Загадки прошлого и настоящего

      - Никогда бы не подумала, что встреча выпускников состоится именно в Палермо, не припомню, чтобы кто-то из них здесь жил, – сказала Летиция, забирая у официанта бокал с соком. – Да и к тому же здесь есть люди из параллели.       - Не ты одна, – призналась Фелиса, здороваясь с очередным незнакомым ей человеком. Заметив в толпе знакомое лицо, девушка поморщилась. – Думаю, теперь я догадываюсь, кто так из кожи вон лез, чтобы собрать всех в одном месте.       К ним на встречу шёл Маркс Эсэти.       - Кого я вижу, Фелиса, Летиция, вы просто прекрасны. Глаз не отвести.       - Уж постарайся, мы будем за тебя болеть.       - Лис, – улыбнувшись, сказала подруга, поворачиваясь к Эсэти. – Спасибо Марк. Скажи, так это ты собрал весь наш класс?       - Верно. Не так давно я понял, что безумно соскучился по одноклассникам, и решил собрать всех вместе. Уверен, многим из нас есть что рассказать, – он повернулся к Дельфи. – Фелиса, как у тебя дела на работе? Подъём по карьерной лестнице в ближайшее время ожидается?       - Не думаю, меня и так всё устраивает, – сухо ответила она.       - Что ж так? Плохо стараешься, – Эсэти сделала пазу, после чего тихо добавил, – по ночам?       Летиция недоумённо посмотрела на Марка, переводя взгляд на подругу. В этот момент Фелиса была готова сжечь Эсэти одним взглядом.       Минуту молчания нарушили появившиеся из соседнего зала ребята. Один из них захватил с собой школьный альбом, и просил каждого расписаться в нём и написать пару добрых слов.       - Неужели это я? – воскликнула Летиция, увидев себя на фотографии. – Да не может такого быть, – засмеявшись, она ткнула Фелису в бок. – Смотри, какие мы с тобой забавные. Ребята, а откуда у вас такие фотографии? Не помню, чтобы у меня такие были.       - Мы же тогда все вместе поехали на шашлыки, а Британи пришлось взять с собой младшего брата. У него был с собой фотоаппарат, и мы попросили его сфотографировать нас, – сказал один из ребят.       - А это что? – Фелиса указала на карикатурного человечка, пририсованного к одной из фотографий.       - В тот день нас фотографировали, а Марк заболел, поэтому я решил пририсовать его. О, а вот тут подписаны все наши прозвища.       Фелиса внимательно посмотрела на аккуратно выведенные чёрными чернилами надписи. Одна из них привлекла её внимание.       Монах?! Что-то знакомое.       - Скажи, а у кого было прозвище Монах?       - Монахом мы называли Марка.       Дальше ребята поведали ей несколько забавных историй, рассказывающих о том, кто и почему получил то или иное прозвище.       - Звучит интересно, – призналась Фелиса.       - Эй, Монах, иди сюда. Давай сделаем общую фотографию, но только уже с тобой настоящим, – одновременно воскликнули ребята.       Эсэти без промедления откликнулся на своё школьное прозвище, поспешив присоединиться к шумной компании.

***

      Припарковав машину на обочине рядом с лесом, Скуало отправился на разведку. Дом хозяина редкого животного из коробочки должен был располагаться где-то поблизости. В ближайших шестидесяти километрах нельзя было найти ни единого магазина или поселения.       Спустя получаса, Скуало наткнулся на заброшенный дом в самой глубине леса. Со стороны он напоминал дом с приведеньями. Переступив порог, в нос сразу же ударил запах сырости. В углах и на потускневших от старости занавесках видна паутина. Пол под ногами, время от времени, потрескивал, от чего мечник мысленно чертыхался, ожидая, что его обнаружат. Пару раз он чуть не чихнул. Пол под ногами был покрыт не одним слоем пыли. В одной из комнат он обнаружил нечто большое, холодное и покрытое чешуёй. Со стороны это напоминавшее чешую змеи.       Поднявшись на второй этаж, у него зазвонил телефон.       - Ты не вовремя, – прошипел Скуало. – Поговорим позже.       - Подожди, – сказала Фелиса. – Это важно. Ты просил меня сообщать обо всём, что касается дела о подпольных складах. Думаю, я что-то нашла. Поэтому сегодня я немного задержусь.       - Прежде чем начнёшь действовать, проверь всё дважды, иначе опять попадёшь в ловушку.       - Когда такое было?       - У меня нет времени с тобой спорить. – Под ноги вновь попалось нечто напоминавшее чешую, но в этот раз она была более свежей. – Врооой, что за хрень такая.       - Вляпался во что-то? – прозвучал довольный женский голос.       - Нет, тут какая-то чешуя. Скажи лучше, знаешь каких-нибудь мифических существ?       - Да, а что?       - Вроой, так говори тогда.       - Хорошо-хорошо. Начнём с самых известных. Серена, гарпия, цербер, феникс, гидра. Продолжать?       - У кого-нибудь из них есть чешуя?       - Ммм, да, у серен – это же русалки. Существует много различных легенд, и в одной из них они утаскивают моряков на морское дно, а потом съедают.       - А разве они чешую отбрасывают?!       - Не знаю, но не думаю, что они это делают. Скорее уж на такое способны наги. Несмотря на то, что люди приписывали им человеческий облик, множество рук и разум, некоторые изображают их в виде огромных змей. Думаю, что детёныши в любом случае должны быть похожи на змей. А раз так, то они, как и обычные змеи отбрасывают старую чешую.       - Наги?! – За спиной у Скуало послышался странный шорох. Насторожившись, он медленно стал оборачиваться назад. В старинном настенном зеркале он увидел отражение огромной змеи, свернувшейся в клубок в самом дальнем углу комнаты, под лестницей. – А что они умеют?       - Если ты об их способностях, то всё как у обычных змей – они ядовитые и могут придушить, но если верить легендам, то у них много рук, в каждой из которых по мечу, а ещё они одним взглядом могут превратить в камень, – сказала девушка. – А почему ты об этом спрашиваешь?       - Врооой, откуда ты всё это знаешь? – искренне удивился капитан. - В университете читала, у нас факультатив был.       Дремавшая ранее змея, зашевелилась, услышав поблизости посторонние звуки. Заметив это, Скуало отключил телефон и приготовился к бою.

***

      На полпути к машине Занзас столкнулся со «старой знакомой».       - Опять ты? – буркнул он, исподлобья посмотрев на преградившую путь девушку.       - О, ты меня помнишь? – обрадовалась блондинка. – Прекрасно. Значит, напоминать о себе уже не обязательно. Это сэкономит нам время.       - Уйди с дороги мусор, ты мне мешаешь пройти.       - ЧТО? Какой я тебе мусор? Ты что, обалдел? – взорвалась девушка, намереваясь стукнуть его, но Занзас перехватил её руку.       - Я не знаю, кто ты, да и мне плевать, просто уйти по-хорошему.       - Даже не подумаю, – сказала она.       Оттолкнув девушку в сторону, Занзас продолжил путь.       - Это было грубо! Я же просто хотела поговорить!       Догнав Занзаса, она вновь преградила ему путь.       - У меня есть информация о местонахождении нескольких владельцев довольно редких животных из коробочек. Тебя это и правда не интересует?       - Мне плевать. С чего вдруг меня должно это интересовать?       Кошачья улыбка, появившаяся у девушки на губах, начала медленно таять.       - Потому что в последнее время ты очень интересовался этим.       - Это был риторический вопрос.       - Что?       - Исчезни. Ты меня достала.       - Что? – сказала девушка. – Да я ему пытаюсь объяснить, что имею информацию, которая будет ему полезна, а он ещё говорит, что я его достала. Какая наглость.       Игнорируя слова блондинки, Занзас прошёл мимо, задев её плечом. Не успел он вставить ключи в зажигание, как девушка залезла к нему в машину, устроившись на переднем сидении.       - Вышла из машины, – раздражённо сказал Занзас.       - Нет, – сказала блондинка, пристёгивая ремень безопасности. – Даже и не подумаю. Возможно, ты меня не расслышал, но я знаю то, что пригодится тебе, ведь ты знаешь далеко не о всех владельцах коробочек, и без меня…       - Эй, ты, малолетка, пошла прочь из машины, пока хуже не стало.       Улыбнувшись, девушка покачала головой, давая понять, что ей всё равно. Защёлки на дверях автоматически закрылись. Занзас медленно повернулся к девушке. Если бы в этот момент в машине оказались его подчинённые, они бы во весь голос прокричали: «Беги отсюда! Беги!».       - Ты что оглохла? Или смелая такая? – спросил он, отстёгивая свой ремень безопасности.       - Мне говорили, что я бываю наглой и смелой, но сейчас я хотела…       - Заткнись. Я тебя предупреждал? – Занзас ещё ближе пододвинулся к девушке.       - Что? – неуверенно спросила девушка. Краем глаза она заметила, как рука мужчины потянулась за чем-то, находящимся под его курткой. Мгновение спустя на свет показался пистолет. Нервно сглотнув, она перевела взгляд на Занзаса. – Что ты собираешься делать?       - Я давал тебе шанс уйти. Ты им не воспользовалась.       Свободной рукой он нажал кнопку под сидением, и оно откинулось назад.       - Мы…можем поговорить…и договориться…я расскажу о владельцах коробочек…       Занзас оскалился, осматривая девушку с ног до головы.       - И в чём же тогда твоя выгода?       - Я... я…х-хочу заключить сделку…выгодную для нас обоих, – заикаясь, сказала девушка. Её щёки стали пунцовыми, как только Занзас коснулся дулом пистолета её оголённой ножки.       - Почему я не чувствую уверенности в твоём голосе, ты правда хочешь, – он продолжал издевательски улыбаться, аккуратно поднимая оружием юбку девушки, – этого?       Блондинка вновь нервно сглотнула, останавливая его руку.       - Что ты делаешь?       - Ты сама села ко мне в машину. И ты знала, на что идёшь. Ведь иначе, стала бы ты со мной говорить, не зная, с кем имеешь дело. Разве не так?       - Я знаю, что ты…ищешь феникса, а…а ещё…ещё мантикора, и я знаю, знаю, где их найти, – сказала девушка.       В заднем кармане куртки завибрировал телефон. Занзас проигнорировал звонок, но телефон продолжал назойливо напоминать о своём присутствии. Не выдержав, он отодвинулся от девушки и ответил на звонок. На проводе оказалась хранительница Облака. Его всегда удивляла способность этой девушки звонить в самый неподходящий момент. К тому же ничего существенного она так и не сказала, но этого было достаточно, чтобы охладить его пыл, и настроить на рабочий лад. Ему не хотелось тратить время на эту девушку, но нужно было перестраховаться, и выяснить, кто она и чего хочет.

***

      Убедившись, что в туалете никого нет, Фелиса в двух словах объяснила подруге, какая ей требуется помощь.       - Лиса, я тебя не понимаю, – покачав головой, сказала Летиция.       - Ни о чём не спрашивай, просто помоги. И всё.       - Как я могу помогать, не зная, во что я ввязываюсь! Лиса это…       - Это не криминал, если ты подумала об этом. Мне просто нужно кое-что проверить.       - А почему не можешь спросить лично?       - А преступник признается в своём преступлении? – вопросом на вопрос ответила Фелиса. – Просто отвлеки его и всё.       Вернувшись в зал, Фелиса ещё раз с надеждой посмотрела на подругу, после чего отправилась к Эсэти, уже успевшего осушить целую бутылку коньяка со своими старыми друзьями.       - Ммм, ребята, смотрю у вас тут весело, – она улыбнулась. – Но мне придётся забрать у вас Марка на несколько минут, – схватив его за руку, Фелиса потянула его за собой. – Не скучайте мальчики, скоро я вам его верну.       Покинув банкетный зал, Фелиса приступила к первой части своего плана.       - И куда же мы идём? – слабо улыбаясь, спросил Эсэти.       - Мы уже пришли.       - Правда? А, да, точно. А чего это мы куда-то ушли? А? Признавайся, – сказал Марк, продолжая улыбаться.       - У меня, кажется, телефон сломался, а один человек ждёт моего звонка. Не одолжишь мне свой? – спросила Фелиса.       - Ты серьёзно или это какой-то предлог, чтобы уединиться со мной?        Марк, ты пьян?       - Абсолютно не верно. Я трезв как стёклышко или пёрышко. Не важно. Ты не ответила на мой вопрос, – сказал Эсэти.       - Я серьёзно. Это очень важный для меня звонок. Поэтому, пожалуйста, одолжи мне свой телефон, тебе ведь не сложно?       - Не сложно, – подтвердил он. Достав из кармана мобильный телефон, он отдал его Фелисе. – Тогда с тебя поце…       - Марк, так вот ты где, – не дав ему договорить, сказала появившаяся рядом Летиция. – А я тебя ищу. Мне срочно нужно с тобой поговорить.       Улыбнувшись, Фелиса подмигнула подруге. Отойдя в сторону, она перешла ко второй части плана. Просмотрев все контактов, и проверив список принятых звонков, девушка сделала несколько снимков, и убрала свой телефон обратно в сумочку. Несколько заинтересовавших её имён она записала в блокнот. Перед тем, как вернуть телефон, Фелиса обратила внимание на новое сообщение.       Отправителем оказался Майкл Лэйтона. Он предлагал Эсэти встретиться вечером. Для того чтобы узнать больше, Фелисе нужно было открыть сообщение, но тогда бы Эсэти догадался обо всём. Набрав первый пришедший в голову номер, и отключившись, она вернула телефон владельцу.       – Спасибо. Ты меня выручил.       – Постой, – сказал Марк, схватив девушку за руку. – С тебя поцелуй, – на его лице появилась улыбка.       – С чего вдруг? Моей благодарности будет достаточно, – выдернув руку, Фелиса направилась к выходу.       - А зачем тогда все эти намёки и уединение?       Послав Эсэти далека и надолго, Фелиса ещё раз напомнила о том, что у неё есть молодой человек, и ему не понравится, что его девушку преследуют.       – Эй, постой, ты считаешь, что, если этот придурок пару раз тебя трахнул на работе, это можно назвать отношениями? Или это теперь так называется?       Остановившись, Фелиса крепко сжала зубы. Она чувствовала, как кулак на правой руке зачесался. Её изнутри трясло. Правый глаз начал нервно дёргаться. Сорвавшись с места, она двинулась к своему обидчику.       – Слушай сюда. – Схватив Марка за воротник рубашки, она притянула его к себе. – За такое можно и по лицу получить, а ещё причиндала своего лишиться. Хочешь, устрою? Обещаю быструю и очень болезненную кастрацию.       – Ты чего? – спросил мужчина, испуганно посмотрев на Фелису.       – Ещё раз скажешь что-то подобное, и я исполню своё обещание, уж поверь мне на слово.       Отпустив его, Фелиса не спеша покинула помещение.