люди. Несмотря на то, что мысль о возможном возвращении проявляла себя в письме то тут, то там - парень был почти полностью уверен, что добровольно он к своей старой жизни не вернётся. Его не пугала работа, основная часть которой попадала на него, и мужа сестры (ведь отец был уже стар, а у сестры много времени уходило на заботу о детях и готовку-уборку); его не пугали не самые лучшие условия жизни, его не пугало отсутствие отдыха. Его лишь слегка напрягало то, что к нему постоянно кто-то обращался - это был не самый общительный в мире человек - но и это было не главной причиной ухода. Он хотел жить самостоятельно. Он хотел, чтобы его жизнь зависела от него самого. Пару раз ему доводилось вместо уставшей за день сестры читать её детям на ночь книги, коих на ферме было, мягко говоря, мало. Старший - бойкий и шумный шестилетний мальчишка - всегда просил прочитать ту-самую-историю-о-приключениях-и-путешествиях. Они с сестрой могли её слушать бесконечное количество раз, чего нельзя было сказать о их дяде, которому эта книга успела сильно приесться и надоесть. Тем не менее, что-то в этой истории было. Читая, или слушая рассказываемые устами путешественников, остановившихся на ферме на ужин и ночлег, истории о том, как всё, начиная от настроения, и заканчивая здоровьем и жизнью человека зависит от него - он невольно даже сейчас представлял себя на месте героев повестей. Представлял, как будет искать ночлег. Представлял, как он - голодный, уставший, но никак не сломленный! - будет искать еду, которой не видел уже несколько дней. Представлял себя охотящимся. Представлял эту битву один на один с природой. Какое-то душевное спокойствие снисходило на парня при мыслях обо всём этом. Становилось всё жарче и жарче - ранняя утренняя пора сменялась разгаром дня, и чем выше поднималось солнце, тем труднее было идти. Парень уже несколько раз делал перерыв, чтобы присесть и собраться с силами - и именно во время одного из таких перерывов услышал какой-то посторонний звук. Сначала он списал это на стучащую в висках кровь - но нет, звук приближался. Тогда парень обернулся - и увидел такую же изнемогающую от жары, как и он сам, лошадь. Она тащила за собой телегу, полную разных камней. Когда телега немного приблизилась, стало ясно, что это те камни, которые обычно использовали в городе для стройки домов. Они идеально подходили для этой цели, и те, кто не жалел сил и привозил такие камни в город, всегда вознаграждались. Видимо, не видя в такую жару разницы между камнями и мягкой периной, на содержимом своей телеги лениво раскинулся мужичок средних лет. Его лицо было закрыто шляпой, и путник уже был уверен, что останется незамеченным - как лошадь, проходя мимо него, с любопытством уставилась на незнакомца и, чуть-чуть замедлив шаги, громко ржанула. - Кыш. - буркнул парень, что окончательно привлекло внимание владельца телеги. Тот остановил лошадь, после чего сел и убрал шляпу с лица. - Ооо, путник, - мужчина приветливо улыбнулся. - Ну здравствуй. - Приветствую. - негромко ответил парень, всем своим видом показывая, что не настроен на разговоры. Каменщик то ли не понял намека, то ли проигнорировал его: - В город идёшь? - было не так много дорог, поэтому он и так знал ответ на свой вопрос. - Давай подвезу! - Денег нет. - отрезал путник. Мужчина замер, удивленно глядя на собеседника, а потом расхохотался: - Да что ты говоришь! Я бы и не взял с тебя денег. - улыбнулся он. - Все равно - нет. - чтобы показать серьёзность своих намерений, парень встал и пошёл вперёд. - Какой упрямый, - рассмеялся каменщик заставил лошадь идти с такой скоростью, чтобы быть примерно наравне с собеседником. - Да ладно тебе, я не кусаюсь. - Что вам вообще от меня надо? - Нам все равно по пути, мне тоже в город надо. А так хоть поговорить можно будет. Тоска зелёная, ещё и спать как-то не хочется. - Я не буду вас развлекать. - фыркнул парень. - Ну посиди, хотя бы, не так тоскливо будет. Не хочешь - не говори со мной. Не представляешь, как скучно и одиноко вот так одному путешествовать. Уже почти неделю с людьми не общался. Вот, единственная собеседница, - и мужичок с весёлой улыбкой кивнул на лошадь. - Неделю? - наконец раздражение в тоне путника слегка поутихло. - Так поблизости все такие камни в город перетаскали-то. - улыбнулся мужчина.- Знаешь, вот выехал я из дома - оставил семью вот свою - и поехал. Пока нашёл месторождение, пока достаточно камня вытесал и в телеге разместил... Это трудно, кропотливо и долго. Зато платят. - Неплохой способ заработка. - А то. А главное - стабильный и только от тебя зависит. - гордо сказал каменщик. - Не от природы и погоды, как у тех, кто еду выращивает, например. Меня, кстати, зовут Ремиус. На этом моменте парень осознал, что теперь отвязаться от мужчины будет совсем сложно - но пути назад уже, кажется, не было. - А тебя как? - так как его собеседник не спешил представляться сам, с любопытством спросил Ремиус. - ...Оуэн. - помолчав, буркнул парень. - Давай, Оуэн, полезай на телегу, - улыбнулся каменщик. - Уже раз познакомились и разговорились - грех тебя не подвезти! - Какой же вы назойливый. - буркнул Оуэн, но всё-таки смирился и влез на телегу. Сидеть на камнях было жёстко и неудобно, но, по крайней мере, на движение вперёд не надо было тратить свои силы. К тому же, поерзав немного, парень все-таки смог пристроиться с минимальным, но комфортом. - И что же ты, Оня, вгороде будешль делать? - спросил Ремиус, лениво развалившись в той же позе, ачто и раньше., н уже не накрывая лицо шляпой. - Что вам до того, - отвернул лицо Оуэн.- Не называйте меня Оней. - Ладно, ладно, - улыбнулся мужчина. - Смотрю, ты парень с характером. - Есть такое. - помолчав, ответил Оуэн. - По крайней мере, терпеть то, что мне не нравится, я не люблю. - А иногда приходится терпеть, - вздохнул Ремиус. - Вот, например, поогодные условия наши. Никуда же ты их не денешь, верно? - Я могу переехать, - ответил после паузы Оуэн. Эта мысль как-то особенно выделилась его мозгом и выкинуть ее из головы оказалось не так-то просто. - Переехать? - переспросил Реми. - Да, вариант. А вот куда переехать? - Можно про это странников разных поспрашивать. Они ездят и рассказывают про другие земли, быть может, дорогу подскажут. - А, на них надеяться, - махнул рукой Ремиус. - Вредные такие попадаются иногда. Или вообще не подскажут, или подскажут неправильно, а тебе потом париться. - Разберусь уж. - проворчал парень. - Ты, я гляжу, серьёзно задумался о том, чтобы переехать, - с любопытством сказал мужчина. - Вот это сила духа. Мужик сказал-мужик сделал! Ремиус разговаривал дружелюбно, и не до крайностей назойливо - но все равно поднадоел Оуэну. Парень испытал огромное облегчение, когда, пригревшись под жарким солнцем, в воцарившейся из-за молчания тишине, каменщик уснул. - Эй, дядька. - когда телега уже подъезжала к городским воротам, позвал Оуэн. Мужчина продолжал сладко дремать. - Как тебя там... Ремиус! Ремиус распахнул глаза и приподнял шляпу. - Где? Ооо.- мужчина, оживившись, сел и потянулся. - Вот это меня сморило. Хорошо хоть лошадь знает, куда идти, а то увезла бы невесть куда. - Я бы её направил. - отмахнулся Оуэн. Примерившись, он уже собрался было спрыгнуть с телеги, но Ремиус успел сказать "погоди", остановив его этим. - Чего вам? - Доедь уже до самого города, чего ты. - улыбнулся Реми. - Сейчас ещё и не пройдёшь сразу из-за нашей телеги. - Я вас обгоню, - предложил решение проблемы Оуэн, но, поняв, что мужчина слишком назойлив, чтобы избавиться от него таким образом, слегка раздраженно вздохнул и остался на телеге. Чем ближе они подъезжали к городу, тем явнее был слышен шум за стенами. У ворот не было никаких стражников, или людей, следящих за теми, кто входит и выходит - только сами входящие-выходящие. Как только они преодолели ворота, Оуэну на несколько секунд стало дурно от количества информации, поступающей его в мозг - бьющие в нос запахи, крики, вопли, песни, реклама своих товаров, постоянное мельтешение людской массы перед глазами. Ремиус, кажется, чувствовал себя более уверенно - даже пару раз начинал кому-то махать рукой, или кричать что-то. Оуэн хмуро зажал уши, что не сильно помогло, но хотя бы дало ощущение того, что он что-то делает для своего комфорта. - Ладно, мне, кажется, туда. - увидев вывеску, на которой он с трудом слабограмотного человека, но прочитал-таки надпись о приёме на работу, предупредил Ремиуса Оуэн, и, не дожидаясь его ответа, спрыгнул с телеги. Он едва не наступил на хвост какому-то мелкому псу, который с визглявым лаем скакал возле передвигающейся телеги; потом, пытаясь влиться в толпу и найти в ней равновесие, толкнул женщину с ведром воды, врезался в здоровенного амбала - благо, тот был добродушен, и только хохотнул с неловкости парня - и, едва не сместившись дальше нужного места из-за движения толпы, всё-таки смог вынырнуть к нужному крыльцу. Мотая головой и хмурясь, парень поднялся по грубо вырезанным ступеням, и вошёл в более-менее прохладное и плохо освещенное помещение. - Здрасьте. - спокойно сказал он сидящему за столом мужчине. Тот встрепенулся и с широкой улыбкой начал наперебой предлагать свои услуги. - Нет, стойте. - поднял руку, призывая продавца остановить свой бесконечный поток речи, Оуэн. - Я не покупать. Я работать. - Ты какой-то хмурый! - весело сказал мужичок. - Кто ж у такого покупать что-то будет? - Я могу грузить товары и разгружать телеги. - серьёзно сказал Оуэн. - Я не боюсь физического труда, и готов много работать. - Ааа, - лениво сказал продавец. - Так то это, мне с этим мой малой помогает, мне б продавца еще какого. - У вас тут настолько часто покупатели, что одного продавца не хватит? - поднял брови Оуэн, разглядывая помещение. Ему трудно было так сразу сказать, на чем именно специализируется магазин, потому что в нём было всё подряд - начиная с семян, заканчивая посудой и редкими продуктами питания. - Аах, остёр, остёр. - усмехнулся мужичок. - Не, парень, мы не поладим. - Мне нужна работа. - настойчиво сказал Оуэн. - Мне нужно зарабатывать деньги, чтобы зарабатывать и где-то жить. - Ты сходи лучше к Чубатому, в кузницу. Ему там руки, кажись, нужны были. Может и тебя, хмурца, возьмёт, - усмехнулся мужичок, и занялся своими делами. Поняв, что разговор окончен, Оуэн без прощаний развернулся и вышел на улицу. К сожалению, даже когда он смог в этом шуме расслышать адрес Чубатого, и расслышать его ещё раз, только названный правильно, а не наугад, как это, видимо, сделал первый советчик - парню это ничего не дало. Чубатый, оказывается, уже нашёл себе помощника, и не хотел еще одного. Зато он дал совет, к кому подойти - но мастер, к которому пришёл Оуэн, был в стельку пьян, и не мог даже внятно говорить, не говоря уже о понимании того, что говорят ему, и принятии решений. На походы по разным заведениям подобного типа Оуэн потратил несколько часов - и так и не нашёл ни единого места, куда его могли бы принять. Людям было не до него точно так же, как ему было не до них. А ещё Оуэн заметил причину этого, пока бродил по городу. Везде было очень мало еды. Когда он проходил мимо церквушки, маленькие беспризорники, вместо того, чтобы клянчить деньги, клянчили еду. Одна из них, маленькая девочка, повисла у Оуэна на ноге и жалобно просила чего-нибудь покушать - но, благо, парню не пришлось самому с ней разбираться, потому что из толпы со словами "Ты опять за своё, Кайрин!" вынырнула какая-то старушка, и отвекла девочку в сторону. Условия жизни в городе, несмотря на немалый прогресс в архитектуре за последние годы, оставляли желать лучшего. Было непонятно только одно - почему никто, кроме Оуэна, не думает всерьёз о том, чтобы покинуть город. Уже начинало вечереть. Парень так и не нашёл ни работу, ни место для ночлега - а ходить по домам и просить пустить его переночевать ему не позволяла гордость. Он сидел на скамье под деревом, и с каким-то закипающим волнением в душе смотрел на темнеющее небо. Он сам не мог понять, о чём сейчас думает - но думать о чём-то другом, конкретном, не мог. - Вы чего тут сидите? - вдруг услышал он дружелюбный голос. Опустив взгляд, он увидел молодую девушку - ей было лет восемнадцать. У неё были очень тёмные русые волосы и яркие голубые глаза. Худая, одетая в длинный закрытый сарафан, она была загорелой - видимо, проводила много времени на улице. Девушка с добродушным любопытством смотрела на сидящего на скамье незнакомца, улыбаясь ему. - Чем-то мешаю? - прохладно, но не грубо, отозвался Оуэн. - Ну почему же, - улыбнулась девушка и присела рядом. - Просто я вас раньше здесь не видела... вы путешественник, да? - Путешественник? - переспросил Оуэн, слегка обескураженный тем, насколько его жизнь за последние сутки переплетается с понятиями, мыслями и решениями о странствиях. - Я вас раньше не видела в городе. - пояснила она. - Значит, вы приезжий! - Ты знаешь всех горожан наизусть? - скептично спросил Оуэн. Как ни странно, девушка активно закивала: - Всех знаю, и всё о всех! Меня не все любят из-за того, что я назойливо знакомлюсь немного, но зато у меня есть друзья, и приятели, и просто хорошие знакомые..! Оуэн хорошо представил, о какой именно назойливости при знакомстве идёт речь, но не стал ничего говорить. Девушка, тем временем, продолжала ожиленно болтать о своём. - Так почему ты тут сидишь? - замолчав, наконец, с любопытством спросила она. "Уже ты" подметил Оуэн. - Мне ночевать негде. - неохотно признался он, лишь бы она отстала. - Денег нет, а на работу пока не вышло устроиться. - Так пойдём ко мне, - улыбчиво предложила девушка. - Вот так просто? - поднял брови Оуэн. - А что не так? - Мало ли, кто я такой. - Так я не одна живу, я с дядей! - усмехнулась девушка. - Ты ведь совсем один будешь, если я не помогу, замерзнешь ночью, и не устроишься удобно на этой лавке! - Я не ищу комфорта. - ответил парень. - Да пойдёёём. А завтра я поспрашиваю, вдруг кто-то тебя все-таки согласится взять. - девушка встала, и, ухватив Оуэна за запястье, потянула его. - Давааай, вставай. - Чего ты от меня хочешь. - с подозрением спросил Оуэн. - Помочь хочу, - искренне сказала девушка. - Я же уже сказала, мне жалко, что ты вот тут так один сидишь, никто тебе не хочет помочь... - Уговорила. - вздохнул Оуэн, и встал на ноги. Он прикинул, что даже если эта девушка - какая-нибудь разбойница, то красть у него все равно нечего. Девушка радостно взвизгнула. - Меня зовут Геральдина! - представилась она. - Называй меня Герой, или Диной, но лучше Герой! А тебя как зовут? - Оуэн. - флегматично ответил парень, стараясь просто не вникать в происходящее и не обращать внимание на гиперактивность новой знакомой. - Оуэн? А как тебя ещё можно называть? Оня? Оуэну подумалось о том, не родня ли эта девушка Ремиусу. - Нет, именно Оуэн. Не надо моё имя менять. - буркнул он. - Ну ладно, - охотно согласилась Гера. - Ну ладно, давай, пошли скорее! Нам недалеко, я покажу дорогу. - Ну понятное дело. - пробормотал себе под нос Оуэн, и пошёл за девушкой. Ночь прошла нормально. В доме, в котором жила Геральдина, была предусмотрена комната для гостей, и Герин дядя - немолодой, но очень добродушный бородач, ещё больше похожий на Ремиуса - весело сообщил Оуэну, что пока родители Геры не вернутся - он может сколько угодно здесь жить, и не то, что друзей - хоть целый цыганский табор с собой приводить; лишь бы по возвращению родителей в комнате было тихо, пусто и чисто. Оуэн слушал в пол-уха - единственное, что в слишком болтливом и чересчур общительном мужичке ему понравилось, так это то, что он не спрашивал, можно ли называть его Оней. Он вообще не запомнил, как Оуэна зовут, и обращался к нему с "эй, черноглазый!". Нельзя сказать, что такое обращение Оуэну очень нравилось - но оно было лучше, чем "Оня". Городские жители спали гораздо дольше, чем спали на ферме Оуэна. К тому же, видимо, боясь воров, окна по ночам открывали не очень сильно - и парень просто поджарился в своей комнате, пока спал. Это помешало ему выспаться, но бывший фермер запретил себе на это жаловаться и вышел из комнаты. Обнаружилось кое-что досадное - двери были заперты, и нигде на виду ключей не предвиделось. Сначала Оуэн думал о том, чтобы вылезти в окно, или разбудить Геру и попросить его выпустить - но потом подумал о том, что, скорее всего, многие в городе спят столько, сколько эти двое, что в городе так рано делать нечего, и что все равно он вчера обошёл всех, кого мог, и без помощи Геры повторять свой поход не было смысла. Тогда кроме духоты Оуэн начал изнемогать ещё и от скуки. Прошло не меньше трёх-четырёх часов - и, наконец-то, Гера с дядей проснулись. Скудно позавтракав - даже на ферме еды было больше - они разделились: дядя остался сторожить дом (точнее, как подозревал Оуэн, валяться без дела и дремать), а Гера повела парня в город. Оуэн не слишком надеялся на то, что Гера уладит все его проблемы. Несмотря на то, что у неё всё-таки были какие-то свои "связи" - договориться хоть с кем-то насчёт работы для Оуэна ей не удалось. - Беда, - вздохнула она и тяжело закашлялась. Оуэн не сразу понял, в чём дело - но тут грунт, смесь песка и земли, поднятый сухим и резким ветром, дунул и ему в лицо, попадая в ноздри, рот, глаза и уши; под одежду, в волосы... - Сколько можно это терпеть, - процедил Оуэн, и, бросив кашляющую Геру, пошёл вперёд. Он добрался до места, которое видел вчера - небольшая сцена, созданная для выступлений ораторов и разных странствующих скоморохов - и уверенно вскарабкался туда. Люди без особого интереса, но оглядывались на него; а Оуэн серьёзно взирал с высоты на них, готовясь к тому, что собирался совершить. - Люди, - наконец громко прозвучал его голос. Громко засвистел ветер, и пришлось сделать голос ещё громче: - ЛЮДИ! Некоторые из прохожих остановились. Оуэн заметил, как к сцене бежит, чтобы услышать, что происходит, Гера, но не обратил на неё внимания. - Сколько можно прятаться в своих раковинах от реальности?! - воззвал Оуэн. Давно его голос не звучал так громко и расгоряченно. - Оглянитесь! Вокруг вас - дохлая природа! Мы изводим и её, и себя, своим житием здесь! - Ты кто такой вообще?! - крикнул кто-то из прохожих. Те, кто стояли и слушали, рассмеялись. Оуэн проигнорировал это. - Еды почти нет! Что вы будете делать, когда она совсем закончится? - Жрать песок! - продолжил острить тот же "юморист" из толпы. Над его шутками смеялись - но только из нежелания признавать правдой слова Оуэна, а не из-за того, что шутки были смешными. - Что же ты предлагаешь? - негромко спросила стоящая возле сцены девочка. - Уехать. - сдвинул брови Оуэн, перестав кричать. После этого слова народ и так затих до такой степени, чтобы можно было рассказывать, не боясь быть перебитым. - Уехать туда, где всё по-другому. Уехать туда, где природа не такая жестокая. Уехать туда, и построить себе там новый город. Уехать туда и жить спокойно. Уехать туда - и обеспечить себе и своим потомкам надёжное будущее. - А если нет таких земель? - прошамкал какой-то старик. Оуэн только сейчас обратил внимание, что у сцены стоит не трое-четверо людей, как изначально, а уже не меньше пятнадцати. - Путешественники рассказывают о них. - Они могут врать! - Какая им польза? - А чего они ездют, если видели уже хорошие земли? - Некоторые просто из желания познать мир - но в основном они пытаются найти место ещё лучше, чем те, что они видели. - серьезно ответил Оуэн. Он уже не один раз об этом всём размышлял. - Но мы-то не такие! - ответил дед. - И сколько нам прикажешь ездить, пока мы найдем что-то годное? - фыркнула женщина из толпы. - Не все могут такие путешествия пережить! - Можно найти того, кто покажет путь, - сжал руки в кулаки Оуэн. - Кого? Тебя, что ли? - ехидно спросил тот же голос, что постоянно дразнил его. - Признайся, ты просто хочешь власти над народом, хочешь их вести! - Я хочу, чтобы люди не вымерли из-за своей глупости и нежелания что-то менять, даже когда от этого зависит их жизнь, покой и счастье! - огрызнулся Оуэн. По толпе прокатился смешок - парень так и не понял, чем он был вызван, но и не хотел разбираться. - А ты у нас, значит, умный? - Я свою жизнь хочу изменить к лучшему, - процедил Оуэн. - И если вы не хотите, то это ваша про... В этот момент о лицо парня разбился помидор. Толпа затихла, а потом взорвалась хохотом. Дрожа от злости, Оуэн медленно вытер остатки овоща с лица. Он думал о том, до чего опустились эти люди. Их пытаешься вывести из глубин леса - они уверены в том, что ты заблудишься, стоя на тропинке, и в чащобе лучше. Они голодают - но находят помидор, чтобы бросить в человека, которого не хотят слушать. Они плачут о своей несчастной жизни - но смеются с презрением, когда им пытаются помочь её изменить. В этот момент Оуэн возненавидел весь мир. Ему хватило достоинства не ругаться на толпу, а просто спуститься и отойти от сцены. Толпа галдела, смеялась и улюлюкала, но он игнорировал их, шагая прочь. Всё новые и новые люди собирались, подходя к смеющимся, и узнавали разные детали его выступления. Оуэн не обращал внимания на всё это, он шёл, куда глаза глядят. Вскоре он пожалел, что не выругался на толпу, а ещё больше пожалел, что вообще пытался донести что-то до этих людей. Слух о его выступлении очень быстро разлетелся по городу - когда он зашёл поесть в какую-то забегаловку, когда он попытался устроиться на работу к чуть-чуть протрезвевшему после вчерашнего дня мастеру, когда он просто шёл на улице - хоть кто-то, да и узнавал его. Некоторые смешливо фыркали, некоторые косились с раздражением, некоторые подтрунивали. Оуэн не понимал, почему так происходит. Он не знал, насколько тяжело вытащить человека, похожего на этих, из их привычной зоны комфорта, отучить их делать то, к чему они привыкли. Даже если бы он предложил им подняться из ада, в котором они кипели в котлах целую вечность, в рай, они бы усомнились - а вдруг, их души затеряются по дороге? а вдруг, в раю не так уж хорошо? а вдруг обманут? а вдруг потом в ад вернут, и будет еще труднее терпеть все муки? Ненавидя весь мир, Оуэн шагал к городским воротам. Ровно сутки назад он въехал в него на телеге Ремиуса, надеясь на какое-то будущее для себя, надеясь найти жилище и работу, стремясь менять свою жизнь, стремясь делать что-то. Ремиус... Оуэн серьезно задумался о том, чтобы сделаться каменщиком. Правда, у него не было ни лошади, ни телеги, ни инструментов - возможно, только это его и останавливало. Тем не менее, одно Оуэн знал точно: он ни на минуту не останется больше в этом городе. Как только пересечет ворота - он больше не вернется в этот цирк. Эти идиоты, думал он, так и умрут, ехидно скалясь с тех, кто пытается спастись, пока их затягивает в себя зыбучий песок смерти. Ну и поделом им. - Оуэн! В любом случае, они сами это заслужили. Не хотят - не надо. Никто не будет их заставлять. Да и кому они нужны? - Оуэн! Он их даже не вспомнит, когда устроится где-нибудь на хороших землях. Он там построит себе дом, посадит огород, и будет жить вот так. Потом найдёт себе жену, и они будут жить отдельной от всего мира семьей - по крайней мере, до тех пор, пока все эти шакалы, наконец, не начнут мыслить, и не решатся всё-таки на поиски лучшей жизни. - Оуэн! Наконец Оуэн услышал и осознал, что его зовут. Скривившись, он попытался сделать вид, что не услышал Геру и в этот раз, но она уже была близко к нему: - Оуэн! - Чего тебе? - не оборачиваясь, громко ответил Оуэн. - Я слушала твоё выступление, - сбивчиво дыша после бега, серьезно сказала Гера. - Громко смеялась? - равнодушно фыркнул Оуэн. - Я не смеялась, - искренне сказала девушка. - Ты заставил меня задуматься. - Ну надо же. - буркнул Оуэн, но потом вдумался в её слова. - Что? Гера обошла остановившегося парня, встала прямо перед ним, и, поднявшись на цыпочки, положила ему руки на плечи. Она серьёзно смотрела ему в глаза. - Возьми меня с собой. - тихо и чётко произнесла она. - Я не хочу больше оставаться в этом проклятом городе. Оуэн не ответил. - Пожалуйста, - девушка слегка сжала его плечи в своих пальцах, а потом отпустила его, и встала на полные ступни. - Я лучше один. - хмуро ответил парень, и, развернувшись, отправился к воротам. - Ну пожалуйста, Оуэн! - взмолилась Гера, и побежала за ним. - Не оставляй меня здесь! Ты ведь звал людей за собой, они ещё не понимают, что ты дело говорил, но они поймут обязательно! А я уже и так это знаю. - Я звал людей, которые смогут мне помочь в путешествии. - серьезно ответил Оуэн. - Которые будут способны на длительный путь, которые будут сильны духом и телом, и будут идти к мечте. Которые умеют хоть что-то. Которые знают, чего хотят, и хотят этого долго, а не всего пять минут, после зацепившей ораторской речи. - Я ничего не умею - но я научусь! - горячо ответила Гера, снова оббежав парня и встав у него на пути. - Я буду полезной! Я буду тебя слушаться и делать всё, что ты говоришь, правильно! Я не буду с тобой спорить! Я не буду хотеть домой, скучать, или просить отвезти меня обратно. Я хочу путешествовать с тобой, я хочу найти новые земли! - Любопытство - не повод бросать всё и ехать прочь. - хмуро ответил Оуэн, отодвинул девушку в сторону и пошёл дальше. - К тому же, что скажут твои родители на это твоё желание? - ... В них и проблема! - Оуэн услышал, как Гера всхлипнула. "Только не это, чёрт бы тебя побрал" мысленно ругнулся на девушку парень, и всё-таки пока проигнорировал её слёзы. - В них и проблема, Оуэн! Оуэн слегка убавил скорость шагов, не то, чтобы сильно любопытствуя, но всё-таки желая услышать конец этого высказывания. - Они ни за что не согласятся уехать! - едва не плача, быстро говорила Гера. - Как бы я не просила! И меня тоже не отпустят, даже с какими-то другими родственниками! Моя мама не верит, что есть какие-то другие, хорошие земли - а я знаю, что они есть! Я знаю, что есть места, где не песок, а земля с травой; я знаю, там не только жара и сухость, но и другая погода, я знаю, что там хорошо, что там урожайно и легче живётся! Я должна попасть туда! Оуэн ничего не ответил, продолжая своё движение. - Мне ведь уже девятнадцать, - дрожащим голосом, уже явно плача, выдавила Гера. - Скоро замуж, скоро рожать детей... Если через несколько лет жизнь станет ещё хуже... смогу ли я дать своим детям всё, что должна? Оуэн резко остановился, потрясенный её ходом мысли. Гера этого не заметила - она стояла на том месте, где он её оставил, опустив голову и бессильно плача: - Я не хочу хоронить своих детей, - жалобно хныкнула она, уткнулась в ладони и разрыдалась окончательно. Плакала она сильно и долго, не поднимая головы - она думала, что Оуэн уже ушёл, потому что с его стороны было тихо, и всё боялась поднять голову, боялась увидеть, что его правда уже нет здесь, и что её единственная надежда на то, чтобы прожить жизнь не так, как она проживает её в своих страхах и опасениях, тает в воздухе. Но когда она, наконец, устала плакать, и медленно, неохотно подняла покрасневшие глаза - она увидела, что Оуэн стоит впереди, скрестив руки и облокотившись на сухое дерево. Он ждал её. Он не уходил. - Т-ты... - выдавила Гера, и несколько раз коротко хныкнула, не в силах успокоиться окончательно. - Т-ты... возьмёшь меня с собой? - Возьму. - не колебаясь, ответил Оуэн. - Если не будешь так реветь. Гера, поливая щёки слезами счастья, расплылась в широкой улыбке и активно закивала: - Обещаю, что не буду! Несмотря на неудачу с поиском работы для Оуэна, "связи" Геры всё-таки проявили себя. Ей удалось где-то найти и привести Оуэну красивую, крепкую лошадь. - Мы поедем на ней, - гордо объявила она. - Её зовут Старушка! Но она еще совсем молодая. Просто у неё вот эти две полосочки у глаз её хозяину показались на морщинки похожими, вот он её так и назвал. - ...Ладно. - Оуэн решил не комментировать это. - Ты настолько известна здесь, что тебе лошадей даром отдают? - Нет, я настолько известна здесь, чтобы сказать, что родители вернутся и заплатят. - улыбнулась Гера. Оуэн позволил себе криво ухмыльнуться. - Точно уверена, что хочешь сбежать? - уточнил он. - Иначе обратно пешком потопаешь, лошадь не дам. - Никуда я не потопаю. - уверенно заявила Гера. - Разве что, мои родители, может быть, меня искать будут... Но я им так просто не дамся, - самоуверенно заявила девушка. - Я не хочу губить свою жизнь на втором только десятке жизни. - Скоро третий пойдёт. - "оптимистично" подметил Оуэн. - Нескоро, - отмахнулась Гера. - Поможешь на лошадь залезть? - Ты раньше хоть ездила? - скептически спросил парень, уверенно забравшись на животное и подтянув к себе Геру, тихо и коротко взвизгнувшую в момент, когда её ноги оторвались от земли. - Конечно ездила, - заявила девушка. - И не так уж и редко. - Ну-ну. - буркнул Оуэн, но спорить не стал. - С дядей прощаться не будешь? - Буду. Я ему призналась, что я задумала, может, сумеет отговорить родителей от моих поисков, - понадеялась Гера. - Да и вообще хорошо, если хоть кто-то будет знать, куда я пропала. Хотя бы примерно. - И он так просто отпустил тебя? - поднял бровь Оуэн. - Мой дядя - самый лучший! - гордо сказала Гера. - Он мне всегда всё разрешает. Оуэна правда несколько обескураживала готовность человека отдать свою племянницу в руки незнакомого человека, ещё и отпустить её в дальний путь с этим человеком - но он не стал это комментировать. - Ну ладно. - серьёзно сказал парень, и, в последний раз оглянувшись на город, который успел возненавидеть, и мысленно злостно пожелав побольше проблем этому народу, он отправил лошадь вперёд. Та действительно была быстрая и сильная. Места, через которые они ехали, немногим отличались от города, или его окрестностей - разве что полным отсутствием людей и строений. Пейзаж несколько удручал своей однообразностью и унылостью - и неудивительно, что Гера вскоре начала болтать без умолка. - Гера, отстань.- буркнул Оуэн, но как бы не так. - ... а потом Тонни принёс карту, и мы... - Гера! - повысил тон парень. Девушка замолчала, удивленно гляяд на него. - Прекрати. - Ну не в тишине же ехать, - слегка растерянно ответила Гера. - В тишине. - ответил Оуэн. Мне надо подумать. Гера вздохнула, и замолчала. В этот раз её хватило на целых полчаса - после чего, приметив в небе одинокую птицу, она сравнила её с Оуэном-если-бы-он-её-не-взял-с-собой, и, не получив от парня ответа, снова начала говорить. Местность не менялась достаточно долгое время - и вдруг впереди, дальше спуска с холма, Оуэн заметил небольшой дом. Удивившись - дом стоял посреди голой степи совсем один - парень коротко сказал Гере "смотри", заставив её замолчать и с любопытством уставиться на строение, и направил коня туда. Он рассудил, что они проехали не так много, как могли бы, но можно дать отдохнуть лошади, да и самому слегка размять ноги. - Интересно, кто там живёт, - рассуждала Гера. - Представляешь, вот так, вдали от всех, один-одинёшенек! - Может, и не один. - уклончиво ответил Оуэн. На самом деле, не считая того, что условия жизни здесь были такие же, как и в городе, если не несколько хуже - это было примерно то, чего он ждал от своего будущего: приехать на новую местность, построить дом и жить там. Ему захотелось поговорить с человеком, который уже занялся этим - а заодно спросить, почему он избрал для постройки своего жилища именно это место. Лошадь, подгоняемая наездником, добралась до дома довольно быстро. Дворик был огорожен кривым, накренившимся заборчиком, во дворе стояла, дремая от жары, хозяйская лошадь - не такая крепкая и сильная на вид, как Старушка, да и не такая ухоженная - но тоже не кляча. Во дворе росли какие-то травы, пересохшие от жары, был выкопан колодец. - Всё, что нужно для жизни, - улыбнулась Гера, осторожно сползая с лошади вслед за уверенно спрыгнувшим Оуэном. Пока тот привязывал животное к забору, подозревая, впрочем, что если его лошадь захочет - такой забор она из земли за несколько секунд вырвет - девушка подошла к колодцу, и начала крутить рычаг. - Воды совсем мало. - пожаловалась она, глядя на содержимое ведра. - А спросить разрешения у хозяев дома - не судьба? - буркнул Оуэн, сам, впрочем, способный на такое. - Ну они же не могут отказать уставшим и изнемогающим от жажды путникам, верно? - улыбнулась Гера. - Ещё как могут - учитывая, что они, скорее всего, сами изнемогают. Сама же видишь, что с колодцем. Гера задумчиво вздохнула - и в этот момент, когда она поднесла колодезное ведро ко рту, чтобы напиться, громко хлопнула входная дверь. Путники оглянулись. На пороге дома, сердито нахохлившись, стоял мужчина парой лет старше Оуэна - но с не очень взрослыми чертами лица. У него были полные щёки, большие уши, и средней мужской длины тёмно-русые волосы. Одет мужчина был во что-то вроде халата, но не очень домашнего вида. - Здравствуйте! - приветливо отозвалась Гера. Хозяин дома её жизнерадостности не разделял: - Ты что там делаешь? А ну отойди от колодца! Слегка обескураженная настолько холодным приёмом Гера - она всё ещё не могла соединить все мысли в одну, осознающую всё происходящее - девушка послушно поставила ведро на край, и отошла. Через несколько секунд неосторожно поставленное ведро упало, и вся вода растеклась по земле. У хозяина сделался такой вид, будто Геру он зашибёт прямо здесь и прямо сейчас. - Не сердитесь, пожалуйста, - обеспокоенно попросила Гера. - Я водички зачерпнула совсем немного, напиться мне, моему другу Оуэну и лошади... - Какая мне разица? У меня и так вода скоро закончится, почему я должен делиться ею с незнакомцами? - проворчал хозяин. - Уходите. - Но мы же... - Знаю, путешественныи. И я бы помог вам- если бы вы меня не обокрали. - Глоток воды ведь не кража! - возразила Гера. - Нам очень жаль, просто мы издалека, и очень хотим пить. - Не так уж и издалека. - пробормотал себе под нос Оуэн, но хозяин дома дошёл до этого и сам: - Тут не так уж и далеко, в нескольких часах езды, город. Что ж вы до него не дотерпели? - Мы из него приехали. - сообщила Гера. - Точнее, мы оттуда сбежали. - Сбежали? - переспросил хозяин, и его хмурое лицо совсем слегка, но просветлело. - Да. Там плохо живётся и мы решили искать новые земли. А ещё нас там не принимают как людей правильно. - повторила то, что по пути ей говорил Оуэн, Гера. Мужчина настороженно глядел на путешественников. - Вы... серьёзно? - наконец задумчиво изрёк он. - Куда уж серьёзнее, - пожал плечами Оуэн. - Оуэн - ну, это он! предложил людям путешествовать, искать новые места, где можно жить, но никто не захотел и его осмеяли. - продолжила рассказ девушка. - Это было лишним. - процедил парень. - Ну, раз так,.. - задумчиво сказал хозяин дома и сделал шаг в сторону по крыльцу. - Заходите. - О? - удивилась Гера. - Вы нас приглашаете? - Не откажетесь выпить у меня чаю? - мужчина неуверенно улыбнулся. - Меня Максом зовут. Ты, я так понимаю, Оуэн. Верно? - Верно. - А я Гера! - радостно представилась девушка, в отличие от своего спутника тут же радостно направившись к Максу. - Ну, Геральдина, но меня полным именем никто не называет. В доме у Макса было душновато, как, впрочем, и везде - но, кроме того, весь воздух дома был пропитан травянистыми запахами. Они переплетались, смешивались между собой, слегка затуманивали мысли. Дом был небольшой, всего из трёх комнат. Макс провёл их к столу в самой большой из них, и, жестом пригласив сесть, стал возиться с какими-то чашками и тарелками. - У тебя тут уютно. - Оуэн не заметил, когда они успели перейти на "ты" с Максом - но Геру это не смущало. - Ты один живёшь? - Да. Отшельничаю. - спокойно ответил мужчина, заранее расставляя на столе посуду. - Ты тоже сбежал из города? - предположила Гера, уже когда по чашкам был разлит чай, а на тарелках разложена небольшими порциями, но всё-таки долгожданная еда. - Может, это не моё дело - но мне показалось, что тебя, как и меня, отвергли там. - спокойно произнес Оуэн. Макс выронил ложку, которая с громким звоном ударилась о пол. - ...Да. - изрёк наконец мужчина, скрестив руки на груди. - Вы оба правы. Я жил в городе с самого детства. Я не знаю, что сталось с моими родителями, но я помню, что однажды меня, бездомного сироту, просившего еду около церкви, подобрал пожилой человек. Он был травником, и много лет учил меня всему, что умел сам. - Травником? - переспросил Оуэн, только что сделавший глоток чая, и теперь с подозрением глядевший в чашку. Мало ли, что травник может добавить. - Ну да. - спокойно ответил Макс. - Правда, вы сами знаете, как у нас туго с травой. Чтобы варить зелья, которые нужны были людям в этом городе, мой приёмный отец каждый месяц уезжал куда-то за запасами травы. Он собирал все растения, которые могли бы пригодиться, засушивал, или замачивал их, приезжал обратно и начинал готовить. Я помогал ему, записывал все его рецепты. И очень кстати, потому что однажды он уехал за травами и так и не вернулся. Я не знаю, что с ним сталось. - Макс нахмурился. - Но с тех пор я, тогда еще шестнадцатилетний подросток, должен был выживать самостоятельно. А через пару лет я и столкнулся с проблемами - кто-то начал разносить слухи, что травники - колдуны, что то, что они делают, незаконно, неправильно и вообще это связь с демонами. - Макс сердито цокнул языком. - Что демонического в том, что я знаю, какая трава чем может помочь? Да ничего. Но им было плевать - единственное, что я мог делать, и чем мог зарабатывать, меня и сгубило. Мало того, что никто не хотел больше ничего покупать у меня - так ещё и прогоняли из города, относились с презрением. Мы с отцом десятки лет делали всё, чтобы лечить их раны, исцелять от болезней их и их скот, влиять на то, родится ли у вынашивающей ребёнка женщины мальчишка, или девчонка; улучшали аппетит, возвращали молодость коже - а они просто отказались от нас сразу, как только прошёл этот гадкий слушок. Ненавижу этих уродов в городе. - Солидарен. - буркнул Оуэн, и хлебнул чаю. Гера встревоженно хлопала глазами. - Ну, а ты? - Макс посмотрел на Геру. - Тебя-то за что угнетают? - Меня, на самом деле, в городе достаточно... любили. - Гере явно неловко было про это говорить в компании обиженных обществом парней, но она всё-таки смогла. - Но я знаю, что когда я захочу завести семью и детей, нужны будут хорошие условия жизни... Ну и всё такое. Я хочу, чтобы мои муж и дети были счастливы, сыты и здоровы. Только моя мама ни за что бы не переехала, и не отпустила бы меня - вот я и сбежала. - Похвальное стремление. - одобрил Макс. - Женщина должна быть семейным очагом, и думать о семье. Не люблю женщин, которые думают только о своей выгоде, деньгах и мужской красоте. Гера улыбнулась Максу, и Оуэн ощутил что-то странное, ему мало знакомое. Другие люди называли это "уколом ревности" - но Оуэн ещё никого раньше не ревновал, поэтому это чувство было ему чуждо и непонятно. - А ты не хочешь с нами? - вдруг предложила Гера. Неизвестно, кто больше оторопел от такого предложения - поперхнувшийся чаем Оуэн, или снова уронивший свой столовый прибор (на этот раз, на тарелку, а не на пол) Макс. - Ты серьёзно? - удивленно спросил он. - Сам рассуди! - не замечая строгого взгляда Оуэна, прощебетала девушка. - Ты можешь найти место, где травы лучше растут, чем в твоем огороде, верно? А ещё в другом городе может быть другое отношение! Ты сможешь приносить пользу людям. - Я не думал об этом. - задумчиво сказал Макс. - Точнее, думал, но такое путешествие мне одному казалось слишком нереальным, а путешественники тут не очень часто проходят. - А что? Вместе веселее, - бодро говорила Гера. - Да и Оуэн ворчал, что ему нужны другие руки, нужна помощь и всё такое, будешь нам помогать! - Ну ладно, я с вами, - улыбнулся Макс. Оуэн закатил глаза, но остался незамеченным. - У меня даже лошадь своя есть, не потесню вас. Когда выдвигаемся? - Чем скорее, тем лучше! - радостно раскинула руки Гера, но Оуэн наконец подал голос: - Я думаю, через пару часов. И нам, и нашей лошади надо передохнуть. Макс как раз соберёт всё, что захочет собрать. - Точно, - улыбнулся мужчина. - Надо взять с собой побольше всего. - Да, пусть лошадь прогнётся от усталости, - фыркнул Оуэн. - А у тебя, случайно, нет телеги? - с любопытством спросила Гера. - В ней было бы удобнее! - Не, нету. - признался Макс. - Да она мне и не нужна особо. Знаете, до следующего города доедем - там купим. - Отлично, - мурлыкнула девушка, и встала из-за стола. - Спасибо, было вкусно! - Гера, напои коней. - отдал приказ Оуэн. - А как? - улыбнулась Гера. - Там корыто стоит? - ...Ясно. - Оуэн отодвинул от себя тарелку и, поднявшись, пошёл во двор. Краем уха он услышал, как Гера радостно щебечет Максу о том, что Оуэн приехал с фермы, и знает, как обращаться с лошадками. Оуэн не понимал, доволен ли он тем, что к их группе присоединился ещё один человек, или нет. С одной стороны, Макс был мужчиной, а это какая-никакая, но рабочая сила. С другой - мало ли, какой он на самом деле, они его знают от силы полчаса. "Геру, впрочем, я вообще чуть больше полутора суток знаю, - подумал парень, давая лошадям напиться. - Вроде пока нож в спину не вонзила". Старушка пила воду послушно и спокойно, а вот конь Макса недовольно зафыркал, отворачивая морду от незнакомца. Оуэн настойчиво подсовывал ему ведро. "Хотя лучше всего было бы оставить её здесь, у него дома, и свалить самому. - вдруг пришло в голову Оуэну. - Сейчас уже нет смысла делиться, ехать придётся вместе. Но было бы неплохо сбагрить ему Геру и путешествовать дальше самому, ни на кого не полагаясь". Через пару часов они, как и хотели, выехали. Макс долго не решался повесить на дверь своего дома замок, и всё порывался вернуться и в пятый уже раз проверить, не забыл ли он чего важного. Он и так, впрочем, загрузил своего коня какими-то сумками - кажется, теперь обе лошади несли одинаковый груз. Гера всё ещё ехала на лошади Оуэна, но теперь не надоедала парню расспросами - она надоедала своей болтовнёй с Максом. Как назло, мужчине удавалось вести свою лошадь наравне со Старушкой, и, оставаясь примерно на одном уровне, они спокойно разговаривали на ходу. Оуэн ещё больше пожалел, что не вскочил на коня, да не уехал один, пока была такая возможность - но ничего не говорил, только смотрел по сторонам, время от времени подгоняя замедляющую шаг Старушку. Путь их был долог. Их последний привал закончился, когда уже вечерело, и встал вопрос о ночлеге. - Вон горы, - Оуэн кивнул на и без него отлично заметный, находящийся метрах в двухста-трёхста, подъём. - За ними, как говорили путешественники, другой город. Название не помню, но условия там вроде не лучше наших. Зато там можно будет переночевать и купить телегу, если заработаем там деньги. - У меня с собой немного денег есть, - вставил Макс. - На телегу должно хватить, на ужин и ночлег - не знаю. - Отлично, - обрадовалась Гера. - У нас только одна проблема. - сдвинул брови Оуэн. - Горы широкие, пока объедем их - совсем стемнеет. В такое время, возможно, нас уже не впустят к себе даже за деньги. Надо спешить. - Зачем? - удивился Макс. - Давайте прямо по горам. - Да, напрямую должно быть быстрее! - согласилась Гера, неуклюже пытаясь влезть на Старушку. - Горы, Гера - это не равнины. - прохладно сказал Оуэн. - Лошадям в них не особо удобно будет. Это если не говорить о том, что они могут взбунтоваться и отказываться идти, или вообще упасть и разбиться. - Разбиться? - ужаснулась Гера, и тут же обняла Старушку за шею. - Разбиться. - повторил Оуэн. - Даже если не разбиться - лошадей, которые сломали себе ногу, уже принято добивать, чтобы не мучались, потому что толку от них не будет. - Думаешь, там настолько всё плохо? - с сомнением спросил Макс. - Знаю. - прохладно сказал Оуэн. - Я по пути в город каменщика встречал. Он с телегой и лошадью ездит, но рассказывал, что в горы даже без телеги на лошади соваться не советует - легко отделаешься, если потеряешь вещи и лошадь, можешь и сам ласты склеить. - Не надо рисковать, - тревожно сказала Гера. - Давайте тогда лошадей оставим здесь, - не сдавался Макс, - и пойдём в горы сами? Для нас те тропы, которые для лошадей слишком узкие - могут быть нормальными! А завтра, как посветлеет, вернемся за ними. - Лично я не хочу скалолазанием в темноте заниматься. - поделился мнением Оуэн. - Не знаю, как ты, но я не профессионал в этом. - Я никогда в горах не лазала. - призналась Гера. - Я не смогу, наверное. И лошадок, тем более, оставлять не хочется, вдруг с ними что-то случится, или их украдут? - Ну, значит, поехали в обход. - немного ворчливо сказал Макс, запрыгнув на своего коня. - Если ночевать придётся на улице - я вам это припомню. Оуэн ничего не ответил травнику - только, дождавшись, пока Гера отползёт поближе к крупу Старушки, влез на лошадь, и повёл её в сторону. Они действительно приехали уже затемно - не могло быть и речи о том, чтобы покупать телегу. Они едва нашли место для ночлега - Геру удалось пристроить в дом к какой-то сердобольной семье, и она легла спать в комнате, из которой, пока троица говорила с хозяевами дома, выглядывало не меньше шести детских мордашек разного возраста; Максу и Шедику же пришлось потратиться на постоялый двор, куда их очень неохотно и с ворчанием из-за позднего времени, но всё-таки приняли. - Гера хорошая. - мечтательно сказал Макс, когда они уже готовились ко сну. Они попали в одну комнату, но, конечно, в разные кровати. Нельзя сказать, что Оуэну это нравилось - он бы предпочел одноместную комнату, без соседей - но выбирать не приходилось. Собеседник ничего не ответил. - У вас с ней что-нибудь есть? - вдруг, помолчав, снова подал голос Макс. - То есть? - насторожился Оуэн. - Нууу. Вы просто друзья, или встречаетесь? - улыбчиво спросил травник. - Просто вместе путешествуем. Мы знакомы всего два дня. - сухо сказал парень, недовольный тем, куда клонится разговор. - Отлично, - довольно сказал Макс, и развалился на кровати. - Ну, спокойной ночи, дружбан! - Угу. - только и ответил Оуэн. Макс задул свечу, и в комнате стало тихо и темно. Вдалеке выла собака, где-то в их доме, но на другом этаже, ругались между собой постояльцы. Но вскоре и их голоса стихли, поглощенные наступившим ночным покоем. Макс быстро заснул, а вот Оуэну не спалось, несмотря на то, как сильно он устал. За эти несколько суток произошло очень много всего, его жизнь изменилась до неузнаваемости. Сможет ли он добиться своих целей? Выйдет ли у него справиться со всем, что подготовила ему судьба? Сумеет ли преодолеть препятствия? Оуэну оставалось только гадать. Уже улёгшись в кровати и закрыв глаза, парень почему-то вспомнил о доме. Его письмо, конечно, уже прочитали, и обсудили не один раз. Наверное, племянники уже спрашивали у Софи, его сестры, куда делся дядя. Что она им ответила? Интересно, сильно ли ругался отец? На эти вопросы Оуэн тоже не знал ответа. Его начало клонить в сон, глаза слиплись, а тело наполнилось той приятной и теплой слабостью, которую чувствуешь, когда засыпаешь. Оуэн перевернулся набок, и, полежав еще немного, вдруг подумал о Гере. Что именно он подумал, парень сам не понял - его сознание затуманивалось от дремоты. Он попытался ухватить мысль за конец, остановить её и осознать - но сон сморил парня раньше. Наутро он уже и не вспомнил о той ускользнувшей от него мысли...