Белые камни

      Войско двигалось мерно и неспешно. Вернулось меньше половины, почти все раненые и потрёпанные. Оленя и того потерял; могут и не выходить после стольких-то стрел. И всё ради чего? Камни-то Дайн в итоге вернул не без помощи Митрандирова внушения. Король досадливо поморщился и передёрнул плечами. Доспехи давили на пару саднящих порезов, зудевших, как укусы ядовитых растений. Да ещё и шкатулка. После стольких лет поиска и забвения Трандуил не смог найти в себе сил передать кому-то камни на время пути. Ехать пришлось на невысокой гривастой лошадке. Животное хоть и слушалось исправно, но требовало большего внимания, чем король привык уделять зверю под собой. Но это хоть немного отвлекало от мыслей.       — Оставьте меня одного. — Спина короля была неизменно ровной, лицо не выдавало эмоций.       — Мой король, Ваши раны, доспех… — против обыкновения Филандир попытался оспорить прямой приказ. Мудрый эльф уже несколько тысяч лет служил Трандуилу и опасался нынешнего настроения своего повелителя.       — Вон. — Интонации не изменились, казалось, совершенно, но слуга вздрогнул. Последовал низкий поклон королевской спине, и темноволосый эльф попятился к выходу. Дворцовая стража растворилась в темноте воздушных переходов. Тронный зал. Высокий арки, гулкое эхо, вычурный трон, искусная мозаика. Король лесных эльфов открыл шкатулку. Белые, блестящие, как звёзды, переливчатые самоцветы. Он видел их полсотни лет назад, когда Трор практически плюнул ему в лицо в залах Эребора. Он держал их в руках почти три тысячи лет назад, когда отправлял мастерам изготовить подарок его Королеве…       — Трандуил, Трандуил… — нежный голос разносился по всему дворцу, отражался от стен, — иди посмотри, что я нашла. Трандуил, где ты? — По переходам подземной твердыни летел вихрь бледно-золотым облаком. Босые ноги почти не касались пола, тонкие белые руки прижимали к гибкому телу ларец. Чёрные локоны развевались за спиной, невесомые ткани одежд липли к ногам, стараясь будто задержать хозяйку. Невысокая хрупкая фигура влетела в Тронный зал, замерла на пороге, восторженными серыми глазами обведя присутствующих. Трандуил не шелохнулся, только взгляд холодных голубых глаз потеплел. Казалось, король не в состоянии скрыть нежность, рвущуюся наружу. — Трандуил, я нашла звёзды… смотри.       Эльфы, стоящие кругом в Тронном зале поклонились, стараясь скрыть улыбки. Молодая эльфийка вихрем пролетела по залу, взбежала по ступеням к трону и протянула шкатулку королю. Тот посмотрел в сверкающие глаза и сделал знак остальным удалиться. Эльфы, улыбаясь и переговариваясь мелодичным шёпотом, покинули залу.       — Почему ты босая? Опять? — голос был мягким, ласкающим. Трандуил чуть изменил позу, нагнулся к эльфийке и поправил чуть съехавший на бок венец на тёмных локонах. — Королеве не пристало ходить босой.       — Ох, Галадриэль ходит, и что же? Ты лучше посмотри. Звёзды, я нашла у тебя в кладовых звёзды, — эльфийка нетерпеливо пританцовывала на месте и протягивала ларец королю. Трандуил усмехнулся, протянул руки и, проворно ухватив супругу за талию, усадил к себе на колени.       — Покажи. — Серые глаза засияли ещё ярче. Белые пальцы отщёлкнули резную задвижку и медленно приподняли крышку. Солнечный луч краем коснулся содержимого и вдруг рассыпался сотней ярких искр. Когда глаза немного привыкли, Трандуил сумел разглядеть очертания камней.       — Я слышу, как они поют, — тихо произнесла Королева. — Я слышу звон. Их тут не меньше сотни, но у каждого есть имя; я могу разобрать почти половину… А их голоса, это, кажется, самое прекрасное пение. Ты слышишь? — Король замер, напряг свои силы, и его ушей коснулся тихий, едва уловимый звон. Ни имён, ни пения. У него необыкновенная супруга.       — Я слышу только звон, моя Королева.       Камни-звёзды. Он вспомнил о них почти через сотню лет.       — Филандир, принеси Белые камни. Нужно сделать подарок моей Королеве, вчера родился наш сын. Мой наследник.       А потом была битва, в которой погибла его прекрасная Королева. О камнях все позабыли.       Теперь они вернулись во дворец. Три тысячи лет. Королю казалось, что они утеряны навсегда, что камни-звёзды пропали. Нет, они здесь. Тонкие длинные пальцы коснулись острых граней, ему показалось, что он слышит плач. Может, это камни, может, — нет. Но теперь касание к этим драгоценностям не доставляло удовольствия. Камни казались холодными, колючими, агрессивными. Может, годы, проведённые в компании дракона, так исказили их свет? Маловероятно; это не золото, и их магия слишком древняя, чтоб так измениться за полвека. Трандуил опустил ладонь глубже в ларец и почувствовал, что кожа на руках оцарапалась острым гранями. Они должны были сиять в её венце, блистать на её тонкой шее и нежных пальцах. Её серые глаза сверкали также ярко. Сотни эльфийских жизней за один ларец с камнями, которые он теперь ненавидит. Она так любила смотреть на камни-звёзды. Она рассыпала их перед маленьким принцем и рассказывала: какие имена поведали ей камни. Кружилась по детской с сыном на руках и тихонько напевала позабытые легенды, смеялась. Он думал, что его боль запрятана в глубине, что он научился управляться с этой тоской в сердце. Мнил, что его сил достаточно для сохранения самообладания. Король ошибся. Перед его глазами вновь воскрес тот день во всей яркости красок. Окровавленное тело его прекрасной супруги, её измятый серебристый доспех, спутавшиеся чёрные локоны. Тонкая багровая струйка, сбегающая с уголка побелевших губ, тусклый взгляд, сиплое неглубокое дыхание, едва уловимый хрип.       — Ты мой свет… моя любовь… моя весна. Ты и Леголас… Прости, нет сил…       Он помнил, как закрылись серые глаза, как отяжелело и расслабилось израненное тело. Он помнил, как яркий свет ослепил его и всё вокруг запылало. Палатка, тихое бормотание Элронда, бинты и запах лечебной мази. Жгучая боль. Драконий огонь опалил и лицо, и левую руку. И сердце, которое рассыпалось в груди, не давало дышать. Казалось, его осколки разошлись по телу и впились в каждую мышцу, в каждый нерв израненного тела. Даже магии полуэльфа не хватило, чтоб залечить эти раны.       Камни царапали белую кожу на длинных пальцах, зло цеплялись за витые кольца, скрипели и трещали, перекатываясь. Новое напоминание. Нет, не станет легче, Тауриэль. Эта боль никогда не пройдёт. Король знал, о чём говорил. Осколки, которые рассыпались по телу три тысячи лет назад вновь зашевелились, задвигались, для того чтоб возродить состояние агонии в своём хозяине. Рука, держащая ларец, дёрнулась. Шкатулка с грохотом упала на мозаичный пол. Камни застучали, зазвенели и заискрили по залу, посыпались вниз по воздушным переходам дальше, в самые глубины подземной твердыни. Вместе с последними камнями из ларца выпало ожерелье. Они всё же его выковали. Ожерелье в подарок его Королеве в честь рождения наследника. Ноги эльфийского короля подогнулись. Трандуил упал на колени, пытаясь удержать рвущийся наружу вопль. Почти смог. Едва слышный стон сквозь ладони, закрывшие лицо. Этого было достаточно. Во дворце замерло всякое движение и всякий звук. Эльфы, снимавшие искорёженные доспехи в оружейных; те, кто бинтовал и обрабатывал раны в своих покоях; те, кто пел плач по погибшим. Казалось, даже цветы и деревья в королевском саду не шелохнули ни одним листом, испугавшись глубины этого едва уловимого звука в Тронном зале. Филандир, ждущий приказов за третьим переходом от зала, вздохнул и завёл медленную печальную мелодию, которую не слышали своды дворца уже много лет. Мелодию подхватили на нижних ярусах, а затем — и на верхних. Звук, то тихий, то нарастающий до боли в ушах, нежный или резкий, полный огня и печали. Король замер. По скрытому ладонями лицу скатилась одна единственная слеза. Трандуил не знал, сколько времени прошло. Плач по погибшей три тысячелетия назад Королеве давно стих. Король медленно и устало поднялся с колен, едва уловимо пошатываясь, по переходу покинул Тронный зал.       — Филандир, — Герольд и первый помощник короля выскользнул из бокового перехода, услышав тихий зов повелителя, — камни собрать все до последнего, Ворота запереть, в Лориен отправить гонца. Мой народ больше не будет участвовать в войнах этого мира. Мы теряем слишком многое.       Филандир сумел сдержать удивление: магия повелителя перестала скрывать так и не излеченные ожоги на лице. Получив приказания, герольд поклонился и отступил с пути своего короля. В левой руке повелитель сжимал ожерелье с белыми камнями.       В своих покоях Трандуил отодвинул небольшую потайную панель в стене. За ней оказалась ниша всего с двумя предметами: подкопчённые перстень и венец Королевы, сгинувшей в огне. Только эти два предмета смогли выдержать силу драконьего пламени. Всё, что удалось найти в груде пепла возле полуживого и опалённого тем же огнём короля. К этим предметам добавился ещё один. Ожерелье, сверкающее камнями-звёздами.