Новая жизнь

Ройта угрюмо пересчитал оставшихся в живых воинов. Их оказалось три десятка. Люди сидели и лежали прямо на снегу, не имея сил подняться и развести костёр. Многие были ранены, двоим, по прикидкам вождя, не суждено было встретить завтрашний рассвет. Боги на этот раз не сжалились над детьми Рыжего быка, и обозы с семьями, оставшиеся ждать своих мужчин, были обречены на гибель. Шаман с кряхтеньем поднялся на ноги и принялся разводить огонь. Ройта хотел было окликнуть его, но потом посмотрел в подёрнутые мутью глаза и махнул рукой. Надежда снова затеплилась в нём. Может быть, духи всё же смилостивятся и укажут путь своим неразумным детям? Люди, придавленные недавним поражением, приободрились и стали подтягиваться ближе к огню. Шаман не обращал на них внимания, словно в этом лесу не было никого живого, кроме него и тех, кого он хотел позвать. Шаман взял в руки бубен и колотушку. Вскоре мерный стук поплыл над лесом. Ройта подумал, что на звуки бубна могут прийти враги, чтобы добить уцелевших. Подумал, но даже не пошевелился, понимая, что всё теперь зависит только от высших сил. Да и сами враги потеряли вчера немало воинов. Между тем, шаман всё больше впадал в священное безумие. Он начал кружиться, напевно бормоча непонятные непосвящённому слова, всё быстрее и быстрее, и пламя костра бросало блики на его сосредоточенное лицо. Наконец он встал как вкопанный. Его сильно шатало, так что Ройта даже удивился, как он не упал в костёр. Но шаман устоял. Он вытащил нож и полоснул поперёк ладони, потом сложил ладонь чашечкой. Кровь мгновенно стала собираться в небольшую лужицу, и старик выплеснул её в костёр. Пламя гневно зашипело, а шаман пошатнулся и сел в снег. Он заговорил спустя некоторое время, и голос его был тих и бесстрастен. - Духи велели нам идти вниз по реке. Там мы найдём то, что нужно для жизни. Маленький отряд, высланный Ройтой к реке, после недолгих поисков набрёл на небольшое поселение, обнесённое по обычаю этих мест крепким частоколом. Поселение было брошено уже давно. Зола в очагах смёрзлась, центральная площадь пустовала, зияя ямами, где раньше были вкопаны камни предков жителей посёлка. Отчего люди покинули это место, следопыты не знали, но груда обглоданных хищниками козьих костей за оградой говорила о том, что бегство было поспешным, раз жителям пришлось оставить на произвол судьбы свой скот. В сарайчиках нашёлся запас сена, а землянки были вполне пригодны для того, чтобы скоротать оставшуюся зиму. Дети Рыжего Быка вкопали в центр площади свои камни и принесли духам жертву. И стали ждать весны. Теперь они могли считать эту землю своим домом.