Волчок

Волчок бежал. Быстро. Преданный Ворон едва поспевал за ним. Лес становился то гуще, то реже. Тропа извивалась, петляла, то становясь едва различимой в траве, то расширялась. Куда он бежит, Волчок не знал, понимал только, что надо спешить, надо бежать дальше. Усталости он не чувствовал, легко перепрыгивал через рытвины и корни деревьев. Солнце, запутавшись в верхних ветках, не везде достигало земли, потому тропа нередко ныряла в густую тень. Наконец, вдалеке что-то заблестело, и вскоре перед мальчиком открылась большое пространство, окруженное лесом со всех сторон. Он знал, что где-то здесь находится логово волка. По центру поляны находилось лесное озеро, посредине которого располагался высокий холм. Волчок вспомнил, что много раз здесь бывал, но оттого что плавать тогда не умел, а воды боялся, до холма мог добраться только зимой, когда озеро замерзало. Сейчас вода его уже не пугала. Волчок с разбегу нырнул – знал почему-то, что озеро глубокое. Ворон тенью метнулся за ним и поплыл рядом. Добравшись до холма, Волчок выбрался на берег и удивился, что одежда осталась сухой. Но занимало его это мало – спешил взобраться наверх, на самую вершину. Край был пологий, и взбираться было легко. Вершина ярко освещалась солнцем. И хотя, она была ниже деревьев, вид сверху захватывал дух. Волчок опустился на колени и стал что-то искать в траве. Не знал – что, но чувствовал – что-то важное. Прошло немного времени, когда наконец рука его наткнулась на что-то гладкое и холодное. Мальчик не мог ухватить это пальцами и принялся разрывать вокруг землю, выдергивая траву. И вот – эта вещь у него на ладони. Мальчик радостно засмеялся. Он вспомнил. Когда он стряхнул с предмета остатки земли, на его ладони стояла маленькая фигурка волка. Высоко поднятый хвост и смотрящие вверх уши, а также суровый выразительный взгляд – ясно давали понять – что это вожак. Фигурка на ладони мальчика потеплела, а потом и вовсе ожила. Волк словно улыбнулся и заговорил: - Приветствую тебя, маленький брат! Волчок от удивления вздрогнул и проснулся. *** Сон так и стоял у него перед глазами, как будто все происходило на самом деле. Да и как могло быть иначе, ведь он теперь ясно помнил, что когда-то у него была эта фигурка, а зимой он ее потерял, уронив в глубокий снег на вершине холма. И так захотелось найти ее, снова ощутить в руках, поиграть. Волчок потянулся, но вставать не спешил. Утро еще не наступило, а лежать на густом меху медвежьей шкуры, подаренной Буреем, было так уютно. Ворон заворочался у бока, поднял голову. Укоризненно взглянул на Волчка и, немного поворчав на собачий лад, снова уснул. Решение разыскать фигурку возникло неожиданно. - Спи, спи, дружок, - прошептал мальчик, ласково погладив щенка, - скоро настанет утро, ты проснешься, и мы отправимся далеко-далеко. Как они отправятся, Волчок еще не придумал. Спать уже не хотелось, и мальчик лежал, закинув руки за голову, и думал о том, как изменилась его жизнь за последнее время. Та ночь, когда Бурей догнал его на лесной дороге, помнилась смутно. Помнил только, что шел рядом с ним, держась за сильную руку, а потом проснулся уже в комнате Бурея. Лежал на огромной лавке, свернувшись клубочком. Испугался сначала, не понял, как там оказался. Вскочил, хотел бежать. Но тут увидел Ворона возле лавки, который потягиваясь и зевая, чувствовал себя как дома. Позже он еще не раз ночевал в доме Бурея, когда Юлька отпускала. Только в маленькой комнате. Бурей говорил, что комнатка теперь Волчку принадлежит. Там тоже была медвежья шкура, застилавшая пол. На стене висел маленький лук, который Бурей своими руками смастерил – специально для Волчка, еще колчан со стрелами, ножи разные, небольшая плеть. Это все напоминало, что Бурей будет его учить скоро – и из лука стрелять, и плетью управляться. Сказал, что ближе к зиме. Нравилось Волчку бывать у старшины. Там все, даже холопки его любили. Сразу начинали улыбаться, едва завидев, бегом бежали сообщить Бурею. Матвей, правда, сказал, это потому, что Бурей при нем не лютует, как Волчок появляется - праздник сразу, всем холопам послабление. Вот они Волчка и благословляют. Волчок относился к словам Матвея недоверчиво, так как не приходилось ему видеть, чтоб Бурей лютовал. Крикнет, бывает на кого, так не без причины. А к Волчку относится ласково, сынком называет, подарки дарит. Вот недавно на жеребце своем огромном катал и даже обещал в скорости на охоту взять. Только надолго Волчок в его доме не задерживался. Понимал, что у Бурея дел разных много, да и Юлька не велела надоедать старшине сверх меры. А пока от Ратного до крепости добираешься, можно и в лесу погулять, много интересного увидеть. Юлька, правда, сердилась сперва, что он один пешком так далеко ходит, с Буреем это обсуждала. Сопровождающих давать было бесполезно – от них Волчок неизменно сбегал, выдумывая разные хитрости. Тогда Бурей выделил Волчку послушную кобылку, которая при опасности развивала приличную резвость. Правда, пришлось старшине учить его сперва верхом ездить. Волчок и тут умудрялся приспособиться. Бегать ему нравилось больше, чем верхом ездить. Бежал рядом с лошадью, а что интересное увидит, так оставлял у дороги и гулять в лес уходил, позвав с собой Ворона. Однажды лошадь чего-то испугалась и вернулась к Бурею обратно без Волчка. Столько крику было! А потом все как-то улеглось и к вольной натуре ребенка все привыкли. Вот и сегодня Волчок решил - когда встанет, пойти к Бурею, а уж после посещения старшины - на поиски пропавшей игрушки. Он был уверен, что дорогу отыщет без труда, хотя и понимал, что так легко, как во сне вряд ли получится! *** Бурей его встретил возле ворот, обрадовался, подхватил на руки. Волчок обнял его за шею и сказал на ухо: - Привет, батюшка. Бурей от неожиданности стиснул его еще сильнее, потом подкинул высоко-высоко, отчего Волчок залился радостным смехом. Не решался старшина просить ребенка называть его так, хотелось, что б сам решил. Вот и дождался. -Еды моему сыну, - крикнул он холопкам. Две холопки, работавшие во дворе, бросились выполнять. Волчок сидел напротив Бурея и ел, как когда-то. Только теперь Бурей не мрачно смотрел на него, а с какой-то даже гордостью. Слушал последние новости из крепости с удовольствием, хоть и несколько снисходительно. Думал о чем-то своем, невеселом, и Волчок это почувствовал, замолчал. - Ну что же ты замолчал, - сразу отреагировал Бурей, - И что же Дударик? Волчок вздохнул: - Слух, говорит, у меня очень острый, только голос не очень, но научиться могу. - А ты этого хочешь? Волчок пожал плечами: - Дударик очень красиво играет. Люблю его слушать. Особенно вечером вчера. Нас учили костер разводить. Темно уже. Ветки трещат тихонечко, а тут Дударик подсел к нам и играть начал! Прямо мурашки по коже побежали. - Ну-ну, нравится – учись, в жизни ничего не помешает. Бурей тяжело вздохнул и поднялся. - Дела у меня сейчас, сынок, воевода зовет… - А у меня тоже, - откликнулся мальчишка. - Это какое? – насторожился Бурей. Волчок смотрел в проницательные глаза старшины и переживал – не пустит, но все же сказал: - Игрушку обронил, найти надо. - А, - Бурей вздохнул и они направились к выходу. Даже в голову старшине не пришло спросить где. И Волчку стало тоскливо, что всей правды не сказал. Но сказать так и не решился – точно не пустит. А когда Волчок все равно уйдет, переживать будет. Вот и не стал говорить. *** Ворон, в который раз, погнался за бабочкой и Волчок решил, наконец, его урезонить. Подозвал, объяснил, что они далеко идут, надо торопиться, а то до вечера не успеют. Щенок виновато склонил голову, ткнулся в колени. - Ну-ну, - потрепал его мальчик, - идем уже. И снова они то шли, то бежали. Тропинка была еле различимой, более заросшей, чем во сне. И через некоторые кочки и корни было не так просто перепрыгнуть, но Волчка это не огорчало. Его радовало, что дорогу он помнит, что погода хорошая, что Ворон не отстает и больше не отвлекается. Несколько часов спустя Волчок сделал привал у ручейка, бежавшего с невысокой горки. Вынул большой кусок хлеба и мяса, которые сунула ему за пазуху холопка Бурея. Отломил кусочек Ворону, сам тоже съел немного, остальное обратно спрятал: - Это на обратном пути съедим, - объяснил он щенку, который явно не наелся. Немножко попив из ручья, Волчок растянулся на травке и, вдыхая лесной воздух полной грудью, стал смотреть на клочок неба, виднеющийся между крон деревьев. Верхушки сосен казались золотыми. Волчок еще раз вздохнул и вскочил. - Побежали, - крикнул он Ворону уже на бегу. Только к вечеру добрались они до той поляны. Тени на земле резко сгустились, прохладный ветер налетал порывами. Ворон тяжело дышал, видно было, что притомился. Волчок и сам чувствовал себя измотанным. Но вот и холм, высится темной громадой, плещется вокруг озерная вода. Волчок обрадовался, нетерпеливо стал срывать одежду, не хотелось мокрым потом ходить – солнце садится, значит высушить сложно будет. И в воду с разбега прыгать не стал – осторожно стал щупать ногами дно. Поплыл только когда вода до пояса дошла. Ворон плыл рядом, брызгаясь во все стороны. Волчок засмеялся оттолкнул его, поплыл наперегонки. На берег выбрались вместе. Ворон стал отряхаться, а мальчик сразу полез наверх, нетерпение прямо обжигало. Подъем действительно оказался легким. Не прошло и минуты, как Волчок уже стоял на вершине. Вскочил на ноги, огляделся вокруг, ахнул от восторга. Вид леса на закате захватил дух. Ворон наконец ткнулся в колени и Волчок опомнился. Опустился на землю, стал ощупывать дерн. Трава была густая и высокая. Искать было неудобно, приходилось разрывать каждую подозрительную кочку, вырывать пучки травы. А Ворон больше мешал, чем помогал, пока Волчок не попросил его лечь и отдохнуть. Ворон недовольно засопел, но послушался. Когда рука Волчка наткнулась, наконец, на твердый предмет, он был уже весь перемазан в земле. - Смотри, Ворон, - воскликнул он, поднимая на ладони очищенную от земли фигурку. В сгущавшейся темноте ее уже с трудом можно было разглядеть, - Это волк! Я нашел его! И будто в ответ на его слова послышался из лесу протяжный волчий вой. Последний луч солнца скрылся за лесом, после чего как-то сразу окончательно стемнело. Ворон тихонечко заскулил. - Тихо, дружок, - ласково склонился к нему мальчик, - когда это мы с тобой темноты боялись. Да и луна скоро взойдет! Ворон доверчиво затих. А волчий вой повторился – с другой стороны и ближе. Ему ответил еще один. Волчок внимательно прислушивался, потом вздохнул. - Придется нам, Ворон здесь переночевать. Волки в воду не полезут и тебя здесь не тронут! Жалко только, что одежду на берегу оставил. Но и это не слишком огорчило Волчка. Он с энтузиазмом стал рвать траву, устраивая постель для себя и Ворона. Щенок пытался помочь – выдирал пучки травы зубами и относил в кучу. Мальчик, заметив это, засмеялся, похвалил друга. Общими усилиями травы скоро набралось достаточно, чтобы заменить и лежанку и одеяло. Волчок еще немного посидел, посмотрел на звезды, на фигурку Волка, блестящую в свете луны. Вой волков его не пугал и даже не беспокоил. Тихо было. Только лесные шорохи доносились до вершины холма, да редкий плеск воды. Ворон тявкнул, зовя его спать, и мальчик подчинился, погладил друга. Стал устраивать в ворохе травы его и себя. А потом еще долго лежал без сна, глядя в звездное небо и слушая посапывание щенка. А когда уснул, такой странный сон ему снился. Будто скачет конница по открытому полю. Люди на конях мускулистые, красивые. Лица у них решительные, суровые, глаза сверкают! Мчаться без седел. Впереди самый красивый скачет и одет лучше всех. Видно, что главный. А на груди у него медальон с изображением оленя. И будто Волчок сидит перед ним на коне, а важный воин склоняется к его уху и говорит: - Не спи здесь, маленький волк, не тревожь наш покой. Проснись! Мальчик проснулся, будто наяву ощущая теплую руку всадника на своем плече. Лучи солнца только-только стали пробиваться сквозь лесную чащу. Волчок поднялся и долго смотрел в небо. Перед взглядом все еще неслись кони, все еще стояло прекрасное, мужественное лицо главного воина с мудрым проницательным взглядом. Почему он сказал не спать здесь? Именно здесь, на этом холме? Волчок понял, что этот холм что-то значит для всадника. Глубоко вздохнув, он опустился на колени и стал рыть ямку. Потом поднял фигурку волка, попрощался с ней взглядом, положил в ямку. Тщательно зарыл, положил сверху дерн и траву. Сказал: - Возьми мой подарок за то, что приютил меня здесь этой ночью! Волчок снова вздохнул и поднялся с колен.