Очаровательная Матильда

      В одном далёком и прекрасном королевстве жили-были великий и могучий король и мудрая прекрасная королева, да была у них ещё одна-единственная дочка – Очаровательная Матильда. Принцесса была писанной красавицей (по крайней мере в своём королевстве): каштановые волнистые волосы, переливающиеся медью, длинною до бёдер, большие светло-фиалковые глаза, точёная фигурка, маленького росточка. Девушка была не только красива, но и умна, проворна и добра. Жители королевства, родители Очаровательной Матильды гордились ею.       Как-то раз король всерьез задумался над судьбой дочери родной, и призвал её как-то к себе, к разговору серьезному: в день своего шестнадцатилетия на пиршестве выбрать себе суженного. Как бы принцессе не хотелось возразить отцу, что она слишком молода, дабы тратить своё время на супруга, волей-неволей она согласилась, поставив условие самостоятельного выбора подходящей кандидатуры. Король пошёл на уступки Очаровательной Матильды и после с радостным известием позвал к себе глашатая и дал указ: устроить пышный бал в честь праздника его любимой дочери, на котором она выберет себе будущего супруга. Весть тут же разлетелась по миру и, в королевство к назначенному дню стали собираться знатные и важные гости. А принцесса, выкрав нужный момент, сбежала тайком из замка в конюшню, где находился её возлюбленный конюх Артемий. - Очаровательная Матильда, тебе здесь нельзя находится, особенно тогда, когда гости всё прибывают, как коты на сало, - русоволосый статный молодой паренек с улыбкой протянул принцессе руку, а шатенка же фыркнула в ответ, недовольно насупившись и отвернулась от конюха. - Где хочу, там и гуляю! – заявила принцесса гордо и сложила руки на груди. – Я, может, на лошадях хочу с ветерком проскочить да по полю нашему. На хрупкие плечи мягко опустились мужские ладони, заставляя девушку медленно развернуться и взглянуть на улыбающегося юношу. - Как скажете, Ваше Высочество, о, Очаровательная Матильда! – со смешком произнёс русоволосый, едва коснувшись губами лба шатенки. Та с довольным выражением лица издала «хе-хе». ***       После славной прогулки по полю за конюшней на лошадях с любимым конюхом, Матильда нехотя пробралась обратно в замок и надо же было такому случиться: король находился в покоях своей дочери и смиренно ждал, когда же она появиться. Ждать пришлось долго, но всё же Очаровательная Матильда объявилась. Прочитав дочери лекций на два часа, король в конце попросил дочь не забывать о том, что она принцесса. - А теперь готовься к балу. У тебя не так много времени, - стоило могучему королю щёлкнуть пальцами, третьим и большим, как в опочивальню юной девы забежало трое служанок. – Приведите принцессу в порядок, я хочу, чтобы в этот вечер она была неотразимой и сияла словно солнце! – с этими словами король покинул комнату, громко хлопнув дверью за собой и оставляя Очаровательную Матильду на (растерзание) попечение служанок, которые немедля принялись выполнять приказ Его Величества.       Первым делом прислуга дружно подтолкнула принцессу в ванную комнату, где мигом раздели, не успела шатенка и слова сказать возмущенного, а затем окунули в почти горячую пенистую воду с запахом масла лаванды и душистого мёда, из-за последнего в животе девушки неприятно заурчало. После водных процедур служанки суматошно стали приводить принцессу в порядок и, после последующих трёх с половиной часов Матильда смотрела на зеркало и видела в нём симпатичную шатенку в тёмно-красном бальном платье с оголёнными плечами. Верх платья составлял корсет с высокой талией, глубоким декольте, низ же был пышным с живописными золотыми орнаментами в виде украшения со струящимся шлейфом позади. На аккуратно убранных волосах в гульку красовалась большая шпилька с золотой розой, украшенной белыми и красными камнями.       Шумно выдохнув, Очаровательная Матильда расправила свои плечи, выпрямила спину и с гордо поднятой головой важно зашагала прочь из своей опочивальни в бальный просторный зал, где проводилось празднество. Знатные, важные гости, красиво все разодетые, подготовленный к балу зал, великодушные правители королевства, восседающие на троне.       "Как скучно..." - подумалось шатенке, которая нехотя смотрела на всё это. - "Эх! Приключений бы! Похищений каких, волшебства, путешествия, но... Я же принцесса! Я должна выполнять свой долг перед королевством и выбрать в свои супруги достойного человека, за которым я буду как стеной каменной", - Матильда мельком взглянула на отца, так недавно читавшего ей лекции и устало фыркнула, очень схоже с лошадкой или ёжиком. Практически весь вечер принцесса мило улыбалась ухажёрам, пытавшимся показать себя отличным вариантом для верного выбора, и танцевала с некоторыми из них. Вскоре Очаровательной Матильде вовсе наскучило быть среди всего этого веселья и, она только собралась предупредить короля, что отойдёт воздухом свежим подышать, как вдруг в зале пару раз «моргнули» свечи, затухая и зажигаясь вновь, затем на третий раз огни насовсем потухли. В зале тут же началась паника. Дамы испуганно шарахались, боясь темноты, господа же тоже боязливо озирались по сторонам. Кто-то ахнул, кто-то закричал со страху, кто-то стал перешептываться, все постепенно расступались от середины зала, не сводя глаз с незваной и негаданной персоны. Ею была низкого роста старуха с узкими злющими чёрными глазами, длинным с горбинкой носом, седыми растрёпанными волосами с шляпой-колпаком на голове тёмно-фиолетового цвета, в каком-то странном балахоне такого же цвета, на её ноги были надеты туфли с крючковатым носом. Поудобнее взяв в правую руку свою метлу, старуха взглянула сначала вправо, затем влево и после на правителей королевства и их дочь. - Здра-авствуйте, Ваше Высочество, - с ехидством произнесла старуха, едва поклонившись с насмешливой безумной улыбкой. – Ах! Как же Вы нехорошо поступили, взяли и не пригласили меня… - С чего ты решила, карга, что я должен звать такую как ты? – король медленно поднялся с трона и вытянулся во весь рост, грозно смотря на седовласую старуху. - Как грубо. Но ничего, ты, король, ещё у меня в ногах валяться будешь да просить прощения. За что? О-о-о, причин довольно много! Одна из них: ты забыл пригласить на празднество дня рождения дочери твоей, Очаровательной Матильды, а другая причина – ты грубишь мне. Нехорошо, ой, как нехорошо, - старуха покачала головой в стороны, укоризненно с нескрываемой злостью взглянув на правителя. - Ведьма, тебе лучше уходить отсюда подобру-поздорову, пока я добр. Старуха сперва удивлённо выпучила глаза, широко распахнув их, а потом вовсю противно и пискляво захохотала, схватившись левой рукой за живот. - Напуга-ал! – протянула Ведьма, просмеявшись вдоволь, затем её выражение лица резко сменилось серьёзностью и, лишь в глазах блеснул яркий странный огонёк, Матильду аж передёрнуло от этого, а в душу вкралось ощущение, что скоро её ожидает нечто. – Хорошо, я уйду, но! Я хочу получить что-нибудь взамен, как возмещение за то, что вы меня обидели. - И что же ты хочешь получить? Золота? Камней драгоценных? Что? - Хочу я то, что дорого сердцу твоему, король, а это вовсе не камешки какие-то да желтизна блестящая, - отвечала Ведьма. Миг – и она исчезла со своего места, оказавшись через пару секунд за спиной, стоявшей возле своего трона, принцессы. – Мне нужна она! – гаркнула она хриплым насмешливым голосом, схватив испуганную девушку за руку, которая с касанием старухи исчезла в чёрной дымке, а следом, злобно хохоча, Ведьма бойко села на свою метлу и вылетела прочь в распахнутое окно из замка. И как за ней только не пытались угнаться солдаты – старуха взвилась высоко в чёрное небо и снова громко засмеявшись исчезла из виду. - О, моя дочь! – завыла горестно королева, заломив свои руки над грудью и прильнув к своему супругу, который первым отошёл от внезапного похищения дочери и дал указ: кто спасёт принцессу, тому быть её суженным.       А в это время возле чуть приоткрытой двери в зал стоял конюх Артемий. Он придерживал левой ладонью правую руку, которой в задумчивости потирал подбородок. Что-то решив про себя, русоволосый развернулся и твёрдым куда-то направился. Куда? Известно только ему самому. ***       В ночи густой лес, заросший в терновниках колючих, кажется особо жутким, мрачным и таким загадочным. В самой глубине леса открывалась небольшая опушка, за опушкой гора. На самой опушке стояла тёмно-серая, покрытый трещинами и мхом, высокая башня с чёрной черепицей, под которой было одно окно с решеткой. К этой башне подлетела злая Ведьма. От лёгкого и резкого взмаха рукой в сторону от себя, решетка на окне исчезла и, старуха влетела в башню. Она не спеша слезла с метлы и, держа в одной руке её, другой свободной рукой взмахнула в воздухе, тут же неподалеку от Ведьмы образовалась чёрная дымка, которая плавно растворилась, оставляя после себя грохнувшуюся принцессу. - Теперь ты моя пленница, - довольно заявила старуха, сверкнув своими злобными маленькими глазками. – Не вздумай сбежать, принцесса, иначе тебе не поздоровится! Аха-ха-ха! – со злобным смехом старуха вскочила на метлу и взмыла в воздухе, вылетая из башни, а следом за Ведьмой на окне снова появилась решётка. Очаровательная Матильда медленно повернула голову в сторону решётчатого окна и произнесла шёпотом: - Пленница… Не поздоровится… - постепенно лицо озарилось радостью и, встав на колени, шатенка согнула правую руку в локте, сжимая ладонь в кулак, и резко дёрнула назад. - Да! Наконец-то! – шепча воскликнула она. – Господи, - моментом принцесса сложила ладони вместе напротив груди взглянула на потолок, - спасибо! Хоть одно моё желание ты исполнил в день рождение моё! Спасибо! Мои приключения начинаются, хи-и…