Ворон - вестник смерти. (Готическая сказка)

       Темный мрачный лес ничуть не пугал Джастина, его пугал отчим, вечно придирающийся по пустякам. С тех пор, как мать вышла замуж, его жизнь кардинально изменилась в самую худшую сторону. Всегда любимый и обласканный матерью, он вдруг стал дармоедом и лишним ртом. Да и в селении он никогда не пользовался популярностью из-за своих слишком светлых волос. Но был у Джастина тайный друг, и даже под страхом смертной казни он никому бы не сознался, что крупный черный ворон был поумнее даже главы их небольшого поселения, что стояло на берегу реки Темзы.        Джастин догадывался, что те кусочки хлеба, которые он находил рядом, просыпаясь в сыром сарае, что выделил своему пасынку Крейг, были принесены большим черным вороном с умными глазами.        Пару раз этот ворон спасал мальчишку от расшалившихся соседских ребят, частенько задиравших слишком не похожего на остальных, тоненького белоголового паренька, обзывая его девкой и забрасывая камнями. И тогда ворон прилетал не один. Однажды это была огромная стая, настолько заполонившая небо, что перепугала все село. В тот раз Джастин уже собирался попрощаться с жизнью, так озверели мальчишки под предводительством Криса Хоббса. Но после налета птиц Джастин впервые надолго ушел в лес. Умный ворон таскал ему лечебные травы, показал где находится чистый источник. Паренек ел корешки, что раскапывал ему его друг, находил ягоды, а однажды ворон даже принес ему лепешку, и Джастин мог поклясться, что она была испечена его матерью.        Вот и сейчас он спасался в лесу от злобного отчима. Джастин давно бы ушел из селения, если бы не волновался за мать. Она была беременна и собиралась вот-вот родить, а кроме Джастина ей не на кого было положиться.        Добежав до знакомого дерева, мальчишка плюхнулся на густой мох, покрывавший корни старого дуба. Рядом, словно поджидал, опустился его крылатый друг и, наклонив голову набок, стал рассматривать мальчишку одним глазом. Джастин порылся в кармашках и наскреб крошек, припасенных вот для такого случая, и небольшой кусочек сахара. Ворон внимательно поразглядывал своего друга и величественно зашагал к его протянутой руке. Схватив кусочек сахара, он отпрыгнул, полностью игнорируя крошки, на что Джастин весело рассмеялся и высыпал их себе в рот.        Он рассказывал ворону о своих бедах, и тот, словно понимая, внимательно слушал его, расхаживая по выпуклым корням. Когда начало смеркаться, Джастин отправился домой, надеясь, что ему не слишком попадет за то, что так надолго задержался в лесу.        А огромный ворон, поднявшись ввысь и проследив за тем, как мальчишка добрался до дома, направился в сторону солнца, садящегося за горизонт, к скрытому от людского глаза огромному замку, окруженному рвами с горящей лавой. Пролетев сквозь невидимый барьер, ворон спикировал к земле и, ударившись об нее, превратился в стройного мужчину с каштановыми волосами до плеч. Схватив со скамейки плащ, он накинул его на свое обнажённое стройное тело и мягкой, неслышной походкой двинулся к дверям замка.        - Что ты здесь забыла, Моргана?        Жуткий смех пронесся по залу:       - Ты влюбился в мальчишку, Брайан!       - Заткнись! – рявкнул он, безошибочно находя место, где она спряталась. - Или я испепелю тебя!       - О нет! Ты этого не сделаешь, иначе тебе никогда не снять проклятия! – почти безумно заливалась смехом красавица с зелеными глазами, выходя из своего укрытия, - Но мальчишка! Сынок прачки, неизвестно от кого нагулянный. Я не знала, что твой вкус настолько плох.        Мужчина заскрипел зубами, но сдержал свой гнев. Моргана была права, он влюбился. Влюбился в красивый смех, в голубые глаза Джастина и его прекрасную улыбку, но больше всего искушенного мага завораживала чистая душа. Он понимал, что это безнадежно, ведь из-за проклятия, наложенного Морганой, он не мог явиться в своём истинном обличии, не мог надеяться на ответные чувства. Но, не в силах совладать с собою, он день за днем стремился к нему, желая только хоть раз прикоснуться...       - У короля осталось только три дня, чтобы привести мне свою дочь. Ах, нет, дочери все закончились! Настала очередь сыновей! – решил уйти от разговоров о Джастине маг.       - Ты ошибаешься, мы нашли дочь.        Брайан резко развернулся, вглядываясь в ее глаза и видя, что в них таится ложь, не вся, но она есть.       - Ты лжешь! Мне нужна плоть королевской крови. Ты же знаешь, я отличу подмену.       - Именно поэтому я здесь. Мы нашли ее.       - Нашли? – Брайан с удивлением посмотрел на колдунью. - Ты что-то задумала!       Моргана подошла к нему вплотную и, распахнув полы плаща, оглядела его прекрасное тело. И в очередной раз на нее нахлынула горькая обида. Ведь ему всего лишь надо было полюбить ее! Но нет, этому великолепному образчику особей мужского пола подавай белокурого мальчишку! Что же, он его получит! Только вот, поймет ли он, что к нему попало? Или он сломает его так же, как и остальные наскучившие игрушки?       - Я готовлю тебе подарок-сюрприз. И он либо сделает тебя свободным, либо принесет еще большее проклятие.       На последних словах ведьма щелкнула пальцами и исчезла.       Брайан замер, еще раз прислушиваясь к словам, что прозвучали из уст Морганы, и, решив взять их на заметку, шагнул в свои покои. Завтра же с утра надо будет предупредить Джастина, чтобы был осторожным. Если Моргана прознала про его секрет, мальчику могла грозить смертельная опасность. Но утром Джастина не оказалось в селении, зато вся деревня гудела о том, что Джастина схватила королевская стража. Еще долго черный ворон кружил в поисках мальчишки, который как в воздухе растворился, будто его никогда и не было. Понимая, что без Морганы не обошлось, он рванул к ней. Мрачный таинственный остров, попасть на который мог только посвященный, был пуст. Мечась в небе в поисках любимого, ворон клялся, что не простит Моргане, если с мальчиком что-нибудь случится! А еще себе, что был так беспечен, полагая, что мальчик в безопасности под крышей своего дома. В конце концов, он усталый вернулся в свой замок и, ударившись о землю, перекинулся в страшного орка. Поняв, что произошло, он зарычал от злобы и тяжелой поступью ринулся в тронный зал, где, прикрывшись покрывалом, сидела трясущаяся невеста. Он шумно втянул запах. Пахло королевской кровью. Значит, этот ублюдок выполнил обещание. Ну что же, видимо, у короля много дочерей, раз он жертвует ими ради мира в своей стране. Но, как бы ни старался король, придет черед и для сына. С брезгливостью оглядев девушку, он рявкнул грубым, почти нечеловеческим голосом:       - Ты же знаешь, что должна будешь исполнять все мои желания, - девушка, не смея поднять на него взгляд кивнула, - значит, пошла вон! Хайга! – позвал хозяин замка свою служанку. - Покажи новой госпоже ее опочивальню.       Как только двери за ними закрылись, тело орка задрожало и исчезло, словно дым, и Брайан завыл в бессильной злобе:       - Сука!       Отказывая такой могущественной ведьме как Моргана, Брайан понимал, что с рук ему это не сойдет, но никак не ожидал, что ее проклятие лишит его возможности быть с любимым… Любимый… где он? Где его милый Джастин? Жив ли он? И тут одна догадка пришла ему в голову и он рванул в свой кабинет-лабораторию.       Хрустальный шар, словно чувствуя хозяина, заискрился и засверкал. Положив на него руку, Брайан замер, воссоздавая в памяти любимый образ, и вот он засиял в глубине шара. Но не успел Брайан обрадоваться, что тот жив и невредим, образ стал мутным, словно погрузился в туман.        «Что за?.. Морок? Чертова Моргана! Что ты задумала?»       Он схватил фарфоровый чайник и с силой запустил его в стену.        Первую неделю он видел «свою невесту» только по утрам, за завтраком. И обличие орка сильно пугало ее, потому что за все это время девушка даже не подняла на него взгляда. Сама она была белокура и миловидна, с тонким, еще не до конца сформированным телом. Больше девочка-мальчик, чем девушка-женщина. Брайана это порядком раздражало, из-за ее чистой юности он не смел к ней прикоснуться, но выпустить свою обиду, боль и потерю любимого ох, как хотелось! Заставить это ни в чем не повинное дитя расплатиться за то, что произошло? Нет, Брайан не мог так поступить… или мог?        Однажды, заметив ее в купальне, он не выдержал. С наступлением ночи, когда проклятие в образе орка теряло свою силу, Брайан поднявшись в небо вороном, еще раз облетел округу в поисках хоть малейшего следа Джастина и, не найдя ничего, влетел в раскрытое окно в спальне «невесты», оборачиваясь на ходу в свой истинный облик.        Девушка на кровати вскрикнула и Брайан, щелкнув пальцами, лишил ее голоса. Сев рядом на кровати, он откинул длинные белые волосы и, приподняв за подбородок, впервые заглянул в ее лицо. На него со странным испугом смотрели до боли знакомые глаза.       - Чертова Моргана, - простонал Брайан, нежно поглаживая большим пальцем пухленькие губки девушки, - как ты смела дать ей глаза моей любви?        Жгучая слеза скатилась по его щеке, и он закусил нижнюю губу, чтобы не завыть от горя и боли. Погладив ее белые шелковистые волосы, он медленно намотал их на кулак и резко развернул девушку к себе спиной. Задрав ночную сорочку, он огладил ее кругленькие, но еще не полные, ягодицы и взял ее сзади. Девушка дернулась и затрепетала от боли, но именно этого Брайан и желал. Сделать ей больно, за то, что посмела смотреть на него глазами Джастина, за то, что на миг он подумал, что перед ним его любимый.        Моргана ошиблась думая, что он отверг ее, нет, он отвергал любую девушку, женщину, и не во власти Морганы было это изменить. И не в его власти...       Нежное трепетное тело под ним, как ни странно, стало отзываться на его толчки, словно получая удовольствие, и Брайан развернул ее к себе лицом, стараясь смотреть только в глаза, подмечая каждую эмоцию, пробегающую по лицу, целуя ее ресницы и брови, ее пухленький рот, он позволил себе думать что это он... Его Джастин... А девушка, обхватив его лицо ладонями, смотрела ему в глаза с такой пронзительной честностью, что ныло сердце…        Брайан оторвался от нее с первыми проблесками утренней зари. Стерев мокрые дорожки от слез на щеках девушки, он прошептал ей в распахнутый рот:       - Беги отсюда, прошу, беги!        И, как только ворон вылетел в окно, голос вернулся к девушке:       - Ворон, это ты!       Подбежав к окну и увидев, как ворон черной точкой исчезает на горизонте, Джастин бесформенной кучей осел на пол и заплакал.        В тот страшный вечер, когда он последний раз виделся с вороном, в доме его поджидали стражники короля. Но увезли они его не во дворец, а в избушку в глубокой черной чаще леса, куда даже Джастин никогда не ходил. Там, в избушке, страшная старуха напоила его чаем и он уснул. А проснулся в облике девушки...        Старуха вручила ему клинок и сказала шепотом, пробирающим до костей:       - Твой черный ворон околдован злым орком, охраняющим его, но стоит тебе убить его вот этим кинжалом, как чары спадут, и ты увидишь истинный облик прекрасного принца, заточённого в теле ворона.        Услышав это, Джастин на миг засомневался в правдивости слов старухи. Если уж ему надо убить орка, зачем наводить на него морок и делать девушкой? Не проще ли было бы отправить его в полном боевом обмундировании? Но бабка разъяснила ему, что орк никого к себе не подпускает, только раз в два года забирает девушек королевской крови и пытает их страшными пытками. Замерев от ужаса, Джастин решил во чтобы то ни стало пожертвовать собой ради спасения сотен жизней прекрасных принцесс.        Но, оказавшись в замке орка, Джастин задумался, так ли уж права была бабка? Орк его не пытал, ничего не делал ему плохого, и только мысль о вороне не давала покоя. Он даже смог посочувствовать орку. Очень уж одиноким и несчастным он был. Вся его решимость покончить с орком сразу, как представится возможность, таяла, словно утренний сон. Ему даже нравился этот страшный великан. Нет, они почти не разговаривали, но Джастин наблюдал за ним издалека, как тот тренируется с мечами в обеих руках, или как с тоской смотрит в даль. И в такие минуты Джастину хотелось подойти и обнять его, дать ему хоть чуточку тепла и любви. До тех пор, пока не появился ворон… в своем истинном воплощении. Прекрасный принц, от красоты которого было больно глазам. Джастину хотелось кричать от бессилия, ведь ему так много нужно было сказать ворону! Но эта ночь, волшебная ночь, ночь любви и боли перевернула все в душе Джастина с ног на голову. Особенно, когда в минуты страсти с губ ворона слетало его имя, и Джастин плакал, не в силах вымолвить ни слова. Он как мог показывал свою любовь и благодарность, все, что он чувствовал к своему крылатому любовнику, но так и не смог достучаться до его сердца.        Последние слова ворона напомнили ему, зачем он здесь. Видит бог, он не хотел этого, но ради спасения ворона он готов пожертвовать орком. Достав хорошо спрятанный кинжал, Джастин сполоснул лицо и вгляделся в свое отражение в воде. Что-то внутри его кричало о подвохе! Может, стоит подождать следующей ночи и уговорить ворона не лишать его голоса? Джастин замотал головой. Это не изменит того, что ворон пленник орка.        Сердце билось как сумасшедшее и, казалось, выдавало его с головой. Подходило время завтрака и лучшего случая, чтобы осуществить задуманное, не было.        Орк стоял у окна, задумчиво разглядывая горизонт. Джастин подошел к нему со спины и замер. Почувствовав его присутствие, Брайан развернулся и тут же почувствовал, как острый клинок врезается в его сердце. Морок задрожал и растаял, а Джастин вдруг увидел, кого он убил. Замерев от ужаса, он рванул клинок на себя и кровь хлынула фонтаном. Не в силах выносить содеянное, мальчик приставил лезвие к своей груди и проткнул ее со всей силы.       - Черт! Нет! – влетела Моргана, но было поздно. Мальчишка уже убил себя. - Идиот! У меня было столько планов на тебя!        Ведьма щелкнула пальцами и все следы мальчишки исчезли. Капнув зелья на грудь Брайана, она наблюдала, как жизнь ненадолго возвращается в ее соперника. Усевшись в кресло, она закинула ногу на ногу, дожидаясь, когда он очнется.       - Ну, что, Брайан, понял, каково это, отдать свое сердце тому, кто вонзает в него свой кинжал?       Маг хмуро посмотрел на нее и с огромным трудом поднялся на ноги.       В тот самый миг, когда он почувствовал, что рядом с ним именно Джастин, любимый вонзил особый клинок ему в грудь. Боль обиды и разочарования потрясли его, прежде чем жизнь на время покинула его. Моргана сидела тут, напротив него, и насмехалась над его болью, куда большей, чем физическая. Кажется, его время действительно истекло…       - Что ты ему сказала, что он вдруг решился убить меня? - Может, это ты, надругавшись над его телом, толкнул его к этому? Тебе лишь стоило овладеть им, как женщиной, и морок бы спал. Но нет, ты не можешь себе этого позволить! – Она резко поднялась и ее голос окреп, волосы поднялись, словно от ветра, а зеленые глаза засверкали: - Ты не снял проклятие, Брайан! Хоть и был в шаге от этого! Теперь твоя душа будет вечно проклята невозможностью любить в ответ! Тебя будут желать все! Это твое наказание!       - Договаривай! – крикнул он ей в ответ, зная, что это еще не все.       - Раз за разом ты будешь уничтожать тех, кто посмеет тебя любить!       - Говори!       - Да, ты прав! Существует только одна душа, что сможет тебя спасти, но вот вспомнишь ли ты любовь к ней в своей погоне за властью?       После этих слов замок задрожал и Моргана растворилась в облаке оседающей пыли... -...Брайан! Брайан, - звал мужчину голос его секретаря, выдергивая из полусна-полукошмара, - подошел этот новенький, Джастин Тейлор. Пригласить его? Мужчина стряхнул с себя остатки сна, потерев лицо ладонями с тонкими длинными пальцами, и грациозно поднялся с дивана, на который прилег отдохнуть. Его красивое поджарое тело передернулось, и мышцы волнами прокатились по спине. Синтия отвела взгляд от прекрасного мужчины, четко зная, что этот пирог не обломится ей никаким краем. Впрочем, она была рада и той сопричастности к нему, что давала ей должность старшего секретаря в этой огромной корпорации. - Пусть проходит. Брайан прошествовал к своему креслу и, усевшись в пол-оборота, вытянул свои длинные ноги. В открытую Синтией дверь вошел парень лет двадцати- двадцати пяти. Миловидный, с обросшей гривой светлых волос. И Синтия улыбнулась ему вслед. Хотя парень был гей, он точно был не во вкусе Брайана Кинни. Невысокие худенькие блондины никогда не привлекали его внимания, а значит, в этот раз им повезет. Она прикрыла за юношей дверь, очень довольная собой.