***
В камере было темно. Раули сидел, опершись спиной на кусок мешковатой ткани. Рукав его разорванной рубашки теперь лежал под щелью, из которой падала вода. И звонкие «кап-кап» превратились в глухие, едва слышные звуки. ― Они меня пугают, ― сказала Карен. Раули встряхнул головой, прогоняя мысли о доме. Он вдруг понял, что задремал и почти не слышал, что она говорила прежде. ― Капли, ― продолжила Карен, не замечая его рассеянности, ― звучат так, словно… словно они мертвые. Как и их голоса, ― кивнула она на дверь. Выпитые, выжатые. Мне было бы их жаль, если бы я не ненавидела их всем сердцем. ― Они не виноваты, ― сказал Раули, ― коммандер и Инквизитор считают, что храмовники были обмануты. Карен мгновенно подобралась и уставилась на него. ― Ты знаешь Инквизитора? То есть… ты разговаривал с ней? Раули моргнул, удивленный такой реакцией. «Знал» было не совсем правильным словом, но да, если подумать, он знал Инквизитора. Он разговаривал с ней, и слушал ее выговоры, и даже был свидетелем их отношений с коммандером. ― В каком-то смысле, ― ответил он наконец, ― Инквизитор… отчитывала меня… нас с сестрой. Глаза Карен теперь смотрели с любопытством. ― Мы наткнулись на дракониху, ― пояснил Раули, ― и Инквизитор с командой вытащили нас. Это было довольно опасно, так что… ― Так это были вы?! ― Карен сначала смотрела не верящим взглядом, а потом прыснула смехом, ― Из-за вас переполошился весь Скайхолд. Так… какая она была? ― Большая, ― сказал Раули, ― с кучей зубов. И у нее так сильно пахло изо рта, что… Карен посмотрела на него пораженно, а потом снова засмеялась. ― Инквизитор, ― пояснила она сквозь смех, ― я спрашивала про Инквизитора. Я часто видела ее, но мы ни разу не разговаривали. Ну, если не считать того раза, когда я чуть не сбила ее и извинилась, но, думаю, это не считается. ― Ох… Инквизитор, ― задумчиво произнес Раули, ― она удивительная. Ты можешь представить, чтобы кто-то вроде нее просто так бросился на помощь новобранцам? Она рискнула всем, даже не задумавшись, что это может убить ее. И потом она… она очень простая, ― продолжил Раули. ― Это как будто ты общаешься со старым другом и в то же время, она… Инквизитор. Как только она узнает, что мы здесь, я уверен, она вытащит нас отсюда. Карен издала звук, одновременно похожий на выдох и фырканье. Она ничего не ответила, и Раули тоже молчал. Только глухие звуки капель наполняли тишину. Как будто что-то заглатывало их. Раули взял флягу и сделал несколько глотков. ― Интересно, слухи про их роман с коммандером ― правда? ― спросила наконец Карен. Раули едва не подавился. Он вспомнил, что видел их на стене, и поспешил отвести глаза в сторону. ― Даже если это так, ― ответил он уклончиво, ― думаю, они не хотели бы, чтобы все вокруг обсуждали это. ― Наверное, ты прав, ― Карен оперлась на стену и сложила на груди руки. Раули вдруг заметил, что она дрожит. ― Ты замерзла? ― Здесь не то чтобы очень жарко. Раули подобрался к ней ближе и набросил на плечи кусок мешковины. ― Вот, ― сказал он, ― не очень чисто, зато должно стать теплее. Карен поправила одеяло и кивнула. ― Спасибо. Раули уселся рядом. Он пытался не обращать внимания на запах сырости и на темноту, которую прорезали только три полоски света от решетки в двери. Он вспомнил про дом, про сестру, про Скайхолд. Раули не считал себя трусом, не думал, что он неженка, но сейчас ему очень хотелось оказаться дома. Или хотя бы в месте, которое не воняет, как гнилая тряпка. Единственной радостью были глаза Карен. И ее мягкий голос, и смех. Раули смотрел на ее красивое лицо, и удивлялся, как после всего произошедшего она могла улыбаться, и шутить, и так живо интересоваться сплетнями. ― Эй, ― Карен положила руку на его запястье, и Раули почувствовал, что ему стало намного теплее, ― тебя кто-нибудь ждет дома? ― Родители, ― сказал он, сглотнув, ― мама была против, когда мы пошли в Инквизицию. Думаю, она… ― Раули запнулся ненадолго, а потом продолжил: ― вообще-то, я думаю, она до сих пор не знает, что я пропал. Моя сестра умеет подделывать мой почерк, и она не захочет расстраивать маму. Как насчет тебя? ― Эм… нет, ― протянула Карен, ― у меня никого нет. Я поэтому и вступила в Инквизицию. Ну, и потому, что… дыра в небе ― неплохой повод, вообще-то. Карен улыбнулась и сильнее сжала руку Раули. Он почувствовал, что его сердце забилось немного быстрее. «О, отлично, ― подумал он, злясь на самого себя, ― ты выбрал лучшее место и время. С другой стороны, - в отчаянии решил он, - для него единственный способ сблизиться с девушкой ― оказаться с ней в комнате, из которой она не сможет сбежать.» Отлично! Просто отлично! ― Ага, да… ну…в общем… ты очень красивая, ― выпалил Раули и тут же ужаснулся от этих слов, ― то есть нет. То есть да, но… я не собирался этого говорить, ― выдохнул он. Карен посмотрела на него удивленным взглядом и залилась краской. Или Раули только показалось так из-за слабого освещения. «Да ― сказал он себе, ― наверняка показалось». ― Эм… что ж, спасибо, ― улыбнулась Карен. Она мягко отпустила руку Раули и немного отстранилась, ― это было довольно неожиданно, но… спасибо. Его сердце ёкнуло от мысли, что он только что сделал что-то глупое, и… Создатель, он постоянно делал все эти глупые и неуклюжие вещи, но на этот раз… превзошел самого себя. ― Слушай, ― сказала она после бесконечно долгой неловкой паузы, ― ты тоже красивый. ― Я? ― переспросил Раули. Его челюсть отвисла, и он был рад, что здесь темно. А еще он был немного рад, что находится в плену. Потому что, иначе, он бы сбежал. ― Ну, да, ― признала Карен, ― не говори, будто сам этого не знаешь. Я хочу сказать, что когда промывала твою рану, и когда накладывала тебе повязку, это было довольно… неловко. Раули не был уверен в искренности ее слов. Он привык, что все относятся к нему, как к младшему неуклюжему брату Эшли Ноубл. Раули был полным, вечно рассеянным и не умеющим правильно разговаривать с людьми. Большую часть времени он проводил за приключенческими романами и мечтами о героическом будущем. Тренировки казались ему непосильной ношей, а ещё постоянные патрули, сражения, редкая еда... он не заметил, как похудел и стал выглядеть лучше. Он не обращал внимания на это, но теперь, задумавшись, понял, что сильно изменился. Ему было так странно понимать, что Карен видит его другим. Но ― Создатель! ― она действительно не считала его неуклюжим мальчиком с любовью к книгам. Для нее он был солдатом, который, ко всему прочему, лично знал Инквизитора и коммандера. Раули вдруг показалось, что он обманывает ее. Но потом он понял, что никакого обмана нет. Он действительно стал другим. Просто сам этого не заметил. ― Мы непременно выберемся отсюда, ― внезапно он почувствовал, что обязан сказать это, ― мы найдем способ или нас вытащат. Или… ― Тише, ― Карен поднесла палец к губам и кивнула на дверь. Раули прислушался. По коридору разносились тяжелые шаги металлических сапог: ― Храмовники, ― сказала она одними губами. Раули кивнул. Они прильнули к двери, чтобы послушать, о чем те говорят. Ему понадобилось немного времени, чтобы начать различать слова. ― … Ное дерьмо… его эксперименты дерьмо… они проваливаются раз за разом… ― … получилось с Майклом. ― Майкл один из нас. Но нихрена не сделал. Ладно, хватай кого-нибудь, и пошли. Раули едва успел оттащить Карен от двери, когда храмовники ее распахнули. Они посмотрели на пленных, и потом один из них ткнул на Карен. ― Ее. ― Нет! ― подскочил Раули. ― Вы не имеете права… Он бросился на одного из них, но не успел ничего предпринять ― эфес меча с силой ударил его по голове, и Раули провалился в темноту.***
― Аккуратнее, ― сказал Норрис, ― не подходи к пропасти. Ты все еще шатаешься. ― Я полностью готова, ― возразила Эвелин. Она все еще была раздосадована его выпадом в адрес Каллена, но решила подавить обиду. Она знала Норриса, и знала, что он просто заботился о ней. ― Прикоснись к тени, ― сказал он за ее спиной, ― не пытайся вырвать ее, сделай это мягко, будто прикасаешься к чему-то ценному. Или кому-то близкому. Эвелин представила Каллена. Но, определенно, это была не лучшая идея, потому что сейчас ей совсем не хотелось прикасаться к нему нежно. Ей не хотелось ждать больше не секунды, и… «Создатель!» ― подумала она, внезапно покраснев. Неужели ее ошибки связаны с неудовлетворенными желаниями? Она слышала о таком, когда приезжие маги пытались предложить кругу урок сексуального воспитания. Но главный чародей отослал их, и, как ей показалось, он был прав. Вплоть до этого момента. ― Ты… в порядке? ― спросил Норрис. ― Ты так странно дернулась. Эвелин заставила себя успокоиться. ― Я в порядке, ― медленно проговорила она, ― я… кажется, я не думаю, что смогу справиться с этим сейчас. Простите. Она направилась к выходу, но Норрис схватил ее за руку. ― Да что с тобой? ― нахмурившись, спросил он. ― Эвелин, ты покраснела? Создатель! Наверное, так и есть. Она хотела бы, чтобы на его месте оказался Каллен. Тогда неловкость могла бы перерасти в нечто большое. «Конечно, ― признала Эвелин, оценив подвалы, ― здесь не очень удобно. Холодный пол и острые камни. И они могут так увлечься, что не заметят, как упадут в пропасть. Довольно глупая смерть. Хотя, ― признало ее измученное желание, ― определенно, не худший вариант». И потом, они смогли бы что-то придумать. Каллену не обязательно класть ее на выщербленный пол и пытаться изловчиться там. Он мог просто прижать ее к стене ― ей бы понравилось чувствовать спиной холодный камень, когда его руки были бы такими горячими. Каллен был сильным, так что смог бы без труда удержать ее, и она не оставила бы его заботу без внимания. Эвелин остановила себя, когда продумывала: удобно ли будет расстегивать доспех и целовать Каллена в одно и то же время. Определенно, ее мысли зашли слишком далеко. Она не знала: теряет контроль, потому что пьяна или потому что приближается ее ежемесячный цикл, но теперь понимала, что не справится с этим, не приняв меры. «Ладно» ― выдохнула Эвелин. Как только она вернется в комнату, позаботится о том, чтобы успокоить себя. Это не будет в точности то, что она желает, и это будет весьма низко. Но она может представлять Каллена. Она хорошо изучила его в последнее время. Так что никаких проблем. Или… Она может пойти к нему. ― Эй, ― Норрис вырвал ее из мыслей, ― ты снова куда-то пропала. ― Я… я просто задумалась, ― она нахмурилась на саму себя и отступила на шаг, ― простите, но мне лучше идти. Это был долгий день, и мне нужно… у меня есть дела. Я… правда, спасибо за тренировку. Она выскочила из подвала так быстро, как только могла, оставив Норриса стоять и в растерянности и смотреть ей вслед.***
― Расскажи мне об Инквизиторе, ― сказал певучий голос. Карен встряхнула головой и открыла глаза. Она тут же осознала, что совершила ошибку. Поэтому зажмурила их и в отчаянии прикусила губу. Боли не было. Только песня, текущая по ее жилам. ― Расскажи мне об Инквизиторе, ― повторил голос на фоне музыки, ― я хочу знать все, что знаешь ты. «Ты не сможешь» ― попыталась ответить Карен, но ее голос утонул в музыке. Она заставила себя открыть глаза снова. На этот раз намеренно, зная о том, что ее ждет. Трубки. Трубки пронзали помещение насквозь. Как будто опарыши на мертвом гниющем теле. Толстый перепутанный пучок висел прямо перед глазами Карен, и большинство из них были белыми и чистыми, как у лекарей. А от этого еще страшнее оказалось видеть другие ― перемазанные неровными красными пятнами. Где-то проплывали пузыри, где-то застревали толстые, почти коричневые слизистые куски, но у Карен не оставалось ни малейшего сомнения ― по этим трубкам текла кровь. Она опустила взгляд ниже, на правую руку, только для того, чтобы убедиться: кровь принадлежала ей. По крайней мере, часть этой крови. Карен заставила себя сделать вдох. Ее сильно толкнуло в грудь, и она начала задыхаться, хотя никто не трогал ее. Сквозь затуманенный взгляд она увидела две фигуры: одна в доспехе храмовника, другая ― высокая и худощавая. Заметить больше Карен была не в силах. Она открыла рот, чтобы высказать все, что думает, но не смогла. За фигурами были другие люди ― пять или шесть человек висели вдоль дальней стены. И каждого из них опутывали красные трубки. Ее ударило в грудь еще раз, и Карен провалилась в темноту. ― Расскажи мне об Инквизиторе, ― позвал голос оттуда.