II. Вся тьма на их пути

       Кунцит       — Все готово, лорд Кунцит, — знакомый голос Зантисы донесся из-за дверей.       — Отлично, — я поправил плащ. Раз уж предстоит проводить смотр войск, надо предстать перед ними, как всегда, в безупречном виде. Беспокойство, ярость будут восприняты как слабость. — Нефрит, идешь со мной. Цоизит, отведи остальных в арсенал. Заодно принеси мой меч.       Было немного странно ощущать присутствие Нефрита за плечом вместо Цоизита. Странно, но в целом приятно. Хорошо, что он снова занял свое место заместителя главнокомандующего.       Мы вышли на помост на задах огромного зала, служившего столовой во времена, когда в замке кипела жизнь. Толпа йом приветствовала нас дружным ревом. Я закрыл глаза и замер, впитывая звуки. Власть. Уважение. Живя, как изгнанник, на задворках человеческого мира, я почти забыл это ощущение. Ни с чем не сравнимое чувство, когда ты один можешь решать судьбы сотен, тысяч, миллионов других существ.       Как ни удивительно, я словно вернулся домой.       Я снова открыл глаза и обвел взглядом семь-восемь сотен разноцветных существ. Улыбнулся. Они принадлежат мне.       — Вы все знаете, зачем вы здесь собрались, — я был уверен, что меня услышат даже в задних рядах благодаря превосходной акустике — ну и за счет стационарных усиливающих заклятий тоже. — Вы все знаете, с кем и за что мы сражаемся.       Выхватывая отдельные лица в толпе, я заметил несколько знакомых, но большинство из них видел впервые.       — Время владычества Берилл сочтено. Из-за ее глупости мы потеряли слишком много шансов на процветание!       Фиолетовая мордочка в третьем сзади ряду отвернулась. Она в очках? Странно. Как только умудрилась не разбить их.       — Долой Берилл! — завопила Зантиса, заметив мое секундное замешательство.       — Долой Берилл! — ответный крик оказался настолько громким, что пол завибрировал у нас под ногами.       — Однако, — продолжил я, когда гул стих, — нас здесь слишком мало, чтобы выстоять в открытом сражении. У нее тысячи солдат. Нас лишь несколько сотен. Поэтому лорд Нефрит поведет вас в бой, а я проведаю нашего союзника, лорда Жадеита. Королеву, — продолжал я с выражением, — ждет большой сюрприз.       С улыбкой я наблюдал, как несколько йом засмеялись. Да уж, смерть — это всегда сюрприз. Не буду лишь уточнять, что смерть ее настигнет не так, как представляют себе мои воины. Они наверняка донесут о моих планах Берилл (нескольких я уже подговорил), и тогда она расправится с Жадеитом сама и сэкономит мне время и силы.       Я ушел обратно в заднюю дверь, уступая место Нефриту. Хотелось поскорее присоединиться к Цоизиту и остальным в небольшом кабинете внизу.       Кабинет не был рассчитан на пятерых сэйлоров, Такседо Маска и трех генералов Темного королевства, не считая Эмбер. Стульев оказалось только шесть. Цукино сидела на коленях у Тибы на самом большом стуле, и их поза трогательно напомнила мне Цоизита. Сам он завис в воздухе в стороне от остальных. Я встал рядом с ним. Никто пока не проронил ни слова. Молча любимый отдал мне длинный сверток.       Привычная, знакомая тяжесть легла в руку, пусть я и не пользовался мечом несколько веков. Я развернул ткань, и эфес блеснул серебром, незапятнанный временем. Это был просто меч, без особых свойств или заклятий, но его ценность составляли связанные с ним воспоминания.       Я улыбнулся Цоизиту, он тоже улыбнулся в ответ. Обычно в знак долговечности своего союза любовники обмениваются ювелирными украшениями. И только Цоизиту могла прийти мысль обменяться оружием.       При себе у него был меч, подаренный мной — потоньше моего, на его руку. Без сомнения, он запасся и ножами. С любым метательным оружием он обращался с такой же смертоносной точностью, как с ледяными кристаллами. Там, куда мы отправлялись, нож надежнее, потому что любую магию надо свести к минимуму. Власть Берилл над замком велика, и она обязательно заметила бы малейшую искру чужой энергии.       — Вы там еще долго?       Я не стал тратить фирменный взгляд на Сэйлор Юпитер. Вдруг сэйлора выработают иммунитет, если пугать их слишком часто? Вместо нее я оглядел пирамиду из Цукино и Такседо Маска.       — Вы, я вижу, времени даром не теряли, — сказал я Цоизиту. На Усаги красовалось сэйлор-фуку в полном комплекте, с перчатками и диадемой. Если бы ранее она не сообщила мне, что для превращения в Сэйлор Мун ей нужна брошь с Серебряным кристаллом, я бы не почуял подвоха и не стал бы приглядываться, чтобы разглядеть иллюзию. — Хорошая работа. Надежная. Впечатляет.       <Только тебя дожидаемся>, — вклинился Нефрит.       Я глубоко вдохнул. Еще раз ненадолго выступить с напутствиями перед йомами, сэйлорами, Нефритом и Альмандин, проводить их, а потом…       Потом мы с Цоизитом отправимся на охоту. Умино       Будь у меня хоть капля ума, я бы остался в казарме для дворцовых слуг, где Хризотил нашла нам пару кроватей. Я даже умудрился принять душ — в ледяной воде, за хлипкой занавеской — и обнаружил, что фиолетовая дрянь, которой я натер кожу, не отмывается. Если мне когда-нибудь удастся вернуться домой, я еще хлебну с ней проблем, но пока так даже лучше. Грубая спецовка слуг низшего ранга казалась чище и скрывала больше, чем многострадальное бикини из школьной формы, поэтому я стащил чей-то комбинезон в душевой. Никто возражать не стал — то ли потому, что никто не любил спецодежду, то ли я проникся частичкой наглости Хризотил.       Я проснулся посреди ночи, когда йомы стали тихонько покидать казарму. Заметив среди них Хризотил, я последовал за ними — не хотел потерять единственный источник информации об этом месте. Наверно, другие йомы решили, что меня позвала Хризотил, потому что когда они телепортировались, они прихватили меня с собой.       От пронизывающего холода я проснулся окончательно. Я мог лишь стоять в ужасе посреди огромного зала, где йом набилось столько, что шагу ступить некуда, и все они толкались, распихивая окружающих, чтобы отбить себе побольше места. А потом все вдруг затихли и повернулись в одну сторону. Не желая привлекать к себе внимания, я сделал то же самое.       На возвышении стояли двое мужчин. Весьма внушительных — лучше слова подобрать не могу. Затем беловолосый сделал шаг вперед, и все йомы разразились приветственными криками. Я сумел разобрать в общем гаме имя «лорд Кунцит» и припомнил, что так звали бывшего начальника Хризотил. Нет, погодите, она же говорила, что он погиб!       Он оглядел первые ряды и заговорил. Я отвернулся, прежде чем он успел посмотреть на меня. Что-то мне подсказывало, что его моя маскировка не проведет.       Теребя кошель в кармане, я гадал, имеет ли его содержимое хоть какую-то ценность для этих ребят. Достаточно ли он важен, чтобы в обмен меня доставили домой? Только слепой не заметит, что Кунцит и второй мужчина одеты в ту же серую форму, что Жадеит и крылатый.       Кунцит удалился, речь продолжил второй. Как его, Нефрит, кажется? Нефрит мне не показался таким уж страшным, и я решил прислушаться, о чем вообще речь. И тут мне поплохело окончательно. Господи, да у них тут война идет! И кажется, я влип в самую гущу. Нефрит       Я порадовался, что Кунцит помог мне подготовить речь заранее. Воодушевлять толпу — не мой конек, и именно потому, наверно, у меня было так мало йом. Такое количество чужих взглядов меня нервирует. Но я уже давно научился скрывать это.       Потом объявился Кунцит с Цоизитом, встал слева от меня, Альмандин — справа, позади нас выстроились сэйлоры и Такседо Маск. Легким ментальным воздействием Кунцит перетянул внимание йом на себя. В отличие от меня, он публичностью наслаждался. Думаю, Цоизит приучился не ревновать его. Я приобнял Альмандин за плечо и мягко отвел на шаг назад. И заметил, что Кунцит с Цоизитом носят свои мечи. Ого, не знал, что это оружие сохранилось. Последний раз они пользовались мечами в тот злосчастный день, когда нас захватила Металлия. Не уверен, что это хорошее предзнаменование для нашей нынешней кампании, а звезд в Темном королевстве не было, чтобы спросить у них совета, да и вряд ли они бы стали отзываться по таким пустякам.       Я позволил себе усмехнуться, слыша, с каким нажимом Кунцит подчеркивал титул Цоизита «лорд». Интересно, что будет, если какая-нибудь особо невнимательная йома обратится к нему «леди Цоизит»? Я с трудом сдержался, чтобы самому не проверить результат. Удовольствие от шутки не стоит нарушения вооруженного перемирия, заключенного нами после воскрешения. Да, когда-то давно мы с ним дружили, но с тех пор слишком много всякого случилось. Нескольких месяцев недостаточно, чтобы стереть десять веков ожесточенной вражды.       Кунцит и Цоизитом вместе исчезли, оставив меня с Альмандин в центре внимания. Чтобы побыстрее управиться, я отпустил основную массу йом и оставил для инструктажа только Зантису и еще несколько командиров, тщательно отобранных Кунцитом. Умино       Я подумал, что пора найти Хризотил, но прежде чем успел протолкнуться к ней, Кунцит вернулся с целой компанией. Это что, сэйлор-воины? Лады, значит, передо мной положительные герои. Может, если я отдам им брошь Усаги, они помогут мне выбраться отсюда?       Я снова стал продираться сквозь толпу к Хризотил. А потом глянул вверх и застыл. Рыжий парень в сером, лорд Цоизит или как там его… Я его определенно видел раньше! По спине мурашки побежали. Цоизит и сэйлор-воины. Что-то тут не стыкуется. И почему на ум лезет кладбище?       Память вернулась внезапно, как ведро холодной воды на голову. Никакие они не положительные герои! В этом мире вообще остались хорошие парни? Я всегда огребал по полной, когда пытался строить из себя героя. Да, теперь вспомнил. Нару. Монстр. На кладбище. И Цоизит был на стороне чудовища.       Я снова уставился на компанию на помосте. Сэйлор-воины выглядели ровно как сэйлор-воины. Совершенно точно я раньше не видел ни Кунцита, ни ту женщину в обычной одежде, что стояла рядом с сэйлорами и пыталась слиться со стеной. А вот Нефрит… Нефрит кого-то напоминал. Э, он же вылитый миллионер Масато Сандзёин! И другая женщина, желтоглазая, представленная как леди Альмандин… Лишь когда она оглядела толпу, на долю секунды встретившись со мной взглядом, я понял, где я видел ее. Нет. Невозможно. Невозможно! Нару? Глаза Нару были точно такого же цвета, и имели точно такое же выражение, когда она напала на чудовище во дворе школы. В последний раз, когда я видел ее живой.       Заметив подвеску на шее Альмандин, я окончательно уверился в своей правоте. В тот день в школе Нару носила такой же камень. И я знал, что на ее теле камня не нашли. В полицейском протоколе — вскоре после ее смерти я хакнул базу данных полицейского участка — говорилось, что она была одета в серую униформу с желтой отделкой — такую же, что сейчас была на Альмандин. Я не понимал, как такое возможно, но доказательства стояли прямо передо мной. Я растерялся. И пока раздумывал, как поступить — с Нару, с брошью Усаги, со всем вообще — толпа йом смела меня к выходу из зала, лишая всяких шансов выбраться. Нефрит       Я сдал сэйлоров под присмотр Зантисы с внутренним вздохом облегчения. Сам я против них ничего не имел — даже драться с ними за Серебряный кристалл мне приходилось по службе, не из личных побуждений. Но в присутствии бывших друзей Альмандин нервничала, и ее напряженность передавалась мне.       <Какие у нас шансы?> — спросила она.       <Не очень высокие, — признался я. — В целом, все зависит от того, смогут ли Кунцит с Цоизитом быстро найти Берилл и Цитрина и разделаться с ними без нашей помощи. А потом еще останется Металлия, — я поежился. Воспоминания о Металлии к числу приятных не относились. — Если она заметит их раньше, чем они выполнят свою задачу, нам конец. Именно поэтому мы устраиваем самоубийственную атаку с главного входа>.       <Самоубийственную?..>       <Ну, может, не в прямом смысле, — я обнял ее, чтобы внушить ей хоть каплю уверенности, которой сам не имел. — Мы с Кунцитом часами прорабатывали план нападения. Возможность захватить существенную часть замка Берилл невелика, но существует. Все зависит от того, кого Берилл пошлет во главе своих войск. Жадеит с тактикой не дружит, а вот Цитрин и Джаспер — неизвестные величины. И вообще, если бы мы понимали, что шансов пробиться внутрь нет, мы не стали бы и пытаться. Иначе даже Берилл бы поняла, что нападаем мы только для виду. А сэйлоры должны внести еще больше сумятицы>.       <А ты не можешь спросить у звезд, что случится в будущем?>       Я вздохнул.       <Мог бы — спросил бы. Когда выйдем наружу, посмотри вверх. Здесь нет звезд, милая моя. В Темном королевстве нет ни звезд, ни луны, ни солнца, ни смены дня и ночи. Только вечные серые сумерки. А без поддержки Металлии я не смогу пробиться к звездам Земли. Боюсь, здесь я так же слеп, как все остальные>.       Я и сам не всегда понимал принцип действия своих сил. Когда-то Оникс объяснял, что все кристаллотворцы с даром предсказания предпочитают пользоваться только одним методом — вроде как Сэйлор Марс с ее гаданием на огне. Но даже Оникс никогда не сталкивался ни с чем, подобным моему общению со звездами. Это настолько глубокая связь, что другие способы гадания — на огне, воде, зеркалах, кристаллах — мне вообще не доступны, словно для них требуется иной режим мышления.       <Мы можем только присматривать за ними по связи звена и надеяться на лучшее. А сейчас пора идти, Зантиса ждет нас>.       Я помог Альмандин телепортироваться на невысокий холм за стенами дома Кунцита. Там уже собрались йомы, сэйлоры и Эмбер.       — Мы пешком пойдем до самого замка? — спросила женщина Зантису.       — Это слишком долго, — не дал я ответить йоме. — Здесь рядом есть червоточина, которая выходит неподалеку от замка Берилл. Мы воспользуемся ей, так как нам уже без разницы, заметят нас или нет.       Кажется, эта Эмбер нам еще доставит хлопот.       <Зачем тогда ты согласился взять ее с собой?> — спросила Альмандин. Наверно, я нечаянно транслировал мысль и на нее.       <По двум причинам. Во-первых, пока она с нами, она ничего не натворит сама. Во-вторых, в зависимости от того, до какой степени Жадеит снова сошелся с Берилл и насколько глубоко увяз Джаспер, Эмбер может нам пригодиться>.       Альмандин с подозрением сощурилась.       <Что ты имел в виду под «в какой степени он снова сошелся»? И почему мне кажется, что я от вашей четверки эту историю еще не слышала?>       Я чувствовал, как горит мое лицо, и надеялся, что в тусклом свете румянец не виден.       <Ну, дело довольно неприятное. Для всех нас. Но лучше я тебе расскажу сейчас, чем Берилл или Жадеит потом>       — Командуй отправление, — велел я Зантисе, чтобы время не терять.       <Продолжай>, — настаивала Альмандин.       <Ну, как бы тебе сказать… Представь себя на месте Берилл, ладно? Королева Серенити только что разбила тебя в пух и прах, ты вернулась в Темное королевство зализывать раны. У тебя нет возможности вернуться на Землю — и не будет еще несколько веков, потому что темная энергия восстанавливается медленно, если рядом нет людей-доноров. Твои единственные соседи — несколько тысяч йом и четверо мужчин — весьма привлекательных, позволю себе заметить. Строить планы мести надоест рано или поздно. С воображением у Берилл туго, так что можешь себе представить, как она решила развлечься, когда в своих фантазиях перебрала все экзотические виды пыток для Серенити>.       <То есть, ты в самом деле…> — Альмандин тоже не могла даже произнести это вслух.       <Выбора у меня не было, — вздохнул я. — Сама по себе Берилл не так уж сильна, но при поддержке Металлии она могла бы уничтожить любого из нас одной мыслью. Жадеит единственный проявлял к ней интерес добровольно, и то лишь потому, что раньше ему потрясающе не везло в любви. А Цоизит… Разве только Кунцит знает точно, что случилось, но мне кажется, наш хорек довольно быстро перестал… э-э, выполнять функции. Берилл сочла это страшным оскорблением. Не знаю как, но психику она ему поломала основательно. Кунциту понадобился почти век, чтобы привести его в чувство, и еще почти век, чтобы по новой обучить до приемлемого уровня. С тех пор Цоизит и начал вести себя странно>.       <И ты боишься, что Жадеит…>       <Честно говоря, сомневаюсь. Он ей уже через пару веков надоел. Но все возможно. От Эмбер будет прок, только если он с Берилл не спит>.       <Какой прок?>       <Как приманки. Как отвлекающего фактора. Не знаю, все зависит от обстоятельств. Как ты думаешь, тебя совесть не замучает, если я отдам Эмбер ему?>       Альмандин изобразила усталую улыбку. Меня передернуло. Я помнил, какой счастливой она была когда-то. Сейчас она больше не улыбалась просто так, от души, и в глубине ее глаз таилась та же тьма, что я видел в зеркале.       <Мы делаем то, что дОлжно. Сейчас самое главное — победить. От этого зависит судьба человечества. Если для победы придется пожертвовать одной человеческой жизнью… Что ж, она сама захотела пойти с нами>.       Я отвернулся вполоборота, оплакивая счастливую девочку, которая понятия не имела, что ее лучшая подруга — Сэйлор Мун, а объект воздыханий — бессмертный нелюдь на службе Темного королевства. Ну почему все, чего я коснусь, разрушается? Женщина рядом со мной была равной мне, была идеальной спутницей на века, но стоило ли, чтобы создать ее, убивать ту невинную девочку?       <Я сама сделала выбор, — и опять она прочитала мои мысли. Еще одно напоминание, что она гораздо восприимчивей нас. — Нефрит, после того, как я познакомилась с тобой, я бы все равно не стала прежней. Когда кто-то умирает у тебя на руках, ты меняешься навсегда. Даже если бы я помнила тебя лишь в снах, я бы все равно не стала прежней беззаботной Нару. Я хотела, чтобы ты вернулся. Ты показал мне… Даже не знаю, как объяснить. Нечто невыразимо прекрасное. Нечто ужасное. Нечто… Ты выдернул меня из привычного мирка и показал изнанку снов. Пусть иногда эти сны больше походили на кошмары, ну так реальная жизнь тоже не всегда сахар. Я не очень понятно выражаюсь, да?>       <Ничего страшного. Мне кажется, я тебя понимаю, — хм, изнанка снов. Может, именно поэтому, если бы кто-нибудь предложил мне вернуться в прошлое, в день, когда я встретил Оникса, я бы ничего не стал менять? — Давай-ка двигаться. Основной корпус армии уже далеко обогнал нас>.       К счастью, мы быстро нагнали войска. Полезная штука левитация. И, в отличие от Кунцита с Цоизитом, мы могли разбрасываться энергией направо и налево.       Я пронесся над группой йом. Как же их мало! Когда-то Кунцит с Цоизитом могли выставить войско раз в пять больше этого. На секунду я завис рядом с Зантисой. Кажется, у нее все под контролем. Кунцит всегда умел выбирать подчиненных.       Пришлось пару часов идти по дикой местности к выходу червоточины. Выглядела она невзрачно. Неосведомленный прохожий увидел бы только срезанную верхушку холма, где вырублен кустарник. Дыра пространства-времени виднелась только в активизированном состоянии. Этой червоточиной часто пользовались, когда замок Кунцита был обитаем, так как она позволяла максимально быстро добраться до замка Берилл тем, кто не умел телепортироваться. Почему портал не образовался в более удобном месте — величайшая загадка Темного королевства, в ткань которого и вплетены червоточины.       Искривлением энергии я открыл и зафиксировал проход. Это элементарный прием, доступный абсолютно всем обитателям Темного королевства, хотя мало у кого хватило бы сил удерживать червоточину открытой, пока сквозь нее пройдет восемь-девять сотен живых существ. Обычно червоточины используются для транспортировки тяжелых грузов, а не для передвижения войск.       Я смотрел, как колонны йом исчезают в черноте портала. Жалкое зрелище, честно говоря. Большинство из них — даже не воины, а слуги низших классов. Даже оружие не у всех есть. Кунцит составил неплохой план, но смогу ли я осуществить его при таком хреновом сырье?       Зантиса замыкала строй и вошла сразу после особенно невзрачной лилово-розовой йомы, которая еще слишком походила на человека и явно прошла обращение не так давно. Странно. Мне казалось, у нас собрались в основном йомы постарше, скучающие по Старым Добрым Временам, когда у Берилл было четыре генерала. Наверно, у этой йомы особые счеты с Берилл или ее нынешними фаворитами. Или она шпион. Надо бы приглядывать за ней.       Мы с Альмандин прошли в червоточину последними, после чего я отозвал энергию и закрыл портал. Выход по другую сторону оказался таким же заброшенным, как и вход. Полагаю, когда дырой перестали пользоваться, ни у кого не осталось повода и желания совершать получасовую прогулку от замка досюда.       На этом месте мы расстались с сэйлорами. Обошлись без прощальных речей. Они просто свернули вместе с йомой-проводником в сторону лабиринтов пещер под дворцом Берилл. Мы с Кунцитом сначала хотели воспользоваться тоннелями, чтобы прорваться в подвалы, но отказались от этой затеи, так как в извилистых подземных ходах трудно удерживать вместе большую группу. Надеюсь, сэйлорам повезет больше.       Мы с Альмандин и основной массой войска направились прямо к замку. Я неточно выразился ранее, когда сказал, что мы пойдем прямо к главным воротам. Мы нацелились на ряд окон с торца здания. Конечно, там будет охрана, но шансы все-таки выше.       Прячась в зарослях на краю леса, я сотворил меч и стал следить за стражей замка. Рукоять меча медленно нагревалась в моей руке. <Сейчас!> — подал я сигнал и услышал, как Альмандин передает команду Зантисе и группе других йом-командиров. Десять солдат бросились вперед.       А потом началась резня. Стражников мы застали врасплох, и большинство из них пали, даже не пикнув. Но одна из подчиненных Зантисы промахнулась. Сдавленный крик эхом отразился от стены замка и огласил весь лес.       Я вскочил на ноги. Время пряток прошло. Призвав все силы, я возглавил атаку. Взрывом моей энергии разнесло и окна, и стену между ними. Мы пробились внутрь.       <Нефрит, ты видел Эмбер?>       <А разве она не с тобой? — тут я чуть не напоролся на когти йомы-стражника. Выругался и взмахнул мечом. Лезвие вошло глубоко. — Сейчас мне совсем не до нее! Мы не нанимались уберегать ее от самоубийства!>       В гуще сражения я не мог сосредоточиться для дальнейшего разговора. Вокруг стояла такая давка, что я мог только размахивать мечом во все стороны, чтобы освободить хоть немного места и снова набрать энергии для удара. По спине пробежали мурашки. Может, это звезды пытались обратиться ко мне. Если так, то вряд ли у них были хорошие новости.