***
Вокруг, проезжавшей по дороге, черной арендованной машины раскинулся живописный пейзаж. Огромные поля зеленой, поблескивающей от росы травы, простирающиеся до самой линии горизонта. Невысокие холмы тут и там, на которых ютились массивные камни - старожилы этих территорий, повидавшие тысячи лет смены времен года. Густые заросли деревьев островками были разбросаны по всем местам полей, и издалека они выглядели, как воткнутые в землю пучки брокколи. Трава мирно колыхалась от легкого ветерка. По небу плотным строем, закрывая небо и заслоняя солнце, плыли облака. Из-за этого вокруг было пасмурно и серо. Черный внедорожник проехал по проселочной дороге мимо домов и остановился за невысоким зданием отеля "Кросс-Кисс", ставшего туристическим центром Гримпина и его окрестностей. Когда мотор был заглушен, из машины выбрались трое мужчин: Шерлок в своем пальто и костюмом под ним, Чарльз, который надел на темно-синюю жилетку пиджак, и Логан в джинсах и коричневой кожаной куртке. Вместе они пошли к входу в небольшой паб, пройдя мимо экскурсовода - молодого парня со светлыми волосами и щетиной, который увлеченно убеждал туристов, собравшихся вокруг него, что, не смотря на мнения различных скептиков, монстр болот все же существует. Шерлок, хмурясь, пробежал по этой картине глазами и поднял воротник своего пальто. Чарльз, увидев ту же картину, застегнул пиджак на одну пуговицу. -Холодно, - ответили они хором на недоумевающий взгляд Логана. Шерлок и Чарльз проскользнули внутрь достаточно просторного помещения со столами и камином внутри. Потолки были низкими, а свет из окон скудно проникал в комнату, из-за чего в ней даже днем было темновато. Чарльз подошел к барной стойке уже в одиночку - Шерлок стал расхаживать по пабу, задумчивым взглядом оглядывая все вокруг и проводя пальцем по пустым столам. -Три номера пожалуйста, - вежливо попросил Чарльз, и администратор, по совместительству бармен - кудрявый мужчина с седыми прядями и бородой, улыбнулся и пошел за ключами. Чарльз в ожидании стал оглядывать барную стойку, когда его взгляд тут же остановился. Он слегка нахмурился и пригляделся. На стержне, на который были наколоты различные незначимые бумажки, была одна, которая была больше остальных. Чарльз прикоснулся пальцем к виску, что бы перебросить в голову Шерлока образ этой бумажки - чека с подписью "Поставки мяса". "Может тут кто-то и платит за бифштекс, ничего особенного!" - отмахнулся Шерлок. Чарльз лишь пожал плечами, принимая ключи от номеров. -Извините, у нас нет трехместного номера, - виновато улыбнулся администратор. -Нам и не надо, - серьезно ответил Чарльз на такой намек. -Так значит для вас выгодно, что вышел этот документальный фильм... Про собаку? -Ах, да. Видели его? Спасибо Генри Найту и его Адскому монстру, - усмехнулся администратор. -Да, недавно видел. И вы считаете, что это все правда? -А, вы видимо из той толпы скептиков, что набежали сюда, прослышав о монстре? - с презрением, но всё ещё улыбаясь, произнес администратор. -Да, один из них, - не зная что еще можно придумать, вздохнул Чарльз. -Сам я этого пса не видел, так что ничего не могу сказать. А вот Флетчер, наш экскурсовод, видел. И даже доказать может! -И вы ему верите? -Ууу, слушайте... Услышав его историю, сомневаюсь, что вы будете сомневаться и дальше, - заверил администратор. Шерлок и Чарльз, словно сговорившиеся, ведомые одним намерением, направились к выходу из бара, не глядя на реакцию администратора или кого-либо еще. Ведомые одним намерениям, они подошли к парню со светлыми волосами, который, с табличкой на плече, сел за один из столов на улице. -Можно? - громко спросил Шерлок, привлекая внимание Флетчера. Тот лишь молча пожал плечами и жестом показал, что место свободно. Шерлок и Чарльз сели на скамью и уставились на парня. Чарльз решил, что на всякий случай стоит установить с разумом Флетчера незаметную связь, чтобы узнать хотя бы, когда он начнет лгать. -Это ведь неправда, что вы видели этого Хаунда, так ведь? - усмехнулся Шерлок. -Вы что, репортер? -Да нет, просто любопытствую. Так вы его видели? -Может и видел, - Флетчер устало вздохнул и отвернулся, оглядываясь вокруг. -А я вот не верю, - настоял Шерлок. -Ну и не верьте, мне-то что. -Что ж, тогда пари отменяется, Чарльз? -Да, думаю, да, - печально произнес Чарльз, пытаясь импровизировать и, при этом, ничего не испортить. -Какое пари? - Флетчер повернулся обратно, заинтересованно перебегая глазами с Шерлока на Чарльза и обратно. -Оу, мы тут поспорили на пятьдесят фунтов, что никакого пса вы не видели. -Но в баре говорят что вы видели, и можете доказать, - закончил за него Чарльз, уставившись на него в ожидании реакции. Флетчер заулыбался и предупредил, что Шерлок попрощается с деньгами, на что детектив ответил лишь наигранно-удивленным "Да?!". -Я его видел. Еще и месяца не прошло. В овраге, разумеется. Хоть и было туманно, и... -И рядом никого не было. -Да. -Как обычно. -Да стойте же. Вот, - он показал двум мужчинам фотографию силуэта собаки на своем телефоне. Шерлок лишь усмехнулся. -Чарльз, присмотрись!.. - задумчиво произнес Шерлок. -Так выглядят твои деньги в моем кармане, - он снова расслабился и вытянул руку к Чарльзу, который, усмехнувшись, начал доставать кошелек. Было еле заметно, что Флетчера эта его реплика вывела из себя. -Нет, стойте! Вопрос: почему людям не нравится ходить к оврагу? У всех там плохие ощущения. Все уверены - там кто-то есть. Кто-то, кто сбежал из Баскервилля. -Клон? Огромный пес? Суперпес? Клон суперпса? Или клон огромного суперпса? -Кто знает... -Ясно, это все? - спросил Шерлок, полуоборачиваясь к Чарльзу, словно с готовностью произнести вердикт - пари проиграно Чарльзом. -Нет, не все, - Флетчер стал говорить тише, лицо у него стало серьезнее. Голос стал ниже, словно он рассказывает друзьям байку или страшную историю у костра. Он был словно напуган. -Один мой приятель работал в мин.обороны. Как-то мы с ним договорились рыбу половить, но он явился только через день. И весь белый, как простыня. Как будто вчера было. Я спросил что с ним. "Я вчера такое видел"- он сказал- "Что никому не пожелаю". Он был на засекреченном объекте, вроде Баскервилля, а, может, и в нем самом. И там, в секретных лабораториях, он видел...Вы не поверите. Крыс размером с собак, он сказал. И собак размером с лошадь, - кульминацией страшной истории, которую он рассказал тихим голосом и выдерживая драматичные паузы перед каждым будоражащим воображение словом, было то, что он вынул из своей сумки слепок огромного следа пса, который, судя по всему, был размером как раз таки с лошадь. Шерлок впился взглядом в этот слепок, явно не веря своим глазам. -Мы договаривались на пятьдесят?- спросил Чарльз. Шерлок, не отрывая взгляда от экспоната, вынул бумажник и сунул купюру в руку друга, пока Флетчер самодовольно улыбался, наблюдая за этой картиной. -Ложь-ложь-ложь, - пропел Чарльз, когда экскурсовод ушел, а Шерлок погрузился в свои мысли. Но стоило ему услышать эти слова, он тут же перевел взгляд со стола на Чарльза. -Эта его история... Выдумка. Чистой воды, - заверил его Чарльз. -Сам посуди: ну откуда у такого как он друг из министерства обороны? Еще и с допуском к секретным объектам? - усмехнулся Чарльз, пока Шерлок недоумевающе молчал и пялился на него. -Я следил за его мыслями, пока он говорил. Он ведь собирался рассказать историю, в любом случае. Так что я решил проверить ее на правдивость. Вот пожалуйста - он лгал, - Чарльз говорил тихо, что бы никто кроме сидящего рядом Шерлока не слышал. Последний лишь издал задумчивое "хм" и снова нырнул в свои мысли.***
Через двадцать минут, даже не заглянув в свой номер, трое мужчин снова поехали рассекать на арендованном черном внедорожнике по малоизменившимся пейзажам. Двое поняли, куда направляется Шерлок, лишь когда вдалеке показались длинные ограды, а водитель не свернул. Подъехав ближе, они увидели жутковатую картину: КПП, окруженный проволокой с различными знаками, предупреждающими не входить. На верху ограды завивалась колючая проволока. Рядом с ограждением стояли люди в форме, они смотрели перед собой и крепко сжимали в руках черные автоматы. Чарльз поерзал на месте, чувствуя давящую жутковатую атмосферу секретности и государственных тайн. Ему стало еще более неуютно, когда он увидел, что Шерлок вручает военному, постучавшему в окно машины, карточку. "У тебя пропуск в Баскервилль?" - одновременно подумали Чарльз и Логан. "Он не конкретно сюда. Это пропуск в любые места, он моего брата. Я одолжил давным-давно на всякий случай" - подумал в ответ Шерлок. "Нас вычислят?" - Логан забеспокоился. "Нет, во всяком случае, не сразу" "Мне готовить план отступления?" "Да, на крайний случай" - после этой мысли Шерлока, Логан откинулся на сидении, а Чарльз сглотнул и высоким, дрожащим голосом издал истеричный смешок. Проехав в открывшиеся ворота, черный внедорожник проследовал дальше - ко вторым. Между этими двумя воротами в основном простирались поля с редкими низкими серыми постройками, вроде трансформаторов. Пасмурность придавала еще больше серости и жути этому месту. Вокруг ходили вооруженные военные, которые готовы были без зазрения совести подстрелить кого-нибудь. Ощущение погружения в государственные тайны все усиливалось. Проникновение в такое место было сродни проникновению в город-призрак или на поле боя. Выбравшись из внедорожника, припаркованного у бетонных блоков, которые были препятствием для машин, Шерлок, Логан и Чарльз пошли ко входу в одно из зданий - железным дверям с клапаном. Проезжавший рядом с ними джип притормозил, оттуда выскочил молодой, коренастый солдат с черными волосами и перекрыл дорогу трем незваным гостям. -У нас неприятности, сэр? Капрал Лайонс, охрана. Что-то случилось? - Лайонс часто дышал, но стоял ровно, перебрасывая взгляд с одного нежданного гостя на другого. -Выборочная проверка, - раньше всех среагировал Логан, шагнув вперед, пока Шерлок думал, что сказать, а Чарльз собирался заморозить капрала и слинять. Логан достал бумажник, и раскрыв его, показал свое удостоверение. -Капитан Джеймс Логан. Пятый Норт-Амберленд, - оба отдали честь друг другу. -Майор Берримор захочет вас увидеть и будет недоволен, - Лайонс, очевидно, почувствовал связь с Логаном, как с сослуживцем и говорил с ним на одном языке. -Знакомство отложим на потом, а сейчас полный обход, вольно, - выждав паузу, Логан добавил: -Это Приказ, капрал. -Да, сэр! - воскликнул Лайонс, развернулся, и они уже вчетвером двинулись ко входу в здание. Шерлок и Лайонс пропустили свои пропуска через терминал у дверей, которая тут же открылась. Толщиной она была не меньше полуметра. Четверо: Лайонс впереди, за ним Логан и за Логаном Чарльз и Шерлок, вошли в длинный, узкий коридор с гудящими длинными яркими лампами на потолке. "Давно я авторитетом не давил" - подметил про себя Логан. "Весело?" - улыбнулся Шерлок. "Еще как" - Логан улыбнулся в ответ. Они передвигались быстрым шагом мимо редко проходящих людей в халатах или военной форме, и подошли к серебристым отполированным дверям лифта. Снова карточки скользнули по терминалу и дверь открылась. Внутри было тесно, но Шерлок не обращал на это внимания - он отследил взглядом движение руки Лайонса к необычным для рядовых лифтов кнопкам с отрицательными цифрами и буквами. Нажатие и вот они уже медленно ползут в кабинке по шахте лифта. Приехала четверка уже в намного более просторное помещение. Полностью белое и ярко освещенное, оно казалось олицетворением стерильности. Под потолком зияли решетки вентиляции. Комната была резко разделена - слева от Шерлока располагалось оборудование, а справа - клетки с кричащими и не сидящими на месте обезьянами. -Много животных вы тут держите? - спросил Шерлок, двигаясь так, словно танцевал вальс с невидимой партнершей - крутясь и оглядывая все, что попадало в поле зрения. -Довольно много, сэр. -Кто-нибудь убегал? -Для этого им пришлось бы пользоваться лифтом, сэр, а они не так умны. -Если только им не помогли... -Ох, кто это у нас тут? - улыбнулся подошедший высокий мужчина в возрасте, с сединой и в белом защитном костюме. -Доктор Френкленд, джентльмены пришли на экскурсию. -Новые лица? Это славно. Будьте на чеку и не застряньте тут, а то я ведь когда-то пришел кран починить, - с этими словами он удалился. Чарльз явно чувствовал себя в его компании гораздо уютнее. -Как глубоко спускается этот лифт? - решил продолжить расспросы Чарльз, заметив, что Шерлок занят провожанием взглядом доктора Френкленд. -Довольно глубоко, сэр. -А что внизу? -В основном, мы храним там контейнеры, сэр. Прошу за мной, джентльмены, - Лайонс направился к очередному лифту. Шерлок слегка отстал, пытаясь выиграть еще пару секунд разглядываний комнаты, а Чарльз терял терпение - его желание заставить Лайонса не уклонятся от ответов все росло, хотя умом он понимал, что капрал все правильно делает, и лишь это сдерживало телепата. Выйдя из лифта, они недолго прошли по очередному коридору - свернули налево к первой же двери. -Доктор Степлтон... - громко провозгласил Лайонс, предупреждая о приближении четверки. "Степлтон?" - подумал Шерлок и его мысли загудели, толкаясь, перемешиваясь и роясь. -Приоритет ультра, мэм. Приказ сверху. Инспекция, - объявил Лайонс, вставая рядом с женщиной с короткими, крашеными волосами и в белом халате, на лице которой только-только стали проявляться морщинки. Чарльз огляделся и заметил, что помещение это намного меньше предыдущего, и тут всего два человека в халате. -С нами стоит соблюдать учтивость, какова ваша роль в Баскервилле? - строгим тоном спросил Шерлок, пытаясь походить на проверяющего, для которого обычное дело - проникновение в суперсекретную военную базу. Степлтон желчно усмехнулась. -Полную учтивость, разве вы не поняли? - сказал Логан, теряющим терпение тоном. Чарльз услышал мысли Шерлок и притворяясь, что почесывает висок, проник в мысли Степлтон, как и в мысли Флетчера - что бы определить ложь. -Я не могу вам сказать. Государственная тайна. "Ложь. Недоверие" -Конечно же можете, и предлагаю вам немедленно ответить, - Шерлок повысил тон, изображая стремительную потерю терпения. -Ну я занимаюсь многими вещами. Обожаю все смешивать и скрещивать - смешиваю гены, а скрещиваю пальцы. "Уклонение от ответа. Недоверие" "Без тебя знаю, помолчи" -Степлтон, где-то я слышал эту фамилию, - задумчиво пробормотал Шерлок, доставая свой блокнот и ручку из внутреннего кармана пальто, -А говорят совпадений не бывает. И какой дурак это придумал, - улыбнулся Шерлок, и написав слово на бумаге, показал ее, на вытянутой руке, единственной женщине в комнате. Он сделал забавное движение шеей, вглядываясь в ее реакцию. Степлтон, в свою очередь была... "Шокирована? Что?" - удивился Чарльз, и тут, по велению Шерлока, в его голове всплыли пиксели на мониторе ноутбука, которые прояснялись и сложились в буквы, образовав слово, а точнее имя, а точнее - Фамилию девочки. -Почему умер Бубенчик, доктор Степлтон? "Кролик? Зачем ты ее спрашиваешь про кролика?" -Вы говорили с моей дочерью? - на этот раз Степлтон была искренне удивлена и хотела получить ответы. -За что? У бедняги просто светилась шерсть, - проигнорировал ее вопрос Шерлок. "Я не понимаю, причем тут кролик" - внешне Чарльз был невозмутим. -Что ж, главное мы увидели, капрал, спасибо, - Шерлок посмотрел на часы, что бы убедиться, развернулся и пошел к лифту, спросив: -Нам сюда, так ведь? Чарльз и Логан последовали за ним и еле догнали. Чарльз тоже посмотрел на часы. "Прошло двадцать минут?" "Да" "Черт!" "У меня готов план отступления, в котором Чарльз всего лишь будет парализован ниже спины" "Логан, ты не помогаешь" "Что?! Это максимум, что я могу сделать. Если бы план был хуже, в нем вы были бы мертвы к моменту нашего ухода отсюда" "Логан, хватит" Четверка снова вернулась к первой лаборатории, которую посетила, и все так же стремительно направлялась к лифту под руководством Шерлока, который достал телефон, усмехнулся, и сунул обратно. "23 минуты - Майкрофт теряет темпы" В лифте их встретил, уже облачившийся в халат доктор Френкленд. Никому, кроме Шерлока, это не показалось подозрительным. "Стоп... Мы что, проникли на военную базу и выходим только с информацией о кролике?!" - осенило Чарльза, а затем и Логана. На выходе из лифта их встретил суровый, худощавый, лысеющий, с сединой в волосах и морщинами под глазами, высокий человек в военной форме. Капрал Лайонс лишь успел начать что-то мямлить, как тот прервал его и загромыхал яростным голосом. -Это просто возмутительно. Почему никто не доложил? -Майор Берримор, так? - Логан вышел вперед и крепко пожал руку человеку в форме. -Ну что ж, могу сказать, что все отлично и мы под большим впечатлением. Правильно, господа? -Да-да, под глубоким, - Шерлок поторопился выскользнуть из лифта, словно угорь проскользнуть мимо майора Берримора, жаждущего крови, и пойти стремительным шагом дальше по коридору. -Суть Баскервиллся в том, что бы исключить всю эту бюрракротическую чушь! Все эти инспекции..! -Новая политика - нельзя оставлять вас без контроля навечно! "Поторопитесь" - мысленно выпалил Шерлок, из-за чего Логан и Чарльз прибавили шагу. Лайонс нажал на кнопку тревоги и все взгляды устремились на него. Замигал красный свет, зазвучала довольно мягкая для сигнализации, сирена, и дверь издала такой звук, что стало ясно - она закрылась. -Личность не подтверждена, сэр. Только что позвонили, - капрал был спокоен, не смотря на ситуацию. -Это правда? И кто же вы? - Шерлок отдал майору свой пропуск. Берримор посмотрел на пропуск, затем на Шерлока. -Вы точно не Майкрофт Холмс. -Компьютерная ошибка, майор, я изложу это в рапорте. "Может мне..." "Нет" "Шерлок, мы в беде. Мне пора бы использовать свои способности" "Нет, Чарльз, мы посреди базы, в которой куча камер и куча людей, это будет слишком заметно" "Тогда так..." -Все в порядке, майор, я знаю кто эти люди, - внезапно сказал Френкленд, выходя из зрительского зала, в который ушел Лайонс. -Честно сказать, мистера Холмса я не сразу узнал, да и совсем не ожидал его тут увидеть. Рад встрече, Майкрофт, - радостно воскликнул Френкленд, протягивая руку Шерлоку. Последний, ошеломленный, неловко пожал ее. -Мы познакомились с мистером Холмсом на конференции ВОЗ, кажется... В Брюсселе, так? "Вена" "Что?" "Поправь его - скажи, что вы встречались в Вене" -В Вене, - поторопился добавить Шерлок. -Точно, в Вене! Это действительно Майкрофт Холмс, Майор. Безусловно, произошла ошибка. -Под вашу ответственность, Френкленд, - стиснув зубы выговорил Берримор. Сирена затихла, красные лампы перестали мигать, и Шерлок, с Логаном и Чарльзом, в сопровождении Лайонса, вышли из здания. "Нельзя было этого делать" "А что мне еще оставалось?" "Думать по ситуации. Он ведь догадается или кто-то еще догадается, что его разум помутнился в этот момент..." "Это была его идея" "Оу... Тогда все в порядке, странно" "Ничего не странно - я тоже могу до такого додуматься!" - возмутился Чарльз. "Да-да, конечно" Шерлок снова сел на место водителя и трое в джипе отчалили. Чарльзу стало лучше, только когда они уехали достаточно далеко от этого жуткого, закрытого места. -Итак, это все было ради кролика? -Бубенчик... Он стал светиться а затем пропал - странно, правда? -И что? -И то, что мать Кирсти работает с генетическими манипуляциями. С генами животных. И нам нужно выяснить, не работает ли она с чем-то пострашнее кролика...***