Побег

      — Не понимаю, что на тебя нашло, Г'Кар! — сказала На'Тот, помогая ему встать на ноги. — Ты цел? Всякий раз, когда ты появляешься в моем доме, начинается драка. Мне кажется, это плохая традиция. Своих кузенов можешь колотить, сколько душе угодно, но моих родственников я никому трогать не позволю!       Она принялась отряхивать его одежду от пыли и песка, но Г'Кар остановил ее.       — Родственников? — переспросил он.       — На'Ир — мой троюродный брат, — пояснила На'Тот. — Мне казалось, что ты видел его на «Вавилоне 5», когда он однажды приезжал навестить меня, еще до войны с Центавром.       Г'Кар начал припоминать, что действительно видел кого-то из родственников своего атташе во время работы на станции.       Плечо, по которому прошелся кулак кузена На'Тот, сначала онемело, а теперь стало пульсировать от боли. Г'Кар потер его, поморщившись.       С болью пришло и осознание собственной промашки. Надо же так по-идиотски оконфузиться! Видимо, он действительно так давно не заводил отношений с нарнскими женщинами, что успел позабыть, что эмоции, возникающие в этот период, более яркие и взрывные, чем чувства, которые можно испытать при общении с инопланетянками. И что во время кар'мал дора, нарнам труднее сдерживать как проявления симпатии и любви друг к другу, так и ревности.       — Я… мне показалось… — произнес Г'Кар, а потом замялся, осознав, что не может при ее кузене сказать об истинной причине своей ярости. — Мне показалось, что он… напал на тебя.       На'Ир слушал их, также отряхивая одежду от песка.       — А что, кто-то так делал раньше? — поинтересовался он настороженно.       На'Тот поспешила вмешаться, бросив на Г'Кара выразительный взгляд.       — Нет-нет, точнее, однажды, но это долгая история. Я все поняла, Г'Кар. Ты просто… обознался, да?       Она положила руку на его плечо и чуть сжала пальцы.       — Да, обознался, — кивнул он, принимая ее помощь в придумывании оправдания. — Полагаю, мне нужно принести извинения? Я вел себя отвратительно…       — Как и я, гражданин Г'Кар, — На'Ир почтительно поклонился ему. — Давно мечтал лично поблагодарить вас за спасение моей кузины из плена, но не думал, что это выразится вот так! Надеюсь, что не очень вас зашиб?       Г'Кар мотнул головой.       — Все в порядке, хотя, признаюсь откровенно, удар у вас железный…       На'Ир ухмыльнулся, а потом поднял правую руку и стащил толстую кожаную перчатку.       — Не совсем железный. Скорее, титановый, — сказал он.       Г'Кар в изумлении уставился на блестящий металл: под перчаткой вместо обычной руки был протез.       — После того, как меня изрядно потрепало в бою, пришлось обзавестись искусственной рукой вместо потерянной, — сказал На'Ир, не сводя с него внимательного и чуточку вызывающего взгляда. — Многие наши воины стыдятся таких увечий, но я не вижу в этом ничего позорного, — добавил он, заметив, что Г'Кар продолжает смотреть на него. — Я потерял руку в честном бою с врагами моего народа и не чувствую себя виноватым.       — Мы упражнялись в токти, чтобы мой брат привыкал к протезу, — сказала На'Тот. — И тут появился ты… преисполненный праведного гнева…       — Эти тренировки и тебе необходимы, чтобы вернуть былую форму, сестрица! — ответил На'Ир, надевая перчатку обратно. Потом сжал и разжал пальцы, медленно и осторожно.       Г'Кар услышал тихое жужжание шарниров протеза.       Он посмотрел на На'Тот более пристально и увидел на ней черную свободную рубашку и широкие штаны-шаровары — традиционную одежду для тренировок по токти. И на него нахлынула новая волна стыда за свое безобразное поведение. Ну, конечно, это была обычная тренировка. А он-то подумал… старый идиот…       — Теперь, когда недоразумение улажено, быть может, вы пройдете в дом? — предложила На'Тот.       Г'Кар и На'Ир кивнули.       На'Тот ушла вперед, чтобы отдать слугам распоряжения об угощении для гостей.              

***

      Г'Кар беседовал с ее кузеном, пока они шли к гостиной.       — Вы ведь служили на «Г'Токе»? — вспомнил он.       На'Ир кивнул.       — Да, как и мой отец, дар'гарот На'Кал. Пользуюсь случаем, чтобы поблагодарить вас лично за помощь, которую оказали нашему крейсеру, когда он прилетел к «Вавилону 5» в поисках убежища. Если бы не вы, мы бы долго не продержались…       Г'Кар качнул головой.       — То была исключительно заслуга капитана Шеридана. От меня там мало что зависело.       — Не соглашусь с этим, Великий Святой…       — Г'Кар. Пожалуйста, зовите меня так.       — Если бы не те отношения, которые вы установили с землянами, они бы вряд ли проявили к нам подобную благосклонность и пошли на риск, прикрывая нас от центавриан. Вы добились их расположения и сочувствия, и это распространилось и на нас. Конечно, я постараюсь лично вернуть долг президенту Шеридану при первой возможности. Меня тяжело ранило в последнем бою с центаврианами, который пришлось выдержать нашему крейсеру. Я лежал в реанимации, в коме, когда мой отец привел «Г'Ток» к «Вавилону 5». И если бы Шеридан не предоставил нам убежище, если бы не дал нам возможность отключить основные двигатели, чтобы перенаправить остатки энергии реактора на жизнеобеспечение медотсека, то вне сомнения, я бы умер тогда, как и остальные раненые члены нашей команды.       Г'Кар вспомнил нарнский крейсер, который неожиданно выпрыгнул из гиперпространства возле Эпсилона 3 на последних крохах энергии, запрашивая помощи и убежища. Выглядел он жутко: весь в обугленных пробоинах от прямых попаданий и с зияющей огромной дырой в правом борту, где от взрыва разворотило значительный участок корпуса.       Все думали, что кораблей такого класса не осталось после разгрома, учиненного центаврианским флотом.       «Г'Ток» уцелел только потому, что находился в дальней разведке, когда пал Нарн. Из последующих бесед с На'Калом, его командиром, стало известно о том, через сколько испытаний довелось им пройти, прежде чем добраться до «Вавилона 5». Кажется, крейсер поставил все возможные рекорды по прыжкам в гиперпространстве. За последний самый изматывающий путь к земной станции их корабль совершил около двадцати скачков, пытаясь оторваться от погони. Энергия двигателей была почти на нуле, когда они приняли решение просить помощи у землян. Добраться до другой базы уже не было возможности…       На'Калу пришлось принимать очень тяжелое и рискованное решение. Земляне всегда были союзниками центавриан. Но в этот раз риск оказался оправданным. Последний прыжок спас им жизнь…       — Как дела на «Г'Токе»? — поинтересовался Г'Кар. — По-прежнему возглавляет Золотой флот Нарна? Или пропадает на миссиях Межзвездного Альянса?       Крейсер, как и его экипаж, стал для жителей Нарна своеобразным символом борьбы за свободу. Все, кто сражался на нем во время войны с Центавром, теперь стали героями, и имена их славили по всему Нарну.       — Несколько дней назад мы вошли в доки орбитальной верфи для капитального ремонта. Последние годы были нелегкими, и теперь пришло время залечить все раны, — ответил На'Ир с улыбкой. — Вот почему я и смог сюда добраться. Воспользовался передышкой и взял отгул. Предполагается, что ремонт займет полгода. Я надеюсь, что потом Кха'Ри позволят нам отправиться в дальнюю разведку. Все-таки это то, для чего «Г'Ток» был предназначен с самого начала: летать к неизведанным дальним мирам, осваивать новые земли и колонии…       На'Ир мечтательно посмотрел перед собой.       — Конечно, рискованно оставлять родной мир так надолго, но, признаюсь честно, вертеться на орбите — это не для меня…       — Могу понять ваши чувства, — заметил Г'Кар. — Дальний космос, раз поймав в свои объятья, уже никогда не отпустит…       — Точно! — засмеялся На'Ир. — Вы же тоже много путешествовали, так что знаете, как оно бывает…       — Да, знаю, — согласился Г'Кар. — Так значит, и старина На'Кал тоже здесь, на Нарне? Давно его не видел, надо будет с ним встретиться да поговорить…       — Теперь, полагаю, вы будете видеться чаще, — сказал На'Ир, выпрямившись.       — Интересно, почему? — спросила На'Тот, входя в гостиную. — У тебя, братец, весь день загадочный вид. В детстве это означало, что ты задумал очередную шалость.       Лицо На'Ира, из-за шрама казавшееся суровым, осветила улыбка.       — Что ж, можно и так это назвать. Хотел, чтобы это было сюрпризом. Но так и быть, скажу сейчас.       И он гордо выпрямился во весь рост, насмешливо глядя на На'Тот.       — Дело в том, дорогая моя кузина, что я получил повышение…       Она посмотрела на него, приподняв брови.       — … и теперь командую тяжелым крейсером «Г’Ток», — договорил На'Ир.       На'Тот ахнула.       — Ты серьезно?! И молчал!       — Официально я еще не в должности, но на самом деле все уже решено, — ответил На'Ир, посмеиваясь. — Так что я теперь дар’гарот!       — Ты же всегда об этом мечтал! — воскликнула На'Тот, а потом подошла к нему и обняла. — И ты это заслужил!       — Мои поздравления! — сказал Г'Кар. — А как же На'Кал?       — Отец тоже пошел на повышение… если это можно так назвать, — ответил На'Ир. — Он теперь один из советников Кха'Ри, так что вы еще увидите его на заседаниях.       Г'Кар покачал головой, пытаясь представить такого закаленного в боях воина, как На'Кал, в зале совета, скучающего в кресле…       На'Ир будто прочитал его мысли и кивнул.       — Отец не очень рад такому назначению, ведь его стихией всегда была дальняя разведка в космосе. Там он на своем месте. Но когда Кха'Ри принимают такое решение, мало что можно изменить. Они назвали это «наградой за боевые заслуги».       На'Ир вздохнул.       — Из-за возни с ремонтом у меня вряд ли будет свободное время, чтобы навещать тебя чаще, кузина. Сама понимаешь, что у командира военного крейсера всегда найдется, чем заняться. Но я все-таки пришел сюда, к тебе, чтобы сделать кое-какое предложение. И очень надеюсь, что тебе оно придется по душе…       На'Тот, заинтригованная, не сводила с него взгляда.       — И надеюсь, что уважаемый Г'Кар тоже это предложение поддержит.       Старый слуга принес угощение: большую тарелку с пирожками, обжаренными в масле тавлу, и все трое уселись за стол, продолжая беседовать.       — Если Кха'Ри действительно одобрят мое предложение о новом походе в дальний космос, то «Г’Ток» уйдет в разведку сразу после ремонта. Да, кто-то считает, что сейчас еще не время для подобных операций, и нам надо крепить оборону собственной планеты, на случай провокаций врагов. Но мне кажется, что именно сейчас нам крайне необходимы новые колонии, новые источники ресурсов и сырья. Их поиск и будет главной задачей «Г’Тока». Ты всегда мечтала о такой службе, На'Тот, не так ли? Я предлагаю тебе этот шанс. Летим со мной! Специалисты и воины твоего уровня и квалификации просто необходимы в моей команде!       На'Ир взял руку На'Тот и осторожно стиснул в своей лапище.       — Да, поход будет долгим. Год или два, если не больше. Но тем заманчивее присоединиться к нам. Я не требую, чтобы ты ответила прямо сейчас. У тебя есть несколько месяцев, чтобы все обдумать.       На'Тот молчала, и Г'Кар видел, что предложение кузена ее ошеломило.       — На'Ир… я…       — Тебе нужно встряхнуться, сменить обстановку, перестать прятаться в четырех стенах своего дома, — настойчиво говорил он, заглядывая ей в глаза. — Что может быть лучше, чем путешествие по дальнему космосу? И мы будем вместе, как и мечтали когда-то в детстве.       На'Тот перевела взгляд на Г'Кара. Он заметил, что ее дыхание участилось.       — Мне действительно надо это обдумать, — ответила она На'Иру.       — Конечно, конечно. Но это прекрасное предложение, как мне кажется. Я ведь прав, гражданин Г'Кар? — и он посмотрел на него. — Вы сами только что вернулись из похожего странствия. Скажите же ей, что это замечательная возможность!       Г'Кар вздрогнул, когда его окликнули.       — Да… это может быть захватывающее приключение…       Он сумел выдавить вежливую улыбку, но сердце его невольно сжалось. Поход действительно мог длиться несколько лет. Долгий, долгий срок. Если НаʼТот примет предложение На'Ира и улетит на «Г’Токе», снова увидит он ее нескоро, ох, нескоро…       — Вот, гражданин Г'Кар со мной согласен, — прогудел На'Ир. — Буду ждать твоего ответа, дорогая кузина! Может быть, мы найдем подходящую для колонизации планету и прославимся на весь Нарн? Такой шанс упускать нельзя!..       Он хотел еще что-то добавить, но из отворота его мундира раздался писк коммуникатора.       На'Ир поднялся и виновато улыбнулся, поклонившись Г'Кару и На'Тот.       — Кажется, мое свободное время на сегодня истекло, — пробормотал он. — Типичный отдых командира корабля! Прошу прощения!       И он вышел из гостиной, разговаривая с кем-то по коммуникатору…