планета Нарн, г. Г’Камазад, дом советника Г’Кара, 2253 год
Г’Кар проснулся от того, что солнечные лучи били ему в глаза. Некоторое время он моргал, пытаясь понять, где он и что происходит. Потом краем глаза заметил тетку, сидевшую на краю его кровати. Она держала на руках его дочь. Рика за месяц вымахала из розового комочка в крохотного младенца, ее кожа стала темнеть, принимая привычный для нарнов терракотовый оттенок, на голове и спинке стали проступать, пока еще очень слабо и неявно, подобно муару, коричнево-зеленые пятна. Но все равно она была очень маленькой, полностью помещалась на ладонях Г’Рил. Г’Кар наблюдал, всё еще слишком сонный, чтобы понять, почему его ребенок оказался в руках тетки, как Г’Рил нежно коснулась носом живота Рики, и та рефлекторно вздернула ручки и ножки, обхватив её щеки и лоб. Удивительно, но дочь не издавала ни звука. Обычно, если она вылезала из его сумки, то начинала пищать или хныкать. Возможно, дело было в огромном опыте тетки, которая уже воспитала трех своих детей и четырех внуков. Г’Рил снова потерлась носом о живот и личико ребенка, поцеловала его ручки, а потом подняла голову и уставилась на Г’Кара. — Выспался? — спросила она негромко. Г’Кар автоматически кивнул. Он действительно чувствовал себя более свежим. Впервые за последний месяц ему удалось проспать всю ночь мертвецким сном. Но потом он задумался и нахмурил лоб, уставившись на Г’Рил. — Он’та, ты что, всю ночь тут просидела? — пробормотал он, чувствуя сильнейшую неловкость. — И не спала? Потом Г’Кар встревожился еще больше, осознав, что есть что-то, о чем он забыл. — Который час? — спросил он, осознав, что за окном слишком светло. И подлетел на постели, пытаясь сосредоточиться. — Почему я не слышал сигнала будильника? — сказал Г’Кар тревожно. — Заседание Кха’Ри… Проклятье, я уже должен быть там! Тетка наблюдала за его возней, прижав Рику к груди и слегка её покачивая. — Я отключила будильник, — ответила она. — Тебе нужно хорошенько выспаться, племянник. — Тетя! — вскричал Г’Кар возмущенно и слез с кровати, принявшись бегать по спальне в поисках одежды. — Великий Г’Кван, заседание уже идет, а я тут! Он нашел штаны и принялся натягивать их, подпрыгивая на одной ноге. — Ко’Ван… мой водитель, — озадаченно произнес Г’Кар. — Он должен был мне позвонить, если бы я вовремя не вышел из дома… — Я сказала, что оторву ему башку и насажу на кол во дворе, если он попытается тебя разбудить, — ответила тетка, поцеловав Рику в лоб. — Так что он тихо ждет у ворот в флаере. — Тетя! — снова закричал Г’Кар, но Рика встрепенулась от его громкого голоса и издала пронзительный писк. Он тут же замолчал, сердито глядя на Г’Рил. — Может быть, ты перестанешь говорить о заседании Кха’Ри и спросишь, почему твоя дочь сидит у меня на руках, а не у тебя в сумке? — мрачно поинтересовалась тетка, покачивая ребенка, чтобы тот успокоился и замолчал. Г’Кар разинул рот, озадаченный и встревоженный. — Мне определенно надо поговорить с Да’Кал, — сказала Г’Рил сурово, — потому что это никуда не годится! Когда ребенок столь мал, жена не должна оставлять мужа так надолго! Ей что, никто не объяснял эти простые правила?! Особенно, когда ребенок уже пытается вылезать из сумки! Она протянула Рику Г’Кару, и он взял ее, аккуратно вернув на место. — Ты спал как убитый, а эта разбойница вылезла и стала ползать по кровати, — сказала Г’Рил, сжав губы в тонкую линию. — Если бы я не сидела рядом и не поймала её, она бы упала на пол! Г’Кар застонал, закрыв лицо рукой. — Ох, это я виноват, обычно я за этим слежу… Не знаю, почему вырубился настолько сильно в этот раз… — Нет, это не твоя вина, Г’Кар! — рявкнула Г’Рил, подойдя к нему ближе. — Ты имеешь полное право нормально выспаться хотя бы ночью! Это обязанность Да’Кал следить за вашей дочерью в такие моменты! Ну, ничего, я ей это объясню, раз она сама еще не поняла! Если ты и виноват, то в том, что таскаешься на эти проклятые заседания, вместо того, чтобы посвятить все время дочери! Но я и этот вопрос решу, раз ты сам не в состоянии!.. — Тетя! — Г’Кар сердито топнул ногой. — Я очень тебе благодарен за помощь с Рикой, но, прошу, умоляю, заклинаю: не вмешивайся в мои дела! И не вмешивайся в мои отношения с Да’Кал! Позволь нам жить так, как мы сами хотим, а? Неужели тебе недостаточно читать нравоучения моим кузенам и их супругам?! — Я бы не стала вмешиваться, если бы это касалось только тебя, — ответила Г’Рил. — Но я беспокоюсь за свою внучку, за Рику. И, извини, это уже и мое дело, не только твое или Да’Кал. Так что я с твоей женой все равно поговорю, хочешь ты или нет! Г’Кар сердито схватил нагрудник мундира, пытаясь застегнуть ремни. Рика, видимо взбудораженная его ссорой с теткой, никак не хотела спокойно лежать в сумке и вертелась там, пинаясь. Это мешало одеваться. — А я все равно поеду на заседание! — сказал он сердито. — Упрямый дурак! — проворчала Г’Рил, но потом подошла к нему и помогла застегнуть мундир. — Тебе надо поесть сначала. — Нет времени! — буркнул он, направившись к двери. — Я собрала тебе завтрак с собой, — сказала тетка, спускаясь вместе с ним по лестнице. — Корзинка у Ко’Вана. Он пообещал, что ты все съешь по дороге к дворцу. Если начнешь отказываться, я попросила его засунуть тебе все в рот силой. Они вышли во двор, залитый ярким утренним солнцем. Тетка шла рядом с Г’Каром, как приклеенная, поправляя ему одежду. То застежку плаща, то воротник, который показался ей помятым и кривым. — Если не будешь хорошо есть, Рика не получит достаточно молока и будет орать на заседании, — сказала Г’Рил, остановившись перед воротами, чтобы смахнуть пылинки с его нагрудника и еще раз поправить его перевязь. — Тебе это надо, племянничек? Так позориться перед всеми членами Кха’Ри? Особенно в самом начале твоей карьеры как советника? Г’Кар закатил глаза. Тетка не изменилась. Пока не согласишься с ней, не отстанет. — Я все съем, обещаю. Пропусти же меня, а? — жалобно ответил он. Возможно, если бы не Рика, он бы сопротивлялся более яростно. Но почему-то в последний месяц ему становилось все сложнее спорить с кем-либо. Г’Рил улыбнулась и провела рукой по его сверкающей перевязи, расправляя складки. — Удачи тебе на заседании, племянничек, — сказала она. А потом вдруг насторожилась, уставившись на его плечо. Г’Кар невольно посмотрел туда, чтобы понять, в чем дело. И увидел на своем нагруднике маленькую, чуть подрагивающую, алую точку. — Берегись! — крикнула тетка и толкнула его с такой силой, что Г’Кар полетел на землю. Краем глаза он заметил, что Г’Рил тоже упала, по-звериному ловко, на руки. Он не мог позволить себе падать на живот, поэтому рефлекторно сгруппировался и принял удар на спину. Почти сразу он услышал негромкий хлопок, и что-то пролетело совсем близко от его головы и врезалось в ствол дерева, росшего около ворот. Взметнулись щепки в разные стороны, и запахло гарью. Г’Кар перекатился в сторону, к стене, услышав, как Рика испуганно захныкала, но потом, как только мышцы его сумки напряглись, сжавшись, замолчала, замерев, повинуясь древнему и очень сильному у младенцев инстинкту затаивания в случае опасности. Снова раздался хлопок, и на сей раз выстрел угодил в землю совсем рядом с ним. — Ах, ты, тварь! — услышал он низкий грудной рык Г’Рил. Тетка быстро проползла вперед, загородив его своим телом. И внимательно высматривала что-то, подняв взгляд вверх. Из дома к ним уже бежали охранники с оружием наперевес. Рядом загудел двигатель флаера. Ко’Ван видимо хотел передвинуть его поближе, чтобы закрыть их от невидимого снайпера. — Мразина! — заорала Г’Рил и, подскочив, вырвала автомат из рук подбежавшего охранника, вскинула его и выпустила длинную очередь в сторону храма Г’Квана, чьи высокие башни возвышались над улицей, на которой находился их дом. — Там! Левая башня! — прорычала Г’Рил, продолжая стрелять. — Одного я сняла, но их наверняка было двое. Нельзя упустить второго урода! Охранники кивнули и тоже открыли огонь в указанном направлении. — Уведите Г’Кара в дом! — приказала тетка, побежав вперед и продолжая держать храм Г’Квана на прицеле. — Подальше от окон и прочих дверей! Следить за домом! Это может быть отвлекающий маневр. Остальные — за мной! Надо перехватить мерзавцев! Двое телохранителей взяли его под руки и быстро потащили к дому, закрывая его собой. Последнее, что Г’Кар увидел — Г’Рил запрыгнула во флаер, с автоматом наперевес, и заорала Ко’Вану, чтобы гнал к храму как можно быстрее. В небе загудели двигатели патрульного флаера, идущего вниз. Видимо, стрельба возле дома и храма привлекла внимание полиции…***
Г’Кар закончил давать показания офицеру полиции и вернулся в комнату, где собрались его телохранители во главе с Ко’Ваном. Тетка расхаживала кругами, дрожа от ярости. — Да как только они посмели! — рычала она, сжимая и разжимая кулаки. — Какими же надо быть ублюдками, чтобы стрелять в кормящего отца! Ее возмущение можно было понять. Даже традиции шон’кара запрещали убивать врага, пока тот кормил ребенка. — Вряд ли это семья Ду’Рога, — сказал Ко’Ван. — Я имею в виду, не похоже, чтобы они выбрали именно такую месть. Ни одна гильдия наемных убийц не взялась бы за это дело, пока объект мести кормит ребенка… — Жаль, второй отморозок все-таки ушел, — Г’Рил не могла успокоиться и продолжала наматывать круги по комнате. — Я бы его живьем выпотрошила, урода! — Уверен, что Ли’Дак стоит за этим! — прорычал Г’Кар, поглаживая сумку, где никак не хотела угомониться Рика. — Этот старый хрыч всегда меня ненавидел. И все знают, что у него нет никаких принципов. Г’Рил мотнула головой. — Ли’Дак, конечно, еще та скотина, и я с ним обязательно при случае потолкую. Но, уверена, он тут не при чем. Тем не менее, это наверняка связано с Ду’Рогом. Кто-то крепко из-за него на тебя в обиде, Г’Кар. Она вздохнула. — Посиди-ка дома, племянник. Хватит с тебя приключений. Я еще обсужу с твоей охраной, как лучше расположить посты. Или, хочешь, поживи у меня, пока все не утрясется? Г’Кар замахал руками. — Нет, тетя! Ни в коем случае! Ты подумай сама: у этих скотов хватило наглости стрелять в меня с Рикой в сумке. Неужели ты думаешь, они постесняются открыть пальбу по моим племянникам? Нет, нет, я не могу подвергать тебя и кузенов с детьми такой опасности! Г’Рил остыла и кивнула, признавая правоту племянника. — Тогда укрепим оборону в твоем доме! — сказала она.***
Ночью, едва Г’Кар задремал, его разбудил звонок по межзвездной связи. Сонный и злой, он уставился на экран, увидев мрачное лицо кузена Тра’Кара. Ну, конечно, кто еще будет звонить в такой час? Разница во времени между Нарном и Дроссом была примерно двенадцать часов, и кузен явно получал удовольствие, когда звонил Г’Кару посреди ночи. — Да ты у нас теперь звезда новостей, дро’та! — поприветствовал его Тра’Кар. — Ты цел? — Как видишь, — буркнул Г’Кар, протирая глаза. — Перестань издеваться и будить меня посреди ночи! — За него искренне переживают и что получают взамен? Одни жалобы да упреки! — фыркнул Тра’Кар. — Мог бы поблагодарить за заботу хоть раз! — Благодарю, — процедил Г’Кар сквозь зубы. Тра’Кар сузил глаза, наклонившись вперед. — Кузен, — сказал он, — вот что я скажу… Послушай мою мать и посиди пока дома. Брось эти проклятые заседания! Иначе тебя когда-нибудь подловят где-нибудь на полпути между домом и дворцом Кха’Ри. Кто-то всерьез за тебя взялся и не успокоится, пока не прибьет. Подумай о своем ребенке, в конце концов! — Спасибо, но я в состоянии позаботиться о себе, — перебил его Г’Кар. — Неужели? — Тра’Кар ехидно посмотрел на него. — Хорошо, брат, я скажу тебе прямо, раз ты никак не поймешь. Из-за твоих проклятых амбиций моя мать могла сегодня погибнуть! Только чудом выстрел прошел мимо! Перестань думать только о своей пятнистой заднице, ты, самовлюбленный придурок, подумай о своей семье и о том, что ты и других подвергаешь опасности! Г’Кар замер, почувствовав, как во рту вдруг пересохло. Слова Тра’Кара заставили его посмотреть на ситуацию под другим углом. И ему стало страшно. — Впрочем, зачем я тебе об этом говорю? — фыркнул Тра’Кар, вскинув голову. — Ты ж не успокоишься, пока не удовлетворишь свое честолюбие, да? Уже прошел грязными сапогами по Ду’Рогу, теперь и нас готов принести в жертву твоим мечтам о власти? Делай что хочешь, но не вздумай снова втягивать мою мать в разборки с твоими врагами! — сердито прорычал он и оборвал связь.