Загадки прошлого и настоящего

Ты подари мне поцелуй, К минутам меня не ревнуй,… …За окнами снег и мороз, Я знаю у нас все всерьез, …Подари мне поцелуй в новогоднюю ночь.

© Чай Вдвоем – Новогодний поцелуй

      Переодевшись, и вручив Скуало подарок (капитан был крайне удивлён новогоднему презенту, и сразу после его получения куда-то пропал), Фелиса отправилась на кухню за салатами. Всего через каких-то шесть часов должен был наступить новый год, стоило поспешить, чтобы всё успеть.       - …Чего застыли мусор? Оглохли все разом что ли? Собирайтесь, мы уезжаем. – Единственное, что услышала девушка, войдя в гостиную. Тара с салатом, некогда находившаяся у неё в руках, полетела на пол. Положение спас вовремя подоспевший Скуало.       - Вот надо ж было… – прожигая босса взглядом, сказала Фелиса.       Разбираться в том, почему Занзас заранее не предупредил о том, что Девятый пригласил весь отряд на костюмированный бал в честь Нового года, никто не стал, видимо для них это было обычным делом, но вот для девушки это стало сюрпризом. К тому же, чтобы попасть на бал, им предстояло пройти лабиринт, окруживший замок со всех сторон.       - М-м-м, а мне одной, кажется, что это место не выглядит таким уж безопасным, как этого хотелось бы? – спросила Фелиса, на что Скуало лишь рассмеялся. Судя по его словам, в этом не было ничего странного и удивительного. Подобные вещи лишь подогревали в нём интерес к предстоящему балу, ведь праздник без опасных приключений казался ему скукой смертной. А сразиться с кем-нибудь он всегда был готов. Только вот девушка не видела в этом ничего хорошего, ей хотелось просто отдохнуть и хоть немного расслабиться, повеселиться.       Каждый из варийцев выбрал свой путь, и они отправились вглубь зелёного лабиринта, чем-то напоминающего тот, в который попала Алиса, прежде чем очутиться в стране Чудес. Кроме них, это лабиринт должны были пройти и другие приглашённые, например, хранители Десятого Вонголы.       Не спеша прогуливаясь по узким дорожкам лабиринта, Ямамото с упоением рассказывал другу о своей недавней миссии, но, не услышав привычного восклицания и критики с его стороны, решил проверить, что случилось. Хаято нигде не было видно.       - Эй, Гокудера, ты где? – сказал парень, озираясь по сторонам. Вокруг был виден один лишь туман, да зелёные заросли, и больше ничего. Заметив впереди промелькнувшую мимо него тень, Такеши свернул за угол. Каждый раз, когда ему казалось, что он вот-вот настигнет таинственную фигуру в чёрном, он упускал её из виду. И так продолжалось до тех пор, пока она не пожелала быть пойманной. Схватив её за рукав, Ямамото сказал:       - Кто ты и почему убегаешь от меня?       Фигура ничего не ответила, лишь повернула к парню голову, и выразительно на него посмотрела. Несмотря на царившую вокруг темноту и вечерний туман, Такеши сумел разглядеть её лицо, которое показалось ему знакомым. Словно он уже видел его на семейных фотографиях.       Неподалёку от него по лабиринту блуждал Скуало. Оружие он держал наготове, ожидая, что в любой момент на него могут напасть, но за последние десять минут ничего так и не произошло, от чего капитан даже немного расстроился. Но спустя какое-то время, он услышал у себя за спиной хруст веток. Оглянувшись, мечник ожидал увидеть там человека, крадущегося всё это время за ним, но заметил лишь тень, исчезающую за поворотом. Сорвавшись с места, он бросился следом за ней, но всё было тщетно, незнакомец словно провалился сквозь землю. Его нигде не было видно.       - Врооой, куда он подевался? – озираясь по сторонам, сказал Скуало.       Единственное, что он заметил, эта тень принадлежала именно мужчине, а не женщине (аргументом служило то, что он крайне редко за свою жизнь встречал настолько крепких женщин, способных отбрасывать подобную тень), и в руках у неё был меч.       В другой части зелёного лабиринта, пробираясь сквозь густой туман к замку Девятого, шла Фелиса и с опаской озиралась по сторонам. Если бы её хоть кто-нибудь предупредил о том, через что ей предстоит пройти, чтобы попасть на бал, она захватила бы с собой коробочку, ведь никогда не знаешь, что может произойти в таком странном, мрачноватом месте. На самом деле ей не то чтобы было страшно здесь находиться, просто в такой день она хотела оказаться совершенно в другом месте.       Услышав незнакомую мелодию, девушка подошла ближе к изгороди и прислушалась.       «…Видит-видит он тебя, он корону снял шутя. Знамя в небесах зажёг, а в руках блестит клинок. Пламя страсти утоли, иль погибнешь ты в пыли…»       Девушка вздрогнула. По всему телу пробежали предательские мурашки. Этот голос, мелодия, темп и слова – всё это так напоминало заезженный сюжет фильмов ужаса, когда вот-вот должно было произойти что-то плохое.       Сбоку промелькнула тень, заставившая хранительницу подпрыгнуть на месте.       «Глупости всё это, – успокаивала себя Дельфи. – Весь этот туман – дешёвый спецэффект и не больше. А тени…»       Не успела она закончить мысль, как промелькнувшая мимо неё тень, приняла облик человека. Густой туман и полумрак не позволили девушке увидеть лицо незнакомца, но вот улыбка, появившаяся на его губах, стала ответом на ещё не заданные ею вопросы. Почему-то она и не спешила их задавать.       Как ни странно, но фигура не стремилась убежать или скрыться, она медленно двигалась вперёд, ожидая, что рыжая последует за ней. Так и произошло.       …Разделившись со своими хранителями ещё при входе в лабиринт, Цуна уверенно продвигался вперёд. Страх уже давно покинул его сердце, а в глазах светилась уверенность и убеждённость в том, что, чего бы ни произошло в будущем, он справится с этим, во что бы то ни стало. А сейчас можно было просто расслабиться и отдохнуть, отвлечься от повседневных дел и насладиться праздником в кругу близких друзей, уже давно ставших для него семьёй. Но вот эта странная игра с лабиринтом его немного напрягала.       - Ох, чует моё сердце, что не к добру всё это. Придумавший этот лабиринт явно пересмотрел фильмы ужасов, – сказал Десятый Вонгола. Взглянув на дисплей своего телефона, он убрал его обратно в карман штанов. Здесь почему-то не было связи.       Оторвавшись от созерцания собственных туфель, Цуна посмотрел вперёд. Всего в двадцати шагах от него, на пересечении дорожек, проплыла фигура, лицо которой скрывал полумрак. Повернув голову, она пристально посмотрела на него. Её глаза на мгновение засияли алым пламенем, но потом всё вернулось на круги своя, и она скрылась из виду. Следом за ней показалась ещё одна фигура, чем-то напоминающая девушку, но и она не задержалась здесь надолго. Несмотря на попытку догнать эту странную парочку, у Савады ничего не вышло, они исчезли, растворились в воздухе.       …Белу повезло больше всех, ведь ему на пути никто так и не встретился, и лишь одно заставило его задуматься. Свернув направо, принц заметил вдалеке небольшой мраморный постамент, на котором лежала корона с восьмью возносящимися ввысь зубчиками.       - Ши-ши-ши, как любопытно, чтобы это могло значить? – сам себе задал вопрос Бел. Внимательно посмотрев по сторонам, он подошёл ближе к постаменту, чтобы лучше рассмотреть свою находку. – Корона, достойная истинного короля, – заметил он, улыбнувшись.       «Этот старик, что за бредовая идея опять пришла ему в голову» – подумал Занзас. В отличие от всех гостей, он нашёл выход из лабиринта раньше остальных.       Его взору открылся огромный каменный замок, в котором и должно было пройти новогоднее торжестве. Со всех сторон его окружал огромный лабиринт из растений, созданный неведомо кем только для того, чтобы повеселить гостей, которым уже порядком поднадоели все эти скучные светские мероприятия.       «…Пламя страсти утоли, иль погибнешь ты в пыли…» – донеслось из глубины лабиринта. Занзас обернулся. Этот странный, но манящий голос был похож на тот, что принадлежал прекрасным сиренам, убивающих несчастных мореплавателей, стоит лишь тем наклониться к воде. Вернувшись обратно в лабиринт, вариец прислушался. Тот, кого он искал, был где-то рядом, ведь ощущение, что песня звучит прямо у него за спиной, только усиливалось. И в скором времени он увидел миниатюрную фигурку в самом конце зелёного коридора. Заметив варица, она скользнула за поворот. Занзас решил, что перехватить её с другой стороны будет наиболее правильным решением. И спустя пару минут он столкнулся с девушкой.       - Ты? – удивился он.       Хранительница облегчённо выдохнула. Похоже она была рада, что встретила здесь именно его, а не кого-то другого (в такой ситуации она решила не вспоминать об их недавней ссоре, не до того было).

***

      После того, как гости прошли таинственный лабиринт (тем, у кого не получилось найти выход, помогли сотрудники из организации CEDEF), все отправились внутрь замка, в котором их дожидался Девятый Вонгола, вместе со своими хранителями.       Благодаря помощи Орегано, заместителя главы CEDEF, Фелисе предоставили красивый карнавальный костюм, соответствующий тематики новогоднего бала.       Если Занзаса она встретила на выходе из лабиринта, и умудрилась мирно прогуляться с ним до самого замка, то остальных варийцев она нигде не видела. Должно быть, они вышли из лабиринта после неё, а потом могли затеряться где-нибудь в коридорах замка, ведь он был настолько огромен, что потеряться здесь было довольно легко. Именно поэтому девушка ни на шаг не отходила от Оригано, любезно согласившуюся проводить её до главного зала, где и должно было пройти празднование Нового года.       После того, как гости прошли таинственный лабиринт (тем, у кого не получилось найти выход, помогли сотрудники из организации CEDEF), все отправились внутрь замка, в котором их дожидался Девятый Вонгола, вместе со своими хранителями.       Благодаря помощи Орегано, заместителя главы CEDEF, Фелисе предоставили красивый карнавальный костюм, соответствующий тематики новогоднего бала.       Если Занзаса она встретила на выходе из лабиринта, и умудрилась мирно прогуляться с ним до самого замка, то остальных варийцев она нигде не видела. Должно быть, они вышли из лабиринта после неё, а потом могли затеряться где-нибудь в коридорах замка, ведь он был настолько огромен, что потеряться здесь было довольно легко. Именно поэтому девушка ни на шаг не отходила от Оригано, любезно согласившуюся проводить её до главного зала, где и должно было пройти празднование Нового года.       - Сколько же сюрпризов вы сегодня подготовили, – с улыбкой заметила девушка, подходя к Девятому.       Тимотео обернулся, и его лицо мгновенно озарила улыбка, полная любви и нежности.       - Дорогая, как же я рад тебя видеть, – обняв хранительницу, он отстранился. – Как же мне жаль, что мы так редко с тобой видимся. А мне ведь о стольком тебе нужно сказать. Вот если бы ты была моей невесткой. – Сейчас Девятый был похож на хитрого лиса, задумавшего что-то нехорошее. – Мы бы виделись с тобой намного чаще.       Фелиса тихо хихикнула, сказав:       - Неужели вы сейчас сватаете мне своего сына?       - А разве ж это плохо?       На долю секунды девушка немного растерялась, но собравшись с мыслями, она с улыбкой сказала:       - Смотря, что вы подразумеваете под этим понятием, ведь оно настолько абстрактно, что дать конкретный ответ становится довольно сложно. Да некоторые считают, что вообще не существует, говоря, что это лишь наш выбор, не более. – Поправив выбившуюся прядь волос, рыжая заметила улыбку, появившуюся на лице Девятого, в его взгляде чувствовалась заинтересованность. – Или же вы что-то скрываете от меня и от остальных гостей.       Похоже, что впереди их ждала увлекательная дискуссия на тему «Что есть плохо, а что есть хорошо».       После того, как прибыли все гости, Тимотео сказал небольшую приветственную речь, и объявил о начале торжества. Заиграла красивая музыка, и первые пары вышли на середину зала. Наблюдая за всем со стороны Лиса непроизвольно улыбнулась. Ей казалось, будто бы она попала на королевский бал, о котором так много пишут в книгах или показывают по телевизору. Форма зала напоминала видоизменённый восьмиугольник. В одном из его углов, на деревянном постаменте возвышалась огромная ель, украшенная разноцветной мишурой и новогодними игрушками. Стены были красиво расписаны и украшены лепниной в виде замысловатых узоров. Эффект слегка приглушённого света был создан благодаря свечам, расположенным в позолоченных канделябрах по всему залу. Подняв голову, девушка ахнула. Неведомым образом потолок в зале был похож на синее небо, усеянное прекрасными золотистыми звёздами. Если бы не человек, подошедший к ней, чтобы пригласить на танец, она бы наверняка уверовала бы в то, что попала в сказку.       Заиграла трогательная, романтичная музыка, и наступило время для вальса. Вспомнив урок Скуало, девушка мысленно начала считать, чтобы не ошибиться.       «Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…» – неустанно повторяла она, лучезарно улыбаясь своему кавалеру.       Шаг в сторону, поворот, два плавных вращения вокруг своей оси, и вот она вновь касается плеча своего партнёра. Это был не танец, а сказка. Девушка впервые вот так танцевала на балу, несмотря на то, что её семья была далеко не бедна, и занимала высокое положение в обществе. Лиса не могла вспомнить дня, когда ей довелось бы выйти на танцпол, чтобы станцевать белый танец. Три минуты танца закончились для неё слишком быстро. Так не хотелось останавливаться и возвращаться обратно к гостям, за спиной обсуждающих своих соседей или коллег. Несмотря на улыбки и красивые слова, люди в этом зале были далеко не ангелами, и за их душой был не один грешок, рыжая это прекрасно понимала, но положение обязывало вести себя, как ни в чём не бывало.       Попрощавшись с пригласившим её на танец парнем, девушка отправилась на поиски своих знакомых. Наверняка в этом зале должны были найтись те, с кем она могла бы пообщаться (искать варийцев у неё пока не было никакого желания, если что, они, как и всегда найдут её сами). Но стоило музыкантам начать играть новую мелодию, как кто-то из толпы схватил её за руку и притянул к себе. У девушки перехватило дыхание. Рука незнакомца легла ей на талию, а другая коснулась её левой руки. Она всё ещё не знала, кто был тем нарушителем спокойствия, кто дерзнул пригласить её на танец без её согласия. Далее последовал плавный, но стремительный, поворот, а следом за ним изящное вращение вокруг своей оси. И вот, наконец, девушка смогла увидеть лицо своего кавалера. Пылкий темперамент незнакомца в чёрной маске угадывался по его движениям. Изменилось положение рук и темп самого танца, он стал быстрее.       В зале на пару секунд погас свет, но никто из танцующих не остановился. Они продолжали кружиться, выполняя сложные элементы танца. Когда же всё вернулось на круги своя, девушка уже не понимала, где находится. Люди вокруг изменились. Их облик, взгляды и движения приобрели иную форму.       - Иллюзия реального облика, – прошептал ей на ушко приятный мужской голос.       Глаза девушки широко раскрылись. Она не верила тому, что видит. Перед ней был уже не тот, кого она видела в начале танца, сейчас это был демон в человеческом обличии. Выдернув свою руку из его когтистых лап, девушка медленно стала отступать назад.       Иллюзия реального облика – она заставила грешные души этих людей раскрыться и вылезти наружу. Подобно ползучим тварям, они вылезали из своих тел, как из нор, облизываясь и скаля зубы, чувствуя запах крови.       Столкнувшись с кем-то из гостей, девушка отшатнулась в сторону. Внутри всё похолодело. Она с ужасом начинала понимать, что в зале не осталось никого, кто был бы человеком.       Музыканты, как ни в чём не бывало, продолжали играть, праздник был в полном разгаре, а до полуночи оставалось не больше десяти минут.       «Что чёрт возьми происходит?» – подумала Лиса, с опаской озираясь по сторонам. Встретившись взглядом со своим бывшим кавалером, она только сейчас смогла разглядеть его целиком. Он был похож на сына Дьявола, ну а самые смелые дали бы ему имя Люцифер. От него исходила неприятная тёмная энергия. Отвернувшись, девушка увидела в зеркале своё отражение. Рот непроизвольно открылся, а глаза были похожи на десяти центовые монеты. Её облик изменился до не узнаваемости. Её руки и плечи покрывали оранжево-красные перья, глаза изменили цвет на тёмно-оранжевый. Волосы были похожи львиную гриву, а на лице, в области надбровных дух, скул и уголках глаз, появилась шерсть вместе с перьями алого цвета. Платье окрасилось в цвет перьев, и со стороны напоминало вечно пылающее пламя.       Отвернувшись от своего отражения, девушка закрыла глаза. Она никак не могла понять, что же происходит? Что всё это значит? Что это вообще за чертовщина такая? Было ли это тем самым сюрпризом, о котором ей говорил Девятый или может, произошло нечто более серьёзное, чем она думает, хранительница не знала. Но происходящее ей очень не нравилось. Всё это было так странно и непонятно, что заставляло её сердце биться в два раза быстрее.       Отойдя в сторону, чтобы не столкнуться с танцующей парой, Лиса упёрлась в кого-то спиной. Обернувшись, она увидела перед собой человека, почти человека, так же, как и она. Его белая маска превратилась в орлиный клюв, радужки глаз стали ярко-жёлтыми, а голову прикрывал сине-голубой капюшон. Протянув руку, неведомый гость из другого мира будто бы приглашал девушку на танец. Его глаза показались рыжей до боли знакомыми и родными, поэтому она сразу же согласилась. С каждым их движением, музыка становилась всё быстрее. В жилах вскипала кровь. Красивые повороты, кружения, лёгкие и не навязчивые прикосновения. В какие-то моменты казалось, что он вот-вот отпустит её, но каждый раз, он возвращал её обратно. Все остальные пары медленно отступали назад, позволяя им не стесняться в движениях. За весь этот вечер Лиса впервые не знала, что танцует, но взгляд её партнёра будто бы говорил: «Доверься мне, и у нас всё получится», и она доверяла. Они кружились в безумном танце до тех пор, пока музыканты не закончили играть. До наступления нового года оставалось не больше минуты. И когда музыка затихла, незнакомец неожиданно поцеловал её прямо в губы, от чего у девушки закружилась голова. Пробили куранты, и Лиса на мгновение отвела взгляд в сторону. Большая стрелка на часах уже почти показывала полночь. Повернувшись к незнакомцу, рыжая заметила, что он куда-то пропал. Всё ещё чувствуя лёгкое головокружение, она собиралась найти его, но оступилась. Однако, вопреки всем ожиданиям, её вовремя подхватила чья-то крепкая, уверенная рука.       Зал разразился громкими аплодисментами. В потолок полетели десятки пробок от шампанского. А за окном прогремели взрывы салютов. Все дружно праздновали наступление нового года.       …После головокружительного торжества, девушка отправилась в предоставленную ей комнату. Эту ночь гости могли провести в замке, ни о чём не беспокоясь. Остановившись рядом с дверью, Фелиса увидела на пороге огромный букет красных роз. Посмотрев по сторонам, она нашла внутри небольшую записку со словом «Поздравляю». Улыбнувшись, она покачала головой. Хранительница не знала, от кого был этот подарок, но одно ей было ясно – этот человек был не в курсе того, что у неё была аллергия на эти цветы, но чтобы ни в коем случае не обидеть тайного поклонника, она решила забрать их с собой. Чихая и шмыгая носом, девушка отправилась спать.       Мечтательно зевнув, Фелиса открыла глаза. Да, пожалуй, эти предновогодние деньки и сам бал были самыми лучшими за всё её пребывания в Варии, а чего только стоит прогулка по лабиринту и бал-маскарад. Загадка на загадке. А сколько же их будет впереди, даже и не представить. Приняв положение сидя, девушка похлопала себя по щекам, чтобы проснуться. Ночь не бесконечна, а с мёртвой точки она так и не сдвинулась. Разминая шею, хранительница заметила, что рядом с входом в архив стоит Скуало, выжидающе смотря в её сторону. Фелиса решила сделать вид, что не заметила его, но её попытка провалилась.       - А я тут стою и думаю, когда же ты обратишь на меня внимание. Думал, не дождусь, – саркастически заметил капитан. – Врооооой! Смотри мне в глаза, когда с тобой говорят. И не надо мне тут делай вид, что ты не видишь меня. Эй,…не наглей! Как же меня всё это бесит. Ты хоть что-нибудь из того, что я тебе поручил, сделала?